Прибывший на осмотр лекарь издали бросил на нее взгляд, покачал головой и велел заранее готовиться к похоронам.
Хотя Сяо Хунсюэ люто ненавидел Му И — эту безумную мать, которая в минуты хорошего настроения окружала его небывалой нежностью, а в дурном расположении духа едва не задушила его собственными руками, — он всё же не мог смотреть на ее смерть сложа руки.
Не найдя другого выхода, Сяо Хунсюэ побежал в Поместье князя Чжао и, плача, рухнул на колени перед Вэй Шусюань, умоляя: Моей матушке совсем плохо, умоляю, проявите милосердие, спасите ее!
Он умолял и молил ее, колол земные поклоны до тех пор, пока всё его лицо не залило кровью, но Вэй Шусюань даже не взглянула на него.
Она лишь перебирала в руках нить нефритовых бусин из шкатулки для драгоценностей и спрашивала служанку, какая из них лучшего качества.
В конце концов он потерял сознание от усердных поклонов на каменных ступенях, и Вэй Шусюань приказала выбросить его обратно во внешний дом.
Очнувшись, он услышал, как Му И стонет от боли в комнате, но вскоре стоны смолкли — она задохнулась от мучений.
Стоило Му И закрыть глаза, как Вэй Шусюань прислала людей завернуть ее тело в две потрепанные циновки, сжечь и заявить, что от той несет заразой и дурной кармой.
Он так и замер на коленях посреди двора, глядя, как багровые языки пламени лижут подол платья Му И, ее руки, волосы… Его разум вмиг опустел, и он даже забыл, как плакать.
Зачем?
Он не понимал, почему он умолял Вэй Шусюань до потери сознания, но это не принесло никакой пользы, и ему всё равно пришлось собственными глазами смотреть на смерть Му И. Почему так?
Раньше он этого не понимал, но теперь всё понял.
Смерть Му И с самого начала была тщательно спланирована Вэй Шусюань.
После кончины Му И служанка, которую месяц назад приставили к ней по приказу Вэй Шусюань, покончила с собой, выпив яд.
Сяо Хунсюэ почуял неладное и, опередив людей, которых Вэй Шусюань отправила замести следы, вернулся во внешний дом, где нашел оставленную служанкой предсмертную записку.
В ней говорилось, что именно Вэй Шусюань велела ей подсыпать яд в еду Му И и подкупила пришедшего на осмотр лекаря. А покончила с собой она потому, что после гибели Му И ее замучили ночные кошмары и она лишилась сна.
Взгляд Сяо Хунсюэ слегка потемнел.
Му И умерла в страшных муках. Как все эти годы Вэй Шусюань могла так спокойно спать на шелковых одеялах и нефритовых подушках? Просыпаясь среди ночи, не мерещилась ли ей Му И, пришедшая требовать расплаты за свою жизнь?
Но он не стал устраивать очную ставку и ничего не сказал отцу, который всегда относился к нему крайне холодно. Он просто молча сжег то письмо.
Служанка отравилась, теперь свидетелей не осталось, а с одним лишь письмом на руках ничего не добьешься. С умением Вэй Шусюань перекладывать вину с больной головы на здоровую она в конце концов еще и выставит всё так, будто он сам сфальсифицировал письмо с умыслом оклеветать ее.
К тому же, отец не станет ради нелюбимой наложницы по-настоящему выступать против знатной девицы из клана Вэй, ведь Вэй Шусюань — двоюродная сестра нынешней императрицы.
В тот день, дожевав письмо дотла, Сяо Хунсюэ сидел у жаровни, над которой клубился пепел и летал дым, и при помощи раскаленных углей выжег на мизинце правой руки красный шрам.
Этим шрамом он поклялся вечно напоминать себе: как бы ни было больно, он должен выжить и стерпеть всё. Он непременно обретет достаточно власти и влияния, чтобы вернуть Вэй Шусюань все унижения и издевательства, которые они с Му И перенесли, — одно за другим, сполна.
Настанет день, и он собственными руками сотрет Вэй Шусюань в порошок, развеяв прах по ветру…
Сяо Хунсюэ крепко сжал кулаки.
Тем временем Вэй Шусюань, заметив, что в словах Янь Си явно звучит желание защитить Сяо Хунсюэ, помрачнела и до боли сжала шелковый платок в рукаве.
Однако на лице она изо всех сил старалась сохранять благопристойный и кроткий вид:
— Ваши слова слишком резки, Ваше Высочество. Ваша покорная служанка лишь слегка преподала ему урок. Вы столь милосердны и не выносите вида страданий Сяо… А-Чжи, но, по мнению вашей служанки, это всё же сугубо семейные дела Поместья князя Чжао.
Подразумевалось, что законной манере воспитывать пасынка положено быть именно такой, и не слишком ли далеко заходит чужое вмешательство?
Янь Си пропустил ее слова мимо ушей и без лишних церемоний подхватил на руки сидевшего на скамье Сяо Хунсюэ, не забывая при этом тщательно избегать раны на его спине.
На лице Янь Си, обращенном к Сяо Хунсюэ, читалось нежное подобострастие в духе: юный господин, вы натерпелись мук, но ваш старый слуга уже здесь, — стоило же его взгляду скользнуть по Вэй Шусюань, как он мгновенно сменил выражение на холодное и строгие.
Янь Си мысленно качал головой: мне, наследному престолу этой династии, приходится выслуживаться перед ним, а эта Вэй Шусюань посмела избить его до такого состояния.
Неудивительно, что уготованный ей в книге конец — самый страшный среди всех злодеев.
Да уж, именно самый, даже ужаснее участи первоначального владельца тела — Сяо Чэнтина.
После мятежа Императрицы Вэй Сяо Хунсюэ взошел на престол, и из Императорского кабинета среди ночи вылетели два императорских указа.
Один предписывал подвергнуть кастрации и отсечению коленных чашечек свергнутого наследного принца Сяо Чэнтина, томящегося в Императорском клановом суде, а второй — стереть в порошок и развеять прах Вэй Шусюань, супруги вана Чжао, погубившей мать Сяо Хунсюэ и много лет издевавшейся над ним. В самом буквальном смысле — стереть кости в порошок.
Если подумать, к счастью, родной отец Сяо Хунсюэ, ван Чжао, умер раньше времени от болезни, а не дожил до того дня, когда его собственный сын убил его жену, иначе он бы прямо на месте испустил дух от ярости.
Сяо Хунсюэ сейчас пятнадцать лет, и Вэй Шусюань подвергает его жесточайшим избиениям и истязаниям. Но когда в двадцать пять лет он взойдет на престол, ее ждет смерть с превращением костей в пыль — подумать только, в пыль! — хм-м, как подумаешь, что кому-то приходится куда хуже, чем мне… На сердце в разгар зимней стужи становится так тепло.
Янь Си было лень вступать с ней в дальнейшие словесные перепалки. Игнорируя ее, он посмотрел на Сяо Хунсюэ, который отчаянно сопротивлялся и непрерывно извивался в его объятиях, мягко уговорил: Не двигайся, умница, — а затем уверенно понес его вперед.Он собирался напрямую забрать Сяо Хунсюэ обратно во Дворец Сяндэ, окружить его заботой, хорошо кормить и поить, а затем каждый день ходить к нему с приветствиями, чтобы поднять расположение к себе.
Во всяком случае, нельзя было больше оставлять его в Поместье князя Чжао на растерзание той женщине с явными наклонностями к садизму — судя по книге, в будущем Сяо Хунсюэ станет донельзя мрачным и жестоким, и эта женщина определенно сыграла в этом решающую роль.
Проходя мимо Вэй Шусюань, Янь Си внезапно обернулся и с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, окинул её взглядом.
— Хм... лёгкое и поверхностное наказание?
— Наверное, это Бэньгун невежественна и мало что повидала на своем веку, раз не ведала, что избиение человека до такого состояния считается лишь «лёгким и поверхностным наказанием». Тетка и вправду под стать сородичам из Вэйчжоу, поистине воинственна и неукротима.
Лицо Вэй Шусюань мгновенно переменилось.
А Сяо Хунсюэ, которого Янь Си прижимал к груди, с того самого момента, как оказался у него на руках, погрузился в полный ментальный ступор и уже не воспринимал никаких звуков.
Темные, подобные водорослям пряди волос Янь Си легко скользнули по лицу и подбородку Сяо Хунсюэ. Руки Янь Си держали его очень крепко, словно оберегая хрупкое сокровище, боясь уронить или хоть капельку ушибить Сяо Хунсюэ.
Сяо Хунсюэ и без того был донельзя ослаблен, так что теперь ему оставалось лишь плотно прижаться к груди Янь Си, не имея возможности даже шевельнуться.
В объятиях Янь Си таились невыразимая мягкость и тепло. Сяо Хунсюэ на мгновение замер, задрав голову и глядя на него.
Под этим углом зрения можно было разглядеть лишь изящный абрис лица Янь Си, словно вырезанный мастером из белоснежного нефритового сырья, и яркую киноварную точку между его бровей.
Сам же Янь Си в этот момент думал о том, до чего же исхудал ребенок: хоть ему и шел пятнадцатый год, и он уже был наполовину взрослым юношей, на вес он оказался пугающе легким — вернувшись, нужно будет как следует его откормить.
Янь Си вздохнул и, не отпуская Сяо Хунсюэ, прямиком направился к выходу из поместья.
А маленькая собачонка, которую держал Сяо Хунсюэ, радостно виляя хвостом, засеменила следом за Янь Си.
Глава 11: Отрезанные рукава
— Ты видела только что? В руках у Его Высочества Наследного Принца... кажется, был какой-то юноша?
— И правда. Судя по виду, он еще и тяжело ранен.
Две дворцовые служанки из Дворца Сяндэ поклонились спешащему куда-то Янь Си, понимающе переглянулись и заговорили вполголоса.
— Должно быть, это младший сын вана Чжао, Сяо Хунсюэ. В тот день я сопровождала Его Высочество в Сливовый сад и мельком видела его.
— Тогда Его Высочество велел всем удалиться и пил с ним вино в беседке. Позже тот, похоже, не осилил хмельного и заснул, а Его Высочество точно так же принес его на руках обратно во Дворец Сяндэ...
— У Его Высочества тело драгоценней золота, а он уже несколько раз сам носил этого двоюродного брата во дворец — какая же глубокая и искренняя у них братская любовь... — одна из служанок подперла щеку рукой и вздохнула.
Другая служанка прыснула со смеху, обняла подругу за шею и игривым тоном произнесла:
— Глупенькая, о какой тут братской любви речь после всего этого.
— Это же самое настоящее, не прикрытое ничем срамное дело.
Та служанка, которую обнимали за шею, на мгновение остолбенела, вытаращив глаза.
— Ты... хочешь сказать, Его Высочество и он...
— Но ведь они оба мужчины, да и по старшинству приходятся... приходятся друг другу двоюродными братьями...
— И что с того, что оба мужчины? Разве император не взял себе наложника-мужчину?
— А что до старшинства — ты же знаешь нашего Его Высочества, разве он когда-нибудь обращал внимание на такие мелочи?
— О... — служанка непонимающе кивнула.
В этот момент старший евнух Чэн Синь, прислуживающий Янь Си, обернулся и строго зыркнул на них:
— Если еще хоть раз посмеете распускать язык и судачить о господах, я вам обоим языки укорочу.
Обе служанки торопливо опустили головы, признавая свою вину.
Янь Си, совершенно не подозревавший, что его репутация любителя отрезанных рукавов уже прочно закрепилась за ним, устроил Сяо Хунсюэ во Дворец Нефритовых У Ся во Дворце Сяндэ.
Янь Си велел позвать лекаря осмотреть Сяо Хунсюэ, после чего уселся у его постели, поднял на руки прибежавшую за ними во дворец собачонку и принялся радостно с ней забавляться.
Эта собачонка обладала на редкость живым умом и охотно шла на сближение с Янь Си, только что спасшим ее хозяина. Человек и пес на все лады тявкали и возились друг с другом, весело проводя время, и со стороны уже трудно было понять, чьей же на самом деле была эта собака.
Янь Си: (взволнованно) Собачка! Собачка! Собачка!
Собака: (взволнованно) Человек! Человек! Человек!
Сяо Хунсюэ: ...
— У него есть имя?
Янь Си легко поглаживал мягкий пушок вокруг шейки собачонки, непринужденно завязывая разговор с хозяином пса — Сяо Хунсюэ.
— ...
Сяо Хунсюэ хранил молчание, поджав бледные тонкие губы, и отвернулся в сторону.
Янь Си не знал, то ли Сяо Хунсюэ не желает с ним разговаривать, то ли вовсе не удосужился дать имя собачонке, но, ничуть не смущаясь, взял всё в свои руки и с размаху нарек пса Гоба.
— Глянь-ка на его шерстку — желтенькую да лоснящуюся! Пусть будет Гоба!
Сяо Хунсюэ по-прежнему не произносил ни слова, однако Гоба, похоже, остался весьма доволен этим аппетитным именем и принялся вилять хвостом еще усерднее.
Пёсик принялся тыкаться носом и обнюхивать всё вокруг в объятиях Янь Си и случайно зубами зацепил и развязал полотняный бинт, которым у Янь Си была обмотана рука, чтобы скрыть красные шрамы от ожогов.
Янь Си еще не успел заново перевязать руку, как в комнату с медицинским чемоданчиком вошел лекарь и отвесил поклон Янь Си.
Янь Си поднялся, держа Гоба на руках, и доложил лекарю о состоянии Сяо Хунсюэ:
— У него на спине следы от плети, все тело ледяное, лоб тоже холодный, возможно, подхватил простуду.
http://bllate.org/book/33072/4057367
Готово:
