Чем глубже копали, тем больше нарушений обнаруживали у этой компании. Однако ей и в ус не дуло — она по-прежнему процветала в Яньчэне. Всё объяснялось просто: у владельца имелись родственные связи со старым господином Суном.
Увидев собранные материалы, старый господин Сун пришёл в ярость и той же ночью срочно выехал в Яньчэн. Он приказал местным властям провести тщательное расследование и строго наказать виновных. Всего за три дня знаменитая публичная компания исчезла с лица земли. Всех земляков, злоупотреблявших именем семьи Сун, арестовали и посадили за решётку. С тех пор никто больше не осмеливался прикрываться именем рода Сун, а родственники и земляки перестали наведываться в дом старого господина.
После этого случая все наконец поняли: старый господин Сун — не из тех, к кому можно приставать безнаказанно. Он даже собственного племянника посадил без колебаний — так что уж тут говорить о каком-то там земляке?
Правда, прадед Сун ещё в юности уехал из родных мест, но всё же сохранял к ним тёплые чувства. А вот старый господин Сун родился не в Аньюаньском уезде и никогда там не жил. Говорить о родстве — это, конечно, преувеличение: связи давно размылись за многие поколения. Что до земляков — в уезде живёт больше десяти тысяч человек, кто они такие? После этого случая земляки наконец осознали своё место. Правительство по-прежнему выделяет им приоритетные льготы — это милость рода Сун. Больше ничего и не надо мечтать.
— Неужели до страха доходит? — спросила Линь Мэн, заметив, с каким испугом на Сун Цзюньжаня смотрят местные.
— Люди такие, — спокойно ответил Сун Хаожань. — Если ты добр к ним, они начинают лезть на рожон. А стоит чётко обозначить разницу между вами — и сразу появляется уважение, переходящее в благоговение.
Стоявший рядом начальник уезда кивнул в знак согласия. В наше время работать сельским чиновником нелегко: жители не признают твою власть, порой даже хуже, чем деревенский староста. Раньше в Аньюаньский уезд никто не хотел идти на должность — все знали, что там чиновник — лишь марионетка, а настоящая власть сосредоточена в руках старосты деревни Линси. Но после того как старый господин Сун прикончил всех этих деревенских бандитов, уездная администрация наконец обрела реальную власть.
Пройдя около десяти минут пешком, они подошли к входу в деревню. У ворот возвышалась массивная арка, на которой крупными традиционными иероглифами было выведено: «Деревня Линси».
На двух каменных столбах по обе стороны ворот были выгравированы мелкие надписи. Слева — список земляков, добившихся успеха в жизни. Первым значился прадед Сун. Там подробно описывалось: родился в такой-то год и месяц, пошёл в армию в таком-то году и месяце, стал командиром взвода в таком-то году и месяце — полная биография. Ниже следовала краткая справка о старом господине Суне, ещё ниже — о братьях и отце Сун Цзюньжаня и Сун Хаожаня. На этом же списке присутствовал и сам Сун Цзюньжань — указано, что он предприниматель, перечислены его достижения и благотворительная деятельность. А вот у Сун Хаожаня значилось лишь одно достижение — поступление в университет Бэйчэна.
Заметив, что Линь Мэн читает надписи на стеле, Сун Хаожань смущённо сказал:
— Видишь тот пустой участок под моим именем? Его специально оставил староста. Когда ставили эту арку, мне было ещё совсем мало — только в университет поступил. Староста сказал: «Когда добьёшься чего-то стоящего, тогда и вырежем». Может, со временем даже этого места не хватит, чтобы всё записать.
Линь Мэн бросила на него взгляд и мысленно усмехнулась: «Какой же он простак! Одинаковая фамилия, а характеры — как небо и земля».
Справа на столбе был список всех, кто поступил в университет из деревни Линси. Линь Мэн пробежалась глазами — выпускников действительно немало, но из престижных вузов лишь двое. Один из них — Сун Цзюньжань.
— Мэнмэн! — окликнул её Сун Цзюньжань, закончив разговор со старостой. — Подойди сюда.
Он представил её:
— Это моя девушка, Линь Мэн. Привёз её познакомиться с отцом. Мэнмэн, это староста деревни Линси, мой двоюродный дядя. Зови его просто «дядя», как и я.
— Дядя, — вежливо и уверенно поздоровалась Линь Мэн.
Услышав, что Сун Цзюньжань собирается привести Линь Мэн на поминки к отцу, староста сразу понял: эта девушка — не просто очередная подружка, а будущая невеста. Отношение к ней сразу изменилось.
— Очень приятно. Вы наверняка устали после долгой дороги. Пойдёмте скорее ко мне домой, отдохнёте, — сказал староста, бросив на Линь Мэн быстрый взгляд и тут же отведя глаза — девушка была чересчур красива.
Дома в деревне Линси выглядели лучше, чем снаружи: двухэтажные виллы с просторными дворами спереди и сзади. Перед домами — высокие заборы, за ними — пышные вьющиеся цветы, источающие головокружительный аромат.
Дом двоюродного дяди стоял третьим от входа в деревню. Едва они вошли, навстречу им выбежала полная, очень приветливая женщина:
— На улице жара! Присаживайтесь, остудитесь! — сказала она и тут же поставила на стол тарелку свеженарезанной дыни. — Я охладила её в колодезной воде. Так даже вкуснее, чем из холодильника!
Все действительно проголодались и не стали отказываться. Дыня была прохладной, но не ледяной — приятно освежала, не вызывая дискомфорта в желудке. Линь Мэн особенно понравилось.
После того как все вымыли руки, тётушка повела их на второй этаж. Там было три комнаты — все освободили для гостей, а сами перебрались вниз.
Сун Цзюньжань отвёл главную спальню Линь Мэн, а сам пошёл в соседнюю комнату, где уже расположился Сун Хаожань. Сяо Хэ и двое охранников заняли третью комнату. Тётушка бросила на Сун Цзюньжаня и Линь Мэн многозначительный взгляд — явно удивлялась, что они до сих пор не живут одной семьёй.
Линь Мэн мысленно закатила глаза, закрыла дверь, приняла душ, переоделась в повседневную одежду и надела плоские сандалии. Спустившись вниз, она увидела, что Сун Цзюньжань и остальные уже о чём-то беседуют. Не желая вмешиваться, она направилась на кухню. Ужин уже был готов — деревенская каша и рис.
Здесь по-прежнему готовили на глиняной печи. Сначала рис варили в большом котле с водой, затем откидывали на дуршлаг, перекладывали в другой котёл и томили на углях. А в первом котле продолжали варить рисовую воду, пока она не становилась густой и ароматной.
Тётушка заметила, как Линь Мэн с интересом разглядывает рисовую воду на плите, и улыбнулась:
— В городе все пользуются рисоварками, наверное, никогда не пробовали, как готовят в деревне? У вас там нет глиняных печей — такое блюдо и не приготовишь. Рис получается особенно ароматным. Хаожань каждый раз, когда приезжает, съедает по несколько тарелок!
С этими словами она налила Линь Мэн миску рисовой воды и поставила рядом маленькую тарелку с домашней квашеной редькой:
— Попробуй, перекуси пока.
Линь Мэн не стала отказываться. Отхлебнув глоток, она сразу оценила вкус: насыщенный аромат риса, нежная консистенция, кисло-хрустящая редька — захотелось добавки.
— Больше не пей, — засмеялась тётушка, — а то ужин есть не захочешь.
Линь Мэн улыбнулась и послушно отставила миску:
— Хорошо, тогда с нетерпением жду ужин. Обязательно попробую ваши блюда, тётушка.
— Да уж, — гордо ответила тётушка, — в деревне мои блюда считаются лучшими. На все свадьбы и праздники только ко мне зовут готовить.
Её настроение явно улучшилось: Линь Мэн оказалась вовсе не той высокомерной городской девушкой, какой могла показаться сначала.
— Издалека слышу, как хвастаешься! — весело вошёл в кухню дядя. — Мы уже проголодались!
— Сейчас, сейчас! Садитесь, через минуту подам, — отозвалась тётушка и проворно начала раскладывать блюда по тарелкам.
Линь Мэн хотела помочь, но тётушка мягко отстранила её:
— Как можно просить гостью работать! Иди, садись, сейчас всё будет готово.
Она, конечно, заметила, что Линь Мэн ведёт себя очень приветливо, но всё же помнила: это девушка Сун Цзюньжаня, да и сама явно из хорошей семьи. Просить её помочь — неприлично.
Когда Линь Мэн вернулась в гостиную, Сун Хаожань тут же подсел к ней и стал рассказывать о деревне. Например, у старосты двое детей: старшая дочь уже работает в Бэйчэне — им помогли устроиться, а младший сын ещё учится в старших классах. Сейчас он сидел напротив Сун Цзюньжаня и выглядел немного скованно.
Линь Мэн понимала чувства старосты. Хотя он и приходится Сун Цзюньжаню двоюродным дядей, на деле связь уже давно размылась — они даже не общались. Сейчас между ними сохранилась лишь формальная связь через старого господина Суна. А когда тот уйдёт из жизни, отношения и вовсе оборвутся.
Староста, конечно, не надеялся, что Сун Цзюньжань будет как-то помогать его сыну. Просто хотел, чтобы тот запомнил парня в лицо. В будущем, если сыну понадобится работа или помощь в бизнесе, даже одного слова Сун Цзюньжаня хватит, чтобы избежать множества трудностей.
Тётушка была очень гостеприимной и постоянно приглашала всех есть. По деревенским обычаям, гостям обычно сами накладывают еду в тарелки, но, учитывая статус гостей, тётушка не осмеливалась этого делать — только настойчиво уговаривала:
— Ешьте, ешьте!
По сравнению с Сун Цзюньжанем, Сун Хаожань был куда общительнее и проще в общении. Раньше тётушка чаще разговаривала с ним, но теперь переключилась на Линь Мэн — женщинам всегда больше о чём поговорить.
— Скажи, Мэнмэн, сколько тебе лет? — спросила тётушка, глядя на Линь Мэн с восхищением. Девушка была настолько красива, что, по её мнению, в древности сочли бы настоящей Дайцзи. Но, пообщавшись с ней, тётушка поняла: у Линь Мэн доброе сердце и она умеет уважать чужие чувства.
— Двадцать два. В этом году только окончила университет, — улыбнулась Линь Мэн.
— А какой университет? Для нас хорошие оценки — уже признак умного ребёнка.
— Хуада, — ответила Линь Мэн, бросив взгляд на Сун Цзюньжаня.
— Ой! Да ведь это же престижнейший вуз! Моя старшая дочь тоже мечтала туда поступить, но не хватило каких-то пятнадцати баллов! — Тётушка смотрела на Линь Мэн всё с большей симпатией и уже собиралась что-то добавить, но тут подошёл Сун Цзюньжань.
— Ты же весь день в дороге. Не хочешь отдохнуть?
Он сразу заметил взгляд Линь Мэн и подошёл.
Тётушка тут же смутилась:
— Ой, прости! Я совсем забыла, что вы устали. Идите, ложитесь, отдохните!
Поднявшись наверх, Линь Мэн с облегчением выдохнула — гостеприимство тётушки было почти невыносимым.
— В следующий раз, если не хочешь — просто скажи «нет», — усмехнулся Сун Цзюньжань.
— Это же твои родственники! Да и мы у них в гостях, — бросила она на него взгляд. — Взрослый человек не может делать всё, что захочет.
Проснувшись, она увидела, что уже четыре часа дня, и солнце заметно пригрело слабее. Сун Цзюньжань предложил прогуляться по деревне.
— Покажу тебе дом моего прадеда, — сказал он и повёл её вглубь деревни. Чем дальше они шли, тем меньше становилось домов, пока не остановились у полуразрушенного храма.
— Твой прадед жил здесь? — недоверчиво спросила Линь Мэн.
Сун Цзюньжань повёл её внутрь. Снаружи храм выглядел обветшало, но внутри всё было чисто и убрано.
— Родители прадеда умерли рано. Его дедушка с бабушкой считали, что он приносит несчастье, и выгнали его из дома. Ему пришлось поселиться в этом храме. Он еле сводил концы с концами, а потом и вовсе остался без еды. Однажды, умирая от голода, он добрался до уездного центра и случайно повстречал проходивший мимо воинский отряд. Так в тринадцать лет он попал в армию. Прадед был очень упорным человеком: зная, что ничего не умеет, он учился грамоте у товарищей по отряду. Уже через месяц мог читать и писать более трёхсот иероглифов. В четырнадцать лет он уже саблей рубил врагов на поле боя. Именно за эту решимость его карьера пошла вверх. Когда страна наконец обрела мир, он вернулся на родину, но дедушка с бабушкой к тому времени уже умерли. Он не признал ни дядей, ни тёть, а вместо этого усыновил одного дальнего родственника, который всегда ему помогал. Это и есть нынешняя ветвь семьи старосты. Жители деревни хотели построить ему дом, но он отказался. Попросил лишь сохранить этот храм — сказал, что это его второй дом. Так и осталось до сих пор.
Сун Цзюньжань повёл Линь Мэн за статую Будды:
— Смотри, здесь он спал.
— Как же тут зимой холодно было! — Линь Мэн смотрела на место, устланное соломой, и мысленно поблагодарила судьбу за то, что родилась в мирное время.
— Поэтому мы и должны ценить нынешнюю жизнь, — сказал Сун Цзюньжань, беря её за руку и ведя дальше.
За храмом начиналась другая деревня, расположенная у подножия горы. Из-за угрозы оползней её жителей несколько лет назад переселили в посёлок.
Все дома уже снесли, на их месте проложили дорожки из гравия, по обе стороны которых росли фруктовые деревья.
— Это посадили жители той деревни. Через пару недель фрукты созреют. Жаль, что не успеем собрать, — сказал Сун Цзюньжань. — Хотя деревья теперь ухаживают жители Линси. Урожай делят: часть отправляют прежним владельцам — либо в посёлок, либо на станцию, где они сами забирают корзину.
— Жаль, — вздохнула Линь Мэн. — Я так люблю вишни, а собрать так и не довелось.
http://bllate.org/book/3308/365382
Готово:
