Северная Застава
Копыта лошадей ступали по растрескавшейся от мороза земле, кругом валялись сухие, ледяные ветки, а следы от пожарищ зловеще чернели на развалинах. Несколько диких ягод скатились к самой стене, но теперь их втоптали в грязь. На несколько ли вокруг не было ни души — царила мёртвая тишина.
И всё же это место не было дикой глушью — некогда здесь стоял город.
Кто-то решительно натянул поводья. Пальцы всадника крепко сжались, лошадь издала ржание, взметнула передние копыта и резко остановилась. По этому знаку позади него замерли и остальные воины.
Сидящий в седле человек с суровым лицом и стройной фигурой кутался в плащ, который трепетал на ветру. В его холодных, отрешённых глазах запечатлелась вся окружающая запустение и разруха.
— Генерал! — рядом появился ещё один всадник, глаза которого были налиты кровью.
Жэнь Дунъюань стиснул зубы:
— Северная Застава… Три округа уже пали, если мы отступим снова, Север нам не удержать!
— Жизни простого народа трёх округов вне опасности, Тинсюань и остальные уже ушли на юг. Вот только подкрепление всё не идет, а если мы отступим ещё… то окажемся у Переправы Фэнгуань.
Переправа Фэнгуань была пределом Северной Заставы, а за ней лежали земли мирных жителей главного города. Отступать им было больше некуда.
За их спинами стояла восьмитысячная конница, но сейчас царила абсолютная тишина. Тяжёлая тоска вместе с холодным ветром мало-помалу разъедала прочные латы, и над войском повисла гнетущая, скорбная атмосфера.
В этот момент хранивший молчание человек наконец шевельнулся.
Цинь Сюи развернул коня лицом к воинам. Прекрасный словно нефрит, со сложным выражением на лице, он медленно произнес:
— Братья, нам больше некуда отступать.
Взгляды воинов были прикованы к нему; все они в суровом молчании ждали его приказа.
Цинь Сюи ушел на войну вместе с великим генералом Линь Чжэном ещё в тринадцать лет, и с тех пор минуло уже целых десять лет, что он охранял этот Город Фэнгуань.
Каждый дюйм этой земли принадлежал простому народу Да Сюань, а не вражеским захватчикам.
— Если, держа в руках острое оружие, мы не способны защитить мирных людей и покой Да Сюаня, зачем тогда вообще рождались наши поколения? — взгляд Цинь Сюи оставался спокойным, но вдруг он громко приказал: — Слушай мой приказ!
Единственные сыновья в семье, у которых живы оба родителя, — шаг назад.
Воины словно всё поняли. Каждый крепко стиснул зубы, но с места не сдвинулся никто.
Взгляд Цинь Сюи слегка помрачнел, и он рявкнул:
— Назад!
Жэнь Дунъюань тоже взмахнул хлыстом, с размаху ударив им о землю, и взревел:
— Единственные сыновья в семье, у которых живы оба родителя, — шаг назад!
У парней покраснели глаза. Под глухой стук копыт часть людей медленно подалась назад.
— Те, кого дома ждут жены и дети, — шаг назад!
— Те, кто обручен и должен справить свадьбу в назначенный день, — шаг назад!
Цинь Сюи на мгновение замолк.
— У кого нет никого дома, кто одинок как перст, — вперед!
Он сам встал во главе отряда и чеканно произнес:
— Я, Цинь Сюи, с детских лет в армии, уже больше десяти лет прошло. Генерал Линь Чжэн всю свою жизнь защищал Заставу Фэнгуань, и она не может вот так просто исчезнуть. За нашими спинами — простой народ, Да Сюань, а также самые дорогие и любимые вами люди!
В Лагерде Ветряных Волков нет трусов. Даже если придется возводить стены из собственной плоти и крови, конница Ветряных Волков будет стоять насмерть до самого последнего мгновения… Пока жив хоть один из нас, городские ворота не откроются!
Цинь Сюи взмахнул плёткой и изо всех сил ударил коня. Мощные ноги животного тут же пришли в движение.
— Мы — вступаем в бой!
— В бой! — глядя на устремившуюся вперед одинокую фигуру впереди всех, воины воспрянули духом. Этот крик сотряс землю и оглушил небеса.
Жэнь Дунъюань на мгновение замер, а затем попытался поскакать следом за всадником впереди, отчаянно ревя:
— Генерал, ваши доспехи!
Цинь Сюи не обернулся, лишь легко взмахнул рукой.
У Жэнь Дунъюаня мгновенно защипало в глазах — он понимал всю горечь этого решения генерала.
Он понимал, и стоявшие за его спиной конники, конечно же, тоже всё понимали.
Никто не произнес лишнего слова, зато боевой дух, который только что тихо угасал в опустевшем городе, в этот миг взметнулся до небес.
Вражеская армия преследовала их по пятам, никак не ожидая, что они сами полезут в ловушку. Противники сошлись лицом к лицу у утёса Шоцзян, перед Переправой Фэнгуань.
И хотя в Лагере Ветряных Волков было вдвое меньше воинов, чем у неприятеля, они не испытывали ни малейшего страха. В их глазах отражалась прямая фигура в самомпереди, и сквозь хаос и крики они поднимали оружие.
В сердцах каждого жила лишь одна вера: этот Город Фэнгуань они обязаны удержать!
Брови Цинь Сюи слегка сошлись на переносице — разумеется, он не собирался ставить жизни всех воинов на кон ради призрачного шанса на победу.
http://bllate.org/book/33084/4059249
Готово:
