Толпа требовала расправы, выкрикивая обвинения, но как бы ни бесновались студенты, моля о пощаде, мужчина оставался невозмутим. Он лишь приподнял руку, принимая у подчинённого факел, и небрежным жестом бросил его в гору бумаг. Огонь мгновенно взметнулся вверх, пожирая всё на своём пути.
Языки пламени, отражавшиеся в его глубоких тёмных глазах, не могли развеять холод, затаившийся в их глубине.
Он даже не взглянул на горящие книги. Спокойно дойдя до угла двора, мужчина взмахнул складным веером, сбивая с ног юношу, который собирался прикусить язык, чтобы покончить с собой, и тут же ловко поймал его обратно.
Под прицелом сотен гневных и вопрошающих взглядов мужчина даже не изменился в лице. Лишь едва заметно изогнув губы, он обратился к старику в центре:
— Старец Вэнь, все собравшиеся здесь — ваши ученики. Вы ведь должны понимать, что важнее: люди или эти мёртвые вещи?
Пожилой старик закрыл глаза, в которых читалась невыносимая усталость. Долгое время он молчал, а затем склонил голову и, сложив руки в знак приветствия, проговорил:
— Благодарю главного министра Юй за то, что сохранили жизни тысяче студентов Хэнъюаня. Этот старик бесконечно вам признателен.
Как только он закончил, один из его юных учеников, упрямо выпятив подбородок, выкрикнул:
— Учитель! Это он сжёг стихи наших старших братьев! Почему вы помогаете ему?
Мужчина, услышав это, с полуулыбкой спросил:
— Юноша, ты утверждаешь, что это стихи твоих старших братьев. Ты хоть читал их все? Или, быть может, выучил наизусть?
Мальчишка тут же сник, пробормотав:
— Я... я читал не всё. И почему я должен учить наизусть то, что написали другие? Не ищи оправданий!
— А вот первый министр может процитировать их все, не пропустив ни единого слова.
Мужчина ответил небрежно, не обращая внимания на потрясённые лица окружающих, и с лёгкой улыбкой продолжил:
— Вы целыми днями кричите, что никто не хочет слышать правду. Теперь же, когда первый министр услышал вас, запомнил и даже имеет возможность воплотить ваши чаяния в жизнь, вы всё равно собираетесь искать смерти?
— По законам Северной Династии, если все кормильцы в семье погибли, их земли и имущество конфискуются в пользу казны, а оставшиеся старики, женщины и дети направляются в Хуайантэн, где государство берёт на себя все расходы на их содержание.
— Вы — родители, вы — дети. Стоило лишь ситуации стать тяжёлой, как вы, не смея слова молвить, бросились искать смерти. Вы, конечно, можете умереть, покрыв себя ореолом мучеников, но что станет с вашими жёнами, детьми и престарелыми родителями?
Во дворе воцарилась гробовая тишина. Студенты один за другим понурили головы.
Мужчина, ставший причиной всего этого, даже не дожидаясь ответа, отдал распоряжение подчинённым и, не оглядываясь, покинул этот унылый двор.
Сопровождавшие его тайные стражи немедленно бросились следом, докладывая обо всём, что Фу Чэн анализировала на прогулочном судне.
Лишь тогда мужчина, чьи губы до этого были сжаты, а брови нахмурены, расслабил лицо и тихо рассмеялся:
— Похоже, Императрица не так уж плохо её воспитала. Ладно, что эта сосуд с лекарствами не ценит моей доброты, так она ещё и называет меня злодеем. Похоже, она нуждается в воспитании.
Закончив, мужчина, не обращая внимания на опешивших от его смеха стражей, расправил складной веер и широким шагом вошёл в паланкин.
Гао Чжи, догнавший его, взглянул на энергичную фигуру господина, а затем на приоткрытые окна паланкина и покачал головой.
Главный секретарь всегда отличался изысканной внешностью и привлекал к себе сердца, но обычно знал, когда стоит быть сдержанным. Почему же сегодня он рассмеялся прямо на улице?
Не в силах понять, Гао Чжи поспешил вслед за ним и, понизив голос, спросил:
— Господин, как поступить с теми людьми?
Из паланкина донеслось размеренное распоряжение:
— Разве ты не слышал, что сказал Евнух Яо? Ради Его Величества нужно копить добродетель, убивать нельзя. Просто выдворите их из столицы.
***
История с сожжением книг наделала много шума в столице. Имя Юй Ханьчжоу вновь гремело по всему городу, а репутация влиятельного сановника закрепилась окончательно.
И всё же, несмотря на то что в правительстве мнения разделились, никто не решился выступить с открытой критикой.
Ситуация была довольно тонкой.
Во-первых, сторонники императора, которые всегда следовали за Юй Ханьчжоу, решили, что тот прибрал к рукам книгу с записями об их коррупционных делах. Что это означало? Это означало, что Юй Ханьчжоу, скорее всего, держал их жизни в своих руках. В такой ситуации те, кто и раньше поддерживал его, теперь спешили выслужиться, одаривая его подарками и красавицами, разрываясь между радостью и тревогой. Радовали лишь мысли о том, что компромат не попал в руки проклятых реформаторов, но тревожило то, что он оказался у Юй Ханьчжоу... Хотя тот и был признанным главой всех чиновников, он был близок с Императором, и никто не знал, когда он решит «встать на путь истинный». Контролировать его было невозможно, оставалось лишь пытаться задобрить и действовать осторожно.
Во-вторых, честные чиновники, презиравшие приближённых к трону, то есть радикально настроенные реформаторы. Изначально, когда поднялся шум из-за сожжения книг, они уже собирались дружно идти с протестом. Но не успели они даже войти в Императорский дворец, как до них дошли новости: главный министр Юй убедил Яо Улуня отпустить арестованных... Более того, кто-то видел за городскими воротами тех самых студентов — они уходили вместе со своими семьями, и лица их были полны решимости. Реформаторы прикусили языки и после долгих обсуждений решили, что подавать петицию нет смысла. Все знали, что старый император не принимал чиновников, так что они предпочли отступить.
В-третьих, большинство старых чиновников, всегда соблюдавших нейтралитет. Они видели взлёты и падения, видели, как Старый Гоцзы пожертвовал собой ради страны, не дождавшись даже посмертных почестей, и видели немало абсурдных поступков старого императора — вроде кражи наложниц у Наследного принца или истребления буддийских монахов. Их желание защитить народ было крепче алмаза. Что бы ни делал Юй Ханьчжоу, пока он защищает людей — всё приемлемо. В конце концов, это всё равно лучше, чем когда страной правил сам Император. К тому же нынешнюю Северную Династию сохранил именно действующий Канцлер, и такие достойные мужи, способные укрепить государство, не чета кабинетным теоретикам из числа реформаторов.
Поэтому во всём правительстве не нашлось никого, кто выступил бы против Юй Ханьчжоу.
http://bllate.org/book/33077/4058027
Готово:
