Автор: Ах, скажу вам одну печальную вещь — черновиков больше нет! В воскресенье целый день провозился с поиском материалов, старался, как другие авторы, подробно описать планировку и убранство особняка. В итоге с трудом выжал сто с лишним иероглифов, а потом вдруг понял: сам-то я никогда не читаю такие описания внимательно — не то что читатели! Когда читаю роман, подобные места обычно пропускаю: ведь в голове всё равно не представляю! Да и писать их нельзя механически — сначала самому нужно чётко понять, что это за предмет, а потом ещё и читателю объяснить! Это же ужасно муторно! Так что решил: не стану тратить силы на такие детали, постараюсь написать живую и лёгкую «дворцовую» драму!
☆
— Ой-ой-ой, что же теперь делать? — засуетилась няня Сюй, подбегая к стеллажу для антиквариата и притворно тревожно глядя на осколки на полу.
Е Сяо Ба притянула Юаньнян к себе, достала платок и аккуратно вытерла слёзы и сопли с её лица, мягко утешая:
— Глупышка, ну и пусть лошадка разбилась — разбилась. Что плакать из-за такой ерунды? Не подражай тем, у кого глаза на лоб лезут от любого блеска и кто не умеет отличить хорошее от плохого!
Этими словами она уколола госпожу Фэй, Чжисян и няню Сюй. Лица Чжисян и няни Сюй сразу изменились. Чжисян уже хотела что-то сказать, но Е Сяо Ба холодно взглянула на неё:
— Что, может, эти осколки теперь на алтарь ставить?
Взгляд девочки был остёр, как клинок, и совсем не походил на взгляд ребёнка восьми–девяти лет! Обе служанки поежились. Чжисян опустила голову, а няня Сюй натянула улыбку:
— Старая служанка сейчас всё уберёт!
Пока няня Сюй собирала осколки, Е Сяо Ба бросила взгляд на Чжисян:
— Пить хочу.
Чжичжин тут же повернулась, чтобы налить чай, но Е Сяо Ба указала пальцем на Чжисян:
— Пусть она нальёт!
Чжисян внимательно осмотрела девочку, слегка улыбнулась и вышла. Через мгновение она вернулась с чашкой из розового фарфора с рисунком «Бабочки среди цветов», поставила её на столик у канапе и отошла в сторону.
Е Сяо Ба даже не притронулась к чашке, лишь пристально уставилась на Чжисян. Та, опустив глаза на жёлтые кисточки своих вышитых туфель, всё равно чувствовала, как ледяной взгляд скользит по её спине.
Е Сяо Ба долго смотрела на служанку — та и впрямь хитра! Пока Чжисян ходила за чаем, Юаньнян шепнула ей, что даже не успела дотронуться до фарфоровой лошадки, как та уже выскользнула из рук служанки. Хотела подстроить так, чтобы Е Сяо Ба проглотила эту обиду молча? Не бывать этому!
Е Сяо Ба подняла чашку, отпила глоток и, поставив её обратно, сказала:
— Вода слишком холодная!
Чжисян подняла глаза и улыбнулась:
— Нет же, госпожа! Я специально проверила перед тем, как наливать — боялась обжечь вас. Температура как раз подходящая.
Сказав это, она, казалось бы почтительно, но на самом деле вызывающе улыбнулась: мол, давай, покажи, какие ещё у тебя есть трюки!
Е Сяо Ба некоторое время молча смотрела на неё, потом снова подняла чашку, сделала ещё глоток и произнесла:
— Всё равно холодная!
Едва эти слова сорвались с её губ, она резко взмахнула рукой — и чашка полетела прямо в лицо Чжисян!
Та не ожидала такой внезапной атаки и не успела увернуться. Вся вода хлынула ей на лицо, а чашка со всей силы ударила в нос и с грохотом разлетелась на осколки у её ног.
Чжисян, мокрая и ошеломлённая, прижала ладонь к носу и недоверчиво уставилась на Е Сяо Ба. Та невинно развела руками:
— Видишь? Вода и правда холодная!
Чжисян внутри кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие. Достав платок, она стёрла с лица чайные листья, прикрыла нос и поклонилась:
— Простите, госпожа, моя одежда и причёска в беспорядке. Позвольте откланяться и переодеться!
Е Сяо Ба внимательно осмотрела её с ног до головы и кивнула:
— И правда, выглядишь не лучшим образом. Налей-ка мне новую чашку чая, а потом иди переодевайся.
Чжисян стиснула зубы, поклонилась и вышла. Через мгновение она вернулась с новой чашкой — на этот раз с кипятком. Подходя к канапе, где сидела Е Сяо Ба, она вдруг решила: «Пусть эта деревенская девчонка получит по заслугам!» Когда до канапе оставалось шагов три–четыре, она нарочно споткнулась — и вся кипящая вода полетела прямо на Е Сяо Ба.
Но та уже ждала подвоха и усмехнулась про себя. А Бао, сидевший рядом с ней, вовремя вскочил и подставил ногу. Притворное спотыкание Чжисян превратилось в настоящее падение. Не в силах остановиться, она рухнула прямо на столик у канапе и на Е Сяо Ба. Та ловко отпрыгнула в сторону, уворачиваясь, и одновременно слегка толкнула столик так, чтобы его угол оказался направлен наружу.
Чжисян упала прямо ртом на деревянный угол стола. Когда трое других служанок подняли её, её губы уже распухли, будто у поросёнка. Она сердито оттолкнула их и злобно уставилась на Е Сяо Ба.
Та в это время уже стояла в центре комнаты, держа за руки брата и сестру, и наблюдала за происходящим. Увидев злобный взгляд Чжисян, она беззаботно улыбнулась и тут же наклонилась к Юаньнян:
— Видишь, как важно осторожно ходить? Падение — не шутка: не только мордашка станет как у поросёнка, но и передние зубы могут вылететь!
Едва она это произнесла, Чжисян закашлялась и выплюнула два передних зуба. Юаньнян с восхищением кивнула:
— Поняла! Впредь буду осторожнее. Без зубов и правда ужасно некрасиво!
И брезгливо взглянула на Чжисян.
Та уже не выдержала и, прикрыв лицо платком, заплакала, уткнувшись в плечо Чжилань. Е Сяо Ба подошла и участливо похлопала её по плечу:
— Не плачь! Всё равно горячей водой не обожглась. Не пойду же я жаловаться госпоже!
Чжисян, рыдая, вдруг насторожилась: неужели эта девчонка намекает, что у неё есть доказательства её козней, и требует молчать? Она чуть опустила платок, выглянула из-под него и уставилась на Е Сяо Ба. Та, заметив её взгляд, медленно провела пальцем по горлу, изображая отсечение головы, и беззвучно прошептала:
«В следующий раз отвалится голова!»
Чжисян в ужасе снова спрятала глаза в платке, её сердце бешено колотилось.
В этот момент вернулась няня Сюй и с ужасом воскликнула:
— Что случилось?
Чжичжин с лёгкой насмешкой ответила:
— Сестра Чжисян несла чай госпоже и поскользнулась — выпали два передних зуба!
Няня Сюй с подозрением посмотрела на Чжисян: как вообще можно упасть так, чтобы вылетели зубы?
— Няня, — вмешалась Е Сяо Ба, добивая поверженного врага, — вся в крови — страшно смотреть! Быстрее отведите её к лекарю. Такая красавица без зубов — замуж не выйти!
От этих слов Чжисян чуть не вырвало кровью!
Няня Сюй вместе с Чжилань и Чжихуэй увели Чжисян. Чжичжин с нескрываемым удовольствием смотрела им вслед, совершенно не замечая пристального взгляда Е Сяо Ба за своей спиной.
Госпожа Нин, которую всё это время удерживала Хуань Нян, наконец вырвалась и бросилась к Е Сяо Ба:
— Сяо Ба, дай-ка посмотрю, не ранена ли ты!
Она всё видела: как служанка пыталась облить племянницу кипятком. Если бы не Хуань Нян, она бы уже влепила этой мерзкой девке пощёчину!
— Тётушка, со мной всё в порядке! — улыбнулась Е Сяо Ба. Она, конечно, мечтала жить беззаботной жизнью, но навыки самосохранения всё же приходилось осваивать! С такими дешёвыми уловками эту служанку было бы одурачить ещё за восемьсот лет!
Так как в комнате оставалась ещё одна служанка, госпожа Нин не стала говорить больше. Зато Хуань Нян с интересом разглядывала Е Сяо Ба: кто бы мог подумать, что эта малышка такая хитрая — без единого удара вывела из строя главного врага!
История с Чжисян быстро дошла до ушей госпожи Фэй. Та, находясь во дворе Яотин и занимаясь делами, в ярости разбила несколько чашек. Выпустив пар, она приказала стоявшей рядом управляющей, матери главного управляющего Ли Цзиня:
— Завтра позови торговца рабами — пусть уведёт эту дрянь! Раз не может справиться даже с деревенской девчонкой, зачем она мне?
Мать Ли Цзиня, приданная служанка от родной матери госпожи Фэй, покачала головой:
— Госпожа, если вы просто продадите её, разве это не будет на руку той девчонке? Между ними уже вражда. Лучше оставить Чжисян здесь — пусть постоянно создаёт этой девчонке неприятности!
Госпожа Фэй оживилась:
— Верно! Теперь, когда у неё выпали передние зубы, выдать её замуж будет трудно. Обещай ей хорошую партию — она станет верно служить!
Мать Ли Цзиня угодливо улыбнулась:
— Госпожа мудра!
Госпожа Фэй с довольным видом поправила рукав:
— Так и сделаем. Пусть няня Сюй передаст ей: если будет хорошо служить, награда не заставит себя ждать!
Мать Ли Цзиня поклонилась и вышла передать приказ. Байцзи, увидев, что гнев госпожи утих, вовремя подала ей чашу с жемчужной кровавой ласточиной похлёбкой. Госпожа Фэй откинулась на подушку канапе, взяла чашу, изящно вытянув мизинец, и начала неторопливо отхлёбывать.
— Чем занят второй молодой господин? — спросила она, отставив чашу и приложив платок к уголку рта.
— Второй молодой господин пишет иероглифы в павильоне Люди на берегу пруда. Байшу с ним.
Байцзи убрала чашу, отдав её младшей служанке, и начала массировать ноги госпоже Фэй.
— Эта похлёбка из ласточкиных гнёзд хороша. Отнеси второму молодому господину чашу. И передай Байшу — пусть хорошо за ним ухаживает!
— Байшао уже отнесла ему похлёбку и сейчас вместе с Байшу следит за ним. Не волнуйтесь, госпожа!
— Хм, — неопределённо отозвалась госпожа Фэй и закрыла глаза. Ей почудилось, будто под зелёной виноградной беседкой кто-то улыбается ей и зовёт: «Ацзи…»
После того как Е Сяо Ба в зале «Сиху Гэ» усмирила Чжисян, остальные три служанки стали гораздо послушнее. Осмотрев зал, она решила поселить госпожу Нин в западном крыле, а сама с братом и сестрой займёт восточное.
Вернувшаяся няня Сюй, побродившая где-то по двору, робко заговорила:
— Госпожа, по правилам слуги живут в пристройках.
Хуань Нян сжала кулаки, услышав слова старухи, но Е Сяо Ба уже холодно оборвала её:
— Госпожа Нин и её дочь — почётные гости для нас, троих детей. А ты, слуга, почему вмешиваешься, когда тебя не спрашивают?
Няня Сюй почувствовала себя униженной. Обычно в дворе Сюйюнь она была почти полноправной хозяйкой, а теперь эта деревенская девчонка при всех так оскорбила её! Но вспомнив ледяной, как лезвие, взгляд Е Сяо Ба, она с трудом сглотнула обиду и отступила в сторону.
Автор: Если не плачете и не возмущаетесь — значит, не оставите комментария! Эй, эта гора — моя, это дерево — моё! Кто проходит мимо — оставляй комментарий! Ууу…
☆
Вечерний траурный ужин проходил во внешнем дворе, в саду Цяньфэн. Е Сяо Ба с братом и сестрой, а также госпожа Нин с дочерью снова сели в мягкие паланкины и отправились туда. В саду Цяньфэн госпожа Фэй как раз рассказывала дяде Чжу Саню о том, почему не последовала за Чжу Ко обратно в родные края.
— Генерал собирался сначала вернуться домой, обустроить жильё и ждать, пока я приеду с деньгами и вещами. Но накануне отъезда врач, осматривавший меня, обнаружил двухмесячную беременность и сказал, что плод слабый! Мать, услышав это, запретила мне отправляться в дорогу и заставила остаться в столице для сохранения беременности. Потом, когда я рожала Чжэнь-гэ'эра, начались роды с осложнениями — ребёнок родился таким слабым, что даже плакать не мог. Пришлось остаться в столице, чтобы лечить его. Узнав о беременности, я подумала, что генералу в деревне будет некому прислуживать, и написала ему, чтобы он взял наложницу. Я надеялась, что как только здоровье Чжэнь-гэ'эра улучшится, мы с ним вернёмся домой и воссоединимся с ним. Но… всего на два шага опоздала — и теперь между нами пропасть между жизнью и смертью…
Госпожа Фэй снова собралась заплакать, но дядя Чжу Сань, которому сегодня при первом же визите в дом она уже надоел своими слезами, поспешил её остановить:
— Прошу вас, не горюйте! Возможно, Ако ещё жив. Пока нет точных сведений о его смерти — может, завтра он и вернётся!
Услышав, что Чжу Ко может вернуться, госпожа Фэй внезапно похолодела и задрожала всем телом!
Её реакцию заметил дядя Чжу Ши И. Поглаживая усы, он подумал: «Ако всегда действовал обдуманно. Никогда бы он не бросил жену и ребёнка в столице, чтобы жениться в деревне! Слова госпожи Фэй звучат неискренне и вызывают подозрения!» Его взгляд упал на Чжэнь-гэ'эра, стоявшего рядом с матерью. Если верить её словам, этот ребёнок должен быть старше Туаньшэна, но почему он выглядит таким худым и маленьким?
http://bllate.org/book/3306/365171
Готово:
