— Скажите на милость, кто украл то, что брать не следовало? Ну же?
В замкнутом помещении, освещённом лишь скупыми холодными свечами, мужчина ритмично постукивал хлыстом по ладони. Его неспешные шаги звучали пугающе громко.
— Двор проявил величайшую милость, одарив вас своим благоволением. Я, сей хоу, денно и нощно пёкся о сохранности этого дара, рискуя собственной жизнью, чтобы преподнести его Маркизу Чжунчжоу во славу его. И что же? Едва мы пересекли границу Чжунчжоу, как нас ограбили! — он обвёл комнату яростным взглядом. — Это были вы? Или вы? А может, ты?
Взгляд мужчины скользил по присутствующим: толстые и худые, мужчины, женщины, дети — все либо опускали глаза, либо испуганно отворачивались, а самые отважные лишь украдкой бросали гневные взоры исподтишка. Но никто не смел произнести ни слова.
Все, кто пытался сопротивляться раньше, уже были мертвы.
Чжу Цинъань опустил веки, перестав изучать узоры на подоле соседа, и, сложив руки на груди, прислонился к колонне.
Человек с хлыстом — это Ван Лянъюн, главный посланник Экспедиционного отряда Южной Династии. Как он и сказал, отряд прибыл в Чжунчжоу по приказу императора, чтобы вручить дары. В нынешнее время, когда государственные устои трещат по швам и мир находится на грани хаоса, эта миссия была крайне важна. Но всё пошло не по плану: три дня назад на границе Чжунчжоу отряд подвергся нападению. Что именно пропало и в каком количестве — посторонним было неведомо, но Ван Лянъюн в ярости схватил всех, кто оказался поблизости: проезжих, местных жителей, торговцев — не щадил никого, даже членов собственного Спецотряда.
Например, пара ослепительных красавиц из Южной Династии — госпожа и её служанка — тоже оказались заперты в этой комнате.
Ну а он, злосчастный попаданец, куда мог скрыться?
Говорят, этот особняк — частная собственность дяди Маркиза Чжунчжоу, временно реквизированная Ван Лянъюном. И это вы называете условиями? Помещение, конечно, просторное, но стены грубые и холодные, об уюте и речи нет, а сено, набросанное на пол, разит сыростью и гнилью. Похоже, Маркиз Чжунчжоу... до крайности беден.
Далеко не всех схваченных держали здесь. Особняк разделили на три зоны. В двух других, говорят, людям не повезло куда больше: их допрашивали с пристрастием, и большинство уже погибло. Стоны не стихали ни днём, ни ночью, а запах крови то и дело наполнял воздух — порой он казался неестественно горячим, порой — густым и удушливым.
Находиться здесь было крайне неуютно.
— Может, ты? — Ван Лянъюн внезапно сощурился и недобрым взглядом уставился на Чжу Цинъаня.
Чжу Цинъань даже не шелохнулся.
— Это твоих рук дело? — Ван Лянъюн прошагал мимо него и схватил за воротник юношу, вальяжно прислонившегося к колонне. — Сяо Байлун с заставы, верно? Ну, говори! Сколько купцов ты ограбил, скольких простолюдинов обчистил? Куда спрятал то, что украл на этот раз?
Чжу Цинъань молча опустил руку, которой только что гадал по Сяо Люжэнь. Гексаграмма гласила, что он сам в это дело не впутан, а вся беда исходит от соседа.
— К чему ты поминаешь моего отца?! Даже если бы он не успел ничего награбить, а был бы схвачен тобой, неудачник, то даже если бы что-то и взял, всё равно оставил бы это внукам!
Юноше было на вид лет шестнадцать-семнадцать: тонкая талия, длинные ноги, губы алые, зубы белые. Лицо настоящего красавца, но внутри — грубый мужлан. Стоило ему открыть рот, как полилась площадная брань.
Чжу Цинъаню даже гадать не нужно было: парню не сдобровать.
Хлыст в руках Ван Лянъюна взвился в воздух, описал идеальную дугу и со свистом опустился на плечо Сяо Байлуна.
Хлыст лопнул, брызнула кровь.
Даже суровый мужчина невольно охнул. Юноша напрягся, его лицо исказилось от боли — в такой момент трудно было сохранить невозмутимость, а уж тем более дерзить.
— Вот что бывает за длинный язык, — Ван Лянъюн отбросил обрывок хлыста и, вынув шелковый платок, принялся неспешно вытирать руки. — Если до прихода Маркиза Чжунчжоу никто не признается и не отдаст вещь, считайте, что отправитесь на Жёлтый источник вместе.
В сознании Чжу Цинъаня мелькнула мысль. Время превратилось в цифры, левая рука привычно сложила знаки Сяо Люжэнь.
Кун-ван? Трижды Кун-ван?
Невозможно. В гадании Кун-ван означает неудачу: спросишь о браке — не выйдет, о богатстве — не видать. Но если речь идёт о поиске пропажи... и найти её невозможно? Вещь ведь украли, она не улетела в иное измерение. Даже если её уничтожили, остались бы следы. А если найти её невозможно... быть может, её не существует?
Чжу Цинъань опустил взгляд. Вещи нет, значит, Ван Лянъюн лжёт?
Но Спецотряд Южной Династии действительно что-то потерял, именно поэтому их всех и схватили.
В гадательных искусствах — Мэйхуа, Шесть линий (Гадание по И-Цзину), Ци Мэнь, Сяо Люжэнь — он был искусен и выбирал метод в зависимости от ситуации. К Сяо Люжэнь он прибегал в моменты наития, и тот никогда его не подводил. Раз ошибка невозможна, остаётся лишь одно: то, что Ван Лянъюн называет пропажей, вовсе не то, что потерял отряд. Отряд действительно что-то утратил, но Ван Лянъюн ищет нечто иное. Он не потерял эту вещь — он жаждет её заполучить.
И эта вещь... в Чжунчжоу?
Это становится любопытно. Императорский двор, князья, внезапно появившийся Спецотряд... Что это — попытка усмирения, подстава, или же они просто наблюдают за хаосом, потирая руки? Скорее всего, обе стороны — да и другие князья тоже — ведут свою игру.
В эпоху грядущих смут воды здесь глубоки.
— Сегодня у меня хорошее настроение, так что дам вам шанс.
Ван Лянъюн одарил их улыбкой, которая выглядела мягкой, но на деле была жестокой.
— Вы прожили вместе три дня. Наверняка успели заметить, кто есть кто, у кого какой нрав и какие тайны. Кто добровольно явится с доносом — того ждёт награда. В ближайшее время я буду вызывать вас по одному на допрос. Только я буду знать, кто что сказал и на кого донёс. Шансов у вас немного, так что воспользуйтесь ими с умом.
Вот же, улучшенная версия дилеммы заключённого. Он подталкивает их к грызне друг с другом?
Чжу Цинъань отлично понимал: всё, что бы они ни сказали, Ван Лянъюн обратит себе на пользу. Если он хочет, чтобы ты «что-то совершил», ты это совершишь. Если поиск вещи — лишь предлог, то какая разница, где правда? Запереть их здесь — лишь способ нагнетать обстановку. А настоящая пропажа Спецотряда — часть совсем другой игры.
— Это произвол! Как вы смеете! Это владение Чжунчжоу! Маркиз Чжунчжоу прославился своими подвигами и всегда защищает свой народ — он не позволит безнаказанно резать простых людей! Что толку держать нас здесь? Как только вернётся Маркиз, он призовёт вас к ответу!
Из толпы вышел мужчина средних лет — одежда грязная, волосы всклокочены, но в его облике сквозила странная решимость.
Чжу Цинъань лишь мысленно вздохнул. В такие моменты так говорят либо законченные фанатики, не дорожащие жизнью, либо провокаторы, подставляющие объект своего «обожания». Он вспомнил, что мужчину зовут У Шоучжу.
Присмотревшись, Чжу Цинъань отметил: брови редкие, взгляд мутный, губы искривлены, подбородок острый, а скулы обтянуты сухой кожей. Разве может такой человек обладать твёрдым духом? Даже притворство у него выходит фальшивым. По одной лишь внешности, которую Чжу Цинъань считал насквозь лживой, он понял: если будет смотреть на него чуть дольше, то лишь растратит собственную удачу.
Чжу Цинъань отвернулся и неожиданно встретился взглядом с Сяо Байлуном.
Плечо юноши кровоточило, а взгляд был полон ярости.
— Чего уставился, отец твой?!
Чжу Цинъань промолчал. Он хотел было дать совет, но теперь желание пропало.
Сяо Байлун рыкнул: — Понял, подраться хочешь?
Чжу Цинъань закатил глаза. Откуда только взялся этот идиот? Твои рукава уже выдали тебя с головой! Тугие завязки, крой, особый узор — так одеваются те, кому нужно удобно владеть оружием или стрелять из лука. Это я, пробыв в этом мире три дня, знаю, что чиновники, простолюдины и военные одеваются по-разному. Неужели ты, притворяющийся простофилей, этого не понимаешь?
А лицо? Соболиные брови, ясные глаза — для юнца из военных такая внешность слишком приметна. Говоришь, ты бандит с заставы? Да ты наверняка прирезал настоящего бандита и пробрался сюда под прикрытием!
http://bllate.org/book/33081/4058594
Готово:
