Экономка Чэнь никогда не выходила замуж и не имела собственных детей, всегда считая брата и сестру Шэн своими детьми. Поэтому, когда Шэн Сюань однажды предложил ей серебро, чтобы она нашла себе лучшую семью, она отказалась.
— Молодой господин сейчас в комнате, — сказала экономка Чэнь.
Услышав, что Шэн Сюань внутри, Шэн Хуань решительно шагнула вперёд. Её лёгкое персиково-розовое платье с вышитыми цветами развевалось на ветру, а украшения в причёске — бабочка из нефрита с жемчугом и серебряные серьги с жемчужинами — дрожали при каждом её движении.
Лин Жунъюй шёл следом, опустив глаза и глядя на неё.
Она была словно прекрасная бабочка, порхавшая перед ним — лёгкая, живая, такая красивая, что хотелось спрятать её подальше, чтобы никто другой не увидел и не унёс вдаль.
Лин Жунъюй ясно видел: чувства Шэн Хуань к Шэн Сюаню были исключительно глубокими, и тот, в свою очередь, относился к своей сестре с величайшей заботой. Хотя между ними не было кровного родства, их связь оказалась крепче, чем у большинства родных братьев и сестёр.
Глаза Лин Жунъюя потемнели. Он вдруг сжал губы в тонкую линию, а пальцы под широкими рукавами побелели от напряжения.
Шэн Хуань спешила, но наследный принц, следовавший за ней, сохранял привычное спокойствие и размеренно ступал по полу.
Дом, похоже, ещё не успели привести в порядок: повсюду торчали сорняки и пыль. Дверь в главный зал была распахнута, и оттуда сразу же был виден Шэн Сюань в своём привычном белоснежном парчовом халате.
Внутри почти не было мебели — лишь несколько простых деревянных стульев и восьмигранный стол.
С точки зрения Шэн Хуань, её брат сидел за столом, опустив глаза, и, казалось, размышлял о чём-то. Его обычно уверенный и мужественный профиль теперь был омрачён тревогой, а частый кашель выдавал простуду.
— А-гэ! — окликнула его Шэн Хуань.
Шэн Сюань прикрыл рот ладонью и продолжил кашлять. Услышав голос, он не поднял головы, решив, что почудилось.
Ранее отец Шэнов без оглядки на последствия украл крупную сумму денег. Среди обманутых оказались не только владельцы тканевой лавки рода Нин, но и множество клиентов, заранее заплативших огромные авансы, доверившись репутации заведения.
Нин Шао, разумеется, не желал покрывать долги господина Шэна и, отправив его под стражу, просто передал дом Шэнов кредиторам, позволив знатным семьям самим разбираться с долгами.
Когда Шэн Сюань стал чжуанъюанем, император Цзинчэн щедро наградил его деньгами, так что у семьи Шэн никогда не было недостатка в средствах. Поэтому экономка Чэнь сначала не поверила, услышав, что господин Шэн растратил казённые деньги.
«Если ему нужны деньги, разве нельзя обратиться к сыну?» — подумала она тогда.
Но после того как господина Шэна увели под конвоем, а к дому каждый день приходили требовать долги, экономка Чэнь всё же вынуждена была поверить.
В последнее время Шэн Сюань изо всех сил пытался вызволить отца из тюрьмы: бегал по инстанциям, тратил немалые суммы, пытаясь наладить связи, но безрезультатно. От этого он сильно измотался.
Сначала он не понимал, что сколько бы ни вкладывал средств, даже пустив всё состояние, отца не вытащить. Но прошёл уже почти месяц с тех пор, как Шэн Цзе оказался за решёткой, и теперь Шэн Сюань наконец осознал истину.
Доказательства вины отца были неопровержимы. Даже вернув все деньги роду Нин, он не добился примирения: Нин Шао взял деньги, но отказался закрывать дело, намеренно заставляя его страдать в темнице.
За делом господина Шэна кто-то пристально следил — и не один человек. Иначе не объяснить, почему дом продан, долги возвращены, а человека до сих пор не выпустили.
Шэн Хуань подошла к брату и увидела, как его обычно смеющиеся глаза теперь полны такой густой, непроглядной печали, что ей стало больно на душе.
— А-гэ, — снова позвала она мягко.
Шэн Сюань сначала решил, что ошибся, но, увидев перед собой сестру и следовавшего за ней наследного принца, наконец пришёл в себя.
— Слуга приветствует наследного принца и супругу наследного принца, — сказал он, поднимаясь и кланяясь.
Он чувствовал перед сестрой такую вину, что не смел поднять глаза или проявить хоть малейшую вольность.
— Не знаю, с какой целью супруга наследного принца сегодня пожаловала, — добавил он.
Шэн Хуань смотрела на брата, который раньше всегда встречал её с нежной улыбкой, а теперь избегал даже взгляда, обращаясь к ней холодно и отстранённо.
Она немного помолчала, потом тихо спросила:
— А-гэ, знаешь ли ты, где сейчас Шэн Ичжэнь?
И канцлер, и люди наследного принца искали её повсюду, но безуспешно. Шэн Хуань была уверена: её куда-то спрятали, скорее всего, либо маркиз Юнъань, либо отец Шэнов. Возможно, руку приложил и сам Шэн Сюань.
Она знала: брат испытывает перед ней глубокую вину, поэтому лично отправился в храм Цыэньсы до её возвращения в дом маркиза и рассказал ей всю правду о прошлом.
Чтобы быстрее разобраться в происходящем, она решила встретиться с ним лично. Она знала: если придёт сама, Шэн Сюань ничего не утаит.
Услышав, как она снова называет его «А-гэ», Шэн Сюань покраснел от стыда и покачал головой:
— Не знаю. Я действительно не ведаю, где Шэн Ичжэнь.
Он никогда не любил Шэн Ичжэнь и потому никогда не интересовался её судьбой.
Опустив голову и закрыв глаза, он устало произнёс:
— Я спрашивал об этом у отца. Он тоже не знает, где она. Каждый раз, как я навещаю его, он сам расспрашивает меня о тётушке. Его тревога выглядит искренней.
Он давно не спал по-настоящему. От простуды его лицо покраснело, под глазами залегли тёмные круги, а чёрные волосы были небрежно собраны белой лентой — совсем не похоже на прежнего величественного молодого господина.
— Я только что переехал, дом ещё не убран, повсюду пыль. Здесь не место для наследного принца и супруги наследного принца. Если у меня появятся сведения о Шэн Ичжэнь, я немедленно сообщу наследному принцу.
Шэн Хуань прекрасно поняла: брат вежливо просит их уйти.
Она видела, как он болен, и как он нарочито держится чуждо, называя себя «слугой». Вдруг её охватило раздражение, и она шагнула ближе.
— Ты вызвал лекаря?
Она протянула руку, чтобы, как в детстве, коснуться его лба.
Но прежде чем её пальцы достигли цели, стоявший позади юноша, с тех пор как вошёл в дом не проронивший ни слова, перехватил её запястье.
— Я пришлю своего лекаря из дворца, чтобы осмотрел старшего брата Шэна. Супруге наследного принца не стоит слишком волноваться, — спокойно произнёс Лин Жунъюй.
С самого входа он сдерживал себя.
Шэн Хуань, едва переступив порог, будто забыла о его существовании. Её глаза не отрывались от Шэн Сюаня, в них читались тревога и сочувствие.
Раньше, когда он сам кашлял кровью или лежал в жару, она никогда не смотрела на него с таким беспокойством.
Это зрелище задело его и без того ранимую душу, пробудив страх: а вдруг она будет так же заботиться и о других?
Лин Жунъюй почувствовал, как проваливается в бездну ужаса.
Снаружи он сохранял спокойствие, но внутри уже бушевало отчаяние.
Ему хотелось немедленно увезти её и запереть, чтобы она больше никогда не видела Шэн Сюаня!
Эта тёмная мысль вновь завертелась в его голове.
На лице не отразилось ни тени эмоций, но он медленно поднял тёмные, как нефрит, глаза и бросил на Шэн Сюаня ледяной взгляд, невольно сжав пальцы.
Шэн Сюань уловил скрытую ярость в голосе наследного принца и почувствовал холод его взгляда. Он быстро склонил голову в поклоне:
— Благодарю наследного принца за милость. Мне нездоровится, прошу супругу наследного принца простить. Позвольте мне удалиться.
Шэн Хуань: «…»
Ей стало смешно от такого брата.
Это ведь его дом! Куда он собирается «удаляться»?
Однако, видя, как плохо он выглядит, она лишь вздохнула и потерла виски, решив не настаивать.
Когда они вернулись в карету, Шэн Хуань всё ещё размышляла о Шэн Ичжэнь.
Шэн Сюань сказал, что даже отец не знает, где она.
Значит, её не прятал господин Шэн. Остаётся только маркиз Юнъань?
При этой мысли глаза Шэн Хуань сузились.
Если Шэн Ичжэнь действительно скрывается у маркиза Юнъаня, то он поступил крайне низко. Одно дело — тайно содержать наложницу за спиной жены, но совсем другое — когда она уже найдена, делать вид перед всеми, будто ничего не знает, а на самом деле плотно прятать её.
Шэн Хуань вспомнила, как сегодня на пиру по случаю возвращения дочери маркиз Юнъань смотрел на свою жену с такой «искренней» нежностью, и ей стало противно. Затем она вспомнила, как Чжао Шуяо сегодня не переставала рвать на банкете.
Её губы сжались всё туже, а шёлковый платок в руках смялся до невозможности.
Ранее третий принц вместе с Лин Жунъюем стоял на коленях перед императорским кабинетом, чтобы добиться права взять её в свой дом. Теперь, узнав, что у неё есть ребёнок, император, скорее всего, согласится.
Ребёнок Чжао Шуяо — всё-таки наследник императорского рода.
Шэн Хуань вдруг почувствовала себя плохой: ей совершенно не хотелось, чтобы Чжао Шуяо так легко вошла в дом третьего принца и стала его женщиной.
Поколебавшись, она наконец подняла глаза на Лин Жунъюя:
— Ваше высочество.
— Да?
— Узнает ли третий принц о беременности Чжао Шуяо и сразу возьмёт её в свой дом?
Лин Жунъюй надеялся, что она наконец вспомнила о нём, но вместо этого она снова думала о ком-то другом.
Она не должна тратить силы на таких, как Чжао Шуяо, ни в этой, ни в прошлой жизни.
Свет в его глазах погас, и они снова потемнели.
В груди защемило. Он равнодушно ответил:
— Старший третий, конечно, сделает всё возможное, чтобы забрать её в свой дом.
Голос оставался низким и ленивым, как всегда, без малейшего намёка на эмоции.
Услышав это, Шэн Хуань снова погрузилась в размышления и больше не проронила ни слова.
Весь путь она думала о семье Чжао, совершенно не замечая, как наследный принц рядом с ней смотрит на неё всё мрачнее.
Только вернувшись во дворец наследника и войдя в спальню, она почувствовала, что настроение мужа снова изменилось.
Ранее такой послушный, словно ленивый котёнок, юноша теперь выглядел мрачно. Его прекрасное лицо омрачилось, а тёмные глаза стали ледяными.
— Что случилось, ваше высочество?
Лин Жунъюй молчал, но когда она заговорила, он опустил ресницы и посмотрел на неё.
Шэн Хуань почувствовала надвигающуюся бурю — ледяной холод и опасность.
Кончики его слегка приподнятых глаз покраснели, а в глубине зрачков бушевали ревность и всепоглощающее желание обладать ею.
Он решительно поднял её на руки и уложил на мягкую постель.
Шэн Хуань не успела опомниться, как уже оказалась прижатой к шёлковым одеялам.
Дыхание перехватило.
Прежде чем она успела что-то сказать, юноша уже обнял её и, нежно прижавшись лицом к её шее, начал дышать ей в кожу.
— Подожди… — попыталась она отстраниться.
Но её руки тут же оказались зажаты над головой и прижаты к подушкам.
Щёки Шэн Хуань вспыхнули. Она вспомнила Новый год, когда они уже принимали подобную интимную позу.
Его руки крепко обхватили её талию, и сквозь тонкую ткань её грудь плотно прижалась к нему.
Лин Жунъюй вёл себя как большой кот: его тёплое дыхание скользило по её шее и ключицам, заставляя её сжимать плечи от щекотки.
Он будто целовал её, но скорее искал утешения и ласки.
Больше он ничего не делал.
От него исходил жар.
Там, где касались его губы, на коже расцветали алые цветы.
Хотя он не произнёс ни слова, Шэн Хуань по дрожащим пальцам почувствовала его страх и неуверенность.
Она вдруг вспомнила ту ночь в храме Цыэньсы.
Тогда Лин Жунъюй почему-то заплакал.
Он прижал её к двери, страстно целовал, даже распустил пояс её халата, но в конце концов слёзы сами потекли по его щекам.
Чего он боится?
С тех пор как она приехала в столицу, все его действия стали резкими и настойчивыми. Почему он так торопится?
Старая догадка вспыхнула в её голове. Сердце Шэн Хуань сжалось. Она перестала сопротивляться.
Лин Жунъюй замер, будто осознал что-то, и его хаотичные поцелуи внезапно прекратились.
Он поднял голову, отпустил её руки и прикоснулся своим носом к её.
— Не злись. Я не хотел, — наконец заговорил он.
Голос был хриплым от сдерживаемых чувств, низким и бархатистым.
Он помнил: ей не нравится, когда её заставляют. Просто весь путь она игнорировала его, и он не выдержал.
Увидев, как она по возвращении во дворец всё ещё задумчиво думает о чём-то постороннем, он окончательно потерял контроль.
Лин Жунъюй нахмурился, чувствуя раскаяние, и крепко обнял её, переплетая их дыхания.
Шэн Хуань покраснела от близости. Её губы приоткрылись, источая соблазнительный аромат.
Несколько прядей упали на лицо, щёки пылали, как нераспустившийся бутон розы, скрывающий в себе тысячи чувств, способных свести с ума любого мужчину.
Горло Лин Жунъюя перехватило. В глазах вспыхнула тьма.
Он мгновенно отстранился.
http://bllate.org/book/3307/365287
Готово:
