Ой, мириады лет, вершины скорби тлен; рухнул столп бессмертных, Небесный Секрет сокрыт. Все прошлые небожители сожалением ушли; теперь все смертные с ненавистью и вздохами вздыхают. Где же Путь? Не отыскать его... На окутанной облаками и туманами священной горе детский голосок напевал эту песенку, которую уже целые мириады лет передавали из уст в уста в Мире Бессмертных.
Маленькая девочка в даосских одеждах несла пустой деревянный ведерко, шагая по горной тропе и напевая колыбельную, которую только что разучила со старшей соученицей.
— Как же устала! — девочка смахнула пот со лба, присела на первый попавшийся поблизости камень и решила немного передохнуть.
В этот момент из травы выпрыгнул белоснежный кролик и стрелой промчался перед глазами ребенка. Детское любопытство взяло верх: завидев столь милое создание, девочка тут же позабыла об усталости и пустилась в погоню.
Увы, она была всего лишь смертной, еще не успевшей направить духовную энергию в тело, да к тому же ребенком — разве могла она угнаться за шустрым зверьком? Не прошло и мгновения, как она потеряла его из виду.
— Где это я? — озадаченно оглянулась девочка по сторонам. Местность оказалась совершенно незнакомой, судя по всему, она заблудилась.
Девочка слегка заволнулась: если она вернется слишком поздно, старейшина наверняка отругает ее!
Блуждая повсюду, словно лишенная головы муха, она забрела в мрачный и заброшенный уголок, где обнаружила маленькую-маленькую пещеру. Вход преграждала железная решетка, изнутри доносились едва слышные звуки.
Она с любопытством приблизилась, желая заглянуть внутрь и узнать, кто там находится, как вдруг слабый голос промолвил: Голодна... так голодна... Голос принадлежал тоже ребенку.
— Ты кто? Почему ты здесь? — услышав человеческую речь, девочка немного осмелела.
— Голодна. — Сидевший в заточении, казалось, знал лишь одно это слово и без конца повторял его.
— Ты хочешь есть? У меня есть фрукт, будешь? — девочка просунула сквозь прутья свое единственное лакомство. Фрукт упал на землю, и какой-то чумазый человечек мгновенно бросился на него, жадно пережевывая, словно не ел уже несколько дней.
Фрукт был небольшим, и с ним быстро покончили. Ребенок сгрыз даже косточку — должно быть, голодал много дней подряд.
Стоявшая снаружи девочка услышала лязг металческих цепей и, приглядевшись получше, с удивлением заметила, что на узника надеты кандалы.
— Почему тебя привязали? — простодушно спросила она.
Услышав это, ребенок резко поднял голову, являя взору такое же чумазое лицо.
— А-а-а! — пронзительный крик девочки разорвал тишину, и она бросилась бежать со всех ног, словно спасаясь от какого-то чудовища. Сама того не ведая, она в панике выскочила на знакомую тропинку.
Добежав до вершины, где они жили вместе со старшей соученицей, девочка испуганной пташкой забилась в свой домик.
— Младшая сестрица, что с тобой? — озадаченно посмотрела на нее соученица.
— С-соученица, там... там чудовище! — у девочки на глазах едва не выступали слезы. В тот самый миг, когда чумазый ребенок поднял голову, она разглядела странный левый глаз: от алого зрачка расходились жуткие красные узоры, покрывавшие почти всю левую половину лица.
— Чудовище? — соученица недоверчиво нахмурилась, а затем, словно о чем-то вспомнив, испуганно воскликнула: — Ты ведь не ходила в запретную зону? — Вспомнив запертого там человека, она невольно содрогнулась. — Ты что, видела ребенка с красным левым глазом и странными узорами на лице?
— Да... Соученица, я просто случайно заблудилась и вышла туда, — виновато пробормотала девочка, заметив, как помрачнело лицо старшей.
— Младшая сестрица, запомни: сегодня ты ее не видела! — строго предупредила та.
— Я поняла, соученица, а кто она вообще такая?
— Она — дитя, проклятое Небесной Судьбой. Она приносит несчастья не только себе, но и всем вокруг! Понятия не имею, зачем секте держать ее здесь — а вдруг она навлечет беду на всю обитель? — Соученица снова тяжело вздохнула, вспомнив того ребенка. — Младшая сестрица, запомни раз и навсегда: держись от нее подальше и никогда не ходи в те места, слышишь?
— Понимаю, соученица.
Сто лет спустя. Секта Чунтянь.
Черное пламя пожирало древнюю обитель, насчитывавшую почти десять тысяч лет истории. Повсюду валялись тела учеников в одеждах Секты Чунтянь, кровь текла реками — настоящий ад на земле.
Хлоп. Среди этого усеянного трупами поля бегущая женщина споткнулась и рухнула на землю. Попытавшись подняться, она с ужасом поняла, что подвернула ногу и больше не может идти.
Она с отчаянием оглянулась назад: босиком к ней приближалась фигура, с ног до головы укутанная в рваные черные одежды. Еще мгновение назад она была далеко, но сделала всего пару шагов — и оказалась прямо перед ней. Сокращение расстояния в один шаг — техника, доступная лишь великим практикам на Стадии Зарождающейся Души!
http://bllate.org/book/33086/4059666
Готово:
