Больная, погруженная в тяжелое забытье госпожа маркиза Нинго открыла глаза и испуганно вскрикнула.
— Обстоятельства экстренные, так что Янь Си не станет соблюдать церемонии.
Взвалив госпожу маркиза Нинго на спину, Янь Си дошел до передних покоев и обнаружил в углу немного лампового масла для освещения и обогрева, а также порох, заготовленный для фейерверков в новогоднюю ночь.
В его голове внезапно мелькнула искра догадки: он вспомнил, что в оригинальной книге ядовитые трупы боялись огня, и потому захватил всё это с собой, поспешив к воротам двора.
В этот момент Хэ Инхуай остолбенело застыл у ворот, глядя на собственный меч, с кончика которого капала кровь.
Рядом на земле, лишенный всех четырех конечностей, опутанный веревками и судорожно извивающийся, лежал окровавленный человек, похожий на человеческое уродца — Хэ Цинь.
— Отец...
Хэ Инхуай запрокинул голову, закрыл лицо ладонями, и между его пальцев соскользнули несколько обжигающе горячих, чистых слезинок.
Глава 7. Пепел
Янь Си донес госпожу маркиза Нинго на спине до Хэ Инхуая, посмотрел на Хэ Циня, у которого культи конечностей были тщательно замотаны окровавленными белыми тканями, и, не зная, как того утешить, лишь мягко похлопал Хэ Инхуая по плечу.
Янь Си видел, как стоявший рядом юноша, всегда отличавшийся гордым и холодным нравом, сейчас беззвучно рыдал, вздрагивая плечами, а его руки неудержимо дрожали.
Меч, орошенный кровью его самого близкого человека, выскользнул из его ладони и упал к ногам.
Янь Си теперь очень сильно жалел, что во время чтения романа не проявил больше внимания и не запомнил рецепт лекарства от этого яда.
А теперь оставалось лишь воочию наблюдать, как сын собственными руками отрубил отцу руки и ноги... Каково же было душевное терзание, с которым Хэ Инхуай совершил всё это?
В оригинальной книге Наследный сын маркиза Хэ Инхуай унаследовал титул в двадцать лет, потому что в год его семнадцатилетия мать скончалась от чаньаньской чумы.
Когда они с отцом вернулись в Янчжоу, тот целыми днями пребывал в тоске и унынии, растрачивая жизнь в пьянстве, его тело с каждым днем чахло, и три года спустя он тоже отдал концы.
В романе всё это описывалось лишь вскользь, и Янь Си, читая историю как простой читатель, вовсе не находил ее особо трогательной.
Теперь же, когда он сам стал персонажем книги, до него наконец дошло, что эти действующие лица обладают плотью и кровью, умеют живо дышать, и переживаемые ими радости и горести отзываются в них столь же острой, пронзительной болью.
Когда-то Янь Си гордился тем, что владел сценарием и заранее знал направление развития мира, но стоило ему заварить всю эту кашу в Поместье маркиза Нинго, как выяснилось, что он, похоже, ничего не смог изменить.
Он не спас того сучжоуского юношу по фамилии Хэ, который в семнадцать лет лишился матери, в двадцать — отца, провел всю жизнь в одиночестве и холоде, а в тридцать погиб, упав в реку из-за тайного предательства собственных слуг.
Янь Си глубоко вздохнул, наклонился, поднял меч Хэ Инхуая, собственным рукавом тщательно, мазок за мазком, стер следы крови и с достоинством вернул оружие владельцу.
— ...Уходим!
Хэ Инхуай взял меч, с покрасневшими глазами пересадил мать со спины Янь Си на свою собственную.
Неподалеку раздалось слитное глухое рычание ядовитых трупов: судя по всему, нежить в том дворе уже выломала двери и приближалась к ним, так что оба поспешили к главным воротам поместья.
Не успели они сделать и шагу к выходу, как позади них отчетливо послышалось новое рычание ядовитого трупа.
Что за дела? Судя по звукам, нежить только что была еще довольно далеко, как они смогли настигнуть их так быстро?
Они переглянулись, внутренне похолодев от дурного предчувствия, и одновременно оглянулись.
Этим догнавшим их ядовитым трупом оказался Чжан Ичжи!
Лицо Чжан Ичжи было синюшным, оцепенелым и пепельно-серым, губы тупо жевали какие-то странные целебные травы, а воротник одежды на груди насквозь вымок от черно-бурой слюны.
Оказалось, что, выбежав из того двора, Чжан Ичжи внезапно почувствовал, как его движения становятся всё более вялыми, тело слабеет, а в голове появляется туманное ощущение сильного жара.
Сообразив, в чем дело, он засучил рукав и обнаружил длинную тонкую царапину — след от когтей ядовитого трупа, который схватил его за руку ранее.
— Эта паршивая шавка А Сю, даже околев, не дает людям покоя...
Выплюнув ругательство, он в панике присел на корточки в каком-то углу, открыл медицинский ящик и принялся горстями запихивать в рот самые разные травы, но, увы, это не помогло.
Спустя мгновение он закинул голову назад и замертво рухнул на землю.
...
— Возьми мою мать и встань позади меня, — наказал Янь Си Хэ Инхуай.
Янь Си помог госпоже маркиза Нинго прислониться спиной к колонне и задумчиво посмотрел на Чжан Ичжи и спрятанные у него за пазухой ламповое масло и порох.
Завидев бросившегося на них с оскаленными зубами Чжан Ичжи, Хэ Инхуай прищурился и крепко сжал в руке длинный меч с белым, как иней, лезвием.
В тот самый миг, когда Чжан Ичжи приблизился вплотную, Хэ Инхуай крутанул запястье и вонзил меч тому в грудь.
Несколько капель черной крови брызнули Хэ Инхуаю на веки, он с отвращением смахнул их, а после привязал всё еще безумно дергающегося Чжан Ичжи к колонне.
Он повернулся к Янь Си:
— Пошли, заприм ворота и доложим императорской страже...
Но Янь Си не сдвинулся с места.
Воспользовавшись тем, что Хэ Инхуай расправлялся с Чжан Ичжи, Янь Си уже успел щедро облить ламповым маслом всю растительность у входа во двор.
В этот момент Янь Си опустил глаза и спокойно принялся перебирать пальцами кусок пороха, словно чего-то выжидая.
— Ты...
Уловив носом густой запах лампового масла в воздухе, Хэ Инхуай нахмурился.
В этот самый момент толпа ядовитых трупов уже приближалась со двора на южной стороне: их смутные, зловещие силуэты показались в самом конце крытой галереи.
— Ваше Высочество, отойдите подальше.
Янь Си повернулся, одарил Хэ Инхуая улыбкой и показал тому свое исхудавшее запястье под широким рукавом халата, кожа на котором уже приобрела синюшно-фиолетовый оттенок.
— Кажется... мне уже не уйти.
— Тот Чжан Ичжи, должно быть, тоже был поцарапан ядовитым трупом. Убегая со двора, он толкнул меня, и мне ободрало кожу на руке.
Голос Янь Си звучал тихо и абсолютно спокойно, однако от этих слов сердце Хэ Инхуая сжалось в болезненный комок.
— Простите, что не смог спасти маркиза... Но Ваше Высочество может быть спокойненько: чума закончится здесь.
— Рецепт лекарства для госпожи я только что тайком засунул ей в одеяло. Вы непременно должны жить дальше — оба, и вы, и госпожа.
— Ваше Высочество, я знаю, что вы человек холодный и гордый, но порой человеческое сердце куда важнее показного величия. Не забывайте относиться добрее к своим подчиненным и слугам... И еще: не будьте вечно ледяной глыбой, а то распугаете всех девушек и впустую испортите такую прекрасную физиономию.
Изобразив легкомысленную усмешку, Янь Си поддразнил Хэ Инхуая, а затем, повернувшись к стремительно приближавшимся мертвецам, до которых оставалось всего шагов пять-шесть, длинными тонкими пальцами поджег кусок пороха и швырнул его на политую маслом траву. Пламя мгновенно взметнулось до небес.
Ядовитые трупы зашлись в пронзительном, разрывающем душу вопле посреди бушующего огня.
— Янь Си!
Глядя на невероятно худую фигуру этого человека, Хэ Инхуай окликнул его хриплым, дрожащим голосом.
Янь Си оглянулся и легко улыбнулся Хэ Инхуаю. Багрово-красные отблески пламени озарили его нежные, мягкие черты лица, а водопад черных волос развевался на ветру.
После этого, не оборачиваясь, он с размаху шагнул в бушующее море огня.
Клубы черного дыма застилали глаза, отупляя и лишая возможности дышать. Хэ Инхуаю не оставалось ничего иного, как, взвалив мать на спину, отступить за пределы поместья и остолбенело смотреть на охваченный яростным пламенем Поместье маркиза Нинго.
Восприятие мира словно полностью отключилось у Хэ Инхуая: он ничего не видел и не слышал, вокруг царили лишь хаос, тишина и мертвящая пустота.
Бескрайняя тьма, словно холодное и тяжелое шелковое покрывало, плотно укутывала Хэ Инхуая, сдавливая грудь так сильно, что казалось, внутренности сейчас разорвутся на части.
Спустя долгое время в его ушах раздался гул, сквозь который пробились громкие крики людей: Поместье маркиза Нинго горит, тушите пожар! — а также топот множества суетливых шагов и возгласы.
Служанки и слуги, успевшие выбежать из поместья ранее, бросились к Хэ Инхуаю и приняли с его плеч упавшую без чувств мать.
—
Ад... как он выглядит?
Янь Си не знал.
Но он точно выглядел совсем не так, как то, что предстало перед его глазами.
Изысканные полога, нефритовые занавеси и жемчужные подвески, а в стоящей перед ложем курильнице в форме гор Бошань всё еще тлели мягкие, утонченные благовония.
Янь Си изо всех сил попытался открыть отяжелевшие от сна глаза и огляделся. Чем дольше он смотрел по сторонам, тем сильнее нарастало чувство дежавю. Неужели это... Дворец Сяндэ?
Дворец Сяндэ располагался в юго-восточном углу императорского дворца и служил резиденцией Восточного дворец. Невероятно мягкая постель, на которой лежал Янь Си, была именно той самой точкой появления, куда он попал три дня назад, только что провалившись на страницы «Летопись У династии Янь». Да-да, именно на той самой кровати, где они вместе валялись с главным героем Сяо Хунсюэ.
Если бы эта кровать обрела свой собственный дух, он бы наверняка от души высмеял этого несчастного неудачника, которому досталось расхлебывать унылое будущее Сяо Чэнтина.
Вообще-то, смирившись с тем фактом, что он переселился в книгу и стал Сяо Чэнтином, Янь Си всякий раз при виде этой постели, бывшей свидетелем всех его преступлений против главного героя, испытывал жгучее желание отвесить пощечину самому себе.
Разумеется, бить он хотел вовсе не себя. Он мечтал оттаскать по щекам того прежнего хозяина тела, который когда-то с таким наслаждением тискал смазливое личико главного героя, а теперь неизвестно куда ускакал наслаждаться беззаботной жизнью.
Впрочем, это тело изначально принадлежало Сяо Чэнтину, так что если он отхлещет себя сейчас, то, если прикинуть округленно, это всё равно что отвесить затрещину прежнему владельцу!
Но с чего бы ему валяться во Дворце Сяндэ? Неужели он, сиганув в огонь, автоматически перезапустил игру с сохранения?
— Кхе... Кхе.
Янь Си неосознанно кашлянул и тут же обнаружил, что его горло саднит от боли и зуда, словно его искромсали тупым ножом, а голос звучал до жути хрипло, так, будто кто-то лишил его возможности говорить с помощью снадобья.
Внезапно до него кое-что дошло. Засучив рукава ночной одежды, он обнаружил на обеих руках розовые следы от ожогов; хотя повреждения выглядели не слишком серьезными, стоило Янь Си легко провести по ним пальцами, как он тут же судорожно втянул воздух от боли.
Приподнявшись, он порылся в сундуках и шкатулках, отыскав белые тканевые бинты, и туго перевязал себе обе руки.
Возвращаясь к постели, он прошел мимо бронзового зеркала и бросил в него мимолетный взгляд: оказалось, что наложенная им маска-личина куда-то исчезла.
Затем он спокойно уселся на краешек ложа и, постукивая пальцем по деревянному рану, погрузился в раздумья.
Боль и хрипота в горле, должно быть, стали результатом отравления едким дымом на пожарище, а сейчас, судя по всему, минуло некоторое время после того пожара в Поместье маркиза Нинго.
Однако непостижимо было другое: то был самый настоящий бушующий огонь, способный зажарить ядовитые трупы до хрустящей корочки, и он ведь собственными глазами видел, как прыгнул в самую гущу пламени — почему же он отделался лишь легкими ожогами?
Да и разве не тот самый Чжан Ичжи цапнул его за руку? Он отчетливо помнил все те пестрые цвета, в которые окрасилось его левое предплечье тогда, выглядевшее так, будто в нем уже начались мутации.
http://bllate.org/book/33072/4057363
Готово:
