Чжай Ичао:
— В последнее время горные бандиты совсем распоясались, за их головы теперь приходится чуть ли не драться.
Он вздохнул, а Сяо Уцзю уже сделал знак рукой — отступать. Людей с ними было немного, и во главе угла стояла быстрота: приходить без следа и уходить без тени, не позволяя себя обнаружить.
Выстроив отряд, Чжай Ичао подошел к Сяо Уцзю:
— И в самом деле, их здесь не было. Снова господин оказался прав.
Сяо Уцзю взглянул на восточный горизонт:
— Прав я или нет — будет видно по той стороне.
Едва он закончил фразу, как на востоке вспыхнули яркие фейерверки. Разноцветные огни складывались в формы, напоминающие задницы — крайне праздничное и нелепое зрелище.
Чжай Ичао присвистнул:
— Ого, похоже, удалось.
Сяо Уцзю не спеша спрятал копье.
— Эту партию зерна пришлось перебрасывать несколько раз, но наконец-то она у нас в руках, — Чжай Ичао довольно сощурился. — Те никчемные вояки из Спецотряда могли бы и не проверять, но раз уж полезли — узнают, что господин давно «зачистил» бандитов, а зерно уже уведено. Красота! Теперь, когда казна понесла убытки, посмотрим, хватит ли у них наглости требовать отзыва титула! Совсем страх потеряли, раз решились на такие интриги?
— Хотят сохранить последние крохи лица и величия, мечтают о вечной власти, а сами и гроша ломаного не стоят, вот и ищут, кого бы побольнее уколоть. Сборище трусливых псов! Кем они себя возомнили? Думают, меня можно подкупить грошовой подачкой? Раз уж они не постыдились все это затеять, я не позволю им выйти сухими из воды!
Сяо Уцзю, судя по всему, был в хорошем расположении духа, раз позволял подчиненному изъясняться столь грубо.
Чжай Ичао причмокнул губами, явно недовольный тем, что не успел вдоволь подраться:
— Отобрали у них добро, заставим извиняться. Только вот те, у кого рыльце в пушку, и рта открыть не смогут, да и не в этом суть. Я тут прослышал, что среди их пленных… — он понизил голос, — поговаривают, есть лазутчик. Видимо, у кого-то появились нечистые мыслишки, вот и пытаются переложить ответственность на других.
Сяо Уцзю отозвался:
— Сей хоу не любит, когда на него пытаются спихнуть чужие грехи.
Фраза прозвучала неспешно, низкий голос растворился в лунном свете, в нем сквозила холодная, изящная жестокость, придававшая словам особый вес.
— Еще болтают, будто они приглашали Государственного наставника погадать на удачу. Таскаться в наш Чжунчжоу со Спецотрядом и при этом еще гадать — само по себе звучит абсурдно, видать, что-то затевают, — выражение лица Чжай Ичао стало серьезным. — Они здесь явно не ради пустяков, аппетиты у них куда больше.
Сяо Уцзю слегка кивнул:
— Угу.
Чжай Ичао снова забеспокоился:
— С Мастерами Судеб и прочим — бог с ним, это всё фокусы для одурачивания толпы. А вот нехватка гражданских советников — настоящая беда. Нам позарез нужен кто-то, кто возьмет на себя ведение бумаг и организационные вопросы. У нас даже помощника по делам управления нет! Если и дальше нагружать всем Сяо Се, боюсь, он просто бросит всё и уйдет в запой!
Если бы у нас была отлаженная система гражданских чиновников, все документы и связи работали бы как часы. Разве мы получали бы новости из Южной Династии с таким опозданием? Приходилось бы постоянно мчаться сломя голову, только чтобы дать отпор, не имея возможности сыграть на опережение!
Видя, что Сяо Уцзю молчит, Чжай Ичао продолжил:
— Неподалеку от нас живет ученый-отшельник по имени Гунсунь Вэнькан. Господин, может, попробуете пригласить его…
— Забудь, это невозможно, — отрезал Сяо Уцзю.
Чжай Ичао знал, что господин уже пробовал, но у этого ученого свой взгляд на вещи, и он отказал. Однако если не выходит с первого-второго раза, можно попробовать в третий или четвертый — разве не говорят, что настойчивость берет города? Просто господин слишком дорожит своей гордостью и не хочет никого принуждать.
— А может, тогда мы тоже подбросим какую-нибудь проблему Спецотряду, чтобы навести там шороху? — он намекнул на развитие событий. — Нельзя же позволять им безнаказанно вешать на нас всех собак. Обидно ведь, правда?
Сяо Уцзю сделал паузу и неопределенно хмыкнул:
— В этом что-то есть.
Чжай Ичао, увидев, что господин задумался, воскликнул в сторону арьергарда:
— Что там с нашим авангардом? Где их носит? Мне, старику, теперь самому приходится сопровождать господина в атаке? Совсем обленились, сынки? Или соскучились по моим военным палкам? Раньше-то первыми в бой лезли, хлебом не корми, дай в драку ввязаться!
***
В комнате Сяо Байлун схватил Чжу Цинъаня, чтобы вместе наблюдать за представлением:
— Быстрее, быстрее, они вернулись! Наконец-то!
Даос Ло Мо вернулся довольно поздно, перевалило за время завтрака, но голодным он явно не выглядел — либо уже достиг просветления и не нуждался в пище, либо где-то перекусил, оставшись трапезничать у какой-то важной персоны.
— Мастер! Видите, все вас ждут! Может, предскажете что-нибудь? — У Шоучжу с улыбкой подошел к нему. — Мы тут заперты, сами понимаете, как это тяжело. Хоть какую-то надежду дайте.
Ло Мо сложил пальцы в фигуру, но надежды не прибавил. Нахмурившись, он произнес:
— До конца дня в этой комнате кто-то умрет.
Чжу Цинъань: …
Простите ему его невежество, но он не мог разглядеть в движениях мастера никакой техники. Обычно для гаданий Сяо Люжэнь используют указательный, средний и безымянный пальцы левой руки, где каждая фаланга соответствует определенному положению, и последовательность движений большого пальца там строго регламентирована. У этого мастера мало того что техника неверна, так еще и движений недостаточно, чтобы составить полноценную гексаграмму. Он что, изобрел какой-то новый способ?
Или это он сам настолько необразован?
— Ого, как захватывающе! — У Шоучжу, похоже, был смельчаком. Он был уверен, что умрет не он, так что страха не испытывал. Его глаза забегали по комнате: — И кто же это, мастер? Надеюсь, не я?
Он злорадствовал, обводя взглядом всех присутствующих и наслаждаясь переменами в их лицах. Только двое остались невозмутимы.
Первым был раздражительный и дерзкий Сяо Байлун. Казалось, он вообще не знал, что такое страх. Увидев взгляд У Шоучжу, он свирепо уставился в ответ:
— Снова зудит? Ну давай, позови папочку, и я устрою тебе хорошую трепку.
Чжу Цинъань же просто улыбнулся ему. В его взгляде не осталось ни ночного раздражения, лишь спокойствие, мягкость и сострадание, с которым смотрят на умирающего.
У Шоучжу: …
Да что за чертовщина тут творится?!
Чжу Цинъаню было любопытно, как даос Ло Мо смог с помощью такой нелепой техники предсказать смерть У Шоучжу, поэтому он отвел взгляд и приготовился слушать дальше.
Ло Мо обвел комнату взглядом, останавливаясь на каждом из присутствующих, и наконец вздохнул:
— Всем здесь присутствующим следует соблюдать крайнюю осторожность.
Чжу Цинъань: …
Сказал — как в лужу пукнул. Хотя нет, по крайней мере, он посеял зерна тревоги, заставив всех нервничать.
Дверь снова открылась, Спецотряд вернулся, чтобы провести перекличку.
— На этот раз твоя очередь, папочка!
Возможно, под впечатлением от недавнего пророчества, бунтующий подросток воспрял духом и, полный боевого задора, поднялся на ноги:
— Дайте мне выйти, я сам посмотрю, что там происходит!
Однако стражник прошел мимо него и указал на Чжу Цинъаня:
— Ты. Выходи.
Сяо Байлун возмутился:
— Что такое, не уважаешь своего папочку? Я, между прочим, бандит, который лично отбивал у вашего Спецотряда зерно! Как вы посмели так долго меня игнорировать? Говорю вам, просто в тот раз не вышло, только один раз! Я никогда не допускаю провалов дважды. Подождите, в следующий раз если не прирежу вас, то стану носить вашу фамилию Сунь!
— Моя фамилия не Сунь.
— Ты же сам внучок, как это не Сунь? А какая тогда?!
Стражник аж побагровел от ярости:
— Прочь с дороги!
Сяо Байлун не сдвинулся с места, указав рукой в сторону:
— Глянь, они смеются! Им за тебя стыдно!
Он указал на красавицу-служанку, прибывшую с Южной Династии, которая добровольно согласилась остаться здесь, чтобы доказать свою невиновность. Девушка была стройна, с соблазнительным изгибом глаз, и ее смех был невероятно хорош:
— И правда. Видала людей с толстой кожей, но до такой степени — впервые.
Сяо Байлун, словно получив поддержку, гордо заявил:
— Видишь! Она говорит, что вы бесстыжие!
Чжу Цинъань: …
— Лучше отойди, — сказал он.
— Ого, ты, смазливая мордашка, еще смеешь приказывать своему папочке? — Сяо Байлун упрямился, скрестив руки на груди и громко хрустнув пальцами.
Чжу Цинъань прошел мимо него, и в тот момент, когда Сяо Байлун нахохлился, тихо прошептал:
— У Шоучжу опять пялится на девушку.
— Ладно, катись, удачи!
Сяо Байлун тут же сел на место, позабыв о Чжу Цинъане. Он подпер подбородок рукой с явным интересом наблюдая, как встретились взгляды У Шоучжу и той красотки: один — похотливый, другой — полный брезгливости… Помогать он явно не собирался, напротив, предвкушал шоу.
Чжу Цинъань: …
Он поправил полы одежды и двинулся вперед:
— Пойдемте.
Впервые за последние дни он увидел дневной свет. В особняке по-прежнему не было никаких украшений — Маркиз Чжунчжоу, видимо, был действительно беден. Впрочем, места было достаточно, дворы спроектированы со вкусом, сочетание материалов и цветов стен выглядело гармонично и приятно для глаз.
Но Ци-поток был неправильным.
Чжу Цинъань недолго наслаждался светом: его привели в комнату в северо-западном направлении. Ван Лянъюн сидел один за квадратным столом, позади него стояла ширма с вышитыми горными вершинами и маленькими камнями у подножия…
В сердце внезапно возникло озарение, этот образ сложился в гексаграмму: Цянь вверху, Гэнь внизу — Тянь-шань дунь (Бегство).
Небо над горой: гора высока, небо отступает. Это знак того, что к власти приходят подлецы. Когда зло процветает, благородному мужу следует отступить, и самое важное здесь — скорость.
Проще говоря: бежать, хранить себя, чтобы дождаться шанса служить достойному господину и спасти мир.
Ван Лянъюн не заметил секундного замешательства Чжу Цинъаня и указал на табурет перед собой:
— Садись.
— На самом деле я не подозреваю тебя.
Ван Лянъюн выдержал паузу, решив, что достаточно нагнал страху, и не спеша добавил:
— По твоему виду сразу скажешь — слабый и беспомощный, нуждаешься в том, чтобы тебя холили и лелеяли, чтобы ты мог раскрыться. Как ты мог в одиночку провернуть такое дело? Но что поделать, поступил донос: говорят, ты подозрителен.
Дав ему достаточно времени испугаться, Ван Лянъюн продолжил:
— Не думай, что мы допрашиваем только двоих. Пока вы спали, Спецотряд проделал большую работу. Ну что, хочешь поразмыслить и оправдаться?
Чжу Цинъаню не нужно было думать, чтобы понять, что его пытаются взять на испуг:
— Господин Ван, не хотите ли проверить того, кто на меня донес? Вдруг он сам нечист на руку и пытается свалить вину на другого?
— Я бы и сам хотел, — Ван Лянъюн впился в него взглядом, — но перед поездкой я специально просил Мастера Судеб из Шань-яна погадать, и он предупредил, что нужно остерегаться одного молодого человека, чья внешность особенно изысканна. Что скажешь, как мне быть?
Чжу Цинъань небрежным движением бросил взгляд на бумагу, лежащую на письменном столе вдалеке.
http://bllate.org/book/33081/4058597
Готово:
