Чжан Бэйтин никак не ожидал, что Сун Яньцин совершенно не умеет считать.
Вспомнив прошлое, он понял: бинфэнь продавался по две вэня за пиалу, и там даже не требовалось простых сложения и вычитания. Позже, когда они дома считали выручку, считал всегда он сам, а Сун Яньцин сидел рядом и расцеплял слипшиеся монеты, никогда не прикасаясь к самому счету.
Сун Яньцин собрался с духом, прежде чем высказать свою просьбу. Пождав немного и не дождавшись ответа, он уже с трудом удерживал улыбку на лице, опустил голову, моргнул и произвел:
— Ес… если нельзя…
— Конечно можно, — тут же ответил Чжан Бэйтин.
Он удивился лишь самому факту того, что Сун Яньцин не умеет считать. Семья Сун была купеческой, и по логике вещей дети из торговых семей с малых лет обучались счету и торговле. Взять хотя бы Лэйлэя из соседнего дома семьи Хэ: в свои шесть-семь лет он уже помогал взрослым присматривать за прилавком, а иногда, когда старшие не успевали, даже помогал отвешивать товар и принимать деньги.
А Сун Яньцин прожил в семье Сун девятнадцать лет, и никто ни разу не научил его подобному.
Похоже, Сун Маоцзу никогда и не воспринимал его как собственного ребенка.
При этих мыслях на сердце у Чжан Бэйтина сделалось горько и тоскливо: как же всё-таки рос Сун Яньцин в семье Сун?
Сун Яньцин совершенно не догадывался, о чем тот думает. Услышав согласие, он тут же вновь засиял улыбкой, и пара прелестных бугорков под его сияющими глазами выглядела необычайно красиво.
***
Теперь самым важным делом дня была вечерняя торговля.
Вернувшись домой, они отложили обучение счету и шитью на потом.
Вообще, по мнению Чжан Бэйтина, его нынешней силы с лихвой хватило бы, чтобы в одиночку вымесить бинфэнь для вечерней продажи, а от Сун Яньцин требовалось лишь немного помочь при добавлении осветленной известковой воды.
Но Сун Яньцин был против: раз уж замес теста и раскатку они поручили наемному человеку, он не мог сложить руки и не делать хотя бы бинфэнь.
Поскольку оба месили бинфэнь в одной кадке, они, разумеется, стояли очень близко друг к другу.
Обычно в такие часы, не считая обсуждений вечернего меню или какой-то домашней мелочи, они большую часть времени хранили молчание.
Но сегодня Сун Яньцин заговорил о желании учиться счету.
Чжан Бэйтин немного подумал и спросил:
— Тебя учили считать?
Ему нужно было оценить исходный уровень Сун Яньцина, чтобы в дальнейшем составить толковый план обучения.
Опасаясь задеть гордость Сун Яньцина, он не стал напрямую спрашивать, что тот умеет, а поинтересовался, чему его учили в семье Сун.
Тем не менее, услышав это, Сун Яньцин на мгновение сильнее прежнего налег на массу для бинфэня.
Впрочем, он быстро справился с выражением лица и ответил:
— Нянька, что учила меня шитью и вышиванию, кое-чему меня научила.
Поскольку для пошива одежды и обуви требовалось снимать мерки и считать стежки, без этого было не обойтись.
Опустив голову, Сун Яньцин добавил:
— Сложение и вычитание в пределах нескольких единиц та нянька меня тоже научила, но большему она сама не умела.
Мысленно в очередной раз выругав Сун Маоцзу за то, что тот не достоин зваться отцом, Чжан Бэйтин мягко произнес:
— Ничего страшного, я тебя научу.
За время их совместной жизни Чжан Бэйтин успел заметить, что Сун Яньцин обладал способностью схватывать всё на лету: будь то пропорции ингредиентов для бинфэня или кулинарные рецепты, он всему учился с первого раза.
Научиться простому счету и грамоте для него не должно составить труда.
Вскоре после того, как они пообедали, у порога посцлышался голос Лэйлэя:
— Дядя Чжан, матушка Шиту пришла, моя бабушка зовет вас заглянуть на минутку.
— Пошли, сходим вместе, — сказав это, Чжан Бэйтин вместе с Сун Яньцином вышел из дома и запер входную дверь на замок.
В доме ведь оставалось столько бинфэня.
Добравшись до усадьбы семьи Хэ, они увидели во дворе пожилую женщину.
Тетушка Хэ с некоторой неловкостью представила ее:
— Это бабушка Шиту, она пришла вместе с матушкой Шиту.
Каждый из присутствующих прекрасно понимал, что это вовсе не дружеское сопровождение, а контроль — бабушка явилась лично проверить, какую именно работу нашла ее невестка.
Кивнув в знак приветствия, Чжан Бэйтин сразу перешел к делу:
— Тетушка Хэ, наверное, уже рассказала вам, что нужно будет делать. Я планирую делать примерно по десять цзиней теста в день. Расчет по весу сухой муки: один вэнь за цзинь муки. Расчет сразу после того, как лапша будет готова. Что скажете?
Десять вэней казались не такой уж большой суммой, но если соотнести ее с затраченным временем, выходило вполне неплохо.
Опытный человек с ловкими руками мог раскатать десять цзиней теста чуть больше чем за час, да и в промежутках, пока тесто подходит, можно было отдохнуть.
А за целый день тяжелой работы грузчиком на пристани удавалось заработать от силы сорок-пятьдесят вэней.
Бабушка Шиту явно тоже была прельщена таким заработком, но все же не преминула уточнить:
— Замешивать и раскатывать тесто каждый день придется в доме семьи Хэ?
— Мы каждый день будем приносить муку и воду сюда, а когда вы все сделаете, просто попросите какого-нибудь ребенка передать нам весть, и мы заберем готовое, — пояснил Чжан Бэйтин.
— Мы беремся за эту работу, — бабушка Шиту, видимо, сознавая свой непростой характер, сделала паузу и добавила: — Извините за беспокойство, и прости, что доставляем хлопоты жене Цинсуна.
Чжан Бэйтин ответил:
— Если всех всё устраивает, я сейчас же пойду за тестом на сегодняшний день.
— Ноша тяжелая, я пойду помогу тебе донести, — вызвалась Мяо Фэнхуа.
Догадываясь, что у той найдется что ему сказать, Чжан Бэйтин не стал отказываться.
И верно, едва переступив порог двора семьи Чжан, Мяо Фэнхуа заговорила:
— Хоть бабушка Шиту и предъявляет много требований, нрава она прямого. Раз уж их семья взялась за работу по раскатке теста для тебя, можешь быть уверен: лишнего они нигде не сболтнут.
Раз уж Чжан Бэйтин нанял этих людей, то и подозревать их не собирался, но услышав слова Мяо Фэнхуа, все же кивнул:
— Я знаю.
Стол у семьи Хэ имелся, поэтому они принесли с собой лишь большую доску, необходимую для замеса и раскатки теста, а также муку и заранее профильтрованную воду с золой.
Окружающие и раньше знали, что холодная лапша, которую продают Чжан Бэйтин и его спутник, отличается от остальной. Заметив воду в кадках, они догадались, что секрет кроется именно в ней, однако все дружно предпочли сохранить молчание.
Хотя матушка Шиту умела делать лапшу, Чжан Бэйтин хотел, чтобы мягкость и толщина теста строго соответствовали его требованиям, поэтому в первый день он решил лично показать весь процесс от начала до конца.
Муку высыпали на стол, и стоило Чжан Бэйтину заметить, что жена Шиту по ту сторону стола чувствует себя явно не в своей тарелке, как он тут же отступил в сторону со словами:
— Яньцин, давай ты. Я вспомнил, что мне нужно кое-что сделать дома.
Стоило ему произнести это, как матушка Шиту явно заметно расслабилась.
Подойдя к тетушке Хэ, которая неподалеку занималась рукоделием, Чжан Бэйтин обратился к ней:
— Тетушка, я заметил у вас во дворе стебли сорго. Не могли бы вы дать мне парочку?
— Они висят под карнизом, бери сколько нужно, — бросив взгляд на пучки сорговых стеблей под крышей, ответила Мяо Фэнхуа.
Это были стебли сорго, оставшиеся после обмолота зерна и припасенные для изготовления метел, стоили они сущие гроши.
Чжан Бэйтин надломил всего несколько стеблей, а метелки повесил обратно — при изготовлении метел такие обрезки можно было вплести внутрь, и это никак не отразилось бы на качестве.
Стебли сорго ничего не весили, а их поверхность была гладкой и не кололась.
Он слышал от старших, что в прежние времена, когда подходящих приспособлений было мало, азы сложения и вычитания люди познавали именно с помощью палочек, нарезанных из стеблей сорго.
Сун Яньцин принес домой раскатанное тесто и, увидев, что Чжан Бэйтин сидит, склонившись над столом и поштучно ровняя сорговые палочки длиной с палец, догадался о чем-то, и сердце его дрогнуло:
— Это ты к чему?
— Это чтобы ты учился считать, — подняв голову, с улыбкой ответил Чжан Бэйтин.
Выровняв стебли по длине, он туго перевязал их веревкой и протянул Сун Яньцину со словами:
— Попробуй посчитать. Длинные палочки будут означать десятки, а короткие — единицы.
— Я сначала руки помою, — Сун Яньцин потер пальцы.
Он только что месил тесто, и руки у него были слегка липкими, а палочки, аккуратно нарезанные Чжан Бэйтином, выглядели такими чистыми и ровными — их никак нельзя было испачкать.
Чжан Бэйтин сказал:
— А я пойду отдам ей деньги за лапшу.
— Половину этого теста сделала я, — возразил Сун Яньцин.
— Тогда я отдам пять вэней, — согласился Чжан Бэйтин.
Плата за замес и раскатку теста у них и без того была завышена для удобства расчетов, и если бы они стали доплачивать сверх того, человеческая жадность быстро дала бы о себе знать — со временем люди привыкли бы к тому, что на них легко нажиться.
Вернувшись после того, как он отнес плату, Чжан Бэйтин направился на кухню.
Следить за огнем при варке лапши было несложно — с этим вполне мог справиться один человек, так что звать с собой Сун Яньцина он не стал.
Огонь весело потрескивал в печи, вода в котле еще не закипела, и бросать лапшу было рано.
Стоя на пороге кухни, Чжан Бэйтин смотрел, как Сун Яньцин сидит под навесом главной комнаты, слегка склонив голову, и сосредоточенно пересчитывает сорговые палочки.
Считая их, он словно почувствовал чей-то взгляд, поднял голову и посмотрелся с ним глазами. Их взгляды встретились, и на лице Сун Яньцина мелькнула легкая улыбка.
Чжан Бэйтин почувствовал, как его сердце наполняется теплом, словно кто-то капля за каплей вливал в него покой.
Сун Яньцин внезапно решил заняться грамотой и счетом, и даже не объясняя причин, Чжан Бэйтин прекрасно понимал почему.
Когда кто-то ради тебя старается стать лучше, это неизменно трогает до глубины души, особенно если этот кто-то обладает внешностью и фигурой, идеально попадающими во все твои эстетические вкусы.
Как только лапша сварилась, Сун Яньцин отложил сорговые палочки в сторону и, вооружившись веером-пупаном, принялся вместе с Чжан Бэйтином остужать ее.
Вечерняя торговля шла столь же успешно, и холодная лапша разошлась даже быстрее, чем бинфэнь.
Хэ Хай и Лэйлэй пришли поздно и им ничего не досталось.
По дороге домой Хэ Хай, сообразив, что завтра у него тоже будет свободное время лишь к этому часу, и опасаясь снова остаться ни с чем, поинтересовался:
— Брат Чжан, а вы не можете завтра сделать побольше холодной лапши? Я заметил, многим не хватило.
Он знал, что Чжан Бэйтин нанял людей для замеса и раскатки теста у него дома, а раз есть помощники, увеличить объемы не должно было составить труда.
— Пока не будем увеличивать, — ответил Чжан Бэйтин. — Если вы с Лэйлэем хотите поесть, я оставлю вам порцию завтра до открытия лавки.
Холодная лапша — не бинфэнь, если по какой-то случайности ее не удавалось продать за день, они несли убытки.
http://bllate.org/book/33083/4059121
Готово:
