Она помнила предостережение, которое в тот день дал ей старший брат-наследник. Боясь, что он узнает, как она снова заставила служанку обижать других, и из-за этого не придёт к ней на первое число первого месяца, Чжао Шуяо не осмеливалась больше позволять своей горничной разгуливать с чужой властью, как прежде.
Но прошло уже более десяти дней: всё это время она притворялась послушной и терпела — а он пришёл и даже не удосужился уделить ей ни минуты!
Чем дольше думала об этом Чжао Шуяо, тем тяжелее становилось на душе. Наконец она не выдержала — слёзы потекли по щекам бесшумно.
Лин Лан тут же растерялся и поспешил утешить:
— Второй брат не специально тебя избегает. Ему просто нужно было срочно отвести твоего брата во дворец, чтобы представить принцессе Цинхэ. Он обязательно вернётся чуть позже.
Маркиз Юнъань сначала недовольно бросил: «Бесхарактерная!» — но, увидев, как слёзы дочери текут всё сильнее, смягчился и стал её успокаивать:
— Если тебе так хочется увидеть наследного принца, пусть мать возьмёт тебя во дворец.
Супруга маркиза подошла к Чжао Шуяо и мягко улыбнулась:
— Отец прав. Через несколько дней ты пойдёшь со мной во дворец, чтобы поздравить императрицу с Новым годом, и тогда снова увидишь своего старшего брата-наследника.
В главном зале дома маркиза трое окружили Чжао Шуяо, кто словом, кто делом старались её утешить. Но все они прекрасно понимали: наследный принц, скорее всего, больше не вернётся в дом Юнъаня.
Тем временем в карете, направлявшейся к Императорскому городу, Чжао Цзе не выдержал и нахмурился:
— Ваше Высочество, почему вы так торопитесь отвести меня во дворец? Шуяо с самого утра ждала вас.
— Я уже говорил, — рассеянно ответил Лин Жунъюй, — у меня есть возлюбленная.
Чжао Цзе давно знал о белолицей возлюбленной наследного принца. Более того, именно он помог принцу доставить ту девушку из Цзяннани в столицу. Он до сих пор не мог понять, как наследный принц, никогда не покидавший столицы, вдруг влюбился в простую дочь купца из далёкого юга.
Чжао Цзе ещё ни разу не видел лица этой девушки, но даже если бы она была красива, как бессмертная фея, он всё равно не волновался.
Во всём Поднебесном только дочь маркиза Юнъаня достойна стать наследной принцессой. Чжао Цзе был абсолютно уверен: даже если Лин Жунъюй и не питает к Шуяо чувств, но раз император и императрица её одобряют, стоит лишь издать указ о помолвке — и место наследной принцессы будет за ней.
— Я понимаю, но Шуяо так предана вам…
— И что с того? — Лин Жунъюй закрыл глаза, давая понять, что не желает продолжать разговор. — Цинхэ ведь тоже питает к тебе самые искренние чувства.
Чжао Цзе замолчал; на лице его на мгновение промелькнуло горькое выражение, и в карете воцарилась тишина.
※
На пятый день первого лунного месяца началась метель. Едва час «цзы» миновал, как управляющий Фан вошёл с докладом: молодой господин Нин прибыл.
В роду Нин праздники всегда проходили шумно и весело. Нин Шао хотел прийти к семье Шэн уже давно, но никак не находилось времени.
Господин Шэн широко улыбнулся, велел управляющему проводить гостя, а затем обратился к сыну:
— Позови Наньнань в передний зал.
Хотя ранее господин Шэн позволял Шэн Ичжэнь вмешиваться в дела дочери, в глубине души он всё же надеялся, что та выйдет замуж в дом Нин.
Просто он не мог отказать своей сестре ни в чём.
Когда Шэн Хуань вошла в зал под руку с братом, голоса господина Шэна и Нин Шао, полные радостного смеха, уже доносились издалека.
Несмотря на то что Нин Шао был наследником императорских купцов, перед семьёй Шэн он вёл себя скромно и без малейшего высокомерия.
Брат и сестра Шэн вошли в зал почти одновременно.
До этого Нин Шао весело беседовал с господином Шэном, но, подняв глаза, вдруг увидел перед собой ослепительную красоту.
Его сердце на миг замерло, и разговор оборвался.
Перед ним стояла девушка необычайной красоты. Сегодня она специально нарядилась: на ней было платье цвета лунного света с тонкой вышивкой, отчего её кожа казалась особенно белоснежной и прозрачной.
Изящные шпильки украшали её волосы по бокам, чёрные пряди ниспадали на плечи. Брови — как далёкие горы в тумане, глаза — как осенняя вода, губы — алые, будто свежие ягоды. Алый цветочный узор между бровями делал её образ поистине ошеломляющим.
— Господин Нин, — присев в реверансе, произнесла Шэн Хуань.
На лице её не было и тени застенчивости, но ресницы были опущены. Длинные, густые и изогнутые, они слегка дрожали, словно маленькие кисточки, щекочущие сердце собеседника.
Лёгкий макияж, яркая помада — её губы были нарисованы в виде дрожащего цветка, уголки слегка подкрашены, придавая им сочную, соблазнительную форму, от которой невозможно было отвести взгляд.
Нин Шао невольно задержал дыхание.
Раньше Шэн Хуань никогда не наряжалась для него так роскошно.
— Госпожа Шэн… — Он вскочил на ноги, сердце колотилось, как барабан. Он хотел помочь ей подняться, но боялся, как в прошлый раз, испугать её, и на мгновение растерялся.
Шэн Хуань удивилась, увидев его замешательство.
Раньше брат часто хвалил Нин Шао при ней, говоря, что молодой господин Нин не только талантлив и успешен, но и отличается спокойным, уравновешенным характером. А теперь этот обычно невозмутимый и элегантный юноша стоял перед ней совершенно растерянный.
Через несколько мгновений она прикрыла рот ладонью и, глядя на него смеющимися глазами, не удержалась от смеха.
Увидев, что сегодня она не избегает его, сама приветствует и смотрит на него с ласковой улыбкой, Нин Шао почувствовал прилив восторга.
Значение её поступка было более чем очевидно.
Даже господин Шэн с сыном, наблюдая за тем, как лицо Нин Шао расплывается в счастливой улыбке, не смогли сдержать собственного веселья.
В этот самый момент слуга поспешно вошёл с докладом: прибыл главный евнух императрицы, господин Лян.
Все присутствующие были ошеломлены. Господин Шэн и его сын переглянулись, чтобы убедиться, что не ослышались.
Шэн Сюань первым пришёл в себя и велел слуге немедленно проводить господина Ляна.
Щёки Нин Шао всё ещё были слегка румяными, но, услышав имя «господин Лян», он мгновенно взял себя в руки — и через мгновение на его лице уже не осталось и следа смущения.
Шэн Хуань отошла к брату. Внешне она сохраняла спокойствие, но тонкие пальцы, белые, как лук-порей, медленно сжимали край одежды, пока не побелели. В душе у неё зародилось смутное беспокойство.
Автор говорит:
Нин Шао (сжимает кулаки): «Госпожа Шэн так прекрасна! Она ради меня так нарядилась!»
Лин Жунъюй (мрачно): «Какими глазами он на неё смотрел? Призовите палачей — вырвите ему глаза!»
Лин Жунъюй (нахмурившись): «Постойте… Почему в день 520 я не увидел Хуаньхуань, а Нин Шао увидел?»
Шэн Хуань (холодно): «Потому что я больше не хочу тебя.»
Лин Жунъюй: «!!! Т-т-т…»
Дорогие читатели, с праздником 520! Первым тридцати комментаторам — подарки!
Не забудьте добавить в избранное и поставить лайк o3o!
Императорский город.
Снег падал крупными хлопьями, ледяной ветер пронизывал до костей.
Шэн Хуань подняла глаза на золотую табличку над воротами с надписью «Дворец Фэнъи» и побледнела.
— Госпожа Шэн, прошу, — евнух Лян, заметив, что она отстала, пронзительно, без тени эмоций окликнул её.
Шэн Хуань вздрогнула, ресницы дрогнули, и она поспешила опустить голову и последовать за ним.
Императрица внезапно вызвала её, и хотя брат с Нин Шао сопровождали её до дворца, дальше они не могли идти — им пришлось ждать у ворот.
Во дворце Фэнъи императрица Пэй восседала на главном троне.
— Простолюдинка Шэн Хуань кланяется Вашему Величеству. Да здравствует императрица тысячи и тысячи лет!
Шэн Хуань преклонила колени. На лице её не было ни капли застенчивости, движения были уверены и изящны — она держалась с величавым спокойствием.
Но только она сама знала, как вспотели ладони.
Это был её первый визит во дворец, и она была совсем одна. Поклон она сделала безупречно, но голос всё же дрожал от волнения, звучал мягко, с цзяннаньским акцентом.
Услышав этот томный, сладкий голос, императрица Пэй чуть приподняла бровь и бросила взгляд на скромно опустившую голову девушку.
Действительно, как и говорила Чжао Шуяо: стан соблазнительно изогнут, голос — томный и нежный. Даже не увидев лица, уже хочется её пожалеть и защитить.
В тот день Чжао Шуяо не только получила обиду на улице, но и опоздала к принцессе Цинхэ, из-за чего та разгневалась и не пустила её даже во дворец Чанълэ. Шуяо пришлось целых полчаса стоять на морозе у ворот, пока принцесса не смягчилась.
Во дворце она не показала и тени обиды, но потом подробно рассказала принцессе, как та девушка нарочно бросилась наследному принцу в объятия, приукрасив историю и всячески унижая Шэн Хуань.
Разумеется, она умолчала о том, как принц особо отнёсся к той девушке, и всю милость принца списала на Шэн Сюаня.
Хотя Чжао Шуяо рассказала об этом только принцессе Цинхэ, та с детства воспитывалась при дворе императрицы Пэй — своей мачехи, которая после смерти родной матери усыновила её. Принцесса и императрица были очень близки, поэтому вскоре история дошла и до ушей императрицы.
Хотя Чжао Шуяо и старалась говорить о чувствах наследного принца сдержанно, императрица, зная сына лучше всех, уловила в её словах совсем другой смысл.
Разумеется, императрица Пэй не стала полагаться только на слова Шуяо. Она немедленно приказала выяснить все подробности.
История о том, как незнакомка бросилась наследному принцу в объятия, а он не только не рассердился, но даже сам помог ей подняться, быстро стала излюбленной темой для обсуждения среди горожан. Куда бы ни пошёл человек — везде слышал об этом.
Узнав всю правду, императрица сразу поняла: её сын интересуется девушкой из рода Шэн. Она немедленно приказала тщательно расследовать происхождение Шэн Хуань и её окружения, даже заслала шпионов в дом Шэн.
Поэтому всё, что произошло в тот день у дома Шэн — каждое слово и действие наследного принца — быстро стало ей известно.
Хотя Лин Жунъюй, как всегда, проявил осторожность и перекрыл все улицы вокруг, он не смог скрыться от людей, которых императрица посадила там заранее.
Императрица Пэй была матерью наследного принца. В молодости её вместе с супругой маркиза Юнъаня называли «двумя красавицами столицы». Несмотря на то что ей перевалило за сорок, годы не оставили на её лице следов — она по-прежнему была великолепной женщиной.
Лин Жунъюй унаследовал её внешность и славился необычайной красотой.
Но, увы, он никогда не проявлял интереса к женщинам. Ему уже семнадцать, а он даже не прикоснулся к наставнице-наложнице.
Императрица всеми силами скрывала это от императора Цзинчэна, который считал, что сын просто холоден, как и он сам в юности, и что со временем всё наладится.
Императрица даже начала подозревать, не склонен ли сын к мужеложству, и долго тревожилась. Услышав же, что он наконец проявил интерес к девушке, она наконец-то вздохнула с облегчением.
Правда, методы её сына, впервые испытавшего чувства, оказались весьма неожиданными.
Императрица знала всю историю, и хотя ей доложили, что наследный принц получил пощёчину от Шэн Хуань, она не почувствовала ни капли гнева.
Напротив — хорошо ей дала!
Целовать девушку на улице — даже если бы нравы в Далиане были куда свободнее, это всё равно было бы дерзостью и поступком распутника.
Как может наследный принц так грубо приставать к простолюдинке?
Достойно наказания.
Обычно такой рассудительный сын — и вдруг не знает, как правильно ухаживать за возлюбленной?
Подходил праздник, и во дворце было множество дел, требовавших внимания императрицы. У неё просто не было ни времени, ни сил, чтобы учить сына хорошим манерам.
Она решила поговорить с ним и вызвать Шэн Хуань уже после праздников. Но в канун Нового года наследный принц снова тайно покинул дворец, чтобы повидать Шэн Хуань.
Обычно такой сдержанный, он теперь постоянно нарушал правила ради этой девушки, и его поступки становились всё более безрассудными. Императрица испугалась: если она не вызовет Шэн Хуань во дворец прямо сейчас, рано или поздно случится беда.
Императрица Пэй тяжело вздохнула, мысли снова вернулись к девушке перед ней. Она поставила чашку с чаем и спокойно произнесла:
— Подними голову, чтобы я могла тебя рассмотреть.
Ранее, когда приходил Нин Шао, Шэн Хуань специально для этого нарядилась. Теперь её лицо сияло: брови — как горы в дымке, глаза — как осенняя вода, губы — алые, будто малиновые ягоды.
Увидев её красоту, императрица Пэй на миг замерла, глаза её расширились от восхищения.
Но уже через мгновение её зрачки сузились, брови нахмурились, и в груди поднялась буря.
Она не отводила взгляда от Шэн Хуань, в глазах её читалась серьёзность и тревога.
Прошло немало времени, прежде чем императрица глухо произнесла:
— Встань и подойди ко мне.
Сердце Шэн Хуань дрогнуло. Она глубоко вдохнула, спокойно поднялась и неторопливо подошла к императрице, скромно опустив голову.
Она уже собиралась снова поклониться, но императрица строго сказала:
— Не нужно кланяться. Подними голову, чтобы я могла тебя хорошенько рассмотреть.
http://bllate.org/book/3307/365253
Готово:
