Увидев, что Ду Жо неожиданно не стала отвечать покорно, Ду Вэй в душе наконец-то начала слегка тревожиться.
— Сестра А Жо…
Её слова не успели завершиться, как Ду Жо перебила её:
— Иди туда первой, я вдруг вспомнила, что кое-что забыла в карете.
Сегодня Ду Жо и впрямь вела себя несколько странно. Ду Вэй почувствовала неладное, но возражать почему-то не стала и послушно последовала замыслу Ду Жо.
Пронаблюдав всю эту сцену, Ло Жуань еще не до конца оправилась от потрясения, как вдруг услышала вдали шумные голоса — все кого-то звали и искали принцессу.
Ло Жуань испугалась, в спешке поднялась, чтобы бежать, но впопыхах не заметила, как заколка в её волосах зацепилась за низкую древесную ветку.
— Айя, — Ло Жуань попыталась сама вытянуть непослушные пряди, но они запутались в ветвях еще сильнее, и от боли она принялась судорожно втягивать воздух.
— Кто там? — внезапно раздался чистый и звонкий голос Ду Жо, а следом послышалось приближающееся шуршание шагов.
Теперь спрятаться было уже невозможно.
Подойдя ближе, Ду Жо наконец предстала во всей красе.
На ней не было никаких украшений, кроме серебряной шпильки, закреплявшей узел волос, а сама она была облачена в бирюзовое короткое платье с юбкой — простой и подчёркнуто аккуратный наряд. Хотя глаза её были завязаны белым шёлком, черты лица по-прежнему казались необычайно волевыми и выразительными, производя поистине яркое впечатление.
Сердечко Ло Жуань слегка сжалось, и она замялась, не в силах вымолвить ни слова.
— Эта барышня запуталась волосами?
Ох-ох-ох, ну точно же самая добрая и заботливая главная героиня года!
Ло Жуань чуть не расплакалась от умиления и жалобно произнесла:
— Я… случайно зацепилась.
— Раз так, прошу прощения за беспокойство. — Рядом послышался лёгкий смешок, и Ло Жуань, сочтя это ужасно постыдным, снова покраснела.
Пара мягких и прохладных рук коснулась её пылающих щек, а затем скользнула к волосам.
— Барышня может не переживать. Когда я в детстве играла в саду вместе с покойной матушкой, у меня тоже то и дело волосы цеплялись за ветки.
Дуновение ветра откинуло тонкую шёлковую ленту на щеку Ло Жуань, однако это ничуть не мешало пальцам Ду Жо ловко и уместно перебирать её пряди.
Ло Жуань прониклась к ней восхищением:
— У вас, должно быть, были прекрасные отношения с матерью.
Ду Жо неопределённо улыбнулась и позвала:
— Барышня.
Ло Жуань застали врасплох:
— А?
Улыбка на губах Ду Жо стала ещё глубже:
— Я уже всё распустила.
Так быстро?!
Ло Жуань снова засуетилась.
Сквозь тонкую, как цикадиновое крыло, шёлковую повязку Ду Жо разглядывала эту внезапно объявившуюся среди снегов растерянную маленькую лисичку, и уголки её губ изогнулись в улыбке.
Стоило Ду Жо удалиться, как Ло Жуань не успела и увернуться, как её собственная служанка вместе с остальной стражей поймала её с поличным.
Наскоро отговорившись от расспросов служанки какой-то отговоркой, Ло Жуань тяжело вздохнула и пока оставила мысли о побеге.
Окружённая толпой дворцовой прислуги, Ло Жуань еще не успела добраться до сливового сада, как издалека услышала множество радостных, похожих на серебряные колокольчики переливов смеха.
— Прибыла Принцесса Лэчан!
С оглашением евнуха придворные девы невольно прервали свои забавы и приблизились, чтобы поприветствовать её.
Хотя все они были грациозными красавицами, от пеёстрого изобилия красных, оранжевых, жёлтых, зелёных, синих и фиолетовых нарядов у Ло Жуань просто разболелась голова.
— Дочь вашего покорного слуги Ду Вэй приветствует Ваше Высочество, желаю Вашему Высочеству благополучия и десяти тысяч лет жизни.
Нежный, словно пение иволги, мелодичный голосок раздался у самого уха Ло Жуань, звуча невероятно приятно.
Ло Жуань подняла взгляд: перед ней стояла миловидная и бойкая девушка в розовом наряде, с висящими коралловыми бусами и заколкой-буяо в волосах — та самая Ду Вэй, с которой они виделись совсем недавно.
Улыбка так и застыла на её лице: теперь никакая, даже самая ослепительная красавица не смогла бы вызвать у неё хоть каплю симпатии.
Пока Ло Жуань охватывало тайное беспокойство, к ней приблизилась и главная цель задания — Ду Жо.
Девушки, только что выражавшие ей своё почтение, теперь смотрели на Ду Жо с едва скрываемым предвкушением зрелища.
Ду Вэй стояла в стороне в окружении толпы, а в глубине её глаз промелькнули торжество и насмешка.
— Дочь вашего покорного слуги Ду Жо приветствует Ваше Высочество.
Ло Жуань нервничала до смерти, и её мысли помимо воли начали путаться: ведь отныне её собственная жизнь была напрямую связана с целью задания...
— Что с принцессой? — Достойная консорт Дуанькан, биологическая мать Князя Дуань, видя, что Ло Жуань долго не произносит ни слова, решила подать голос.
В голове у Ло Жуань царил полный хаос, и она машинально выдала универсальную фразу:
— Эта старшая сестрица такая красивая, я нечаянно засмотрелась…
[Внимание, носитель: цель задания уже знает о вашей личности. Отклонение от заданного образа, первое предупреждение.]
Она еще не успела сообразить, что это значит, как выражения лиц девушек на пиру мгновенно переменились, а некоторые даже презрительно фыркнули.
На лице стоявшей неподалёку Ду Вэй проступило выражение тайного торжества.
Хотя черты лица Ду Жо были волевыми, а линии — резкими, они бесконечно далеко отстояли от ценимой в Столице хрупкой и утонченной красоты. Произнести такое принцесса означало бросить скрытый вызов.
В этот момент все присутствующие на банкете смотрели на происходящее с самыми разными чувствами. На их фоне Ду Жо, напротив, держалась совершенно непринужденно и ответила:
— Благодарю принцессу за похвалу.
Не дожидаясь подсказки со стороны, Ло Жуань вдруг сама уловила суть происходящего.
Согласно сюжету книги, старый император оставил после себя нескольких сыновей, и хотя у Принцессы Лэчан был родной брат-император, она почему-то была гораздо ближе с остающимся в Столице Князем Жуй. А её слава сестрицына любимчика уже давно гремела по всей Столице. Произнеси она такое — и это неминуемо вызвало бы превратные толки.
К тому же во всей Столице не было человека, который не знал бы, что старшая дочь канцлера Ду Жo точно так же безответно и безумно влюблена в Князя Жуй.
Столкновение Принцессы Лэчан со старшей дочерью канцлера обещало стать поистине грандиозным зрелищем года.
Когда Ло Жуань наконец совладала со своими эмоциями, ей оставалось лишь горько заплакать.
Как она могла ухитриться оскорбить цель задания с самых первых слов?
Банкет официально начался.
Холодный ветер пронизывал до костей, поэтому на столах подавали лишь горячие блюда и супы.
Аппетита у Ло Жуань не было, и в середине трапезы она, как и ожидалось, заметила, как Ду Жо покинула своё место.
В оригинальном романе именно в этот момент Ду Жо случайно упала в воду, после чего её спас Князь Дуань, благодаря чему она впоследствии и стала Княгиней Дуань.
Времени оставалось слишком мало, и Ло Жуань, не придумав никакого плана по выполнению задания, думала лишь о том, что никак нельзя допустить смертельной опасности для цели миссии.
http://bllate.org/book/33091/4060405
Готово:
