Следовавший позади Грейта и всё это время остававшийся без внимания Хиллс — тот самый, что узнал правду — вздрогнул. Глядя на пикирующихся братьев, он почувствовал, как по его вискам градом потекли холодные капли.
— У той маленькой собачки чёрная шерсть, а размером она с ладонь.
— М-м-м… — Чернокожий детёныш в зверином обличье. Он помнил, что в его войсках как раз водилось несколько таких.
— … — Это вовсе не собачка! Это волк!
— Глаза у него влажные.
— Понял… — И ещё изображает милашку? Сперва надо бы потренироваться на паре зверят из отряда.
— … — Да это же сущий взгляд воплощённой строгости!
— Он очень послушный и даже лизал мне руку, выражая дружелюбие.
— Ха-ха… — Нет-нет-нет, тренироваться на них — куда это годится? Слишком просто. Пожалуй, лучше отправить их на закалку в Пограничный лес.
— … — Ух, кажется, возразить на это и впрямь нечего. Но… это ведь и правда был волк!
— А ещё его так приятно обнимать.
На лице Грейта уже проступило смутное выражение надвигающегося краха, а за внезапно расцвётшей улыбкой чудилось бесчисленное множество хищных плотоядных цветов: Внезапно подумалось, что тёмная треугольная зона на стыке Федерации, Империи и территорий инородцев — отличное местечко для военной выучки~
Радиус поражения мгновенно расширился, и несметная рать подчинённых, находившаяся за тридевять земель, могла лишь молча вопить в сердцах: мы ведь и правда ни в чём не виноваты!! Сжальтесь, пощадите!
— … — Почему это у него вдруг появилось донельзя дурное предчувствие…
— Вроде бы и всё. — Под всё более нежную улыбку Грейта простодушный Анджел наивно перечислил все признаки, какие только смог припомнить, и лишь после этого заметил, что его собственный братец ведет себя… как-то странно?
— Ничего страшного, мы обязательно его отыщем. — Вот только увидеть его живьём точно не удастся! Протянув руку и погладив мягкие чёрные волосы Анджела, Грейт намеревался переключить внимание маленького омеги, а затем повернулся и кивнул Хиллсу: — Это мой младший брат, Анджел.
— Здравствуй. Я Хиллс. — В тот самый миг, когда их руки соприкоснулись при рукопожатии, взгляд Хиллса слегка потемнел, а в глубине его глубоких глаз мелькнуть тень вины.
Он никак не ожидал, что маленький омега и впрямь понятия не имеет о том, что перед ним детёныш орочьей расы — ведь уподобление звериной ипостаси орков обычным домашним питомцам-чудищам всегда считалось проявлением неуважения к самцам. Впрочем, неужели в Империи и вправду водятся настолько стопроцентно глуп… кхм, наивные омеги…
Из-за роившихся в голове мыслей ледяное выражение на лице Хиллса сделалось еще более отстранённым, а на Анджеля он теперь смотрел и вовсе с каким-то жутковатым подтекстом. Анджел, отдёрнув руку, всем телом заледенел и молча прижался ближе к брату.
И-и-и… чем же он умудрился насолить этому человеку? Почему от него вдруг повеяло еще большим холодом!
Хотя ему было страшно до смерти, внешне он почти не подавал вида. А причиной такого упорства — Анджел не преминул бы вам заявить — было то, что как истинный мужчина великого Небесного срединного государства он никоим образом не мог ударить в грязь лицом перед лицом иного мира! (Сжал лапки в кулачки!)
Что ж, давайте простим этого глуповато-обаятельного парня.
Так что, по сути своей, изнемогавший от страха Анджел держался из последних сил… и ноги его едва не подкашивались…
Если же вспомнить о положении дел в целом, то омеги Империи — да и подавляющее большинство самцов — неизменно испытывали перед Хиллсом смесь благоговейного трепета и животного страха.
Хиллс — новоявленный Бог Войны Империи, в свои тридцать лет в мире, где средняя продолжительность жизни перевалила за две сотни, стремительно взлетевший на вершину военной иерархии в качестве высшего главнокомандующего. Этот безупречно сильный представитель орочьей расы стяжал бесчисленные ратные подвиги благодаря уникальному стилю пилотирования мехи, безукоризненной тактической стратегии ведения боя и неповторимой, властной способности пробуждения. Его имя гремело по всей Империи и далеко за её пределами — в Федерации. А будучи родным младшим братом нынешнего Императора и одновременно обладая непревзойдённым авторитетом в армейских кругах, этот маршал удерживал позиции столь прочно, что по сей день никто не смел пошатнуть его власть.
Легенда, заслуживающая каждого произнесённого слова.
В особенности учитывая, что эта суровая, обагрённая кровью легенда неотделима от давнего и бесконечно нежного романтического предания.
Пост маршала изначально должен был занимать предыдущий Бог Войны — отец Анджеля, Колин. Вот только этот некогда обожаемый миллионами воитель незадолго до своего возвышения без памяти влюбился в сына главы политического аппарата, Норму, родителя Анджеля. И хотя старый монарх безоговорочно доверял преданности семьи Эльгран, людская молва оказалась сильнее: в тот самый момент, когда все три влиятельные силы вознамерились разлучить влюблённых, Колин совершил поступок, потрясший всю Империю.
Он самовольно созвал межзвёздную пресс-конференцию и во всеуслышание объявил Империи, Федерации — словно всему миру разом, — что добровольно слагает с себя маршалские погоны!
Ради того, чтобы взять в жёны Норму, он поклялся перед Звездным Богом: никогда не приближаться к командному центру вооружённых сил, никогда не заводить собственных войск и вечно хранить верность Империи!
Впервые услышав об этой странице истории, Анджел с трудом мог поверить, что этот с виду легкомысленный батяня способен на столь властный и романтический жест.
Возвращаясь же к нашему времени: этот бывший генерал-полковник долгое время совмещал свои обязанности с маршалскими делами, поскольку в военных рядах не нашлось ни единого человека, способного тягаться с авторитетом и способностями Колина. Должность маршала зияла пустотой до тех пор, пока на арене не появился тот, кто в корне перекроил неизменный на протяжении десятилетий уклад военной машины. И имя этому человеку — Хиллс!
В сердце каждого мужчины живёт мечта о военной службе, и Анджел не был исключением. Он восхищался военными и уважал их, но…
Военные этого мира оказались до того не похожи на его представления, что он просто не мог с этим смириться!
Чокнутый батяня, коварный братец и леденящий душу, наводящий ужас господин маршал.
Да вы уверены, что люди в министерстве обороны не загнутся от таких затей?!
Бесчисленные подчиненные, находившиеся за тридевять земель, единогласно заявляли: мы как раз-таки и живём в самом эпицентре огненного ада!
То, что их третируют бесконечными розовыми соплями помешанные на обожании супругов маньяки и не оставляют одиноким волкам ни единого шанса на выживание — полбеды, на этот случай всегда можно пожаловаться женатым котикам. То, что их гоняет изощрённый в коварстве генерал-инструктор — тоже полбеды, стиснув зубы можно и стерпеть, в конце концов, генерал-майор хоть и мотается повсюду, но заглядывает не вечно. Но всё дело в том, что будучи маршалом… Разве господин Хиллс не должен быть занят по горло?! Раздавать направо и налево ледяные потоки воздуха — ещё куда ни шло, можно перетерпеть, но когда у него хорошее настроение — назначаются дополнительные тренировки, а когда плохое — тренировки удваиваются, и они, право слово, уже не в силах этого вынести, аqаq!
Пусть кто-нибудь поскорее укротит это двуличное, мающегося от безделья чудовище!
Узнав впоследствии всю предысторию, Анджел мог лишь выдать: ха-ха, как мило.
Однако в настоящий момент Анджел, воззрившись на стоявшего неподалеку Хиллса, решительно вновь передвинул стопы и укрылся за спиной собственного брата.
Этот мужик до чего страшен, пожалуй, от него лучше держаться подальше.
— Малыш Ан, послушай-ка меня~ — Натолкнувшись на ледяную глыбу лица Хиллса, Грейт не выказал ни малейшей смущения и лучезарно улыбнулся. Обняв Анджеля за плечи, он выдвинул вперёд маленького омегу, с таким трудом спрятавшегося за его спиной: — Познакомься, это Хиллс, маршал нашей Империи.
Заметив насмешливые нотки в голосе Грейта, Хиллс просто проигнорировал этого генерал-майора с точно таким же складом характера, извлёк из пространственного кольца небольшой пузырёк с мазью и протянул его со словами:
— Для раны.
— А? Ой. — На мгновение ошеломленный и лишь затем сообразивший в чём дело Анджел принял простенькую коробочку и виновато улыбнулся. Его мнение о Хиллсе слегка изменилось.
Этот человек, пожалуй, может оказаться неожиданно мягким. Пусть даже с виду он кажется холоднее льда.
— Господин маршал! Давно не виделись.
Хиллс, который уже собирался с приятным расположением продолжить разговор, замер на полуслове, и его взгляд, и без того напоминавший заброшенный холодный прус, в одно мгновение превратился в сплошную горную цепь ледников.
Заметив эту перемену, Анджел вздрогнул всем телом и снова поёжился, придвинувшись ближе к Грейту.
Пусть это выглядит не слишком грозно, но всяко лучше, чем превратиться в ледяную статую! Бросив оценивающий взгляд на Рафию, который приближался так, словно на него вообще ничто не влияло, Анджел проникся глубочайшим уважением. Братец, неужто ты совсем не чувствуешь этот свирепый ледяной буран!
— Банкет скоро начнется, давайте пройдем к остальным. — На изящном, прекрасном лице застыла безупречно выверенная улыбка. Рафия окинул взглядом всю тройку, кивнул, нисколько не заботясь о холодности Хиллса и Грейта, и первым двинулся вперед, увлекая их за собой: — Этот приём устроен специально в честь предпочтений господина маршала, надеюсь, он придется ему по вкусу.
Глядя на разворачивающийся впереди диалог, где один источал жаркое рвение, а второй хранил глухое молчание, Анджел мысленно потерял дар речи. Если подумать, не упоминал ли братец что-то вроде того, что замуж… только за маршала? При ходьбе он на секунду окаменел, и покрытый градом холодного пота Анджел подумал о том, что мир меняется слишком стремительно, а он к таким скоростям не привык. И это при том, что вокруг одни мужики!
Банкет удался на славу — по крайней мере, для Анджеля, впервые попавшего на столь масштабное торжество, всё это было сплошным источником восторга. Но если рассуждать объективно, у любой медали всегда две стороны, как, например…
— Господин маршал, они уже уехали. — Рафия, улыбаясь, посмотрел на Хиллса, неотрывно следившего за удаляющимся кораблём, в то время как в глубине его сапфирово-синих глаз бушевала непроглядная тьма.
— Я знаю.
Брови Хиллса раздражённо сошлись на переносице, и он без малейших колебаний развернулся, чтобы уйти.
Гости уже почти разошлись, так что ему больше не было нужды соблюдать приличия ради семьи Мортсон. К тому же из-за Рафии он за весь вечер так и не смог перекинуться ни словечком с маленьким омегой, а потому ему непременно нужно отыскать момент, чтобы принести свои извинения.
Провожая взглядом высокую удаляющуюся фигуру Хиллса, Рафия в гневе топнул ногой, вмиг раздавив упавшие на землю яркие лепестки цветов.
Если память его не подводила, того омегу, что привлёк внимание господина маршала, кажется, звали Анджел?
http://bllate.org/book/33073/4057540
Готово:
