Этот простой жест заставил мамку Хэ побледнеть от ярости. Служанки и горничные за её спиной переглянулись в растерянности. Вторая госпожа изменилась — нет, не просто изменилась, а совершенно преобразилась. Раньше, едва завидев мамку Хэ, она пугалась, будто перед ней привидение возникло; теперь же роли словно поменялись местами.
Чу Лююэ удобно устроилась и спокойно посмотрела на мамку Хэ, слегка улыбнувшись:
— Мамка Хэ, зачем вы сюда явились и устраиваете шум в Персиковом дворе? Неужели вам стало слишком скучно?
Услышав эти спокойные, но ядовитые слова, мамка Хэ впервые в жизни чуть не стиснула зубы до хруста. Она была кормилицей госпожи Е и, хоть и считалась служанкой, со всеми в доме общалась на равных. Даже когда передавала распоряжения самой герцогине, ту всегда встречали с почтением: ведь их госпожа была не просто третьей женой в герцогском доме Чу, но и представительницей влиятельного рода Е. Поэтому даже сама герцогиня никогда не позволяла себе пренебрежения ни к госпоже Е, ни к её кормилице. А тут эта девчонка осмелилась обращаться с ней, как с чем-то презренным! Хуже всего, что в ледяном взгляде этой маленькой нахалки она вдруг почувствовала страх и машинально встала, уступив ей место.
В груди мамки Хэ застрял ком — ни вдохнуть, ни выдохнуть. За её спиной служанки и горничные не смели и дышать.
Сейчас мамка Хэ в ярости — кто осмелится заговорить, тот сам себе накличет беду. К тому же вторая госпожа явно изменилась, так что лучше держаться подальше от неприятностей.
Увидев, что мамка Хэ молчит, Чу Лююэ снова спросила:
— Неужели мамка Хэ пришла в Персиковый двор лишь для того, чтобы тут бахвалиться?
Мамка Хэ наконец пришла в себя и, подавив гнев, ответила ровным голосом. Она была женщиной расчётливой и понимала: сейчас не время вспыльчивости — госпожа поручила ей дело, и его нужно выполнить.
— Рабыня пришла по приказу госпожи, чтобы передать второй госпоже двух новых служанок. Госпожа сказала, что в последнее время слишком занята и, возможно, недостаточно заботилась о вас. Боясь, что двоих слуг вам будет мало, она велела отобрать двух самых сообразительных девушек, чтобы они хорошо вас обслуживали.
Сказав это, она обернулась к своим спутницам:
— Сяохэ, Сяоцзюй, ну же, выходите и кланяйтесь второй госпоже!
Из толпы горничных вышли две красивые и осаночные девушки. Но Чу Лююэ сразу заметила их надменность: они явно не считали её настоящей госпожой и шли сюда лишь потому, что приказали. В Персиковом дворе всё так убого, что ни одна порядочная служанка не захотела бы сюда попасть. Но приказ есть приказ.
Девушки шагнули вперёд и поклонились с достоинством:
— Рабыня Сяохэ кланяется второй госпоже.
— Рабыня Сяоцзюй кланяется второй госпоже.
Они опустились на колени, но Чу Лююэ не спешила разрешать им вставать. Она внимательно оглядела их и небрежно произнесла:
— Какие прекрасные девушки! Куда красивее меня, своей госпожи. Прямо завидно становится, мамка Хэ. Мать прислала их мне — значит, теперь они мои?
От этих слов Сяохэ и Сяоцзюй побледнели. Что имела в виду вторая госпожа? Сначала похвалила за красоту, потом сказала, что завидует… Неужели она собирается их изуродовать? От этой мысли у них выступил холодный пот, ноги подкосились, и они в ужасе выкрикнули:
— Вторая госпожа!
* * *
Тут же мамка Хэ холодно вмешалась:
— Раз госпожа отдала их второй госпоже, распоряжайтесь ими по своему усмотрению. Если они окажутся непослушными, бейте их без пощады — госпожа никогда не станет защищать дерзких служанок.
В глазах мамки Хэ мелькнул злобный огонёк. Если Чу Лююэ действительно из зависти к их красоте прикажет их изувечить или убить, они смогут раздуть скандал и рассказать всему Шанцзину, какая эта девушка ревнивая и жестокая.
— Благодарю вас, мамка Хэ, — улыбнулась Чу Лююэ и повернулась к Сяохэ и Сяоцзюй. — Вы слышали слова мамки Хэ? Теперь вы мои. Если осмелитесь причинить мне хоть малейший вред, я имею полное право наказать вас — даже продать перекупщикам. А с вашей внешностью, если попадёте к перекупщикам, вас, скорее всего, отправят в бордель. Там вам и конец.
При этих словах лица девушек стали мертвенно-бледными. Они рухнули на колени и стали кланяться, умоляя:
— Рабыни никогда не посмеют предать вторую госпожу! Только не продавайте нас перекупщикам!
Если их действительно продадут, им не избежать борделя — и тогда они навсегда останутся в этом аду.
Раньше, когда мамка Хэ приказала им следить за второй госпожой, они ещё снисходительно усмехались про себя. Но теперь поняли: вторая госпожа уже не та слабая и безвольная девочка, какой была раньше.
Мамка Хэ прищурилась, разглядывая Чу Лююэ. Хотя та её и разозлила, в душе она почувствовала тревогу. Что происходит? Раньше эта девчонка была трусливой и беспомощной, а теперь словно подменили.
Она не удержалась и спросила вслух:
— Вторая госпожа, почему вы стали такой непохожей на прежнюю себя?
— Прежней? — Чу Лююэ горько усмехнулась и встала, пристально глядя мамке Хэ в глаза. — Вы имеете в виду ту, что позволяла вам издеваться над собой? Ту, которую вы били и унижали, не встречая сопротивления? С этого момента такого больше не будет. Я — Чу Лююэ, законнорождённая дочь герцогского дома, настоящая госпожа. Если кто-то ещё осмелится поднять на меня руку, я сведу с ним все старые и новые счёты. И пусть потом не жалуется, если я его кожу сдеру и кости переломаю.
От её ледяного голоса мамка Хэ и её свита переглянулись и невольно задрожали. Вторая госпожа действительно изменилась. Словно смерть открыла ей глаза.
Пока Чу Лююэ говорила, во двор вошли несколько нарядных служанок. Во главе шла Шуйсянь — фрейлина первой госпожи Чу Люлянь. За ней следовали несколько второстепенных служанок из Лотосового двора. Увидев бледные лица мамки Хэ и её свиты, Шуйсянь удивлённо спросила:
— Мамка Хэ, вы здесь? Что случилось?
Мамка Хэ облегчённо выдохнула: наконец-то появился повод уйти. Нужно скорее доложить госпоже — вторая госпожа действительно изменилась, стала жестокой и непредсказуемой. С ней теперь надо быть осторожнее.
— Мы пришли по приказу госпожи передать второй госпоже новых служанок. Вторая госпожа как раз их наставляла. Мы уже почти всё услышали и пора возвращаться.
Попрощавшись с Чу Лююэ, мамка Хэ увела за собой всех служанок и горничных.
Она привела с собой так много людей, чтобы внушить второй госпоже страх, но в итоге сама оказалась напуганной её холодной решимостью.
Шуйсянь, глядя на бледные лица уходящих, не могла понять, что произошло. Подойдя к Чу Лююэ, она сделала реверанс:
— Шуйсянь кланяется второй госпоже.
Чу Лююэ оглядела фрейлину первой госпожи. Та была одета в розовую кофточку с вышитыми ветвями пионов и светло-голубую юбку. Её наряд идеально подчёркивал фигуру — высокая грудь, тонкая талия. Перед ней стояла настоящая красавица.
Её одежда и украшения были гораздо изысканнее, чем у самой законнорождённой дочери. Видно было, что она — очень уважаемая служанка.
В глазах Чу Лююэ на миг вспыхнул холодный огонёк. «Чу Люлянь, ты ничтожна. Ты убила мою предшественницу, и я обязательно отомщу за неё», — подумала она, но на лице заиграла мягкая, учтивая улыбка.
— Вставайте. Скажите, Шуйсянь, зачем вы пришли?
Шуйсянь слегка удивилась: сегодня вторая госпожа назвала её «Шуйсянь», а не «сестрица Шуйсянь», как раньше. Хотя она и служанка, Чу Лююэ всегда обращалась к ней с уважением, и первая госпожа это одобряла. А теперь вдруг — «Шуйсянь»… Звучало непривычно.
Но времени размышлять не было: первая госпожа и принц Цзин уже ждали.
— Рабыня пришла по поручению первой госпожи — она просит вторую госпожу заглянуть в Лотосовый двор.
Шуйсянь умышленно не упомянула, что в Лотосовом дворе сейчас находится принц Цзин. Она боялась, что, узнав об этом, вторая госпожа откажется идти, и тогда Шуйсянь вернётся ни с чем. Ей же хотелось посмотреть, как вторая госпожа поведёт себя при встрече с принцем Цзином. При этой мысли в душе Шуйсянь мелькнула злорадная усмешка.
На самом деле Чу Лююэ как раз хотела увидеть Чу Люлянь. Хотя та в прошлый раз помогла ей подняться и вызвала лекаря, Чу Лююэ ещё не видела её собственными глазами. Образ в памяти был смутным, и она хотела лично убедиться: больна ли первая госпожа на самом деле или притворяется.
— Сыгуань, пойдём в Лотосовый двор проведаем первую госпожу.
Сыгуань подошла и ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Чу Лююэ повернулась к Дунмаме:
— Отведите их двоих и дайте им работу. Разве вы не жаловались, что некому стирать одежду и чистить судно?
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Дунмама с улыбкой и повела Сяохэ и Сяоцзюй.
Лица девушек потемнели — они чуть не упали в обморок. Они были уважаемыми служанками второго разряда! Как они могут стирать бельё и чистить судно? Но вспомнив угрозы второй госпожи, они промолчали и покорно последовали за Дунмамой.
Распорядившись с новыми служанками, Чу Лююэ направилась вслед за Шуйсянь в Лотосовый двор.
Шуйсянь, шедшая впереди, почувствовала, как у неё задрожали веки. Вспомнив слова Чу Лююэ, она подумала: «Сегодня вторая госпожа совсем не такая, как раньше. Она говорит и держится как настоящая госпожа — такая, что не посмеешь ослушаться».
— Вторая госпожа, кажется, сильно изменилась, — осторожно сказала она.
В глазах Чу Лююэ вспыхнул ледяной огонёк, но улыбка не исчезла:
— Конечно изменилась. Разве человек, переживший смерть, может остаться прежним? В прошлый раз у ворот резиденции принца Цзин я ударилась головой так сильно, что умерла. Моя душа отправилась в Преисподнюю, но сам Янвань, увидев меня, презрительно воскликнул: «Ты — ничтожество! Получила высокое рождение, да даже слугой быть не умеешь! Позор мне! В ад, в девятнадцатый круг — жариться в кипящем масле!» Я испугалась и стала умолять: «Владыка, дай мне вернуться! Я больше не буду слабой и беспомощной! Я стану настоящей госпожой и не опозорю тебя!» И Янвань, к моему удивлению, согласился. Вот почему я, Чу Лююэ, вернулась. Как вы думаете, могу ли я остаться прежней?
Закончив, она звонко рассмеялась. Шуйсянь и другие служанки почувствовали, как волосы на затылке встали дыбом. Хотя они не до конца верили её рассказу, теперь уже не сомневались: вторая госпожа действительно изменилась.
Шуйсянь больше не осмеливалась болтать. Нужно срочно доложить об этом первой госпоже. Возможно, именно вторая госпожа устроила недавний конфуз госпоже Е.
Персиковый и Лотосовый дворы находились далеко друг от друга. Лотосовый двор, где жила Чу Люлянь, был самым изысканным в герцогском доме, тогда как Персиковый двор, где обитала Чу Лююэ, — самым отдалённым и убогим. Поэтому путь занял некоторое время.
http://bllate.org/book/3310/365505
Готово:
