Линь Мэн, разумеется, не имела ни малейшего представления, о чём думает Шэнь Чжэ. Она наконец-то исполнила второе маленькое желание после перерождения — проспала до самого естественного пробуждения. Потянувшись с наслаждением, она подумала: как же прекрасно просыпаться без будильника!
Сегодня утром нужно заглянуть в кондитерскую, заодно сходить в торговый центр «Галактика» за покупками, а потом поискать, не подвернётся ли какое-нибудь новое дело.
Решив так, она быстро встала, умылась и, заглянув в шкаф, выбрала платье, купленное в прошлый раз. Надев туфли на высоком каблуке, Линь Мэн села за руль своего «Жука» и отправилась в кондитерскую.
— Хозяйка, вы так прекрасны, прямо как звезда с телевидения! — воскликнула Сяохуа, заметив, как Линь Мэн вошла, и её глаза заблестели от восхищения.
— Я думаю, вы даже красивее звёзд, — добавил Сяоган, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. Он был учеником в кондитерской и почти год уже обучался ремеслу — скоро должен был стать полноценным мастером.
— Спасибо, я просто зашла проверить, как дела, — сказала Линь Мэн, увидев, что всё в магазине идёт гладко, и спокойно отправилась по магазинам.
Всё, что ей нравилось, она сразу же покупала — обувь, сумки, украшения. Оказывается, делать покупки, не думая о деньгах, невероятно приятно!
Она уже увлечённо выбирала очередную вещь, когда зазвонил телефон — звонила Ван Сюэ.
— Как насчёт ужина сегодня вечером?
Линь Мэн удивилась. Она и Ван Сюэ формально были коллегами, но на самом деле проработали вместе всего один день и поужинали один раз. Они едва знали друг друга по имени и вряд ли могли считаться подругами. В прошлый раз приглашение поужинать было просто вежливой формальностью, принятой в Хуа, но Ван Сюэ, похоже, восприняла это всерьёз и действительно пригласила её.
Хотя… почему бы и нет? У Линь Мэн почти не было друзей, а Ван Сюэ производила впечатление открытого и прямого человека. Люди — существа социальные, и совсем без друзей тоже нехорошо.
— Отлично! Где встретимся? — спросила Линь Мэн. Она знала лишь район «Галактики», а остальной город был ей малознаком.
— Ты ведь только приехала в Ханьчэн, многого ещё не знаешь. Сегодня вечером я покажу тебе одно замечательное место, — загадочно улыбнулась Ван Сюэ, упорно отказываясь называть адрес.
Линь Мэн закатила глаза и отправила ей адрес кондитерской, чтобы та заехала прямо туда после работы.
Положив трубку, она взглянула на часы — уже было половина двенадцатого. Неудивительно, что заурчало в животе. На верхнем этаже «Галактики» располагались рестораны, и ранее она с Лю Цзяци уже обедала в одном из них — заведение понравилось. Линь Мэн поднялась туда одна: есть в одиночестве тоже имеет свои прелести, и она вовсе не чувствовала себя одинокой.
Насладившись обедом и немного отдохнув, она продолжила шопинг. В магазинах уже выставили летние коллекции, и Линь Мэн вдруг поняла, что ей не хватает множества вещей — платьев, обуви, украшений…
Она гуляла ещё два с лишним часа, дважды складывая покупки на заднее сиденье и в багажник. Взглянув на переполненный багажник, она почувствовала глубокое удовлетворение.
Сначала она заехала домой, аккуратно разложила все новые вещи, приняла душ и переоделась в другое платье. Было уже четыре часа дня. Линь Мэн нанесла лёгкий макияж, взяла сумочку и поехала в кондитерскую.
В 16:50 она уже была на месте — в самый раз.
Примерно через десять минут раздался стук в дверь. Линь Мэн взглянула на часы и сказала:
— Входите.
— У тебя тут магазинчик весьма изящный. Удобно быть хозяйкой? — Ван Сюэ без церемоний подтащила стул и уселась напротив, улыбаясь.
— Гораздо свободнее, чем на наёмной работе, — ответила Линь Мэн, внимательно разглядывая подругу. Платье Ван Сюэ не было от известного люксового бренда, но по качеству ткани и крою было ясно — вещь недешёвая. Особенно же бросались в глаза её наручные часы: Линь Мэн видела такие в журнале — лимитированная модель от TT стоимостью более пяти миллионов, что сопоставимо со стоимостью квартиры.
— На работе тоже бывает интересно, просто ты ещё не нашла в этом удовольствия, — фыркнула Ван Сюэ, взглянув на часы. — Я проголодалась. Пойдём поедим.
У обеих были машины, но Ван Сюэ предложила ехать на своей. Линь Мэн с радостью согласилась.
Они долго ехали по узким улочкам, пока наконец не остановились у входа в старинную улицу. Перед ними стоял традиционный китайский особняк с четырьмя дворами, у входа горели красные фонари в старинном стиле. Линь Мэн подняла глаза на вывеску — иероглифами было написано «Хань Цзи».
— Частный ресторан? — спросила она.
— Да. «Хань И Цзя» неплох, но до «Хань Цзи» ему далеко. Здесь хозяин — потомок императорского повара, особенно искусный в приготовлении ханьчэньской кухни. Абсолютно аутентично, — сказала Ван Сюэ, ведя её внутрь.
Официантки внутри все были стройные и миловидные, одетые в современные ханьфу — смотрелось очень изысканно.
— Не знаю, вкусны ли блюда, но уже одно это оформление впечатляет, — призналась Линь Мэн, ей очень понравилась атмосфера.
Ван Сюэ улыбнулась и сказала провожающей девушке:
— Павильон «Персиковый цвет».
По пути Линь Мэн казалось, что каждый шаг открывает новую картину. Павильон «Персиковый цвет» стоял среди цветущего персикового сада — отдельное двухэтажное строение, со всех сторон окружённое цветущими деревьями. Весенний ветерок срывал лепестки, и они, кружась в воздухе, создавали волшебное зрелище.
— Красиво, правда? — улыбнулась Ван Сюэ. — Хозяин считает, что истинное наслаждение едой достигается только в гармонии с прекрасным пейзажем.
Услышав это, Линь Мэн с нетерпением стала ждать подачи блюд.
Когда они уселись, официантка принесла чашки с прозрачным чаем и тихо удалилась.
Линь Мэн удивилась — разве не нужно заказывать?
Видя её недоумение, Ван Сюэ пояснила:
— Здесь не заказывают. Подают то, что решит приготовить шеф-повар. Что именно окажется на столе — зависит исключительно от его настроения.
«А если подадут то, что мне не нравится?» — подумала Линь Мэн, но вслух не спросила. Люди ведь именно так устроены: чем чего-то труднее достать, тем больше хочется. Даже нелюбимое блюдо, поданное в таких условиях, кажется вкусным.
Ждать пришлось недолго — блюда начали появляться одно за другим. Линь Мэн бегло окинула взглядом: тушёная капуста, нефритовый тофу, сердцевины сельдерея с креветками, острые говяжьи кусочки…
— Попробуй, — пригласила Ван Сюэ.
Линь Мэн взяла кусочек капусты — и удивилась. Хотя внешне это была обычная капуста, при первом укусе из неё хлынул насыщенный бульон, наполнивший рот невероятным сочетанием свежести, аромата и сладости. Вкус был настолько глубоким, что заставил её захотеть попробовать всё остальное.
— Ну как? — спросила Ван Сюэ, заметив, что Линь Мэн отложила палочки.
— Действительно вкусно. Не зря говорят, что у них предки служили при императорском дворе, — сказала Линь Мэн. Она не была гурманом и не могла объяснить тонкости, но язык её не обманешь — вкус был потрясающий.
Ван Сюэ налила ей чашку супа и наконец перешла к цели встречи.
— Я так и не представилась по-настоящему. Меня зовут Ван Сюэ, я из Бэйчэна, — сказала она, глядя на Линь Мэн. Та слегка удивилась — значит, догадалась. — Да, я из того самого рода Ван.
Линь Мэн прожила в Бэйчэне больше семи лет в прошлой жизни и кое-что слышала о местных аристократических семьях. Род Ван, например, насчитывал тысячелетнюю историю. После основания Хуа они вовремя поддержали новую власть и вновь вошли в число ведущих кланов страны. В Бэйчэне их имя было на слуху даже у таких, как Линь Мэн, кто не интересовался светской жизнью.
Старейшина рода Ван имел двух сыновей и дочь. Дочь вышла замуж за представителя рода Бай, старший сын занял высокий пост в правительстве, младший служил в армии и тоже достиг больших высот. Что до потомков — у старшего сына был лишь один ребёнок, у младшего — сын и дочь, но, насколько помнила Линь Мэн, дочь звали не Ван Сюэ.
Значит, перед ней — не из главной ветви, а из побочной. В огромном роду Ван таких побочных ветвей было бесчисленное множество. Для обычных людей такой статус — уже нечто, но в кругу настоящей аристократии он не слишком впечатляет, если только сам человек не обладает выдающимися талантами.
Заметив спокойный, почти безразличный взгляд Линь Мэн, Ван Сюэ горько усмехнулась:
— Раз ты знаешь род Ван, то наверняка слышала о наследниках главной ветви. Но я не из побочной.
Если она из рода Ван, но не из главной ветви и не из числа известных наследников, то её происхождение становилось загадочным.
Линь Мэн с интересом посмотрела на неё, не понимая, зачем та рассказывает такие личные вещи. Ведь они почти незнакомы — разговоры на такую тему явно преждевременны.
— На самом деле я приехала в Ханьчэн всего на месяц раньше тебя. Скучая, устроилась на работу. Когда увидела тебя на прошлой неделе, подумала, что ты интересная. Хотела познакомиться. А после вчерашнего случая захотелось ещё больше, — улыбнулась Ван Сюэ.
— Что ты имеешь в виду?
— Я живу в «Зелёном оазисе». Там всего восемнадцать вилл, и все давно заняты. Но ни одна из них не принадлежит семье по фамилии Линь, — с лёгкой иронией сказала Ван Сюэ, глядя на Линь Мэн.
Та вдруг всё поняла. Неудивительно, что в тот день Ван Сюэ смотрела на неё с лёгкой насмешкой — она давно раскусила её ложь.
— А почему ты не разоблачила меня? — спросила Линь Мэн, ничуть не испугавшись. Даже если Ван Сюэ расскажет на работе — ну и что? Кто станет проверять?
— Зачем мне это? Я не такая праздная, — отмахнулась Ван Сюэ, делая глоток супа. — Мне нравится твоя беззаботность.
Линь Мэн вздрогнула. После смерти и получения «золотого пальца» она действительно стала гораздо смелее и свободнее, но тщательно скрывала это. Как Ван Сюэ угадала?
— У меня нет скрытых мотивов. Просто… мне кажется, мы с тобой одного поля ягоды. Поэтому хочу подружиться, — сказала Ван Сюэ, повернувшись к Линь Мэн и мягко улыбнувшись.
«Одного поля ягоды?» — Линь Мэн внимательно взглянула на неё, решив, что та, вероятно, что-то напутала.
— Моя мама — обычная девушка из Ханьчэна. С детства была очень умной, в семнадцать поступила в университет Бэйчэна. После окончания устроилась в корпорацию Ван и завела отношения с одним молодым человеком. Лишь забеременев, она узнала, что он уже женат. Так она неожиданно стала любовницей и родила меня. Потом… не знаю, что сказала ей первая жена отца, но вскоре после моего рождения мама вернулась в Ханьчэн, а меня забрали в семью Ван. Первая жена — благородная дама, ко мне относилась нейтрально: не ласкала, но и не обижала. Но постоянные интриги между детьми из-за ресурсов меня утомили, и я сбежала в Ханьчэн. А здесь оказалось, что моя бабушка с дедушкой давно переехали — даже адреса не оставили, — с горечью сказала Ван Сюэ.
— Если у неё уже есть своя жизнь, зачем искать её? — тихо спросила Линь Мэн, поняв, почему Ван Сюэ считает их похожими.
— Ты не понимаешь. Мне просто хочется увидеть её — хоть издалека. Узнать, счастлива ли она, — Ван Сюэ вдруг улыбнулась. — А твоя семья правда занимается швейным бизнесом?
— Да, мой отец действительно торгует одеждой, — улыбнулась Линь Мэн. — Хотя наши истории разные, но в чём-то мы и правда похожи. Мои родители развелись, когда я была маленькой. Мама увезла сестру, и каждый год приезжала ко мне на день рождения. А когда я поступила в университет, даже этого перестала делать. Отец же всё время занят делами, так что я росла почти без родителей.
Ван Сюэ кивнула, теперь ей всё было ясно, и она даже попыталась утешить Линь Мэн:
— По крайней мере, в материальном плане нас не обижали.
Линь Мэн поняла, что Ван Сюэ ошибается, но объяснять не стала — это было бы слишком сложно.
— А когда ты вернёшься в Бэйчэн? — спросила она. У неё там остались враги, и рано или поздно ей придётся туда съездить, хотя сейчас ещё не время.
— Старшая дочь рода Ван выходит замуж за старшего сына ханьчэньского рода Е. Послезавтра у них помолвка, и я должна присутствовать. А дальше… посмотрим. Всё равно мне всё равно, — Ван Сюэ вдруг оживилась и посмотрела на Линь Мэн. — Пойдёшь со мной на помолвку?
— Со мной? — удивилась Линь Мэн. Если бы ей нужен был спутник, разве не лучше взять мужчину? При чём тут подруга?
— Ты же свободна. Пойдём просто повеселимся, — Ван Сюэ лукаво улыбнулась. — Полмесяца назад я уже была там — их пирожные невероятно вкусные. Секретный рецепт рода Е, больше нигде такого не попробуешь.
Линь Мэн колебалась, но соблазн отведать эксклюзивных пирожных оказался слишком велик, и она неосознанно кивнула.
Раз уж предстояло идти на торжество, нужно было подготовить вечернее платье. Но сейчас уже поздно заказывать пошив, к счастью, у Ван Сюэ их было много. Их фигуры были похожи, разве что у Линь Мэн грудь чуть пышнее — это легко подправить.
Когда Линь Мэн вышла в вечернем наряде, даже Ван Сюэ, будучи женщиной, на миг замерла от восхищения.
— Как несправедливо устроено мироздание! Почему тебя создали с такой тщательностью? — с притворной завистью воскликнула она.
Линь Мэн бросила на неё недовольный взгляд. Ван Сюэ не рассказывала, как выглядела её мать, но раз её заметил наследник главной ветви рода Ван, красота, очевидно, была необычной. А дочь такой женщины вряд ли могла быть некрасивой.
Когда они закончили с причёской и макияжем, уже был третий час дня, и Линь Мэн чувствовала, что голод подтачивает её силы.
— Правда нельзя ничего съесть? Я умираю от голода, — пожаловалась она. С утра она выпила только стакан молока и съела одно яйцо, а в обед — лишь немного пирожных.
— Нельзя! От еды живот надуется — будет ужасно выглядеть, — строго отказалась Ван Сюэ. — Да ладно тебе! На банкете ешь сколько влезет. Главное — чтобы при входе ты выглядела безупречно.
http://bllate.org/book/3308/365357
Готово:
