Супруга маркиза Юнъаня с виноватым видом не переставала успокаивать дочь:
— Ничего страшного. На банкете просто много гостей. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Шэн Хуань слушала в полном недоумении, но всё же кивнула.
Она и так уже обещала Нин Шао пойти на юбилей старшей госпожи Нин, так что теперь, отправляясь туда вместе с супругой маркиза, ничем не рисковала.
※
Род Нин, будучи главой императорских купцов, устраивал семидесятилетний юбилей старшей госпожи Нин с невероятной пышностью и размахом. Почти все знатные семьи столицы получили приглашения — не только дом маркиза Юнъаня.
Именно поэтому супруга маркиза и решила взять с собой Шэн Хуань.
Она прекрасно знала, какова репутация Чжао Шуяо в кругу благородных девиц. Теперь, когда Шэн Хуань официально вернулась в род, ей необходимо было лично представить дочь обществу, чтобы все поняли: хоть Чжао Шуяо и Шэн Хуань и считаются сёстрами, они — совершенно разные личности.
Как сама Шэн Хуань однажды сказала, их репутации неразрывно связаны: если одна из них опозорится, пострадает и другая.
Ещё одна причина заключалась в том, что, хотя Шэн Хуань и утверждала, будто между ней и наследным принцем взаимная привязанность, ещё до недавнего времени император Цзинчэн и императрица Пэй считали будущей супругой наследного принца именно Чжао Шуяо.
Пока происхождение Чжао Шуяо оставалось неясным, супруга маркиза не могла даже заикнуться об этом перед императрицей Пэй и просить благословения для союза Шэн Хуань с наследным принцем.
Это вовсе не означало, что она отдаёт предпочтение Чжао Шуяо. Просто Шэн Хуань только-только вернулась в дом маркиза, и нельзя допустить, чтобы кто-то подумал, будто она отняла у сестры предназначавшуюся той судьбу и тем самым навлекла на себя незаслуженное порицание.
Вскоре после этого супруга маркиза приказала срочно сшить для Шэн Хуань несколько новых нарядов и заказать несколько комплектов изысканных украшений.
В доме маркиза Юнъаня сразу же стало не протолкнуться от людей. Лучшие портнихи столицы лично приходили во двор Минчжуань, чтобы снять мерки с Шэн Хуань.
Каждый день служанки и экономки носили ящики за ящиками — красные деревянные сундуки один за другим вносили в её покои. Внутри оказывались то изящные драгоценности, то редкие сокровища, от которых у всех разбегались глаза.
Когда Чжао Шуяо узнала об этом, она буквально покраснела от злости и весь день отказывалась есть.
Всё это должно было быть её! А теперь всё досталось Шэн Хуань!
В тот день, когда маркиз Юнъань вернулся домой и услышал, что Чжао Шуяо не ест и устроила в своей комнате бурю, разнеся вдребезги всё, что попалось под руку, он тут же вызвал управляющего, чтобы выяснить, в чём дело.
Вспышки гнева у дочери маркиза были обычным делом, и слуги давно привыкли к этому. Как всегда, они доложили обо всём супруге маркиза, которая в отчаянии пришла в двор Луньюэ и сделала дочери выговор.
Чжао Шуяо больше не могла сдерживать обиду и расплакалась прямо на месте. Заперевшись в своей комнате, она весь день отказывалась принимать пищу.
Услышав от управляющего подробности, маркиз Юнъань сжал сердце от жалости и немедленно отправился в двор Луньюэ.
Чжао Шуяо с детства была окружена любовью и вниманием, почти никогда не сталкивалась с трудностями и отличалась чрезвычайной гордостью. Но с тех пор как Шэн Хуань вернулась в дом, всё изменилось.
Она не понимала, в чём провинилась. Ведь во время церемонии капли крови кровь просто не смешалась — возможно, вода оказалась испорченной! Неужели мать действительно готова оборвать многолетнюю материнскую привязанность из-за одной лишь плохой пробы?
Как только дверь открылась и вошёл маркиз Юнъань, слёзы хлынули из глаз Чжао Шуяо.
— Отец, я правда ваша родная дочь? Почему с тех пор, как мать вернула сестру, ко мне относятся совсем иначе?
Чжао Шуяо плакала без остановки, чувствуя невыносимую боль и обиду.
Маркиз Юнъань прекрасно знал, что его супруга родила лишь одного ребёнка. Однако он всю жизнь баловал эту девочку. Кроме того, когда императрица Пэй давала имя Шэн Хуань, она прямо заявила, что Чжао Цинхуань и Чжао Шуяо — двойняшки. Пока никто не заговорит об этом, правда так и останется тайной.
Главное — маркиз мечтал выдать Чжао Шуяо замуж за третьего принца. Если станет известно, что она всего лишь подменённая дочь, свадьба точно не состоится. Поэтому он ни за что не собирался открывать ей правду — зная её характер, она тут же проболтается.
Глядя на плачущую, растрёпанную дочь, маркиз смягчился:
— Конечно, ты наша родная дочь. Просто мама сейчас очень переживает за сестру и немного забыла о тебе. Не плачь больше.
Но эти слова лишь усилили обиду Чжао Шуяо. Она всхлипывала, не в силах остановиться, и крепко сжала руку отца:
— Вода на той церемонии наверняка была испорчена! Я так страдаю… Отец, вы должны заступиться за меня!
— Хорошо-хорошо, я обязательно поговорю с матерью об этом. А теперь скажи, голодна ли ты? Ты ведь целый день ничего не ела. Злишься — ладно, но сейчас ты растёшь, нельзя так с собой обращаться.
Маркиз Юнъань, хотя уже пообедал вне дома, остался в дворе Луньюэ и снова поел вместе с дочерью, чтобы поднять ей настроение.
…
Юбилей старшей госпожи Нин наступил очень быстро.
На этот раз на банкет отправились не только супруга маркиза и обе дочери, но и сам маркиз Юнъань вместе с Чжао Цзе.
А Чжао Шуяо после вчерашнего истерического выплеска и заверений отца, что она по-прежнему настоящая дочь дома маркиза, снова обрела уверенность. Вся накопившаяся обида и раздражение словно испарились.
Теперь, когда она снова ехала в одной карете с Шэн Хуань, тревоги и страха в ней уже не было.
Однако, как только она разглядела наряд Шэн Хуань, её глаза округлились от изумления.
На Шэн Хуань было платье «Сотня бабочек на золотом фоне», выполненное из парчи с цветочным узором — новейшая модель, которую многие знатные девицы столицы не могли достать даже за огромные деньги. У самой Чжао Шуяо такого ещё не было.
А белый нефритовый гребень с коралловыми бусинами в форме двойного узла удачи на её волосах и золотые серьги в виде орхидей с белыми камнями — всё это только вчера поступило в магазин «Линлан»!
Чжао Шуяо стала пересчитывать каждую деталь наряда Шэн Хуань, и чем дальше, тем ярче становился её взгляд — казалось, глаза вот-вот начнут кровоточить.
Несколько украшений, которые она сама ещё не получила, мать уже преподнесла Шэн Хуань!
Зависть жгла её изнутри, и она чуть не лопнула от злости, всё больше убеждаясь, что мать явно отдаёт предпочтение сестре.
Шэн Хуань заметила пристальный взгляд Чжао Шуяо и мягко улыбнулась:
— Сестрёнка, почему ты всё время смотришь на меня?
Её губы лишь слегка изогнулись вверх, но лицо сразу озарилось чрезвычайно милой улыбкой. Глаза изогнулись в две лунных серпы, и вся она сияла такой чистой, невинной красотой, будто рождённая для восхищения и похвалы.
Чжао Шуяо, конечно, не собиралась признаваться, что завидует наряду сестры. Она легко коснулась украшений на виске:
— Просто платье сестры выглядит очень необычно.
Супруга маркиза сразу поняла, что дочь ревнует:
— Не завидуй сестре. Через пару дней я закажу тебе такое же.
Чжао Шуяо не ожидала, что мать так прямо назовёт её чувства при всех. Сердце её сжалось от боли, но разозлиться на мать она не могла и лишь крепко стиснула губы, отвернувшись от Шэн Хуань.
Всю дорогу Чжао Шуяо сжимала платок в руке и столько раз прикусила губы, что почти съела всю помаду.
Шэн Хуань, наблюдая за её то бледнеющим, то краснеющим лицом, прекрасно понимала, о чём та думает, но лишь молча улыбалась.
Карета скоро добралась до дома Нин. Как только она остановилась, Чжао Шуяо первой выпрыгнула наружу.
Супруга маркиза последовала за ней, а Шэн Хуань вышла последней, опершись на руку Жуи.
Едва она успела выпрямиться, как услышала радостный и смущенный возглас Чжао Шуяо:
— Братец наследный принц!
Брови Шэн Хуань слегка приподнялись.
Подняв глаза, она внезапно столкнулась со взглядом юноши, чья внешность была достойна восхищения.
Он был воплощением изысканной грации: белоснежный широкий шёлковый кафтан, белый нефритовый обруч на голове, поверх — меховой плащ из белой лисы, подчёркивающий стройную талию золотым поясом с нефритовыми пластинами в виде облаков и драконов. По бокам пояса висели два нефритовых подвеса.
Когда он направился к ней, его тёмные, как чёрный нефрит, глаза мягко изогнулись, и на лице появилась ленивая, но тёплая улыбка. Тонкие губы слегка приподнялись, обнажая едва заметную ямочку на щеке — чрезвычайно привлекательную.
Даже Шэн Хуань на миг опешила от такого зрелища, и щёки её снова предательски залились румянцем.
Такой прекрасный юноша заставлял смотреть на него снова и снова.
«Если бы Лин Жунъюй всегда держался так, — подумала она про себя, — я бы давно позволила ему меня „похитить“».
Но тут же мысленно фыркнула: «Наглец! На людях притворяется таким благородным, а на деле — самый настоящий развратник!»
Карета наследного принца прибыла в дом Нин задолго до их приезда, но он упрямо не выходил, пока не остановилась карета дома маркиза Юнъаня. Лишь тогда он спокойно сошёл и направился прямо к ней.
Все знатные девицы, которые всё это время следили за наследным принцем, были уверены, что он ждёт Чжао Шуяо, и теперь с завистью и досадой смотрели на неё.
Внимание всех гостей было приковано к Чжао Шуяо, лишь немногие заметили стоявшую рядом с ней другую ослепительно красивую девушку.
Раньше Чжао Шуяо тоже так думала и даже гордилась этим.
Но теперь рядом с ней появилась Шэн Хуань.
Увидев, как наследный принц идёт к ним, Чжао Шуяо не почувствовала радости — напротив, её лицо побледнело, тело окаменело, и она погрузилась в отчаяние.
Теперь она горько жалела, что крикнула «Братец наследный принц!».
Если все поймут, что он ждал вовсе не её, она, Чжао Шуяо, станет посмешищем всего столичного общества ещё до завтрашнего дня.
Автор говорит:
Шэн Хуань: «Ха, какой лицемер!»
Лин Жунъюй: «Гав.»
Шэн Хуань: «…»
Подарки за последние дни будут отправлены 2 июня в полночь!
Не волнуйтесь, милые читатели: всё, что должно быть возвращено, Хуаньхуань обязательно вернёт. И расплата придёт — всем, по очереди.
Чжао Шуяо смотрела на приближающегося наследного принца и чувствовала, как проваливается в бездну отчаяния.
Раньше она и Шэн Хуань стояли рядом, но когда Лин Жунъюй почти подошёл к Шэн Хуань, Чжао Шуяо шагнула вперёд и загородила сестру.
Шэн Хуань молча улыбнулась, наблюдая за её действиями.
Хотя весна уже вступила в свои права, ночи всё ещё были прохладными, но на лбу Чжао Шуяо выступил холодный пот, а спина промокла от страха.
— Братец наследный принц! — радостно окликнула она, уже прикидывая в уме, как всё пойдёт по её плану.
Наследный принц терпеть не мог, когда женщины к нему прикасаются, так что он точно не оттолкнёт её.
Чжао Шуяо крепко сжала край платья, но внутри всё ещё трепетала тревога.
Лин Жунъюй, наконец дождавшись Шэн Хуань, был в прекрасном расположении духа. Увидев, как Чжао Шуяо намеренно загораживает Шэн Хуань, его тёплый, дружелюбный взгляд мгновенно стал ледяным, а вокруг него повеяло холодом.
Чжао Шуяо почувствовала, как этот ледяной взгляд пронзает её до костей, но упрямо стояла на месте.
Она не могла позволить себе потерять лицо. Не могла стать посмешищем среди знатных девиц.
Шэн Хуань — мягкая и послушная, да и такого масштабного мероприятия раньше не видывала. Наверняка не осмелится…
Но Чжао Шуяо не успела додумать эту мысль, как Шэн Хуань спокойно обошла её и направилась прямо к воротам дома Нин.
Супруга маркиза глубоко взглянула на Чжао Шуяо и с тяжёлым вздохом покачала головой.
Она уже собиралась последовать за дочерью, как вдруг заметила, что Лин Жунъюй, который шёл к ним, вдруг остановился и пошёл вслед за Шэн Хуань.
Супруга маркиза удивилась, но, обернувшись, чтобы утешить Чжао Шуяо, увидела в её глазах отчаяние и яростную злобу.
Лицо Чжао Шуяо побелело, она еле держалась на ногах, но упрямо подняла подбородок, крепко стиснув губы.
Шэн Хуань посмела просто обойти её и заставить наследного принца бежать за ней!
Это было куда унизительнее, чем если бы наследный принц подошёл к ним и просто посмотрел на Шэн Хуань.
Чжао Шуяо сжала кулаки, выпрямила спину, но её лицо, и без того растрёпанное, теперь меняло цвет — то бледнело, то краснело, создавая весьма живописную картину.
Гости, которые до этого с интересом наблюдали за наследным принцем и Чжао Шуяо, теперь переглядывались с насмешливым любопытством.
Лишь сейчас они заметили, что рядом с супругой маркиза стоит ещё одна очаровательная девушка.
— Кто эта девушка?
http://bllate.org/book/3307/365264
Готово:
