На крутом отвесном утесе толстым слоем застыли лед и снег, и прозрачные ледяные глыбы отражали солнечный свет гладким, холодным блеском.
Огромный Дикий зверь цепко держался за высоченную скалу, а его острые звериные когти глубоко вонзались в твердый гладкий лед.
На длинном хвосте, поднятом за спиной зверя, скрестив ноги сидел закутанный с ног до головы человек; гибкий и сильный кончик хвоста удерживал тугой узел с разнообразной поклажей.
Свирепый звериный взгляд, сильные, ловкие конечности, рельефные бугры мышц — Викас проворно карабкался по отвесной стене, и от отталкивающихся звериных лап то и дело отлетали осколки льда, срываясь вниз, в зияющую у подножия бездну.
Вэнь Фэн сидел у самого основания хвоста, обеими руками крепко обхватив мощную поясницу Викаса. Сердце его бешено колотилось, а висящие в воздухе ноги раскачивались на солнце — под ними не было никакой опоры.
Снова раздался звук падающих ледяных глыб. Единственный глаз, единственный дюйм кожи, оставшийся открытым холоду, испуганно глянул вниз — Вэнь Фэн тут же почувствовал головокружение, а тело наполнилось слабостью.
Зажмурившись и прижавшись лицом к спине Викаса через слой звериной шкуры, Вэнь Фэн еще крепче обнял зверя руками, отчетливо сознавая, как близко он подошел к смерти.
Хоть он и знал, что Викас не уронит его, это вовсе не избавляло Вэнь Фэна от страха перед огромной высотой.
Могучий Дикий зверь оставлял в твердом льду глубокие пробоины, тянувшиеся до самого края утеса, а затем они продолжили извилистый путь по другой, еще более высокой скале.
Короткое зимнее солнце клонилось к закату, и его косые лучи отбрасывали на покрытую толстым льдом скалу длинную тень Викаса.
Солнце утратило дневную слепящую яркость, наполнившись мягким вечерним светом, и прозрачный лед окрасился в прекрасные розовато-золотые тона.
Огромный багрово-красный круг солнца замер у самого края обрыва, сливаясь с окружающим заревом, и смотрел прямо на Вэнь Фэна; в его черных блестящих глазах плясали искристые лучи.
После первоначальной паники страх понемногу отступил, сменившись оцепенением. Теперь Вэнь Фэн лениво прижался к широкой и надежной спине Викаса, любуясь редкой по своей красоте картиной.
Толстый хвост, прижимавшийся к спине Вэнь Фэна, вдруг надавил сильнее, намертво привязав его к пояснице зверя. Напружинив лапы, Викас оттолкнулся от ледяной стены — куски льда сорвались вниз, а мощное тело зверя легко и высоко взмыло в воздух, плавно приземлившись на бескрайнее снежное поле.
Поклажа с кончика хвоста опустилась на землю, и Вэнь Фэн соскользнул вниз от основания опущенного длинного хвоста Викаса. Ноги, слишком долго висевшие в воздухе, онемели, и Вэнь Фэн осел прямо в снег.
Горный воздух оказался заметно холоднее лесного. Вэнь Фэн задрожал всем телом, развязал закрепленные на поясе ремни, вытащил меховое одеяло и быстро закутался в него.
Сидя на снегу, он превратился в пушистый шар; прищуренные от холода глаза из-под опущенных век пристально смотрели на стоявшего перед ним Викаса.
Серебристый длинный хвост взметнулся высоко вверх и зачастил из стороны в сторону, разгребая глубокие сугробы. Тяжелый снег легко разлетелся в стороны, обнажая под разбитой ледяной коркой ровную каменную дорожку.
Спустя несколько минут гладкая каменная тропа протянулась по самой вершине заснеженного утеса.
Прячась за толстыми слоями звериных шкур, Вэнь Фэн неуклюже подхватил с земли поклажу. Загородивший ему обзор груз заставлял его покачиваться при каждом шагу.
Высокая фигура остановилась перед огромным валуном, занесенным белым снегом. Острые когти вонзились в твердый камень, мышцы на руках напряглись, а мелкая чешуя на коже вспыхнула искрами — Викас запросто приподнял громадную глыбу и отбросил ее в сторону, прямо в сугроб.
Перед ними открылся просторный каменный грот. Вэнь Фэн с кучей вещей в руках шагнул внутрь этого знакомого убежища, волоча за собой по холодному каменному полу свисающие со спины пушистые шкуры.
В первый же день, когда утихла метель, Викас собрал вещи и увел Вэнь Фэна из пещеры у подножия горы.
Если честно, Вэнь Фэну очень нравилось жить внизу, и возвращаться на каменную гору ему совсем не хотелось. Наверху стоял жуткий холод, и он до сих пор отчетливо помнил леденящую стужу, едва не стоившую ему жизни.
Однако Викас действовал мягко, но непреклонно, попросту проигнорировав любые возражения Вэнь Фэна.
Тот еще стоял, уперев руки в боки перед зверем и пытаясь привести последние аргументы, как его бесцеремонно вздернули и усадили на хвост, вмиг пресекая любые попытки слабого сопротивления.
Хотя бы подождал пару дней, пока потеплеет! — мысленно вопил дрожащий от холода в просторном гроте Вэнь Фэн.
И хотя внутри пещеры быстро запылал костер, он по-прежнему не мог разогнать пробирающий до костей мороз.
— Викас, твою мать, ты просто хочешь меня заморозить! — Вэнь Фэн со злости пнул распластанный на полу длинный хвост, выплескивая накопившееся раздражение.
Закованная в шкуру нога опустилась на покрытый мелкой чешуей хвост зверя, но это было не больнее легкого щекотания — если вообще можно было назвать щекоткой.
Золотистые звериные глаза чуть сузились, блеснув с оттенком скрытого веселья. Викас чуть отодвинул хвост назад, позволив длинной серебристой ленте вытянуться прямо у ног Вэнь Фэна — вид у него был такой, словно он предлагал делать с этим хвостом всё, что заблагорассудится.
Вэнь Фэн взбесился! В его темных глазах заплясало пламя ярости! Пушистый комок с истошным воплем подпрыгнул прямо на меховом ковре:
— Ты меня презираешь! Нагло, открыто презирая меня! — он принялся со злости и обидой колотить ногами по хвосту Викаса.
Закончив сбивать сосульки со стен и развешивать по всему периметру пещеры шкуры, Викас обернулся и направился к нему с еще одним меховым пледом в лапах.
Убрав хвост, он добавил Вэнь Фэну еще один слой шкур, после чего крепко прижал к груди запыхавшегося человека. В суровых звериных глазах на миг мелькнул мягкий, балующий огонек.
Незаметно опустилась холодная темная ночь. От костяного котла, висевшего над костром, по всему уютному гроту, окрашенному в теплые оранжевые тона, поплыл густой аромат еды.
Стоило пережить первые дни суровых морозов, как температура на горе перестала казаться невыносимой.
Точно так же, как и при похолодании, гора нагревалась стремительно: всего за две недели лед и снег на утесе начали таять, и с каждым днем этот процесс шел все быстрее.
Шкур на теле Вэнь Фэна становилось все меньше, но в противовес его расслабленности Викас в последние дни выглядел всё более озабоченным и занятым.
Большую часть времени он по-прежнему проводил наверху, у входа в пещеру, но теперь, в отличие от прежних дней, когда он следил за нижними лесами, зверь сидел на камне, то и дело поворачивая голову назад и с тревожным напряжением вглядываясь в заснеженные пики вдали.
Иногда Викас забирался на каменную гору позади грота и перетаскивал огромные валуны, укрепляя их на новых местах.
Вэнь Фэн, закутавшись в пушистое пальто, стоял на каменном полу и с тревогой наблюдал за хлопочущим на горе зверем, смутно чувствуя, что Викас к чему-то готовится.
Темной морозной зимней ночью широкий вход в пещеру закрывал огромный камень, сквозь щели которого сочился оранжевый свет.
В устланном шкурами гроте стояло приятное тепло. Вэнь Фэн сидел у костра, набросив на плечи лишь просторную меховую накидку, и деревянной палочкой переворачивал толстый растительный корень.
Эту еду Викас добыл в снегах еще в прошлый раз, и совершенно случайно Вэнь Фэн обнаружил, что запеченные корни получаются невероятно ароматными, мягкими и вкусными.
Корнеплоды эти попадались нечасто, и Викасу вечно требовалось три-четыре дня, чтобы раздобыть хотя бы одну связку, хотя одной такой связки Вэнь Фэну хватало дня на два-три.
Среди раскаленных углей раздался звук треснувшей плотной кожуры. Обожженный до золотистой корочки корнеплод лопнул, пустив длинную трещину, откуда вырвался густой сладковатый аромат.
Подцепив палочкой запеченный корень из костра и глубоко вдохнув сладкий запах, Вэнь Фэн решил назвать этот полюбившийся ему деликатес сладким картофелем — запеченным он до странного напоминал по вкусу батат.
Потыкав пальцем в еще обжигающе горячий сладкий картофель, Вэнь Фэн был вынужден признать, что талантом к придумыванию имен природа его обделила.
Широкая звериная лапа внезапно протянулась вперед, подхватила раскаленный клубень и легко надломила его по трещине в кожуре, обнажая сочащуюся сиропом золотистую мякоть.
Викас аккуратно соскреб дымящуюся мякоть в чистую костяную миску и с суровым, но отрешенным выражением лица молча подвинул еду к самому локтю Вэнь Фэна.
Викас, если ты и дальше будешь так обо мне заботиться, я же в конце концов совсем от тебя отвыкну жить самостоятельно, — мысленно вздохнул Вэнь Фэн, сжимая в руке длинную ложку, хотя понимал, что уже давно без него не может.
Вэнь Фэн не верил, что Викас возится с ним просто так, из альтруизма, только вот какая у него цель — оставалось загадкой. Хотелось бы надеяться, что ему по силам будет за это расплатиться.
Отчерпнув полную ложку сладкого картофеля, он отправил ее в рот; язык обволокла нежная сладость. Отогнав тревожные мысли, Вэнь Фэн позволил себе полностью отдаться наслаждению любимым блюдом.
— Сладкий картофель! — Вэнь Фэн ткнул пальцем в миску со сладким угощением. — Это называется сладким картофелем, Викас. Приноси его в следующий раз побольше.
Звериная голова повернулась. В золотистых глазах плескалось сияние, они глубоко и пристально смотрели на сидевшего рядом Вэнь Фэна, чье лицо озаряла легкая улыбка, а мягкие черты лица и покрывающий их пушок казались в отсветах костра теплыми и уютными.
Плотно сжатые тонкие губы Викаса чуть дрогнули. Вэнь Фэн уже было подумал, что тот сейчас ответит, но губы вновь сомкнулись в ровную линию, и в конце концов зверь так ничего и не произнес.
Вэнь Фэн опустил голову, темные пряди волос упали на лицо, и острая, колющая волна горького разочарования царапнула сердце.
В тишине пещеры потрескивал костер, тени метались по стенам, а в воздухе густело невидимое, давящее напряжение.
В короткой желтоватой шерстке на макушке чутко зашевелились два звериных уха, и Викас вдруг резко притянул Вэнь Фэна к себе, крепко прижимая к груди.
Сверху донесся глухой грохот, смешанный с грохотом падающих камней, и весь грот затрясся в сильнейшей судороге.
— Что такое? — Вэнь Фэн вскинул испуганный взгляд на Викаса.
Пещера продолжала дрожать, словно нечто колоссальное неслось вниз с самой вершины горы, сотрясая ее мощное каменное основание.
Прижимая Вэнь Фэна к груди, согнув спину, с напрягшимися до предела мышцами и вздыбленным серебристым хвостом, Викас смотрел вперед глубоким, застывшим в тяжелом предчувствии звериным взглядом.
http://bllate.org/book/33079/4058297
Готово:
