Он уже купил шесть порций за раз, чем привлек к себе зевак.
А теперь взял еще и такую большую миску.
Те, кто еще ничего не попробовал, тут же насторожились.
Стоило увидеть, что на дне кадки с сахарным сиропом осталась едва ли пара капель, а муж продавца еще неизвестно когда вернется, как возникли опасения.
Как бы Цянь Лянцай не забрал всё, что осталось, в одну миску.
Кто-то из знакомых тут же окликнул его:
– Уважаемый Цянь, тут вообще-то живая очередь!
Цянь Лянцай отмахнулся:
– Разумеется.
Заговоривший с ним человек с облегчением выдохнул и с улыбкой поддразнил:
– Ты ведь не собираешься съесть всё из этой миски?
– Я только что осилил три порции, в меня сейчас при всем желании больше не влезет, – с улыбкой ответил Цянь Лянцай. – Куплю немного домой, пусть домашние отведают.
Значит, много он не возьмет, подумали остальные.
Семья у Цянь Лянцая была небольшая: его родители давно скончались, и кроме сына Дундуна, у них с женой жила лишь племянница, которую они воспитывали с младых ногтей.
Когда подошла очередь Цянь Лянцая, он с улыбкой протянул миску:
– Мне шесть порций ледяной крошки, добавьте сахарный сироп, кунжут, измельченный арахис и мини-тангюань. Уксус не нужно, у меня дома свой есть.
Даже те, кто уже успел сделать покупку, услышав это, не удержались от замечаний:
– Разве в вашей семье не только жена да племянница?
– Верно, – с абсолютно невозмутимым видом подтвердил Цянь Лянцай. – Мы с сыном съели по три порции, значит, моей жене и племяннице должно достаться столько же, нельзя же обделять кого-то из своих!
Рассуждение было здравым, но те, кто стоял за ним в очереди, все равно недовольно ворчали:
– Разве ваши жена и племянница осилят столько? Оставьте хоть немного другим!
Цянь Лянцай так и стоял с улыбкой, ничего не отвечая.
К счастью, Сун Яньцин вовремя подоспел со свежесваренным сиропом, так что толпа не стала злиться из-за какой-то ледяной крошки.
Заметив, что Цянь Лянцай берет много и собирается нести угощение домой, Чжан Бэйтин, накладывая ледяную крошку, предложил:
– Кунжут и дробленый арахис я насыплю вам в отдельные пакетики. Если вы не собираетесь есть сразу по возвращении, то ледяную крошку сможете опустить в колодец, чтобы она не таяла, а орехи с кунжутом сохранят хрусткость.
– У меня с собой нет лишней посуды. – Цянь Лянцай загорелся этой идеей, но бегать туда-обратно ему совсем не улыбалось.
– Я дам вам чистый горшочек, – сказал Чжан Бэйтин. – Вернете, как будет время.
– Вот это по-нашему! – Цянь Лянцай довольно кивнул.
Раньше, когда семья Чжан торговала едой в Южном районе, он часто заглядывал к ним. Особого впечатления старший сын семьи Чжан, весь ушедший в учебу премудростей Конфуция, тогда на него не произвел. Кто бы мог подумать, что после смерти стариков Чжанов дела у Чжан Бэйтина пойдут так ладно.
Пусть сегодня на рассвете у них и случилась небольшая заминка, а ледяной крошки пришлось заготовить больше, чем вчера, но благодаря молве и неожиданно появившемуся крупному покупателю в лице Цянь Лянцая лавочку они свернули даже раньше, чем накануне.
Вечером никаких развлечений не предвиделось, поэтому, поужинав и умывшись, они уселись во дворе, чтобы насладиться прохладой.
Чжан Бэйтин предложил:
– Завтра спозаранку сходим в мясную лавку, купим мяса на ужин.
Хотя еще прошлой вечерней рыбой в кисло-острых маринованных овощах они наелись от души, после целого дня на постной пище ему снова захотелось мяса.
Сун Яньцин услышал это и с легкой заминкой повернул голову. Спустя мгновение он кивнул:
– Хорошо.
На самом деле, даже если бы Чжан Бэйтин предложил завтра есть пустую рисовую кашу, он ответил бы точно так же.
Прожив в семье Сун больше десятка лет, он знал, что если в доме случалось что-то хорошее, те люди никогда ничего ему не сообщали, не говоря уже о том, чтобы советоваться или брать его с собой во всем, как это делал Чжан Бэйтин.
Погрузившись в воспоминания о жизни в семье Сун, Сун Яньцин постепенно выпал из реальности.
Странное дело: некоторые события, казалось бы, остались позади совсем недавно, но уже успели превратиться в нечто далекое.
– Дядя Чжан дома? – раздался у ворот голос Лэйлэя.
– Дома, – откликнулся Чжан Бэйтин, поднимаясь на ноги, и заметил за спиной мальчика высокого мужчину.
Среди сгустившихся сумерек черты лица незнакомца скрывались в полумраке, и лишь смутно угадывающееся очертание скул выдавало некоторое сходство с Хэ Хаем.
Раз уж он пришел вместе с Лэйлэем, догадаться о его личности не составляло труда.
Чжан Бэйтин поинтересовался:
– Брат Фэн, у тебя ко мне дело?
Хэ Фэн широко улыбнулся, сверкнув рядом белых зубов:
– Лэйлэй сказал, что лук на вашем огороде пропал, вот он и попросил меня выкопать для вас немного прямо с землей.
С этими словами он протянул Чжан Бэйтину бамбуковый коробок:
– Держи.
Приняв коробок, Чжан Бэйтин заметил, что сорт лука отличается от того, который они обычно покупали на овощном лотке семьи Хэ.
– Это лук-батун, – пояснил Хэ Хай. – Хоть стебли у него не такие длинные, зато он лучше переносит солнце, чем тот, что мать давала вам в прошлый раз, да и разрастается куда быстрее. Самое то, чтобы дома на грядке посадить.
– Благодарю за хлопоты, брат Фэн, – сказал Чжан Бэйтин. – Я сбегаю за деньгами.
– Не нужно никаких денег, – Хэ Фэн от природы не отличался красноречием, а в такие моменты и вовсе терял дар речи. – Это тебе так.
Чжан Бэйтин был добр к Лэйлэю: стоило им приготовить ледяную крошку, как к ним в дом отправлялась целая бадья, а стоило им хоть раз разговеться мясом, как они непременно звали Лэйлэя с собой.
Разве мог он брать деньги за то, что просто принес соседям пучок лука?
Видя его состояние, Чжан Бэйтин больше не стал упорствовать и с улыбкой произнес:
– Большое спасибо, брат Фэн, тогда я приму твой подарок.
Услышав это, Хэ Фэн заметно расслабился:
– Мы с Лэйлэем тогда пойдем.
Сделав два шага, он обернулся и напомнил:
– Смотри не затягивай, посади лук пораньше.
Небо еще не успело полностью потемнеть, и Чжан Бэйтин вместе с Сун Яньцином – один с мотыгой, другой с ведром воды – решили воспользоваться последними лучами света и управиться с посадкой.
Однако они не успели дойти до заднего двора, как от ворот снова донесся зов.
На этот раз пришла Мяо Фэнхуа.
Чжан Бэйтин опустил на землю бамбуковый коробок и, подойдя к калитке, увидел, что Мяо Фэнхуа явилась не одна.
Рядом с ней стояла незнакомая ему женщина и худощавый мальчик.
Мальчик, опустив голову, жался к матери. Чжан Бэйтин всмотрелся в тусклый свет свечи, которую держала Мяо Фэнхуа, и наконец узнал парнишку, толкнувшего его сегодня вечером.
– Шитуй говорит, что сегодня возле постоялого двора Наньчэн налетел на тебя и испортил целых полгоршка сахарного сиропа, – объяснила Мяо Фэнхуа. – Его матушка привела его сюда, чтобы принести тебе извинения.
Шитуй крепко сжал губы и, низко склонив голову, отвесил Чжан Бэйтину земной поклон.
– Я и сам тогда оплошал, не устоял на ногах, – мягко произнес Чжан Бэйтин.
Помимо мимолетного раздражения в разгар торговли, когда нехватка красного сахарного сиропа грозила сорвать дело, он уже давно выбросил этот случай из головы.
Подумаешь, полгоршка сиропа, не станет же он держать обиду на ребенка.
– У нас в доме нет ничего ценного, – проговорила мать Шитуя, теребя в пальцах край застиранной одежды. – Надеюсь, этих речных улиток хватит, чтобы возместить убыток за сироп.
С этими словами Шитуй подтащил стоявшее рядом ведро и поставил перед Чжан Бэйтином – в нем кишели речные улитки.
Помедлив, мать Шитуя добавила:
– Если этого мало, скажите, во сколько вы оцениваете сироп, я верну долг при первой же возможности.
– Не нужно. Заберите улитки обратно, и деньги мне возвращать тоже не за чем, – ответил Чжан Бэйтин.
Сломал вещь – возмести ущерб, так было заведено.
Но глядя на осунувшиеся лица Шитуя и его матери и на их ветхую, изношенную до дыр одежду, Чжан Бэйтин просто не мог заставить себя взять с них плату.
По идее, на этом инцидент был исчерпан: пришедшие с повинной могли отправляться восвояси, а Чжан Бэйтин – наконец заняться посадкой лука.
Однако мать Шитуя упрямо стояла на своем:
– Он совершил глупость по собственной слепоте, значит, должен расплатиться.
– Да не нужно ничего, – нахмурился Чжан Бэйтин.
Одна сторона упорно отказывалась брать компенсацию, в то время как другая настаивала на своем.
Видя это, Мяо Фэнхуа решительно вмешалась:
– Давайте я решу за вас: пусть Бэйтин возьмет хотя бы половину улиток?
С этими словами она украдкой подмигнула Чжан Бэйтину.
Чжан Бэйтин помедлил секунду и согласился:
– Хорошо, пусть будет так, как говорит тетушка.
С этими словами он зашел в дом за тазом.
Мяо Фэнхуа подхватила ведро с улитками и пересыпала ровно половину в таз Чжан Бэйтина.
Лицо матери Шитуя, до этого не отпускавшее напряжение ни на секунду, наконец немного разгладилось.
– Простите за беспокойство, мы с Шитуем пойдем.
Мяо Фэнхуа кивнула:
– Темнеет уже, смотрите под ноги, дорога непростая.
Когда фигуры матери и сына растворились в ночном мраке, Мяо Фэнхуа тяжело вздохнула.
Чжан Бэйтин полюбопытствовал:
– Тетушка, почему вы заставили меня взять этих улиток?
Покачав головой, Мяо Фэнхуа пояснила:
– Если бы ты не взял хотя бы часть, мать Шитуя, пожалуй, заставила бы мальчишку дежурить у твоего порога, пока ты не согласишься.
– Почему? – не понял Чжан Бэйтин.
Не удержавшись от еще одного вздоха, Мяо Фэнхуа пустилась в рассказ:
– Отец Шитуя умер несколько лет назад от болезни, оставив ее одну с сиротой на руках и старенькой матерью. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, мать Шитуя открыла лавчушку и торговала вонтонами.
Ты посмотри на нее сейчас – одни кости, а ведь несколько лет назад она была весьма хороша собой. Сам знаешь, вокруг дома одинокой женщины всегда много кривотолков, а уж если эта женщина пригожа лицом да еще и торгует на улице… Со временем пошли грязные слухи. Дошло до того, что свекровь услышала эти сплетни, да так рассвирепела, что устроила невестке грандиозный скандал. В конце концов лавочку пришлось закрыть, и теперь, общаясь с людьми, она до дрожи боится хоть в чем-то остаться должной или чужое взять.
Выслушав ее, Чжан Бэйтин невольно тоже вздохнул.
Пока они препирались да рассуждали, прошло немало времени, и когда тетушка Хэ ушла, Сун Яньцин уже успел закончить с посадкой.
Вдвоем они полили лук водой, еще немного поболтали о том о сем и разошлись по комнатам отдыхать.
На следующее утро Чжан Бэйтин вместе с Сун Яньцином спозаранку отправились в мясную лавку.
Увидев аккуратно разложенные на разделочной доске свиные туши, Чжан Бэйтин тут же мысленно принялся перебирать блюда: свинина по-дунпо, тушеные свиные потроха, вареная свиная голова, свиные ножки с соевыми бобами и так далее.
Только вот в доме не было специй, да и деньги в их кошельке водились в строгом подсчете.
Взвесив всё, они в итоге купили всего один цзинь грудинки.
Выйдя из лавки, Чжан Бэйтин все еще думал о том, что как только они поторгуют еще несколько дней и поднакопят деньжат, он непременно купит пряностей и как следует потушит мясо.
Ли Гуйсян стояла в переулке неподалеку от мясной лавки и, глядя на сверток с мясом в руках Чжан Бэйтина, едва сдерживала зависть, отразившуюся на ее лице.
С тех пор как вчера утром до нее донесли слухи, что Чжан Бэйтин открыл лавочку у постоялого двора Наньчэн и дела идут прекрасно, на душе у нее скребли кошки.
Кусок в горло не лез, сон пропал.
Увидев эту парочку, выходящую из мясной лавки, она окончательно решила: сегодня же после полудня она отправится к постоялому двору Наньчэн и все там разузнает.
http://bllate.org/book/33083/4059114
Готово:
