Даже повзрослев, он не утратил прежней хрупкости. Долгое время командир легиона сомневался: стоило лишь на секунду оставить этого мелкого сорванца без присмотра…
Нет.
Стоило всего на пару секунд отвлечься, как он бы погиб.
Трутень не должен быть хрупким.
Империя ожидала от них другого: силы, холодности, эгоизма и умения всегда ставить себя на первое место.
Но Сюэ Инь не был таковым.
Это вызывало у Молписа разочарование.
Ма… — раздался невнятный, мягкий бормочущий сонливо стон, и нежное, влажно-ласковое прикосновение вновь коснулось его ладони. Оно казалось таким легким и в то же время настойчивым, словно способно было проникнуть до самого костного мозга, вместе с кровью бесшумно просочиться в сердце и взбудоражить непривычные, чуждые эмоции.
Сюэ Инь бессознательно потерся щекой о его ладонь, а рука сама собой крепко ухватила его торчащий наружу мизинец.
Даже Молпис не заметил, как уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
В бодрствующем состоянии рассудок всегда предостерегал эту крошечную бабочку: держаться подальше от заклятого врага, строго соблюдать правила и сохранять бдительность.
Но стоило разуму погрузиться в сон, как подсознание шептало малышу, что рядом с Молписом безопаснее всего, и наружу вырывалась бессознательная привязанность. Она заставляла его тянуться к знакомому источнику духовной силы.
Ценность трутней определялась не только крайне низким соотношением полов, но и их шаткой выживаемостью.
Произвести на свет трутня могло лишь естественное зачатие, причем чем выше был класс, тем ниже оказывалась выживаемость. Возможно, это было возмездием за жестокую и кровожадную экспансию предков Жуков в прошлом, и всё это обрушилось на хрупких детенышей-трутней. Из сотен яиц трутней, чье соотношение и так было ничтожно мало, успешно проклевывались от силы одно-два.
Не говоря уже о том, что до достижения совершеннолетия детенышам-трутням требовалось постоянное подпитывание духовной силой десятков или даже сотен самок более высокого уровня; стоило прекратить это, и они погибали всего за несколько минут.
Подобные колоссальные ресурсные вливания были по силам лишь Ассоциации защиты самцов, и поэтому подавляющее большинство трутней с момента вылупления росли под ее опекой вплоть до заключения брака.
А Молпис мог запросто накрыть лицо этого невероятно драгоценного существа одной рукой. Чуть ниже лежала та самая хрупкая белоснежная шейка.
Мощная духовная сила позволяла ему даже ощущать ток крови под кожей.
Казалось бы, такое сокровище, но стоило лишь слегка сжать пальцы, как дыхание оборвалось бы, а бесчисленные ресурсы, вложенные империей, пошли бы прахом. Подобно изделию из цветного стекла, он был одновременно ослепительно прекрасен и хрупок.
……
Принесите иглу. — Отогнав мысли, бесстрастно приказал Молпис.
Насекомые-слуги переглянулись, и вскоре принесли несколько пустых шприцев.
Это была резиденция Сюэ Иня, но когда хозяин пьян, всё естественным образом подчиняется приказам будущего Супруга-самки. В конце концов, навредить Его Высочеству мог кто угодно, но только не Молпис.
Почему бы Вам не позволить Его Высочеству провести для Вас сеанс духовного исцеления? — с улыбкой предложил неподалеку Сыкаэр. — Заодно и отношения укрепите, чтобы поскорее зачать…
Его Высочество — самое ценное для империи… — перебил Сыкаэр Молпис.
На секунду он замолчал, лед в его глазах снова сгустился, в них мелькнуло что-то сложное, но в конце концов сменилось бесстрастной констатацией факта:
Актив. Никакие оплошности недопустимы.
Одной рукой он сбросил верхнюю одежду, подхватил на руки осоловевшего и приникшего к столу Сюэ Иня, специально отгородившись пальто, чтобы избежать любого телесного контакта.
А белоснежные длинные волосы некстати выскользнули из-под ткани и запутались в вороте одежды Молписа.
То ли от жесткости пальто стало неуютно, то ли изнеженный, опьяненный дремотой маленький трутень бессознательно попытался раздвинуть разделяющую их одежду, чтобы испить тепла от горячей груди, но получил безжалостный отказ.
Молпис просто плотнее закутал Сюэ Иня в пальто, не давая потерявшему сознание, но всё еще беспокойному Сюэ Иню вертеться. Он слегка сменил позу, чтобы избежать повреждения хрупкого позвоночника трутня из-за неправильной нагрузки при переноске.
Командир легиона… — попытался что-то сказать Сыкаэр, но, столкнувшись с давящим, ледяным духовным излучением собеседника, сдался. — Подчиненный удаляется.
Совещание через час, жди за пределами резиденции.
Ааа??? — Сыкаэр на мгновение растерялся. — Вы ведь так редко возвращаетесь, неужели не останетесь с Его Высочеством этой ночью?
Мало того, что он почти не разговаривал с Сюэ Инем, так еще и напоил его допьяна ради крови, да и то, видимо, из страха испугать Его Высочество в трезвом состоянии.
Но если прикинуть время, выходит, он уйдет сразу после забора крови, не оставив ни минуты на утешение?!
Вы… — Сыкаэр на самом деле уже давно недоумевал по поводу того, как Молпис относится к Сюэ Иню.
Если сказать, что любит — так командир легиона годами пропадает в походах, не утруждает себя письмами, в отличие от других самок, и даже видеосвязью пользуется крайне редко.
Если сказать, что не любит… то никогда не было слышно, чтобы Молпис крутил романы с какими-то другими трутнями, а когда из Имперской Звезды доходили новости о том, что Его Высочество ныне жалует, Молпис без малейших колебаний отправлялся на поиски и добывал это.
Сыкаэр готов был поклясться, что Сюэ Инь определенно был самым богатым и благородным трутнем во всей империи, способным вызвать зависть у любого из сородичей.
Но почему же он так холоден?
Он подозревал, что слухи о том, будто на руках командира легиона немало крови трутней, — правда, и что тот и впрямь не любит трутней, а действует лишь из чувства долга.
Думая так и эдак, он находил лишь одно логичное объяснение.
В конце концов Сыкаэр так и не задался вопросом: Вы вообще любите Его Высочество?
Быть может, чувства для таких высших самок, как они, — вещь смехотворная. А у него нет права задавать вопросы; сейчас и впредь ему достаточно быть просто толковым и полезным подчиненным.
Ну а прохладца со стороны Супруга-самки… Пожалуй, для трутня это даже к лучшему, думал Сыкаэр.
Как там говорится в народе: трутни как раз обожают тех Супругов-самок, которые вечно пропадают в отлучках, не лезут в домашние дела, зато обладают огромной властью и баснословным богатством.
Смертность среди военных самок высока, помрет — так можно просто завести нового, во всяком случае, недостатка в желающих приударить за трутнями никогда не было.
Есть. — Сыкаэр больше не стал ломать голову и удалился.
Насекомые-слуги тоже разошлись, и в комнате в конце концов осталась лишь эта чужая друг другу пара фиктивных женихов.
Сочетая неловкость с долей сноровки, Молпис прижал хрупкого Сюэ Иня к груди и направился в спальню. В одной руке он держал шприц, при этом не забывая остерегаться то и дело норовившего озорно обвиться вокруг хвоста-жала.
Когда трутни теряли сознание, их боеспособность, как правило, достигала пика: жало инстинктивно защищало их от любых внешних угроз.
Жало Сюэ Иня было поистине прекрасным: оно росло от самого основания позвоночника, достигало в длину около полуметра и источало мощь, свидетельствуя о превосходном здоровье хозяина. Белоснежные чешуйки покрывали его сегмент за сегментом, постепенно переходя на самом кончике в синеватое пламя.
Однако сейчас оно не проявляло агрессии, а, напротив, с энтузиазмом обвилось вокруг него; умея оно говорить, то наверняка бы уже вовсю голосило от голода, требуя еды.
Он опустился на диван в спальне.
Всё, чем пользовался Сюэ Инь, было высшего качества: даже диван, на котором он сидел, являлся величайшим сокровищем империи, подаренным после помощи соседнему лорду в отражении нападения зараженного Звездного Зверя, и одно лишь сидение на нем помогало смягчить заражение духовной силой.
Но на свете не было ничего, что могло бы сравниться с исцеляющей силой жидкостей тела трутня для самок.
Жало снова настойчиво обвилось вокруг него, инстинктивно потянувшись ниже пояса, ставшего еще более сильным по мере взросления трутня.
На сей раз Молпис не стал отталкивать его, а лишь чуть более жестко отвел это беспокойное жало в сторону, к локтю.
Жало сразу унялось, не обладая столь сильным характером, как его хозяин, и, побудив обиду всего на секунду, снова ощетинило чешуйки и крепко обвилось вокруг него. Из ранки сочилась капелька крови, но Молпис, привыкший к этому, не сопротивлялся, а вместо этого выплеснул наружу огромный объем духовной силы для подпитки.
Это было одной из главных причин, почему трутням требовалось подбирать в Супруги-самки высокоуровневых самок: низкоуровневые самки были неспособны обеспечить необходимыми для растущего трутня питательными веществами, и тот постепенно чах.
А сама процедура подпитки всегда оставалась тайной, о которой высшие самки предпочитали молчать. В конце концов, большинство трутней боялись вида крови, а даже если и не боялись, вряд ли питали к этому страсть.
Чувство страха мешало впитыванию, сводя на нет весь эффект подпитки и лишь ускоряя истощение, что не приносило никакой пользы. Особенно когда дело касалось таких еще не устоявшихся в характерах малышей: обычно это проделывали, пока те теряли сознание и ослабляли бдительность, так было намного проще.
Не только трутням требовались самки, но и самки точно так же не могли обойтись без успокаивающих феромонов трутней.
Заражение духовной силой у самок с возрастом только усугублялось, не говоря уже о тех жутких следах заражения, что просачивались ныне из Звездной Бездны.
Чем выше был уровень феромонов трутня, тем мощнее оказывался лечебный эффект.
Именно поэтому Молпис был обязан ежегодно возвращаться: подкормить детеныша да заодно разжиться кровью.
Что же касается обильного орошения феромонами через спаривание…
Это, конечно, было весьма удобно. Но, во-первых, в прошлые годы Сюэ Инь еще не достиг совершеннолетия. Во-вторых, у него попросту не было времени разводить с этой крохой розовые сопли о любви и прочем. Всё это — лишь пустые забавы для одурачивания трутней.
Ничто не шло в сравнение по эффективности со взятием крови.
На этот раз раны от зараженного Звездного Зверя действительно оказались тяжелыми, и лишь истощение всех запасов крови Сюэ Иня позволило кое-как поддержать заживление.
Пока не будет выяснено, не нанесет ли прямой контакт трутня с зараженными ранами и извлечение скверны из Звездной Бездны вреда ему самому, империя никоим образом не позволит Сюэ Иню рисковать.
Да и сам он этого не допустит.
Молпис вскрыл упаковку со смоченным дезинфицирующим средством ватным тампоном и бережно протер белоснежное предплечье Сюэ Иня. Зная, что в бессознательном состоянии Сюэ Инь ничего не почувствует, он все же достал из аптечки пузырек с анестетиком, набрал на ватку капельку и аккуратно смазал кожу.
Пока игла не зависла над предплечьем, жало спохватившись вышло из состояния упоительного поглощения пищи и растерянно выпрямилось.
— Кажется, тут опасность?
— Надо защитить хозяина.
Ресницы Сюэ Иня непроизвольно затрепетали, а тело чуть отпрянуло назад.
— Не двигайся. Отец-цы рядом. — Бесстрастно произнес Молпис.
Стоило словам затихнуть, как не слишком-то упорная бдительность жала мгновенно растворилась, и оно вновь уткнулось носом в добычу, продолжая уплетать за обе щеки.
Сколько бы раз Молпис ни наблюдал подобную картину, его неизменно раздражало то, как легко Сюэ Инь поддавался на такие обманы.
Он усмехнулся и, воспользовавшись тем, что тело Сюэ Иня в его объятиях перестало дрожать, быстрым движением вогнал иглу.
Один шприц. Второй. Третий.
Теплая кровь постепенно заполнила цилиндры шприцев и, лишившись живого тепла хозяина, на ладони начала понемногу остывать.
Молпис пристально смотрел на сочившуюся на предплечье Сюэ Иня каплю крови, его взгляд потемнел; эта ярко-алая точка в поле зрения разрасталась, постепенно захватывая весь его мир и источая дурманящий, смертоносный аромат.
Ведь это был ценнейший исцеляющий ресурс империи, заключавший в себе ключ к изгнанию скверны. Его первобытные инстинкты взревели от жажды, но разум взял верх: необходимо было точно отмерить норму, обеспечив возобновляемость ресурса и не допуская ни малейших потерь, повторял он себе.
http://bllate.org/book/33065/4056554
Готово:
