Не только госпожа Е, но и её дочь — первая красавица Шанцзина, госпожа Чу Люлянь — всего лишь используют её как ступеньку, чтобы снискать себе славу добродетельных. Если бы старшая сестра по-настоящему заботилась о младшей, разве та жила бы в такой нищете и питалась этой похлёбкой, хуже собачьей?
С сегодняшнего дня она постепенно разоблачит их обеих, заставит показать своё истинное лицо и лишит возможности хвастаться добродетелями.
В комнате госпожа Е уже принесла покаяние Чу Цяньхао и теперь резко обернулась к стоявшей рядом старой служанке:
— Немедленно выясни, кто осмелился подать второй госпоже такую еду! Всех виновных — казнить без промедления! Кого следует бить — бейте, кого следует продать — продавайте! Ни в коем случае не оставлять в доме таких дерзких и злобных слуг!
Эта старуха была её кормилицей, и все звали её мамкой Хэ. Она считалась первой по злобности в доме: за годы немало зла натворила, помогая госпоже Е. Жестокая и язвительная, она без малейшего колебания расправлялась со слугами — будь то вырывание глаз или сдирание кожи заживо. Прежняя Чу Лююэ при виде мамки Хэ тряслась, словно перед привидением.
Но нынешняя Чу Лююэ уже не та, что прежде. Поэтому, когда старуха посмотрела на неё, девушка лишь слегка улыбнулась.
Мамка Хэ на миг растерялась и почувствовала лёгкое беспокойство, но сейчас было не до размышлений — она поспешила ответить:
— Слушаюсь, госпожа! Сейчас же всё выясню и жестоко накажу этих проклятых слуг!
Когда мамка Хэ ушла, Чу Лююэ, лежавшая на кровати, заговорила, обращаясь к Чу Цяньхао:
— Отец, не вините матушку. Она — главная хозяйка дома, ей ежедневно приходится решать столько дел, что не до всего дойдёт. Всё это — злые уловки дерзких слуг, которые творят своеволие за её спиной. А я сама виновата: будучи законнорождённой дочерью герцогского дома, позволила им так себя вести. Впредь, если такое повторится, я первой не потерплю!
Её слова были благородны и сдержаны, демонстрируя подлинное достоинство представительницы знатного рода. Чу Цяньхао невольно внимательнее взглянул на дочь. Раньше она была робкой и безвольной — иначе как бы позволила слугам так с собой обращаться, питаясь этой собачьей едой? Но сегодняшние слова показали истинное величие дочери знатного дома. Он мягко наставлял:
— Впредь, если дерзкие слуги снова посмеют тебя обижать, смело наказывай их. Если же они вздумают бунтовать — отец сам строго их проучит.
— Благодарю отца.
Чу Лююэ заступилась за госпожу Е, потому что понимала: сегодня ей не удастся свергнуть её сразу — это лишь насторожит госпожу Е. Та прожила с Чу Цяньхао двадцать лет в браке, и её не казнят за такие мелочи. К тому же род Е — влиятельнейший в Наньли: её брат Е Нань — великий генерал. Отец не станет наказывать госпожу Е за такие пустяки. Так почему бы не одолжить ей доброе имя?
Госпожа Е, услышав слова Чу Лююэ, скрипела зубами от злости, но не могла понять, где именно сегодня всё пошло не так. Если дело в Чу Лююэ — откуда у этой девчонки столько храбрости? Она выглядела по-прежнему слабой, будто вот-вот потеряет сознание. Но если не она — разве всё это не слишком уж совпадает? Хотя госпожа Е и сомневалась, ей пришлось сохранять лицо. К тому же слова Чу Цяньхао ясно давали понять: теперь в питании Чу Лююэ нельзя её ущемлять. Сегодня отец пожалел дочь, и в будущем ей нужно будет разрушить это сочувствие — иначе это станет для неё серьёзной угрозой.
— Да, господин, — сказала она, — впредь я буду особенно следить за этим крылом. Просто раньше я упустила из виду.
Чу Цяньхао промолчал. Он знал, что госпожа Е не любит Чу Лююэ, но род Е — не простая семья. Когда-то госпожа Е вошла в дом герцога лишь в качестве наложницы, приехав в простых носилках, ведь её род тогда был незнатен. Но позже Е Нань добился славы на военном поприще, одержал ряд блестящих побед и был возведён в звание великого генерала. В то время как раз умерла его законная супруга Ду Юньнин, и он женился на госпоже Е, чтобы укрепить союз с родом Е.
В комнате воцарилась тишина. Внезапно за дверью послышались шаги — стражники привели врача, которого посылал Чу Цяньхао.
Врач, увидев в комнате принца Хуэй, спешно поклонился ему, а затем собрался кланяться Чу Цяньхао, но тот махнул рукой:
— Пожалуйста, осмотрите мою дочь и скажите, опасно ли её состояние?
Все в комнате молчали, глядя на Чу Лююэ. Та лежала на постели, бледная и измождённая, с повязкой на лбу. Её хрупкая фигурка и жёлтый от болезни цвет лица вызывали жалость — будто сирота, оставленная всеми.
При виде этого вторая госпожа, госпожа Лин, немного успокоилась, но вспомнив, как её дочь чуть не убила Чу Лююэ, мысленно выругалась: «Служила бы тебе такая беда!»
Однако, вспомнив, как сегодня госпожа Е получила нагоняй, госпожа Лин внутренне обрадовалась. Хотя внешне они держались дружелюбно, на самом деле она давно затаила злобу на госпожу Е: та была из знатного рода, а теперь её брат стал великим генералом. Сама же госпожа Лин — дочь купца, и в сравнении с госпожой Е всегда чувствовала себя ниже. Та, будучи младшей женой, всё равно вела себя высокомерно, что выводило госпожу Лин из себя. Поэтому, когда госпожу Е сегодня упрекнули, она едва сдерживала радость.
Врач быстро осмотрел Чу Лююэ и встал:
— Докладываю господину Чу: вторая госпожа вчера сильно потеряла кровь и теперь крайне ослаблена. В остальном опасности нет. Нужно лишь давать ей побольше питательных средств — женьшень, лотос, лонган, лингчжи — и готовить отвары из них.
Этот врач был постоянным лекарем дома Чу. Ранее его посылала Чу Люлянь, и он прекрасно знал внутренние дела семьи. Раньше он мог обмануть Чу Лююэ, но теперь не осмеливался вводить в заблуждение Чу Цяньхао.
Услышав, что опасности нет, Чу Цяньхао наконец перевёл дух и обратился к госпоже Е:
— Позже пришли сюда женьшень, лотос и прочие средства.
— Слушаюсь, господин, — ответила госпожа Е, хотя и с досадой.
Внезапно принц Хуэй Фэн Чжуо, стоявший рядом с Чу Цяньхао, произнёс:
— Цинь Цы, сходи во дворец и принеси сюда столетний лингчжи для кузины Лююэ — пусть укрепит здоровье.
Все в комнате изумились. Никто не ожидал, что принц Хуэй так щедро подарит столетний лингчжи Чу Лююэ!
Чу Цяньхао первым пришёл в себя и поспешил поблагодарить:
— Благодарю принца Хуэя!
Лицо Фэн Чжуо оставалось спокойным, лишь в уголках губ мелькнула едва уловимая усмешка. Его глубокие, тёмные глаза устремились на Чу Лююэ.
Чу Лююэ нахмурилась. Что за игру он затеял? По её воспоминаниям, он всегда её недолюбливал. Почему вдруг проявляет внимание? Но, сохраняя приличия, она поблагодарила:
— Спасибо тебе, кузен Фэн Чжуо.
— Кузина, лучше сосредоточься на выздоровлении. Если понадобится помощь — обращайся ко мне.
Чу Лююэ смотрела на его «родственную» улыбку и чувствовала мурашки по коже. Этот человек просто разгадал её хитрость и теперь забавляется. Столетний лингчжи для него — всё равно что пыль, ведь он богат и могуществен.
В комнате Фэн Чжуо, сказав своё слово, развернулся и вышел. Чу Цяньхао поспешил проводить его. Госпожа Е, провожая взглядом уходящего принца, испытывала глубокую зависть и злобно посмотрела на Чу Лююэ: «Эта маленькая нахалка получила такую милость! Шестой принц сам принёс ей столетний лингчжи, а моей дочери Люлянь такого подарка ещё не делал! Несправедливо!»
Госпожа Е вышла, за ней последовала госпожа Лин, и слуги потянулись вслед за своими госпожами.
Когда в комнате остались только Чу Лююэ и её служанки, она велела Дунмаме выглянуть в коридор и убедиться, что все ушли.
— Я голодна, — сказала она Сыгуань, — сходи на кухню и прикажи немедленно приготовить мне что-нибудь. И пусть сварят крепкий куриный бульон — мне нужно восстановиться.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Сыгуань и вышла. После сегодняшнего инцидента на кухне не посмеют больше урезать еду госпоже.
Дунмама, проводив Сыгуань взглядом, села на край кровати и с недоумением спросила:
— Госпожа, зачем ты заступалась за госпожу Е? Ты же знаешь, что она злая и коварная.
— Мамка, думаешь, я смогу свергнуть госпожу Е парой слов? Не забывай, за ней стоит род Е, а её брат — великий генерал Е Нань. Даже отец без веских доказательств не посмеет её наказать: ведь генерал — чиновник первого ранга, а сам отец — лишь четвёртого. Раз я не могу её сейчас уничтожить, зачем же вступать с ней в открытую вражду? Лучше одолжить ей доброе имя. Пусть знает или нет — но перед другими я покажу себя великодушной законнорождённой дочерью. Уверяю тебя, рано или поздно я с ней расплачусь.
— Поняла, госпожа. Ты стала такой рассудительной… А как насчёт старшей госпожи?
Дунмама осторожно взглянула на Чу Лююэ. Раньше, когда она говорила плохо о Чу Люлянь, госпожа всегда её останавливала, считая, что та добра к ней.
Но на этот раз Чу Лююэ не возразила. Она лишь широко раскрыла свои ясные глаза и внимательно смотрела на мамку. Дунмама облегчённо вздохнула и быстро заговорила:
— Старшая госпожа тоже не искренна.
Чу Лююэ кивнула:
— Я и сама это знаю. Чу Люлянь и госпожа Е используют меня как ступеньку: одна — чтобы прославиться добротой, другая — чтобы показать своё милосердие. Но придет время, и я заставлю их обеих предстать перед всеми в истинном свете. Так что, мамка, не волнуйся.
На глазах Дунмамы выступили слёзы — она была так счастлива! Её госпожа наконец прозрела. Теперь она умна, решительна и полна достоинства. Это было настоящее чудо.
Чу Лююэ ласково похлопала мамку по руке:
— Принеси мне зеркало.
Она до сих пор не видела, как выглядит в этом теле, и очень хотела взглянуть на своё нынешнее лицо.
Думая, что госпожа боится шрама на лбу, Дунмама, вставая за зеркалом, успокаивала:
— Не волнуйся, госпожа, шрам заживёт, и следа не останется.
— Я не переживаю об этом, — ответила Чу Лююэ. В прошлой жизни она была искусным целителем — разве не сможет вылечить собственный шрам?
Дунмама принесла зеркало и стала убирать в комнате, ведь после скандала всё было в беспорядке.
Чу Лююэ взглянула в зеркало. Перед ней была хрупкая девочка, которой, судя по всему, исполнилось пятнадцать, но выглядела она не старше тринадцати — бледная, тощая, одни кости. Однако черты лица были изящными: слегка приподнятые глаза, прямой носик и губы, которые при улыбке источали соблазнительную притягательность. Перед ней — настоящая жемчужина, которую лишь нужно раскрыть. При должном уходе она наверняка не уступит красотой Чу Люлянь. Увидев это, Чу Лююэ успокоилась. Ведь каждая женщина хочет быть красивой.
http://bllate.org/book/3310/365500
Готово:
