Чжоу Циншуй был в прекрасном расположении духа:
— Твои глаза слепы, если ты этого не видишь, не буду спорить! Эта рыбина весит не меньше полкило!
Чжан Дахай пробурчал себе под нос:
— Это просто у тебя опыта маловато.
Чжоу Циншуй радостно воскликнул:
— С такой добычей сегодняшний день прожит не зря!
Тем временем дома Чжэн Чуньянь и её невестка Чжао Хунмэй, закончив возиться с плитой, принялись за вытапливание свиного сала.
Чжэн Чуньянь выложила кусок свиного жира на стол, и её радость смешалась с недовольством тем, как сын разбрасывается деньгами:
— И как только Дахай умудрился купить столько сала? Совсем не знает цену деньгам, такая расточительность.
Чжао Хунмэй, разумеется, не могла поддержать её в этом:
— Мама, Дахай такой способный, за один вечер раздобыл столько всего.
Чжэн Чуньянь улыбнулась:
— И то правда. Он с малых лет был смышлёным, идей у него всегда больше, чем у кого бы то ни было. Если подумать, если бы не страх перед неприятностями, это было бы неплохое подспорье…
— Ладно, не будем об этом, — отмахнулась Чжэн Чуньянь. — Пойду закрою ворота, а то еще придут на запах, если кто унюхает.
В наше время кто не мечтает о лишнем кусочке мяса? Если дети прибегут во двор и будут смотреть голодными глазами, как прикажете быть — дать или не дать?
Сюй Гуйчжи, которая ходила в поле за дикорастущими овощами, проходя мимо дома Чжан Дахая, уловила густой аромат вытапливаемого жира. Не раздумывая, она свернула и направилась к воротам.
— Чуньянь! — позвала Сюй Гуйчжи, остановившись у входа.
Чжао Хунмэй, услышав голос, заволновалась:
— Мама, это тётушка пришла!
Чжэн Чуньянь скривила губы, выражая недовольство:
— Ворота закрыты, а она будто не понимает, что это значит. И правда, бесцеремонная.
— Чуньянь!
Слыша, что Сюй Гуйчжи продолжает звать, Чжэн Чуньянь сказала:
— Присмотри за котлом, я пойду открою.
С этими словами она вышла из кухни и отозвалась:
— Иду, иду!
Чжэн Чуньянь отворила калитку, но на лице её не было ни капли радушия:
— Сноха, ты чего так кричишь? Что случилось?
— А что могло случиться? — Сюй Гуйчжи с улыбкой шагнула во двор. — Издалека учуяла запах, что у вас тут вкусненького готовят?
— Ничего особенного, просто сало вытапливаем, — ответила Чжэн Чуньянь. — В бутыли с маслом уже дно показалось.
Сюй Гуйчжи улыбнулась:
— Живёшь ты в последнее время хорошо, то и дело мясо ешь, вон даже сало сегодня вытапливаешь.
— Какое там хорошо, — начала оправдываться Чжэн Чуньянь. — Это всё потому, что Дахай недавно поранился, пришлось раскошелиться на полкило свинины, чтобы он подкрепился, ну и костей заодно купили. Разве ж я могу позволить себе съесть всё сразу? Вот, отрезаю по кусочку каждый день, так уже дней десять и растягиваю. Хорошо хоть сейчас не жарко, мясо не портится.
— Дахай-то совсем поправился? — спросила Сюй Гуйчжи. — Слышала, он вчера швы снимал.
— Почти поправился, — ответила Чжэн Чуньянь и, чтобы не дать ей пройти на кухню, принесла маленький табурет: — Садись, сноха.
Больше всего она боялась, что Сюй Гуйчжи увидит, сколько именно сала купил её сын — ведь никто в деревне не позволяет себе таких покупок — и разнесёт слухи по всей округе.
Сюй Гуйчжи спросила:
— А ты чего на кухню не идёшь, не присматриваешь?
— Там Хунмэй, она справится, мы ведь всего немного сала делаем, — Чжэн Чуньянь перевела тему: — Говорят, Цайюнь снова беременна? Как она переносит этот раз?
При упоминании старшей дочери Сюй Гуйчжи помрачнела:
— Не очень хорошо, сильный токсикоз, есть почти ничего не может. И всё равно приходится работать в поле, иначе её свекровь устроит скандал.
Чжэн Чуньянь тоже расстроилась:
— Ничего не поделаешь, раз угораздило в такую семью попасть. Тебе остаётся только почаще навещать её. Когда есть поддержка со стороны родни, Цайюнь будет легче.
— Я так и собираюсь, — вздохнула Сюй Гуйчжи. — Эх, не повезло Цайюнь в жизни, уже трёх девчонок родила. Если и в этот раз будет девочка, как она дальше жить-то будет?
— Старайся смотреть на вещи проще, — утешила её Чжэн Чуньянь. — Вспомни, когда я долго не могла забеременеть, на душе было так горько, но приходилось уговаривать себя не падать духом. А что ещё оставалось? Жизнь-то продолжается.
— Тебе повезло, что муж к тебе хорошо относится, а вот на мужа Цайюнь надежды мало, — с сожалением добавила Сюй Гуйчжи. — Знала бы я раньше, надо было лучше наводить справки. Для нас, женщин, замужество всё равно что второе рождение: выберешь не того — считай, в огненную яму угодила.
Сюй Гуйчжи продолжила:
— Цайся тоже пора о замужестве думать, в этот раз я буду выбирать особенно тщательно.
— Да, тут нужно смотреть в оба, — согласилась Чжэн Чуньянь, радуясь, что у неё нет дочери, иначе пришлось бы изрядно понервничать.
— А что насчёт твоего Дахая? — спросила Сюй Гуйчжи. — Ему ведь уже двадцать пошёл, не присматриваешь ему невесту заранее?
— Я бы и рада, — не стала скрывать Чжэн Чуньянь, — но с тем, как сейчас идут дела у моего Дахая, боюсь, это непросто.
Сюй Гуйчжи посоветовала:
— Тем более нужно начинать присматриваться заранее, если искать не спеша, обязательно найдётся подходящая.
…
Сюй Гуйчжи вернулась домой, неся шкварки от сала. Младшая дочь, Чжан Цайся, увидев их, радостно спросила:
— Мама, откуда эти шкварки?
Сюй Гуйчжи с хорошим настроением ответила:
— Откуда им ещё взяться? Твоя тётушка дала.
Сюй Гуйчжи наказала дочери:
— Твоя тётушка в этот раз проявила щедрость, дала добрую миску. Негоже оставлять это просто так — иди в дом, возьми пару яиц и отнеси тётушке, заодно верни миску.
— Хорошо, — ответила Чжан Цайся. — Мама, шкварок много, может, завтра сделаем большие паровые булочки с начинкой?
— Вы, мужики, всё слопаете за один присест, что за расточительность! — отрезала Сюй Гуйчжи. — Такое количество шкварок можно добавить в тушёные овощи или в похлёбку, на несколько дней хватит.
Она добавила в назидание:
— Учись, как надо вести хозяйство, когда выйдешь замуж в чужую семью.
Чжан Цайся рассмеялась:
— Да уж, научишься тут экономить.
Вечером Чжоу Циншуй, глядя на пять рыбин в своей корзине, глупо улыбался. Чжан Дахай, стоявший рядом, не выдержал:
— Чего ты лыбишься, как дурачок? Пять мелких рыбёшек, стоит ли того?
Чжоу Циншуй, пребывая в отличном настроении, не стал обращать на него внимания:
— Не нравится? Тогда не буду делиться!
Чжан Дахай возмутился:
— Ещё чего! Положено — значит, отдавай, без вариантов!
— Ладно, — Чжоу Циншуй указал на рыбу. — Эту, что покрупнее, я забираю, а тебе отдам трёх поменьше, пойдёт?
Чжан Дахай прикинул — вполне честный обмен:
— Идёт.
Поскольку Чжан Дахай ещё и наловил целую кучу речных улиток, делить их было неудобно, и они решили вместе возвращаться в деревню.
Чжан Хаопин, возвращаясь из школы, столкнулся с братом, который как раз шёл по дороге вместе с Чжоу Циншуем. Увидев их, идущих рядом, Чжан Хаопин удивился:
— С чего это они спелись?
Чжан Маньсин, взглянув на них, с улыбкой пояснил:
— Циншуй попросил брата Дахая составить ему компанию на рыбалке, чтобы тот помог копать червей и всё такое. Ты бы видел: Дахай, такой суровый парень, перед Циншуем становится шёлковым.
Чжан Хаопин задумчиво произнёс:
— Может, потому, что в детстве он ни разу не смог у него выиграть?
Тем временем Чжан Дахай и Чжоу Циншуй прошли через деревню, и люди не могли не пошептаться вслед:
— Это с чего они вдруг вместе?
— Видно, Циншуй может приструнить Дахая.
— А они случаем не…
— О чём ты думаешь? Быть того не может.
У ворот дома Чжоу Циншуя Чжан Дахай остановился.
Чжоу Циншуй спросил:
— Не зайдёшь?
Чжан Дахай ответил:
— Нет, иди уже, высыпай своих улиток. И смотри, уговорились же — не вздумай отсыпать лишнего!
Чжоу Циншуй усмехнулся:
— Да брось ты, что мне, улиток жалко? Я не такой мелочный.
Чжан Дахай хмыкнул:
— Зато рыбу ты жадничаешь.
Чжоу Циншуй не стал спорить и направился во двор. Навстречу ему вышла Лян Инъин. Она нарочно посмотрела на Чжан Дахая и ехидно сказала Чжоу Циншую:
— Ой, вы двое чего это вместе? Прямо удивительно!
Чжоу Циншуй холодно фыркнул:
— Удивительно? Для тебя, похоже, всё вокруг удивительно.
Лян Инъин слащавым голосом протянула:
— Циншуй, я не учу тебя жизни, как старшая невестка, но гээр должен вести себя подобающе, как можно так запросто якшаться с мужчинами? Да и я тебе всё-таки не чужая, могла бы и повежливее разговаривать со своими.
Чжоу Циншуй усмехнулся:
— Как мне себя вести — решать моим родителям, а чужие мнения… не стоит считать себя такой важной персоной.
Лян Инъин изменилась в лице:
— Ты…
Чжан Дахай, которому претила Лян Инъин — даже если и есть разногласия, нельзя же вот так сплетничать о неженатом гээр, да ещё и «своя» — нарочно, улыбаясь, вставил:
— Какая персона? Мне кажется, от тебя уксусом за версту разит, кислятина!
Лян Инъин поняла, что это шпилька в её адрес. Она с презрением взглянула на Чжан Дахая и ядовито бросила:
— И правда, подобное тянется к подобному. Недаром говорят, что рыбак рыбака видит издалека.
Чжан Дахай рассмеялся:
— Это ты сейчас на мой «запах» намекаешь? Сноха, ты ничего не понимаешь! Это не вонь, это настоящий мужской аромат!
Лян Инъин в ярости уставилась на него:
— Ты…
— Чжан Дахай, ты чего лыбишься? Рыба сейчас из рук выпадет! — Чжоу Циншуй был доволен, что Дахай вступился за него, но всё же прикрикнул, чтобы тот не болтал лишнего, а то еще обвинят в непристойном поведении.
Чжан Дахай кашлянул, поняв, что выразился не к месту, и поторапливая Циншуя, чтобы скрыть смущение:
— Давай скорее! Мне ещё домой пора!
Глава 8. Мясо полной ложкой: как тебе не совестно хотеть
Вернувшись домой, Чжэн Чуньянь увидела во дворе полтаза речных улиток:
— Ты зачем этой ерунды набрал? Мороки много, а мяса с гулькин нос.
Чжан Дахай с улыбкой ответил:
— Просто захотелось именно их.
Чжэн Чуньянь закатила глаза:
— Только что пельмени ел, а всё туда же — захотелось!
— Ну хочется, конечно, хочется! То мясной суп, то кусочки мяса, когда уже я наемся мяса досыта? — Чжан Дахай подольстился к матери. Зачем, по-вашему, он купил тот огромный кусок свиной грудинки? Конечно, потому что до смерти хотелось маминой тушёной свинины!
Чжэн Чуньянь с досадой произнесла:
— В голове у тебя одна еда, о другом и не думаешь!
Чжан Дахай считал, что в этом нет ничего плохого:
— В наше время главное — быть сытым, о чём ещё думать, как не о еде?
— Ох, вечно ты болтаешь лишнее! — Чжэн Чуньянь сердито посмотрела на сына, но в душе всё равно жалела его. — Завтра пойдёшь к бабушке.
Чжан Дахай сразу всё понял:
— К бабушке за мясом, значит? Отлично! Дедушкина тушёная свинина куда вкуснее, чем твоя, мам!
http://bllate.org/book/33099/4061771
Готово:
