В двадцать одну и двадцать две Ли Дунцян покинул бар.
Фань Уцзю допил сок и поставил пустой стакан на барную стойку:
— Пошли, Старый Бай, пора на смену.
–
В двадцать одну и двадцать четыре.
Ли Дунцян растерянно стоял под дождём — или, пожалуй, правильнее сказать, парил. Дождь всё не прекращался, лил как из ведра, но вода проходила сквозь него, падая на землю, и больше не могла его намочить.
Что же с ним стряслось?
Кажется, он немного выпил, начались галлюцинации, и ему привиделась целая толпа нечисти. Объятый паникой, он побежал обратно к машине, вставил ключ, пытаясь завести мотор и уехать, а потом, потом…
В расплющенной от удара о стену машине мужчина на водительском сиденье сидел с плотно закрытыми глазами, из его ран ручьями текла кровь.
Тем человеком в машине был он сам.
Ли Дунцян чувствовал, что происходящее сегодня немного выходит за рамки воображения. Шум дождя в его ушах казался всё менее реальным, зато из дали до него доносился звон цепей, становящийся всё отчётливее.
В ночной темноте к нему приближались двое бессмертных: оба в широких одеждах с просторными рукавами и высоких шапках, а отличались лишь тем, что один был в чёрном, а другой в белом. На чёрном головном уборе значилось: «В Поднебесной царит мир», а на белом было выведено: «При встрече — богатство». Они держали в руках цепи, шагая плечом к плечу.
Нарушителям закона — спасения нет, за благодеяния духам — воздастся. Эти две фразы как раз соответствовали двум Бессмертным Учан.
Восьмой Господин Фань Уцзю, Седьмой Господин Се Биань — посланники, забирающие души, Хэй-бай Учан.
Когда оба бессмертных приблизились, стало заметно, что лица у них молодые и красивые, особенно у того, что в белом — его бледность была поистине чрезмерной. Ли Дунцян всматривался в них и всё больше убеждался, что они ему знакомы. Да это же те самые двое из бара, что дольше всех сохраняли человеческий облик…
Пока Ли Дунцян пребывал в растерянности, его руки и ноги уже оплели цепи, и он услышал, как Белый Учан вздохнул:
— За рулем не пей, пьяным за руль не садись.
Чёрный Учан подхватил:
— На дороге оплошал — близким слёзы проливать.
Белый Учан снова заговорил:
— Я давно ворчу, что эта униформа у нас уродливая. Ладно цвет изменить нельзя, но фасон-то остался с пятивековой давности.
Чёрный Учан ответил:
— Тогда я пойду предложу Владыке Яньло разработать новый фасон.
Ли Дунцян: «…»
После смерти человека его понимание мира пополнилось еще одним слоем.
Глава 3. Яньло
Ли Дунцян с опутанными цепями руками и ногами, погруженный в полусонное оцепенение, послушно следовал за Хэй-бай Учан. Пройдя около десятка шагов, окружающая обстановка переменилась: дорога под ногами превратилась в извилистую и пустынную грунтовку, а подняв взор, можно было разглядеть три крупных иероглифа: «Врата Призраков».
По обеим сторонам дороги пышно цвели огромные массивы Цветов Оманжусаге — багровые, манящие, казалось, с них вот-вот капли крови сорвутся. Среди зарослей стоял грубый валун, на котором киноварью было выведено: «Дорога Хуанцюань».
Се Биань и Фань Уцзю вели Ли Дунцзяна по дороге Хуанцюань, как вдруг на полпути встретили другую пару Учан. Всё то же сочетание чёрного и белого, те же цепи в руках; за исключением того, что на их головных уборах не было никаких надписей, всё убранство ничем не отличалось от их собственного. На Трос, Увлекающий Души той пары Учан была нанизана бесчисленная, сплошная толпа призраков — их в тот момент даже сосчитать было невозможно, отчего одинокая фигура Ли Дунцзяна позади Се Бианя и его спутника выглядела как-то жалко.
Та пара Учан, заметив их, поспешно и почтительно посторонилась, уступая дорогу:
— Седьмой Господин, Восьмой Господин, прошу вас, идите первыми.
В то же время они украдкой разглядывали заблудшую душу Ли Дунцзяна, думая про себя: этот человек с виду самый обыкновенный, неужто он какая-то скрывающаяся важная персона? Надо же было ему удостоиться чести, чтобы Седьмой и Восьмой господа лично забирали его душу.
Всем известно, что Хэй-бай Учан — это Посланники, забирающие души, ответственные за препровождение душ умерших в Подземный мир. Но стоило лишь немного пораскинуть мозгами, как становилось понятно: в великой державе население исчисляется миллиардами, и в каждое мгновение рождается бесчисленное множество новых душ. А Хэй-бай Учан всего двое, и если бы всю работу выполняли только они одни, то души, пожалуй, выстроились бы в очередь на несколько веков вперед и просто не смогли бы войти во Врата Призраков — работы было бы невпроворот.
Владыка Янь вовсе не был деспотичным начальником и не стал бы до безумия взваливать столь непосильный и колоссальный объем работы исключительно на них, поэтому он размашисто взмахнул кистью и объявил временный набор на должности Учан. Любой призрак, застрявший в Городе Напрасной Смерти из-за накопившейся обиды и не имеющий возможности переродиться; бродячий дух из Деревни Диких Призраков, у которого нет шанса на перерождение; призрак с легкими грехами, которому необходимо остаться в Подземном мире для искупления вины; или дух, задержавшийся в мире живых по тем или иным причинам и не способный переродиться — все они могли претендовать на эту должность, зарабатывая показатели работы ради искупления грехов, растворения обид и накопления заслуг. Когда заслуги будут сполна накоплены, можно сложить с себя обязанности временного Учана и получить шанс на реинкарнацию. Сама же работа была предельно простой: получить комплект с конвейера выпущенной униформы Учана, тиражированную массовым тиражом Книгу Жизни и Смерти и поддельную версию Троса, Увлекающего Души. Собрав все снаряжение, можно заступать на службу, отвечая лишь за сопровождение душ в определенном районе.
Как говорится, Владыка Янь тоже был гением коммерции: подобный шаг не только снижал нагрузку на демоническое население Подземного мира, но и позволял нанять массу дармовой рабочей силы без каких-либо затрат из казны. Мелкие призраки же, получив шанс на перерождение, испытывали жгучую благодарность и трудились с полной отдачей — одним ударом убивали трех зайцев, и все оставались довольны.
Разумеется, сидеть на равных с настоящими Хэй-бай Учан было никак нельзя. Временных Учанов именовали исключительно Призраками Учан, и только Се Биань с Фань Уцзю удостаивались звания Бессмертных Учан, являясь истинными небожителями, вошедшими в ранг бессмертных, к которым везде относились с уважением. Но даже при таких условиях подобная должность заставляла обычных мелких призраков сбегаться толпами.
Стоило только опубликовать это объявление о вакансии, как оно мгновенно стало невероятно популярным, и огромная армия духов-соискателей наперебой подавала резюме, буквально разбивая головы. Впоследствии все уголки Хуася были укомплектованы временными Учанами, что колоссально снизило рабочую нагрузку Хэй-бай Учан.
Да что там снизило — Се Биань и Фань Уцзю теперь едва ли не сидели без дела. Каждый день, не занимаясь ничем существенным, они получали фиксированную зарплату в миллионы поминальных денег в год, став завидному для всех призраков положению чиновниками Подземного мира.
Конечно, они не сидели сложа руки абсолютно во всем. Некоторые умершие, что при жизни были выдающимися людьми, обладали великой судьбой или великими заслугами, удостаивались личной встречи Хэй-бай Учан — в знак уважения. Кроме того, свирепые призраки с тяжелой обидой и устрашающей боевой мощью, с которыми не справлялись временные Учаны, также подлежали личному задержанию Хэй-бай Учан.
Именно поэтому те двое временных Учанов и гадали, не является ли Ли Дунцян какой-то выдающейся личностью — в конце концов, рядовые смертные не имели столь великой чести, чтобы быть оплетенными цепями Бессмертных Учан.
По правде говоря, Ли Дунцян действительно не обладал подобным правом.
Он был лишь предлогом, наспех придуманным Белым Учаном, чтобы скрыть собственные сокровенные мысли. Се Биань от природы отличался скрытным нравом, разве мог он признаться, что просто соскучился, стоило им расстаться хоть на мгновение, и потому увязался в бар? А Ли Дунцян, которому суждено было умереть, подвернулся как нельзя кстати, став готовым оправданием.
Фань Уцзю тоже прекрасно понимал, чего стоит Ли Дунцян, и ни капли не верил словам Се Бианя о том, что тот явился в бар целенаправленно ради забора души этого человека. Но допытываться до истины он не собирался, ведь стоило копнуть глубже, как его самого могли запросто спросить, а зачем в бар пожаловал он сам.
http://bllate.org/book/33088/4059977
Готово:
