Лю Син спросил: — Так видел ли господин, как он ранен?
Конечно видел! — во взгляде Ван Лянцая промелькнула злоба. — Я из последних сил не терял сознание и собственными глазами видел, как он напоролся на мой кинжал, стекла так много крови... Ему было не выжить!
Лю Син заметил: — Значит, это был не он.
Ван Лянцай удивился: — Человек... цел и невредим?
— Верно, разве что на южной стене остались следы от чьих-то лазаний, — вежливо напомнил Лю Син. — Ночь темна, ветер силен, видимость плохая. Быть может, вам показалось?
Ван Лянцай закрыл глаза: — Верно, я был пьян...
И впрямь нельзя исключать, что ему померещилось.
— Ты... — собравшись с силами, он снова открыл глаза и уставился на Лю Сина. — Ты ведь взаправду ничего не знаешь о моих делах?
Похоже, прощупывание почвы насчет почтовых голубей принесло свои плоды.
Лю Син легко вздохнул: — На самом деле, если господин пожелает, ваш подчиненный готов служить вам верой и правдой. Мы оба из Южной Династии, разделены лишь рекой, и наши судьбы уже давно связаны.
Ван Лянцай ничего не ответил.
— Кстати, — улыбнулся Лю Син. — Должно быть, обрадую господина отличной новостью: Маркиз Чжунчжоу не смог взять город Хао, тяжело ранен, при смерти и скоро испустит дух.
Он во всех подробностях пересказал последнее донесение.
Ван Лянцай ожидаемо пришел в восторг: — Да это же... величайшая радость!
Если Маркиз Чжунчжоу умрет, разве императорский двор не сможет воспользоваться моментом, чтобы захватить Чжунчжоу и покончить с удельными князьями? И вот за эту его великую заслугу... Жаль только, что его собственное тело пострадало не вовремя.
Лю Син успокоил его: — Господину не о чем беспокоиться. Лекарь говорит, что ваши раны с виду опасны, но если хорошенько отлежаться, через некоторое время все пройдет.
— Так вот волочиться — поистине тошно...
Ван Лянцай вдруг кое о чем вспомнил: — Ту девчонку... Присмотри за ней и устрой мне в покоях.
Лю Син замялся: — Это...
— Что это еще такое? Я лишь прошу пристроить ее при удобном случае, не хочешь — как хочешь, — уставился на него Ван Лянцай. — Я просто ищу развлечения в болезни, неужели и это тебе не по силам?
Лю Син сложил руки в поклоне: — Слушаюсь.
И вот в следующие два дня та девочка несколько раз чуть не потеряла бдительность.
Чжу Цинъань уже насмотрелся на то, какими мерзкими взглядами некоторые лапают маленьких девочек, и всегда держался настороже. Увидев, что даже сидя в инвалидном кресле у входа и отдыхая, Ван Лянцай не успокаивается, а после получения ранений его взор стал еще более извращенным, Чжу Цинъань понял, что на этом дело не закончится.
Его нездоровые виды на девочку уже не составляли никакого секрета.
На этот раз Чжу Цинъань не мог постоянно пинать Бай Цзыюаня — главным образом потому, что это случалось слишком часто, и Бай Цзыюань далеко не всегда оказывался рядом. Приходилось в крайних случаях действовать самостоятельно.
Бай Цзыюань заметил это, и когда перекладывал свою порцию еды ему в миску, поддразнил: — Ты же говорил, что твоя жизнь превыше всего и ты никогда не лезешь не в свое дело?
Чжу Цинъань мысленно выругался.
Даже за едой твой рот не закрывается!
Бай Цзыюань продолжил: — Значит, кое-что бывает важнее жизни?
— Нет, — бесстрастно ответил Чжу Цинъань. — Просто мне это претит.
Последние два дня тот мужчина в чужой маске тоже вечно подставлял его, изредка создавая мелкие неприятности. Казалось, он проверяет его предел прочности, способности и проницательность, а также характер, чтобы подобрать удобный стиль общения.
Чжу Цинъань то и дело заводился от злости, и настроения это ему, разумеется, не прибавляло.
Разве этот паршивец не хвастался своим красноречием? Разве у него не были прекрасны кубики пресса? И вечно у него в арсенале одни только дурацкие шуточки, словно он дразнит дворовую собаку! Тебе не надоело, а меня уже тошнит!
Чжу Цинъань вовсе не был против таких проверок: раз уж только он один знал про подмену с маскировкой, мужчина никак не мог не остерегаться его. У каждого были свои интересы, но странным было то, что этот мужчина защищал его — как, например, прямо сейчас.
Люди здесь когда-то были подговорены Ло Мо и не питали к нему добрых чувств. Когда Ло Мо плел интриги, этих людей использовали как пушечное мясо, чтобы травить его. Словесная перепалка — еще куда ни шло, он и сам за словом в карман не лез, но если доходило до драки, ему приходилось туго.
И вот в такие моменты всегда появлялся этот мужчина. Он выбирал самые острые мелкие камешки и метал их с невероятной наглостью — яростно и метко, а в конце вставал перед ним стеной. Его осадка была властной и грозной, словно он говорил:
А ну-ка гляньте, кто посмеет тронуть моего человека?
Чувство безопасности зашкаливало.
Те самые пешки, у которых были выбиты зубы или повреждены руки, не могли одолеть его и принимались поливать Чжу Цинъаня еще более грязной бранью. В ход шли даже обвинения в связи с этим «паршивцем», из-за чего казалось, будто все вокруг подстроено ими вдвоем: один служит приманкой, другой — громилой, и действуют они слаженно.
Чжу Цинъань мысленно вздыхал.
При этом мужчина соблюдал идеальную меру: появлялся всегда с ювелирной точностью и никогда не тянул назад. А если уж и случалось подобное, то лишь потому, что он намеренно впутывал его в какую-то заварушку; если же он выставлял его вперед, чтобы привлечь к нему внимание, значит, наверняка затевал что-то втайне и собирался на время исчезнуть...
Взять хотя бы Ван Лянцая: его раны снова обострились по неизвестной причине, и он опять валялся в постели без сознания. Чжу Цинъань слишком хорошо все понимал: какая там неизвестная причина? Наверняка это кое-кто постарался, чтобы тот не смог очнуться.
Конечно, сам Чжу Цинъань тоже не лыком шит: он умел выуживать информацию из этих маленьких интриг. Ты делаешь свое дело, я ищу свой путь, каждый получает свое... Постепенно у него сформировалось одно смелое предположение о личности этого мужчины.
Но до чего же тот отъявленный негодяй!Защищать его — это одно, но вот так, защитив, тут же проявлять полное безразличие, отрицать сам факт произошедшего, вести себя так, будто они совершенно незнакомы... Никакой двусмысленности — только холод, сплошной холод, ни единого намека на желание сблизиться!
И как назло, его самого неудержимо тянуло к этому человеку...
Ведь стоит оказаться рядом, как тут же наваливается сон!
Чжу Цинъань невольно ловил себя на том, что постоянно следит за тем, где этот человек и когда вернется. Он чувствовал себя всё больше похожим на обиженную жену — жалкое зрелище.
Привычка — страшная вещь: стоит сформироваться зависимости, как ты уже у кого-то на крючке! Ну уж нет, так не пойдет!
Чжу Цинъань внезапно преисполнился решимости. Нужно что-то делать, просто необходимо... Я обязательно выведу тебя на чистую воду!
Когда дело не ладится, самое время погадать. Гексаграмма Чжунь... ожидание верного момента... Неужели скоро?
— Долго ты еще будешь там стоять? Иди спать.
Ну вот, опять! Посмотрите на его методы: когда он не хочет общаться, стоит сделать за ним пару шагов, как он тут же вскидывает брови с таким видом, будто говорит: Опять ты за мной ходишь, — и всем своим видом выказывает пренебрежение. Но стоит тебе перестать обращать на него внимание, как он тут же находит повод, протягивая приглашение, от которого невозможно отказаться.
Чжу Цинъань одернул себя: не смей соглашаться, ты и так уже выспался, не позволяй себе снова подсесть на это!
Мужской голос прозвучал мягко и низко:
— Няньнянь хочет, чтобы ты пришел.
Кто такая Няньнянь?
Чжу Цинъань резко пришел в себя. Это же имя той девчушки с круглым лицом! Он почувствовал легкий укол ревности: ведь это он появился здесь первым, а девчонка всё равно больше тянется к этому мужчине! И даже заговорила с ним!
Взглянув еще раз, он замер.
Девочка улыбалась ему — застенчиво, робко, чуть смущенно. Такая послушная, такая нежная, такая сладкая, полная надежды.
— Ну ладно.
Чжу Цинъань не смог отказать. Кто же устоит перед такой милотой?
Последние несколько дней слухи о том, что Маркиз Чжунчжоу тяжело ранен и находится при смерти, распространялись повсюду. Учитывая его прежние легендарные победы, это выглядело как нелепая случайность, вызвавшая лишь насмешки.
В поместье явно не собирались пресекать эти разговоры — напротив, нужно было, чтобы люди нервничали, создавая благоприятную почву для тех, кто хотел что-то предпринять.
— Маркиз Чжунчжоу оказался не так уж силен... Всему виной судьба.
— Похоже, небеса отвернулись от него...
— Раньше он держался так высокомерно, боюсь, Чжунчжоу первым из всех владений падет...
Всюду слышались перешептывания. Ро Мо, этот вечно философствующий даос, снова воспользовался моментом, с жалостливым видом изрекая: «Небеса непредсказуемы, а человеческая жизнь — как утренняя роса».
Казалось, он предвидел это заранее, и теперь его пророчества сбываются. Его слова были двусмысленными, как у мудреца, который всегда знает ответ задним числом. Люди смотрели на него кто с фанатичным обожанием, кто с возрастающим подозрением.
Бай Цзыюань на этот раз, вопреки своему обыкновению, хранил молчание.
Чжу Цинъань почувствовал, что кто-то снова затевает недоброе.
И точно: Спецотряд, который два дня вел себя тихо, ограничиваясь лишь скрытым давлением, подал голос. Заместитель главы отряда Лю Син пришел лично:
— Раз с Маркизом Чжунчжоу случилась беда, Армии Чжунчжоу нужно куда-то выплеснуть свой гнев — думаю, все здесь понимают, о чем я.
— Проведенное расследование показало: Армия Чжунчжоу попала в засаду из-за фальшивых карт обороны. Город Хао — пограничный город Южной Династии. Я не знаю, чем мы прогневали Маркиза Чжунчжоу, что он пошел на нас войной, но такие важные документы, как карты обороны, есть только у командующих и у представителей власти. Мы, Спецотряд, прибыли из Южной Династии и проходили мимо совсем недавно...
— Я выяснил, что никто из моих людей этого не делал. Среди вас затесался лазутчик, который выкрал карты, подменил их фальшивкой и стремился столкнуть Чжунчжоу с властями. Я терпел ваши препирательства только из-за своего мягкого характера, в отличие от строгого главы отряда, но мое терпение на исходе. Сдайте шпиона сами, и я закрою дело. А если вы продолжите увиливать, бездельничать и покрывать друг друга, не удивляйтесь, если я выберу кого-нибудь наугад, чтобы отчитаться перед начальством!
Сказав это четко и ясно, он ушел.
Южная Династия в последние годы ослабла и не вступала в открытые конфликты с другими владельцами земель. Однако репутация Маркиза Чжунчжоу была куда внушительнее. Раньше, когда Ван Лянцай угрожал всем, люди боялись, но не так сильно. Теперь же, когда речь зашла о мести Армии Чжунчжоу...
Все понимали: это неизбежно случится, а силу Армии Чжунчжоу нельзя недооценивать.
Никто не хотел умирать. Люди украдкой поглядывали по сторонам, боясь пошевелиться первыми, чтобы не навлечь на себя гнев толпы.
Чжу Цинъань не сводил глаз с того самого мужчины, скрывающегося под маской.
Бай Цзыюань, которому этот мужчина всё больше действовал на нервы, толкнул Чжу Цинъаня в плечо:
— Ты думаешь, это он?
Чжу Цинъань отозвался:
— Разве я такое говорил?
— Но ты все время на него пялишься! Неужели он тебе нравится, потому что красавчик?
Бай Цзыюань сказал это в шутку, но Чжу Цинъань промолчал. Его тишина затянулась...
— Ты даже не споришь! — Бай Цзыюань тут же засучил рукава, принимая боевую стойку. — Я понял, это он! Это он пытается тебя соблазнить, уводя у меня из-под носа!
Чжу Цинъань схватил его за руку:
— Не надо!
Если его безумное предположение верно, этим двоим ни в коем случае нельзя драться!
— Ты защищаешь его от меня? — Бай Цзыюань выглядел пораженным и обиженным. — Он красив, но разве я не хорош собой? Я защищаю тебя, не даю другим в обиду! У него что, плечи шире моих? Или ноги длиннее? И вообще, посмотри на его поясницу — сразу видно, что он слабак! Ни силы, ни устойчивости, ни толку!
http://bllate.org/book/33081/4058607
Готово:
