Можно сказать, у него была фамилия императора, но не императорская судьба.
После того как старый император-отец Сяо Чэнтина, Жуй-цзун, скончался, несколько приближенных евнухов, пользовавшихся его благосклонностью при жизни, быстро сговорились с Императрицей Вэй из Дворца Куньнин, чтобы узурпировать власть. Они подделали посмертный указ, подняли дворцовый мятеж и заточили Сяо Чэнтина вместе с его матерью, Благородной супругой Ван, в Императорский клановый суд.
В то время второй брат Сяо Чэнтина, Сяо Минци, был принужден покончить жизнь самоубийством через отравление по приказу Жуй-цзуна из-за причастности к делу о колдовстве гу, а четвертый брат, Сяо Юаньань, бесследно исчез во время дворцового переворота.
Поскольку у самой Императрицы Вэй не было собственных детей, евнухи решили возвести на престол племянника Императрицы Вэй, то есть сына супруги вана Чжао — Сяо Хуайлю, а сама Императрица Вэй с удовольствием приняла титул регентши-вдовы.
Этот Сяо Хуайлю приходился кровным старшим братом главному герою Сяо Хунсюэ. Обладая мягким и трусливым характером, он был не более чем марионеточным императором, которым помыкали все кому не лень.
Едва взойдя на престол, Сяо Хуайлю последовал совету регентши-вдовы и призвал в Столицу ее родного брата, правителя Биньчжоу Вэй Тяня, пожаловав ему титул великого генерала, чтобы тот охранял столичные окрестности и укреплял государственную власть.
Этот Вэй Тянь происходил из семьи мясников и обладал повадками разбойника. Захватив военную и политическую власть, он попустительствовал своим подчиненным, которые грабили, убивали и устраивали бесчинства в Чанъани.
Сам он неоднократно ночевал в покоях императорских жен и наложниц и даже останавливался в Императорском клановом суде, где были заточены Благородная супруга Ван и Сяо Чэнтин, превратив Столицу Чанъань в сущее гнездо разврата.
Принесенные им «крохи крушения ритуалов и музыки» до смерти перепугали всех столичных сановников, лица которых побелели от страха.
На самом деле, с тех пор как наследный принц Сяо Чэнтин был смещен без всякой вины, а клан Вэй возвысился пуще всех прочих, зрячие люди прекрасно видели всю подоплеку происходящего и втайне судачили о том, что «евнухи объединились с внешней родней императора ради захвата власти в стране».
Однако всех их страшил тот самый отряд из десяти тысяч свирепых биньчжоуских воинов под началом Вэй Тяня, и поначалу никто не смел высовываться.
Хотя численность дворцовой стражи была немалой, большинство из них составляли избалованные барчуки. По сравнению с теми десятью тысячами тигриных воинов из Биньчжоу, прошедшими через бесчисленные крупные и мелкие сражения и вернувшимися с багровых от крови полей, они действительно не шли ни в какое сравнение.
К счастью, в столь опасный момент левый министр ведомства чинов Се Юнь и его младший брат, генерал императорской гвардии Се Тао, собрали войска на защиту горы и под лозунгом «очищения окружения императора» объединили аристократические кланы по всей стране для совместного искоренения предателей.
В романе описывалось, как Се Юнь, с мечом в руке добыв голову Вэй Тяня, ступил в главный тронный зал, а стекавшая с его клинка кровь оставила на белых нефритовых плитах длинный алый след.
Се Юнь снял с головы потерявшего от страха рассудок Сяо Хуайлю императорский венец с двенадцатью нитями жемчуга и поднес его Сяо Чэнтину — законному наследному принцу, который к тому времени уже долгое время томился в заключении в Императорском клановом суде.
Когда в тот день Сяо Чэнтин увидел Се Юня, его парадный головной убор неизвестно где затерялся, черные волосы рассыпались по плечам, а просторные снежно-белые одежды, которые тот обычно носил, были сплошь покрыты багровыми пятнами крови.
На ресницах Се Юня еще висели капли крови, но он всё равно благоговейно опустился на колени и обеими руками протянул забрызганный кровью императорский венец.
Иметь такого подданного — Сяо Чэнтин в тот миг преисполнился глубоких чувств и прямо на месте, заливаясь слезами, помог Се Юню подняться.
Позже, когда слуги спросили Сяо Чэнтина, не стоит ли заменить окровавленный венец на новый, он махнул рукой и отказался, сказав: «Это кровь министра Се, не убирайте».
Но таков уж круговорот небесного пути: новоиспеченный император Сяо Хуайлю пробыл на престоле всего каких-то два месяца, после чего был свергнут и среди ночи повесился на балке.
Если бы сюжет мог развиваться столь гладко, Ян Си был бы крайне доволен своей участью попаданца.
Я переродился и стал императором Великой Янь: хоть в середине пути мне и навредили злодеи, в конце концов я вернул себе всё, что мне причитается — разве это не кайф?
К сожалению, очень скоро последовал новый поворот.
Сяо Чэнтину не было равных в звании пустозвона: как бы ни старался его покойный отец вопреки всеобщим возражениям объявить его главой Восточного дворца, и как бы ни старался первый советник Се Юнь, покончивший с бедами от клана Вэй и преподнесший ему императорский трон на блюдечке, — сам он оказался ни на что не годным и не смог удержать свалившееся на него несметное богатство.
От природы он был туповат и не обладал даже зачатками талантов посредственного правителя, способного лишь сохранять отцовское наследие, а вроде как в народе его и вовсе открыто называли идиотом. И ладно бы просто идиотом — так он еще был помешан на даосских мистериях и предавался разврату и увеселениям.
Поэтому, пока подготовка к церемонии интронизации еще даже не завершилась, многие чиновники, возможно, вдохновленные недавним узурпаторством братьев и сестер из клана Вэй, подумали: раз настали столь смутные времена, стоит ли вообще держаться за какие-то принципы монарха и подданных?
Исходя из интересов династии Янь и знатных родов, они один за другим отправлялись с визитами к министру Се, выступая против воцарения этого бестолкового Сяо Чэнтина и требуя найти другого мудрого правителя, иначе крах Великой Янь «не заставит себя долго ждать».
Се Юнь, хорошенько всё обдумав, тоже счел слова собравшихся верными: государственные интересы превыше всего. Он больше не цеплялся за репутацию верного слуги и мудрого министра и тут же сверг Сяо Чэнтина.
А поскольку у Жуй-цзуна было мало потомства, и кроме Сяо Чэнтина, пропавшего без вести четвертого принца Сяо Юаньань и еще одного младенца в пеленках, рожденного от скромной наложницы, сыновей у него не осталось, престол решили передать младшему сыну покойной внебрачной жены вана Чжао — Сяо Хунсюэ, с детства славившемуся скромностью и умом.
Сяо Чэнтин во второй раз собрал свои нехитрые пожитки и переехал обратно в Императорский клановый суд. Ему даже не довелось воспользоваться семидневной пробной картой привилегий императора, как он превратился в калеку, ползавшего на четвереньках половину своей жизни.
Дальнейший сюжет уже не имел с ним особого соприкосновения.
＊
— Выходит... передо мной сейчас лежат всего два пути? — Ян Си тяжело вздохнул.
Два пути: первый — заручиться поддержкой Се Юня и одержать победу над Сяо Хунсюэ в битве за престол.
Если в конце концов на троне окажется он сам, то он не превратится в мягкую булку, которую Сяо Хунсюэ мнет и крутит как душе угодно.
Только вот кто знает, не вздумает ли Се Юнь снова узурпировать трон после того, как он взойдет на него? В конце концов, даже такой император, как Сяо Хунсюэ, его не устраивал, и он жаждал заменить его собой!А вторая дорога заключалась в том, чтобы усердно пресмыкаться перед Сяо Хунсюэ, стараясь изо всех сил отмыть собственный образ мерзкого до мозга костей негодяя в его глазах.
Хотя обе дороги казались невероятно сложными, Янь Си решительно выбрал вторую.
Шутки в сторону, малейшее колебание хоть на секунду было бы проявлением неуважения ко второму пути, не так ли?
Первый путь выглядел до смешного абсурдным. Я? Ты хочешь, чтобы я, обычный университетский лоботряс, который только и делает, что сачкует, стал бороться за императорский трон с Императором У-ди династии Янь — тем самым тысячелетним правителем, чьё имя навеки вписано в анналы истории Великой Янь?
Какой там к чертям Фэнхуан, перед лицом Сяо Хунсюэ он, Янь Си, был всего лишь пугливым перепелом.
К тому же, даже если бы ему чудом удалось свергнуть Сяо Хунсюэ, оставался ещё главный босс — Се Юнь. Янь Си прекрасно понимал, что у него нет выдержки Сяо Хунсюэ, способного годами вынашивать месть и в одиночку бросать вызов Се Юню.
Сравнив оба пути, Янь Си пришёл к выводу, что вероятность заискивания перед Сяо Хунсюэ до такой степени, чтобы тот пощадил его и не стал скручивать в бараний рог, в этот самый момент взлетала до небес.
Верно, так и поступим!
Не быть императором — ну и ладно! Он попал в книгу, и изначально обладал не такими уж великими способностями, так что прожить тихую жизнь в целости и сохранности было бы уже величайшим благом.
Стоять на коленях и держаться за штанину главного героя, конечно, не почетно, но зато как легко, правда?
Разобравшись во всех этих тонкостях, Янь Си решил с этого дня ежедневно являться к Сяо Хунсюэ с утренними и вечерними приветствиями.
Он шумно растер ладони, чувствуя, как кровь закипает в жилах при мысли о грядущей великой миссии подлизы.
Хотя быть собакой-лизоблюдом на самом деле не то чтобы сильно воодушевляло, но он всё же загорелся этим!
Глава 9. А-Чжи
— ...Янь Си!
Хэ Инхуай в очередной раз проснулся от кошмара, тяжело и часто дыша, а ледяной, липкий холодный пот насквозь пропитал его нижнюю сорочку.
С того самого дня, как полыхнул пожар в Поместье маркиза Нинго, он вместе с матерью переехал в другой особняк, расположенный в переулке Сюаньян.
Последние дни ему почти каждую ночь снился отец — тот самый отец, которому он сам отрубил руки и ноги и который судорожно бился на земле; снился тот свирепый пожар, обративший роскошное и величественное Поместье маркиза Нинго в пепелище; снился молодой человек, без колебаний бросившийся в бушующее пламя, и его улыбка, освещенная и поглощенная отблесками огня.
На душе у Хэ Инхуая было пусто, будто из него живо вырвали нечто жизненно важное, и по сердцу разливалось неизъяснимое чувство тоски и печали.
Он молча сидел на кушетке. Успокоившись, он оделся по всем правилам, взял флягу с вином и направился к кладбищу в западном пригороде Чанъани.
Там появились несколько новых могил: служанок и дворовых людей, которые превратились в ядовитые трупы и погибли во время пожара; его отца, маркиза Нинго Хэ Циня; а еще... Янь Си.
После того как пожар потушили, среди обугленных руин остались лишь несколько черных тел, сожженных до неузнаваемости — хрупких, как угольки, рассыпающихся от малейшего прикосновения.
В уголке он нашел бамбуковые обломки вуали-моили, уцелевшие после сожжения Янь Си. Осторожно завернув их в шелковый плат, он воздвиг для Янь Си кенотаф, чья надгробная плита стояла вровень с могилой его отца Хэ Циня.
Хэ Инхуай прислонился спиной к каменной стеле, смахнул рукавом пыль с ее поверхности, совершил возлияние вином, окропив землю перед плитой, и, запрокинув голову, долго смотрел на полоску холодной луны у края небес, сидя в полном одиночестве.
Он неторопливо допил остатки вина из фляги, опустил взгляд, погрузившись в какие-то свои мысли.
Спустя долгое время он поднялся на ноги и, укутавшись в утреннюю росу, неспешно побрел обратно в особняк.
-
Янь Си, за которого только что возлил вина на могиле и почтил память Хэ Инхуай, сидел в паланкине и чихал.
Паланкин остановился перед Поместьем князя Чжао. Янь Си поправил одежду и при поддержке Чэн Синя вышел наружу.
Однако прежде чем Чэн Синь успел постучать в дверь, изнутри донесся свист хлыста — оглушительные удары следовали один за другим, от их звука сводило зубы.
Если прислушаться, в этот шум вплетались жалобные, надрывные женские рыдания:
— Ваша светлость, умоляю вас, проявите милосердие, прекратите побои! Сжальтесь, пощадите второго молодого господина на этот раз! Он ведь такой слабый, ему не выдержать тридцати ударов...
Внутри Поместья князя Чжао.
Сяо Хунсюэ лежал ничком на длинной деревянной скамье, его бледные, исхудавшие руки и ноги были туго стянуты пеньковой веревкой.
Его спина уже превратилась в кровавое мешочное зарево: клочья разорванной одежды намертво вросли в открытые раны, и даже издалека это зрелище внушало ужас.
Он зажмурил глаза, холодный пот непрерывно струился по его лбу от невыносимой боли, а губы были искусаны в кровь.
Но даже несмотря на это, он не издал ни единого стона и не стал вымаливать пощады у роскошно одетой, яркой женщины, стоявшей неподалеку.
Сяо Хунсюэ еще в детстве уяснил, что перед лицом супруги вана Чжао Вэй Шусюань надрывные рыдания, битье лбом о пол или мольбы о пощаде на коленях совершенно бесполезны.
Сяо Хунсюэ не произнес ни звука от боли, зато Хуаньлянь — служанка, которая ухаживала за ним с самого его возвращения в Поместье князя Чжао, — глядя на то, как удары хлыста сыплются один за другим, заливалась горькими слезами от отчаяния.
Она без устали кланялась Вэй Шусюань в ноги, умоляя пощадить Сяо Хунсюэ.
С самого детства он рос слабее и болезненнее сверстников, и Хуаньлянь прекрасно знала, насколько слабо его здоровье. Если бить его и дальше, никто не мог поручиться, что эта хрупкая жизнь уцелеет.
Глядя на то, как Хуаньлянь молит ее о снисхождении, Вэй Шусюань холодно усмехнулась:
— Ты говоришь, у второго молодого господина слабое здоровье? А мне думается, что эта его никчемная косточка на редкость крепкая — сколько ударов уже обрушилось на его спину, а он даже не пикнул.
http://bllate.org/book/33072/4057365
Готово:
