Шествие было грандиозным и шумным — прохожие поворачивали головы, перешёптывались, обменивались тревожными взглядами.
Слух о том, что в доме маркиза Юнъаня есть ещё одна законнорождённая дочь, мгновенно разнёсся по столице. Узнав, что эта девица — старшая сестра-близнец Чжао Шуяо, жители Цзинчэна приуныли и побледнели.
Одной законнорождённой дочери из дома маркиза Юнъаня было уже чересчур, а теперь их целых две! Это и вправду беда.
Знатные девушки, которые на собственном опыте знали, каково иметь дело с Чжао Шуяо, теперь тайно сочувствовали той самой Чжао Цинхуань, которую только сейчас, после пятнадцатилетия, вернули в дом маркиза.
Чжао Шуяо всегда была высокомерной и избалованной до крайности. Старшей сестре, выросшей вдали от дома и проведшей детство в монастыре, наверняка будет нелегко ужиться с ней под одной крышей.
Старшей сестрой Чжао Шуяо быть непросто.
Когда супруги маркиза Юнъаня прибыли в храм Цыэньсы, Шэн Хуань уже давно поднялась, привела себя в порядок и ожидала их приезда.
Её лицо оставалось спокойным и невозмутимым, тогда как Жуи рядом выглядела куда более напряжённой.
Маркиз Юнъань и его супруга вошли в задний дворик храма один за другим. Дворик был небольшим, и внутрь прошли лишь четверо — сам маркиз, его жена и двое детей.
Чжао Цзе до сих пор не мог поверить, что у него есть ещё одна родная сестра. Ведь когда родилась Чжао Шуяо, ему было уже четыре или пять лет, и он чётко помнил, что у него была всего одна сестра. А несколько дней назад мать вдруг заявила, что у него есть ещё одна сестра, которую с детства воспитывали в буддийском монастыре, и что недавно королева лично провела церемонию капли крови для подтверждения их родства.
Лишь увидев лицо этой внезапно появившейся сестры, Чжао Цзе вынужден был поверить словам матери.
Но он совершенно точно знал: в тот год мать родила только одного ребёнка. У него никогда не было двух сестёр.
А на следующий день после этого заявления мать вдруг переехала в двор Минчжуань, специально подготовленный для Чжао Цинхуань, и перестала делить ложе с отцом, сославшись на желание больше времени проводить с только что вернувшейся старшей дочерью.
Маркиз Юнъань несколько раз приходил в Минчжуань, уговаривая её вернуться, но супруга маркиза оставалась непреклонной.
Маркиз прекрасно понимал, что в тот год его жена носила не близнецов, и полагал, что она сердится на него за то, что он позволил потерять их дочь в суматохе после родов, когда та впала в беспамятство. Поэтому она так и держится от него на расстоянии.
Хотя все его попытки были тщетны, он продолжал упорно приходить в Минчжуань каждый день, чтобы провести время с женой.
Между ними не было ни единого спора, и внешне всё выглядело как обычно — даже голос супруги маркиза оставался таким же мягким и нежным, когда она разговаривала с мужем. Но Чжао Цзе ясно чувствовал: прежней близости между родителями больше нет.
При этих мыслях взгляд Чжао Цзе невольно скользнул по Чжао Шуяо. Его тёмные глаза стали мрачными и непроницаемыми.
Чжао Шуяо последние дни была рассеянной и тревожной и совершенно не замечала пристального, испытующего взгляда брата.
С тех пор как супруга маркиза признала Шэн Хуань своей дочерью, её отношение к Чжао Шуяо заметно изменилось. Та пыталась вести себя как раньше — ласково обнимать мать и капризничать, но супруга маркиза ловко избегала подобных проявлений нежности.
Чжао Шуяо страшно боялась: а вдруг она и вправду не родная дочь матери? Но если это так, разве вся любовь и забота последних лет были ложью?
Неужели эти годы материнской привязанности значат меньше, чем кровная связь с незнакомкой?
Чжао Шуяо чувствовала не только обиду, но и глубокую боль и растерянность. Она жила в постоянном страхе, но никому не осмеливалась об этом сказать, пряча своё отчаяние глубоко внутри, где оно прорастало чёрным ужасом.
А тем временем Шэн Хуань наконец встретилась со своим родным отцом — маркизом Юнъанем. Она должна была окликнуть его «отец», но, как следует разглядев его черты, так и не смогла вымолвить ни слова.
Шэн Хуань обладала красотой, способной свести с ума любого мужчину Поднебесной. Её внешность в основном унаследовала от матери, но и сам маркиз Юнъань был необычайно красив.
Хотя ему уже перевалило за сорок, он сохранял изящную, благородную внешность и безупречную осанку истинного аристократа. В молодости он, несомненно, был одним из самых красивых мужчин в империи.
Шэн Хуань, конечно, не онемела от того, что он слишком хорош собой. Просто она заметила: черты лица Чжао Шуяо действительно во многом похожи на черты маркиза.
Затем она перевела взгляд на юношу, стоявшего рядом с Чжао Шуяо, и поняла, что это, вероятно, наследный маркиз Чжао Цзе.
Хотя и его лицо напоминало отца, его тёмные глаза были точной копией глаз супруги маркиза — сразу было видно, что они мать и сын.
Шэн Хуань опустила ресницы, и те слегка дрогнули.
До этого момента она ещё питала слабую надежду: может быть, сходство Чжао Шуяо с Шэн Ичжэнь — просто случайность? Может быть, её родной отец не способен на такое безумие? Но теперь она почти уверена: Чжао Шуяо действительно дочь маркиза Юнъаня и Шэн Ичжэнь.
— Служанка Жуи кланяется господину и госпоже, — поспешила Жуи, видя, что её госпожа молчит при виде родителей, и нарушила неловкое молчание, поклонившись.
Супруга маркиза подошла и обняла Шэн Хуань, нежно сказав:
— Хуаньхуань, ты, наверное, так рада увидеть отца и мать!
Обернувшись к маркизу, она добавила с улыбкой:
— Господин, не сердитесь на неё. Она ведь с самого детства жила в монастыре. Там совсем не как в нашем доме — жизнь там строгая, полная лишений. Неудивительно, что она сейчас переполнена чувствами и не может говорить.
Маркиз Юнъань и так был преисполнен вины за то, что потерял дочь, а последние дни жена вообще не удостаивала его ни единым добрым словом. Теперь же, когда она наконец улыбнулась, он и думать не мог сердиться на дочь за молчание.
— Ничего страшного. У неё ещё будет много времени, чтобы звать меня отцом. Пока главное — забрать Цинхуань домой, — сказал он с улыбкой.
Сердце Шэн Хуань, до этого тревожно бившееся, постепенно успокоилось в объятиях матери, хотя глаза её невольно наполнились слезами.
Вот оно — чувство, когда тебя оберегает мама. Больше ей не нужно завидовать другим, у кого есть мать?
Хотя супруга маркиза была для неё пока что чужой, Шэн Хуань всё равно жадно впитывала это давно утраченное тепло материнской любви.
Ей так захотелось продлить этот момент, остаться в объятиях подольше, но она всё же мягко отстранилась и последовала за семьёй маркиза обратно в резиденцию.
Маркиз, увидев её, выглядел вполне естественно — с отцовской виной и нежностью. Даже когда она не окликнула его «отец», он не выказал ни малейшего недовольства.
Но стоило Шэн Хуань вспомнить, что Чжао Шуяо, скорее всего, дочь маркиза и Шэн Ичжэнь, как её начало тошнить.
Она хотела рассказать супруге маркиза правду о Шэн Ичжэнь, но боялась, что отец пострадает.
Она не знала, почему именно он забрал её к себе, но пока истина не выяснена, она не станет сомневаться в человеке, который сам её вырастил, а в прошлой жизни даже погиб, защищая её.
У отца наверняка есть свои причины.
Он всегда её любил и никогда не бил, даже когда она ошибалась. Зато брату доставалось постоянно, стоит тому только озорничать.
Мужчины и женщины ехали в разных каретах. В карете Шэн Хуань оказались только она сама, супруга маркиза и Чжао Шуяо.
Супруга маркиза заметила, как Шэн Хуань вдруг прикрыла рот, сдерживая смех, и с любопытством спросила:
— О чём ты подумала, Хуаньхуань? Что такого смешного?
Шэн Хуань лишь покачала головой с улыбкой. Она не могла сказать, что вспомнила своего отца и брата.
Чжао Шуяо, видя, что та уклоняется от ответа, а лицо матери слегка омрачилось, почувствовала прилив раздражения.
Она взяла мать за руку и утешающе сказала:
— Сестра долго жила вдали от дома, потому и чувствует себя немного чужой. Мама, не принимай это близко к сердцу. Теперь, когда сестра вернулась, она обязательно станет тебе ближе.
Супруга маркиза посмотрела на Чжао Шуяо, и в её глазах мелькнула невыразимая боль. Её сердце было полно противоречивых чувств.
С тех пор как она вернула Шэн Хуань, она начала сомневаться: неужели дочь, которую она любила все эти годы, на самом деле ребёнок мужа от другой женщины?
Если бы Чжао Шуяо совсем не походила на маркиза, она, конечно, не отказалась бы от неё — как можно отказаться от ребёнка, которого растила с пелёнок? Но если в Чжао Шуяо течёт кровь маркиза… тогда всё иначе.
Супруга маркиза не понимала, что происходит. Последние дни она мучилась невыносимыми терзаниями.
Шэн Хуань услышала слова Чжао Шуяо и мягко улыбнулась ей:
— Я просто вспомнила, как вчера на празднике Шанъюань наследный принц вдруг явился ко мне и наговорил кучу странного. Было очень забавно.
Супруга маркиза удивилась:
— Наследный принц последние дни простужен. Твой брат каждый день ходит во дворец, чтобы лечить его. Как он мог вдруг прийти к тебе?
Чжао Шуяо резко замерла, услышав упоминание наследного принца.
Супруга маркиза вдруг вспомнила ту сцену у ворот дворца, где молодёжь запуталась в отношениях, и в голове её тут же разыгралась целая драма.
— Неужели правда то, что сказал тогда наследный принц? Что платок, который ты ему подарила, — символ вашей помолвки? И что ты заявила о своих чувствах к молодому господину Нину лишь для того, чтобы его разозлить?
Шэн Хуань опустила голову.
Чжао Шуяо явно боялась, что та отнимет у неё наследного принца, и всеми силами хотела выдать её замуж за Нин Шао.
Шэн Хуань подняла на неё взгляд, слегка прикусив губу, и ничего не сказала.
Если бы её не подменили в младенчестве, то место супруги наследного принца по праву принадлежало бы ей. Она всё равно встретила бы Лин Жунъюя, возможно, даже полюбила бы его.
Даже если бы их судьба не сложилась, она не окончила бы жизнь в снегу, лишившись ребёнка и преданная всеми.
Некоторые вещи и некоторые люди… даже если она не хочет их, она обязана вернуть себе то, что принадлежало ей, а потом уже решать — оставить или выбросить.
Тем более что в прошлой жизни он был её мужем.
Чжао Шуяо почувствовала себя неловко под немигающим взглядом старшей сестры и нахмурилась:
— Почему ты всё смотришь на меня? Мама задаёт тебе вопрос, а ты всё молчишь!
Шэн Хуань перевела взгляд на супругу маркиза и тихо, с лёгким румянцем на щеках, спросила:
— А если я скажу «да», мама рассердится?
Супруга маркиза вспомнила, как наследный принц тогда настаивал, будто всё решено, и в ужасе воскликнула:
— Этот негодник что-нибудь позволял себе?! Вы… вы… неужели…
— Неужели он сделал тебе что-то, и поэтому ты тогда так злила его? — супруга маркиза, видимо, представила себе нечто ужасное, и ей стало дурно.
Чжао Шуяо на мгновение замерла, её лицо исказилось от ярости.
Она уставилась на Шэн Хуань, в глазах её вспыхнул гнев, и она холодно процедила сквозь зубы:
— Надеюсь, сестра не совершила с наследным принцем чего-то непристойного?
Шэн Хуань поспешно замотала головой, почти рассмеявшись от реакции матери.
Щёки её порозовели ещё сильнее, и она смущённо прошептала:
— Мы ничего такого не делали. Всё было в рамках приличий.
Супруга маркиза с облегчением выдохнула и тут же спросила:
— Тогда зачем наследный принц вчера специально выехал из дворца, чтобы повидаться с тобой? Что он тебе сказал?
Шэн Хуань опустила голову, и настроение её резко упало.
Супруга маркиза, увидев это, снова забеспокоилась:
— Хуаньхуань, говори же! Неужели наследный принц снова обидел тебя?
Чжао Шуяо широко раскрыла глаза от возмущения:
— Наследный принц — человек чистой души и высоких принципов! Он никогда не посмел бы оскорбить кого-либо! Мама, нельзя так клеветать на него только потому, что вам жаль сестру!
Чжао Шуяо смотрела на Шэн Хуань, которая будто колебалась, не зная, что сказать, и всё больше ненавидела эту внезапно появившуюся «старшую сестру».
Шэн Хуань подняла на неё глаза и тихим, обиженным голосом спросила:
— Сестра только что сказала, что нельзя клеветать на наследного принца. Тогда почему ты рассказала принцессе Цинхэ, будто я уже обручена с молодым господином Нином, очерняя мою честь?
http://bllate.org/book/3307/365262
Готово:
