Автор говорит читателям:
Чжао Цзе: «На самом деле, если бы Его Высочество не прибегал к уловкам и вовремя принимал лекарства, ничего из случившегося сейчас не произошло бы».
Лин Жунъюй: «…Не смей строить домыслы!!! У меня нет никаких проблем!»
Прежде чем уйти, Лин Жунъюй поручил Чжао Цзе навестить супругу наследного принца.
Шэн Хуань, хоть и прогнала его, не забыла передать через брата просьбу — рассказать ей правду о состоянии здоровья наследного принца. Она обязательно должна всё выяснить.
Чжао Цзе последовал за Чжоу Чжэном во дворец наследника.
Шэн Хуань выглядела прекрасно: на лице не было и следа усталости.
Чжао Цзе вновь убедился в правильности своих догадок и уже прикидывал, какие травы добавить в снадобье, чтобы не навредить здоровью наследного принца, но при этом ускорить выздоровление, как вдруг услышал её голос:
— Скажи мне, брат, что на самом деле происходит со здоровьем Его Высочества?
Состояние Лин Жунъюя казалось Шэн Хуань крайне странным. Хотя она и злилась на его дерзость, сердце её тревожно сжималось от беспокойства за него.
Он уже не раз извергал кровь у неё на глазах, просто раньше, когда она его ненавидела, это не имело для неё значения.
— Три года назад Его Высочество внезапно заболел тяжёлой болезнью, — начал Чжао Цзе. — С тех пор его тело стало необычайно холодным, и он не расстаётся с жаровней ни на миг.
Шэн Хуань и так всё это замечала, поэтому слова брата ничего нового не дали.
Она слегка нахмурилась и решила спросить прямо:
— Теперь я — супруга наследного принца. Можешь ли ты, брат, наконец рассказать мне ту «тайну двора», о которой нельзя было говорить?
Чжао Цзе помолчал, затем осторожно ответил:
— Три года назад некто подкупил придворных слуг, чтобы те подмешивали яд в пищу Его Высочества. Наследный принц годами принимал отраву, даже не подозревая об этом. Его организм сильно пострадал, и два года он провёл прикованным к постели. Лишь спустя ещё год ему удалось немного поправиться.
— Что?! Кто осмелился покушаться на жизнь наследного принца?! — воскликнула Шэн Хуань, побледнев от шока при мысли, что Лин Жунъюй целый год пил яд. — Из-за этого он и извергает кровь, если не принимает лекарства?
Чжао Цзе покачал головой:
— Отравление — лишь одна из причин. Когда три года назад Его Высочество велел мне отправить людей на юг, чтобы найти тебя, яд ещё не был обнаружен, но его состояние резко ухудшилось без видимых причин — в теле появился какой-то необъяснимый холод.
— В итоге мне вместе с главным врачом императорской академии Ду удалось создать особое снадобье. Его нужно принимать трижды в день без пропусков. Если пропустить хотя бы одну дозу, он может извергнуть полтаза крови — как ты видела тогда перед императорским кабинетом.
Шэн Хуань вспомнила того юношу, стоявшего на коленях перед императорским кабинетом, с кровью на груди и на земле вокруг него. Голова её закружилась.
Она сжала платок в руке и с тревогой спросила:
— Значит, ему придётся пить эти лекарства всю жизнь? Эту болезнь невозможно вылечить?
Чжао Цзе серьёзно кивнул:
— Пока что лекарства от неё не существует.
Услышав это, Шэн Хуань почувствовала, как замирает сердце, а губы задрожали.
Тело Лин Жунъюя истощено до такой степени, что он вынужден пить лекарства пожизненно. Как бы хороши они ни были, их нельзя пить вместо воды. Сейчас он молод и выдерживает, но что будет, когда состарится?
Видя, как побледнела его сестра, Чжао Цзе колебался, но всё же сказал:
— В день твоего прибытия в столицу Его Высочество выехал из дворца, даже не приняв лекарства, лишь бы повидать тебя. В канун Нового года он тоже пропустил приём, чтобы отказаться от императорского пира. И в тот день, когда ты с матушкой встретились у ворот дворца, он тоже не пил лекарства.
— С тех пор, как ты приехала в столицу, наследный принц часто пренебрегает приёмом снадобий. Не раз из-за этого он извергал кровь. Вероятно, вчерашняя внезапная лихорадка тоже связана с этим. Прошу тебя, супруга наследного принца, уговори Его Высочество больше не быть таким своенравным и принимать лекарства вовремя. Иначе…
Чжао Цзе покачал головой, не желая продолжать.
Шэн Хуань молча закрыла глаза, сердце её забилось быстрее.
После слов брата в душе её возникло странное чувство.
С тех пор как она приехала в столицу, Лин Жунъюй стал преследовать её без остановки, даже исказил правду, лишь бы императрица Пэй скорее обратила на неё внимание.
Зачем ему такая спешка?
Почему он не ухаживает за ней, как в прошлой жизни?
Шэн Хуань старалась успокоиться и вникнуть в причины его поспешности, как вдруг в голове мелькнула ужасающая мысль.
Она подняла веки, лицо её стало почти белым от страха, и голос дрожал:
— Брат, умоляю, скажи мне честно: со здоровьем Его Высочества всё в порядке? Неужели… неужели у него осталось мало времени?
Чжао Цзе опустил глаза:
— Вы слишком тревожитесь, супруга наследного принца. Здоровье Его Высочества лишь немного слабее, чем у обычного человека. Если он будет правильно питаться и вовремя принимать лекарства, то непременно проживёт долгую жизнь.
С этими словами он тут же перевёл разговор на другое:
— По вашей просьбе до свадьбы я расследовал дело Шэн Цзе о растрате казённых средств. Подтверждается, что он действительно присвоил деньги. Старший сын рода Нин не оклеветал его.
После инсульта господин Нин больше не оправился, и теперь родом Нин управляет Нин Шао.
Когда-то Нин Шао очень заботился о господине Шэне, лично обучал его всем тонкостям управления тканевой лавкой и даже назначил управляющим одной из лучших лавок столицы. Но, обнаружив хищения, он не проявил милосердия и немедленно передал дело властям.
Деньги были похищены в крупном размере, да и сам господин Шэн занял эту должность благодаря стараниям Нин Шао, поэтому тот обязан был нести ответственность. Хотя второму сыну рода Нин и пришёл конец, третья и четвёртая ветви семьи тоже претендуют на главенство, и если бы Нин Шао пощадил господина Шэна, его бы сами обвинили в пристрастности.
— А у дяди есть новости о Шэн Ичжэнь? — спросила Шэн Хуань, переключившись на это дело. — Господин Шэн очень любит свою младшую дочь. Я подозреваю, что он и украл деньги, чтобы скрыть Шэн Ичжэнь.
Чжао Цзе покачал головой:
— Её, вероятно, уже вывезли из столицы. Мы обыскали весь город — безрезультатно.
Пока Шэн Хуань расспрашивала о судьбе старшего брата Шэна, у входа во дворец наследника раздался громкий голос глашатая:
— Её Величество императрица и принцесса Цинхэ прибыли!
Выражение лица Чжао Цзе изменилось. Он торопливо сказал:
— Старший брат Шэн до сих пор хлопочет за отца, умоляя всех, кого может, о помиловании. Но род Нин настаивает на суде и отказывается идти на мировую. Положение старшего брата Шэна сейчас незавидное.
С этими словами он встал, чтобы проститься.
Он всегда знал о чувствах принцессы Цинхэ, но никогда не мог ответить ей взаимностью и потому всячески избегал встреч.
Чжао Цзе спешил уйти, но принцесса Цинхэ, словно предвидя это, едва только глашатай закончил объявление, как уже ворвалась во дворец наследника.
— Чжао Цзе! — воскликнула она, заметив, что он собирается уходить с сумкой лекарей в руке, и загородила ему путь. — Разве я такое чудовище, что ты каждый раз, завидев меня, сразу бежишь прочь?!
Обычно надменная и высокомерная принцесса Цинхэ говорила сейчас с обидой и мягкой дрожью в голосе.
Её глаза покраснели от слёз.
Она узнала, что Чжао Цзе во дворце, и поспешила сюда, но по дороге встретила императрицу Пэй, поэтому они и прибыли вместе.
Императрица Пэй, идя следом, услышала слова дочери и с сочувствием покачала головой.
Чувства принцессы Цинхэ к наследному сыну Чжао не были секретом, но даже если бы она любила его всей душой, император всё равно не позволил бы им сочетаться браком.
Иначе зачем бы он, зная о её привязанности к Чжао Цзе, выбрал Шэн Сюаня в мужья своей дочери и не раз устраивал им встречи, явно готовясь к помолвке.
— Ваше Высочество, я не смею, — холодно ответил Чжао Цзе, опустив голову. — У меня важные дела. Прошу простить.
С этими словами он обошёл принцессу и вышел.
Цинхэ на мгновение замерла, потом бросилась за ним, но императрица Пэй удержала её:
— Веди себя достойно. На свете не один лишь Чжао Цзе. Он явно не отвечает тебе взаимностью — зачем же цепляться за него?
— Но я люблю его! — воскликнула принцесса Цинхэ, вырвав руку и устремившись вслед за Чжао Цзе.
Раньше Шэн Хуань думала, что старший брат увлечён принцессой Цинхэ, и полагала, что чувства взаимны. Но сегодня она поняла, что принцесса влюблена в её родного брата Чжао Цзе, а тот, в свою очередь, равнодушен к ней.
Осознав эту запутанную треугольную связь, Шэн Хуань почувствовала, будто голова её вот-вот лопнет.
Едва принцесса Цинхэ ушла, Шэн Хуань поспешила выйти навстречу императрице:
— Ваше Величество, супруга наследного принца приветствует вас.
Она совершенно не ожидала визита императрицы. Ведь наследный принц после свадьбы провёл ночь в боковом павильоне! Если императрица узнает об этом…
Сердце её сжалось от тревоги.
Но в этот момент Лин Жунъюй, держа в руках жаровню, спокойно вошёл в главный зал.
Он подошёл к Шэн Хуань, ничуть не похожий на того, кого днём прогнали в унижении.
Императрица Пэй просто хотела проверить, всё ли в порядке с новобрачной. Она боялась, что сын не сдержится и измучит девушку. Увидев, что Шэн Хуань выглядит свежо и бодро, императрица лишь многозначительно намекнула сыну, что впереди ещё много времени и не стоит торопиться.
Щёки Шэн Хуань вспыхнули от смущения.
Лин Жунъюй невозмутимо ответил:
— Сын всё понимает. Просто не смог совладать с чувствами. Прошу, матушка, не вините супругу наследного принца.
Императрица Пэй хотела ещё немного побеседовать с Шэн Хуань, но чем дольше она оставалась, тем чаще наследный принц бросал на неё многозначительные взгляды. Императрица прекрасно поняла намёк сына и покинула дворец наследника менее чем через время, необходимое на чашку чая.
Было уже почти время ужина. Лин Жунъюй очень хотел разделить трапезу с Шэн Хуань, но помнил о своём наказании за утреннюю выходку. Увидев, что супруга не просит его остаться, он покорно направился к выходу.
Правда, расстояние до двери, всего в несколько шагов, он преодолевал с такой медлительностью, будто ноги его весили по тысяче цзиней каждая. Шагал он медленнее черепахи — просто невыносимо смотреть.
Старый Чжоу Чжэн, следовавший за ним, прикрыл лицо рукой, но не осмеливался попросить наследного принца поторопиться.
«Его Высочество слишком жалок в присутствии супруги», — думал он с досадой. Ещё до свадьбы он знал, как сильно наследный принц любит Шэн Хуань, но даже не представлял, что после женитьбы тот дойдёт до такого унижения.
Кто вообще слышал, чтобы на второй день после свадьбы муж не мог поужинать со своей женой?
«Ваше Высочество, нельзя же терять лицо ради жены!» — сокрушался Чжоу Чжэн, хоть и понимал, что его господин сам того желает. Всё равно в душе он считал, что наследный принц ведёт себя недостойно.
Жуи, стоявшая рядом с Шэн Хуань, тоже посочувствовала наследному принцу.
Она наклонилась и тихо прошептала:
— Супруга наследного принца, как только Его Высочество услышал, что прибыла императрица, он сразу же пришёл из бокового павильона. Даже если вы заставите его ночевать там, позвольте хотя бы поужинать вместе. Иначе, если об этом узнают император и императрица, вам это не пойдёт на пользу.
Шэн Хуань была полностью поглощена мыслями о болезни Лин Жунъюя и отравлении трёхлетней давности и даже не заметила, что уже почти время ужина.
Лишь услышав слова Жуи, она наконец очнулась.
Подняв глаза, она увидела «спокойно» идущего к выходу наследного принца.
Она долго смотрела на него молча, потом не выдержала и тихо рассмеялась.
Этот Лин Жунъюй нынешней жизни оказался ещё нахальнее, чем она думала.
Он буквально шагал так, будто каждые три шага делал два назад.
Бедняга.
Лин Жунъюй, услышав её смех, вдруг замер на месте.
Он так сильно хотел остаться и поужинать со своей супругой!
Он ведь специально шёл так медленно — почему она до сих пор не просит его остаться?
Чжоу Чжэн тоже остановился, опустив голову ещё ниже.
«Супруга наследного принца уже смеётся — почему бы ей не оставить Его Высочество?» — думал он с отчаянием.
Шэн Хуань смотрела на хрупкую фигуру юноши и вдруг решила, что Жуи права. Если бы Лин Жунъюй не пришёл вовремя, даже несмотря на дружбу императрицы Пэй с её матерью, та наверняка обиделась бы, узнав, что её сына прогнали в боковой павильон на второй день после свадьбы.
Правда, он постоянно действует по собственной воле, совсем не считаясь с другими, — это её очень раздражало.
Она снова тихо засмеялась, но вдруг улыбка замерла на губах: юноша впереди внезапно согнулся от боли.
— Ваше Высочество! Что с вами?! — воскликнул Чжоу Чжэн, подхватывая его.
Лин Жунъюй не знал, что с ним происходит. На лбу у него выступили крупные капли пота, и вскоре он был весь мокрый.
http://bllate.org/book/3307/365280
Готово:
