Глава 1. Пролог
В восьмом году эпохи Юнпин скончался император Цинъюань. На престол взошел седьмой принц, сменивший девиз правления на Юнъань. В истории он остался известен как император Чжаоюань.
Сянь-ди при жизни отличался сладострастием и оставил после себя неисчислимые любовные долги. Относительно известные наложницы во дворечном списке исчислялись сотнями, а случайные связи среди простого народа и вовсе не поддавались счету. Однако, несмотря на стольких красавиц, потомство Сянь-ди насчитывало всего чуть больше десятка детей.
Среди них было десять принцесс и семь принцев, но людей талантливых и способных среди них почти не сыскалось. Лишь старший законный сын пользовался особой милостью императора и с малых лет был назначен наследным принцем.
Все чиновники единодушно поддерживали законного наследника престола, но кто же мог предвидеть превратности судьбы: в самом расцвете сил наследный принц скончался на чужбине.
Когда весть об этом достигла столицы, император погрузился в глубокую скорбь и слег с тяжелой болезнью. Оставшиеся принцы были совершенно не способны нести столь важное бремя, и чиновники охватил страх за собственные судьбы.
Как раз в то время седьмой принц проявил себя с неожиданной стороны. С молниеносной быстротой он перетянул на свою сторону всех бывших сторонников покойного наследного принца и в одночасье превратился в главного претендента на престол.
Не прошло и двух месяцев, как этот долгое время пре всеми игнорируемый седьмой принц силой захватил дворец, убил императора и стал первым за всю историю императором, в жилах которого текла кровь чужеземцев.
После восшествия нового императора на престол всеобщим предметом для сплетен, помимо его матери-хуанки, было то, что некогда сам наследный принц лично воспитывал его и держал в Восточном Дворце.
Наследный принц отличался добротой и человеколюбием, окружив заботой младших братьев.
Кто бы мог подумать, что годы воспитания и заботы в итоге породили неблагодарного волка. Мало того, что он совершил отцеубийство и узурпировал трон, так еще и относился крайне холодно к оставшемуся после наследного принца малолетнему сыну.
Бедная наследная принцесса потеряла мужа в расцвете лет и осталась лишь с единственным сыном, с трудом выживая в глубинах дворца.
Глава 2
Осенние воды сливаются с бесконечным небом, все вещи вокруг окрашены в единый серый тон.
Бывшая прогнившая и растленная старая династия уже канула в прошлое, а правитель новой династии завершил все дела по восшествию на престол еще месяц назад.
Однако, даже спустя целый месяц, люди все еще не могли забыть то, что произошло в тот день в Зале Тайцзи.
Такие существа, как евнухи — бездетные, безъядерные и лишенные корней, — стоило им признать хозяина, отдавали ему преданность на все сто процентов.
Взять хотя бы Ли Яня, главного евнуха из свиты бывшего наследного принца.
Он был верен бывшему наследному принцу и, затаив обиду на то, что нынешний государь сумел взойти на трон, в день коронации перерезал себе горло прямо в тронном зале, оросив кровью плиты пола.
А слова, сказанные им перед смертью, и по сей день стояли у всех перед глазами.
Эти варвары распутны и безнравственны! Ваше Величество еще будучи седьмым принцем вечно торговал своей красотой и даже сам предлагал свое ложе любимому старшему брату. Получив отказ от наследного принца, он повернулся и сошелся с дворцовым евнухом. Отдать Великую Чжао в руки Вашего Величества — это истинное предательство перед лицом предков и почивших императоров! Я буду смотреть из подземного мира на то, как династия по фамилии Янь шаг за шагом разрушается по воле Вашего Величества!
Правдивость этих слов была сомнительной, но они произвели эффект разорвавшейся бомбы, взбудоражив умы как при дворе, так и за его пределами.
Одни строили догадки об упомянутой невыразимой связи между императорскими братьями, другие предполагали, что новый император ради власти сам предложил себя кастрату, а третьи открыто злословили из-за нечистокровного происхождения нового правителя.
Как мог император, в чьих венах наполовину текла кровь варваров-ху, поддерживать порядок в поднебесной, управляемой ханьцами?
Его падения ждали не только уцелевшие принцы из числа сыновей покойного императора, но и чиновники внизу — разве не надеялись они на смену власти?
Новый император действовал железной рукой: все выжившие братья и сестры были сосланы или заточены под различными предлогами, и если бы не единодушие сановников, страшно представить, удалось бы малому царевичу избежать гибели.
Ведь он был единственной кровью, оставшейся от бывшего наследного принца. Покойный император лично издал указ о даровании ему титула царевича, и по сравнению с новым императором его права на престол были куда более законными.
Осенний ветер всегда приносил с собой щепотку неизъяснимой меланхолии. Время от времени он раскачивал медные колокольчики под карнизами, и их звонкие, чистые переливы казались особенно тоскливыми в просторах глубокого дворца. Но постепенно эти звуки заглушались приглушенными, скрывающими чувственную истому стонами, и суровая осень неожиданно наполнялась знойным теплом.
В этот момент в Зале Тайцзи, где проживал нынешний государь, стояла самая оживленная пора. Евнухи, несшие стражу у входа в покои, стояли потупившись, неподвижные, словно деревянные чурбаны.
Лишь Сяо Лицзы, старший среди них, отличался наибольшей сообразительностью. Издали заметив приближающегося человека, он поспешно проговорил:
— Это же Хун Юй, приближенная девушка из покоев вдовствующей императрицы. Быстро ступайте внутрь и доложите старому господину, не хватало еще давать повод для сплетен.
Передавать такие поручения — дело нехитрое, но сейчас ситуация складывалась неподходящая. Толпа евнухов переглянулась, и не нашлось ни единого смельчака, готового высунуться первым.
Даже Сяо Лицзы, всегда пользовавшийся особым расположением, сейчас помрачнел.
Но если люди вдовствующей императрицы застанут их врасплох, быть новой беде и пролитой крови. С другой стороны, если прервать хозяина в этот момент, их неминуемо постигнет гнев властелина.
— Эй, кто там! Помогите мне подняться.
Как раз когда Сяо Лицзы метался между двух огней, внутри наконец подали голос, потребовав подать одежду и помочь с утренним туалетом, и он тотчас с облегчением выдохнул.
Говорил Янь Пинцю — главный евнух, который сейчас пользовался наибольшим влиянием и милостью при императорском дворе.
Это был чрезвычайно молодой мужчина выдающейся внешности. Он сидел на краю постели, застланной ярко-желтым шелком, полуобнаженный, и шелковым платочком вытирал кончики пальцев.
Его белые, длинные пальцы были испачканы чем-то, и простого протирания было недостаточно, чтобы избавиться от липких следов — требовалось многократно отмывать их в горячей воде, прежде чем скверна исчезнет полностью.
Прислуживавший евнух стоял с опущенной головой, держа в руках таз с водой, и боковым зрение едва смел замечать погруженные в воду белоснежные руки, не осмеливаясь поднять взгляд выше.
Янь Пинцю двигался крайне медленно, словно предельно щепетильно относясь к делу, тщательно вытирая промежутки между пальцами, пока кожа на обеих руках не покраснела окончательно.
В тот самый момент, когда он отдернул руку и махнул знаком, отсылая прочь младшего евнуха, стоявшего за дверью Сяо Лицзы вовремя подал голос:
— Господин, к нам пожаловала Хун Юй, служанка вдовствующей императрицы. Говорит, что императрице нездоровится, и просит Ваше Величество пожаловать к ней.
Судя по тому, как были расставлены акценты, вдовствующая императрица и впрямь словно бы почитала нынешнего государя как родного сына; если бы Янь Пинцю не знал истинного положения дел, ему и вовсе не стоило бы задавать императору лишних вопросов.
Едва стихли эти слова, как рука отдернула бледно-желтые шелковые занавеси, обнажая то, что скрывалось за ними.
Там лежала поразительно манящая иноземная красавица. Рассыпанные по плечам черные как смоль волосы падали на кожу, подобно распустившимся белым сливам на снегу, а губы были искусаны так сильно, будто на них нанесли яркие румяна. В глазах таилась глубина бирюзового омута, столь безмятежная и лишенная ряби, что любой мог легко в ней утонуть.
В этом облике сочетались будоражащая кровь истома и холодная отрешенность, манящие позы и пронзительный ледяной взгляд, не позволяющие до конца понять: добровольно ли было это безумное лобызание или же перенесено по принуждению.
Перед нами предстал властелин новой династии, седьмой сын покойного императора — Янь Хуэйсюэ.
Подобная прелесть в сочетании с этой аккуратной, отгородившей его от всего мира на тысячу ли ледяной холодностью с легкостью пленяла сердца; даже евнух, лишенный мужской силы, не мог оставаться к этому по-настоящему равнодушным.
Только что приведший себя в порядок Янь Пинцю повернулся, намереваясь снова обвиться вокруг него змеей, но его руки, ухоженные словно драгоценный нефрит, в тот же миг были с шумом отбиты ударом, а сам он удостоился предупреждающего взгляда.
После чего император холодно произнес:
— Приготовьте паланкин, Я сейчас буду.
— Слушаюсь.
Стоило отдать приказ, как Янь Хуэйсюэ поспешно попытался подняться, но едва он совершил движение, как сзади неожиданно выросли две руки и преградили ему путь. Стоило приложить лишь легкое усилие, как его втащили обратно в это обжигающее объятие, и кто-то, прижавшись к самому его уху, ласково и обиженно пробормотал:
— Неужели Вашему Величеству так быстро надоел этот раб?
Услышав это, краснота на уголках его глаз стала еще глубже. Этот человек вечно бесстыден: говоря правильные слова, его руки норовили забраться туда, куда не следует.
Заметив, что тот норовит ухватить за самое уязвимое место, Янь Хуэйсюэ был вынужден снова оттолкнуть его и, бросив на него покрасневший от гнева взгляд, отчитал:
— Убери руки! Ты и впрямь... совсем потерял стыд и меру.
— Раз уж вдовствующая императрица призывает, у Меня нет причин не явиться.
Произнеся это, Янь Хуэйсюэ поспешно вырвался из объятий и тотчас велел войти людям, чтобы сменить одежду.
А Янь Пинцю по-прежнему лениво развалился на постели. Глядя на выскользнувшего из его рук императора, он с полным отсутствием интереса произнес:
— Какая скука. Раб пришел сюда всего полчаса назад, а кто-то уже смеет портить нам веселье.
— Ты всего лишь евнух, о каком веселье ты рассуждаешь?
Янь Хуэйсюэ бросил на него ледяной взгляд через стоящее перед ним в полный рост бронзовое зеркало, подумав так, он без всяких колебаний произнес это вслух.
На столь открытую насмешку Янь Пинцю отреагировал так, будто ничего не понял, и с прежней улыбкой продолжил:
— Верно, раб — жалкий евнух. И хоть особых талантов у меня нет, разве не я заставил Вашего Величества метаться на грани жизни и смерти, едва не доводя до обморока?
Янь Хуэйсюэ больше всего на свете ненавидел, когда тот пускал в ход подобные постельные словечки, поэтому он просто помрачнел и сделал вид, что не замечает его слов.
Младшие евнухи, прислуживавшие рядом, от этих речей опустили головы еще ниже, желая в ту же секунду раствориться в воздухе.
Впрочем, тот, кто выражал столь явное недовольство, вскоре встал с ложа и сам перенял работу слуг, собственными руками помогая императору облачаться в одежды.
Приближенные императора были мастерами своего дела и, заметив это, тотчас освободили комнату, быстро ретировавшись за пределы зала.
Увидев, что прислуга сменилась, Янь Хуэйсюэ не стал возражать, позволяя облачать себя в одежды одну за другой. И лишь когда дело дошло до завязывания поясницы, он позволил себе расслабиться, потеряв бдительность — чем не преминул воспользоваться наглец, быстро и воровато коснувшись губами уголка его рта.
http://bllate.org/book/33063/4056352
Готово:
