В унынии она вывела А Бао погулять. Хотя она отсутствовала несколько лет, переулки Ушвана почти не изменились. Она без труда добралась до знакомой полянки на развилке — именно здесь в детстве сходились отряды ребятишек из переднего и заднего переулков. Взглянув на пустынное пространство, она вдруг почувствовала глубокую тоску: ведь совсем скоро ей предстоит покинуть это место навсегда. И весёлые дни в деревне Чжуцзяцунь, и шумные детские баталии здесь — всё это останется лишь воспоминанием! Она твёрдо знала: уйдя сейчас, она больше никогда не вернётся сюда, что бы ни случилось. А Бао почувствовал её грусть и ласково ткнулся головой в её ладонь.
— А Бао, пойдём-ка устроим Лу Сяо Пану неприятности! — решительно сбросив мрачные мысли, она вновь обрела своё обычное беззаботное настроение, хлопнула пса по голове и первой побежала в сторону переднего переулка. А Бао радостно завыл и помчался следом.
К сожалению, в лавке семьи Лу Сяо Пана его самого не оказалось. Мать Лу сообщила, что сын уехал в город Дунван к дяде учиться торговому делу. Услышав это, Е Сяо Ба уже не смогла сдержать нахлынувшую волну разочарования. Плечи её опустились, и, волоча ноги, она вернулась в дом семьи Чжан.
В тот же вечер Янь Си Мо и её дети остались ночевать в доме Чжанов. После долгих обсуждений семья Чжан решила, что старший сын Чжан Далан и его жена госпожа Нин вместе с дочерью Хуаньнян сопроводят Е Сяо Ба и её брата в столицу.
Узнав об этом решении, Хуаньнян пришла в отчаяние! С детства она и Е Сяо Ба не ладили, а уж после недавнего конфликта сопровождать эту девчонку в столицу — всё равно что добровольно идти на мучения! Прижавшись к матери, она надула губы и тихо проворчала:
— Мама, нельзя ли отказаться? Скоро в горах появятся грибы, да и дядя собирался вести меня в лес собирать дары природы!
— За сбором грибов дядя с тётей проследят, — ласково погладила дочь госпожа Нин. — Ты с детства такая замкнутая и всё время переживаешь за хозяйство. На этот раз, сопровождая Сяо Ба и её брата в столицу, наконец-то сможешь отдохнуть и повеселиться как следует. Домашними заботами займутся взрослые, а тебе пора побыть обычной девочкой, такой же беззаботной, как Е Сяо Ба!
Госпожа Нин до глубины души жалела свою дочь. Та с ранних лет помогала семье вести хозяйство, и именно благодаря её стараниям дела пошли в гору. Но как же больно видеть, как маленький ребёнок день за днём становится всё серьёзнее, считая каждую монету и продумывая каждую покупку! Её беззаботное детство растворилось в заботах о пропитании. Госпожа Нин даже готова была согласиться на более бедную жизнь, лишь бы дочь сохранила детскую непосредственность и радость. Она мечтала, чтобы Хуаньнян могла смеяться и резвиться, как Е Сяо Ба, не думая ни о чём на свете!
Эта поездка, хоть они и отказывались, всё же состоялась благодаря пятидесяти ляням, которые мать Е Сяо Ба настаивала отдать им в дорогу. «Если не примете — стыдно будет просить вас сопровождать», — сказала она. В итоге бабушка нехотя согласилась. Эти деньги могли обеспечить семье безбедное существование на семь–восемь лет! Теперь девочка наконец сможет отложить заботы о доме и спокойно наслаждаться детством, чтобы в будущем у неё остались светлые воспоминания.
Хуаньнян, конечно, не знала, о чём думает мать. Она лишь понимала, что из-за этой поездки пропустит сбор грибов и других лесных даров в этом году. А ведь весной она планировала расчистить участок в горах и попробовать выращивать лекарственные травы! Теперь все её планы рушились. В душе у неё бушевала злость, и она возненавидела Е Сяо Ба: из-за этой девчонки и её бесконечных семейных проблем её первый пятилетний план, который вот-вот должен был перейти в стадию активного развития, теперь превратился в ничто! Даже годового плана не составишь!
Автор говорит:
Дворцовые интриги — дело хлопотное: надо придумывать имена служанок, названия дворов… А я всего лишь горная разбойница и не умею сочинять изящных вещей. Так что имена получились грубоваты — не бейте меня потом!
☆
Зелёные деревья и изумрудные занавесы отражаются друг в друге,
И никто не знает, как холодно снаружи.
На четвёртый день пребывания Янь Си Мо и её детей в доме Чжанов в Ушван наконец прибыл отряд императорского посланника. Семья богача Вана отдохнула ещё два дня, а затем с большим обозом тронулась в путь к столице.
Е Сяо Ба, Туаньшэн, Юаньнян, А Бао и госпожа Нин с дочерью разместились в одной повозке, а Чжан Далан сидел рядом с возницей на козлах. Впереди ехали дядя Чжу Сань и дядя Чжу Ши И, а позади — обоз слуг и прислуги из свиты посланника. Хуаньнян приподняла занавеску и, оглядевшись, с насмешкой бросила Е Сяо Ба:
— Разве не собиралась стать благородной госпожой? Почему же твоя карета оказалась среди прислуги?
Е Сяо Ба всё ещё размышляла о словах Янь Си Мо, сказанных накануне, и не обратила внимания на колкость. Зато госпожа Нин не выдержала:
— Не болтай глупостей! Сиди смирно, а то ещё вывалишься, когда повозка начнёт трясти!
Едва она произнесла эти слова, как повозка резко качнулась. Хуаньнян, не удержавшись, упала прямо на лежавшего А Бао. Пёс недовольно обернулся и бросил на неё презрительный взгляд. От того, что её посмела осуждать «собака», Хуаньнян покраснела от стыда.
— Кто в здравом уме берёт с собой в дальнюю дорогу пса? — проворчала она, поднимаясь и злобно сверкнув глазами на Е Сяо Ба.
Е Сяо Ба, уткнувшись в Юаньнян, продолжала думать о своём. Зато малышка в её руках тут же ответила Хуаньнян взглядом, полным решимости, а затем звонко захлопала в ладоши:
— Глаза большие! Глаза большие!
Хуаньнян чуть не задохнулась от злости и, обиженно надувшись, прижалась к матери, больше не желая говорить.
Отряд императорского посланника медленно продвигался по дороге и лишь через месяц достиг столицы империи Чжоу — города Пинду. Едва обоз въехал в городские ворота, как у дороги уже ожидали слуги из дома Герцога Защитника, чтобы проводить семью дяди Чжу в резиденцию.
Дядя Чжу Сань попрощался с посланником Ли Танем и генералом Фэн Мэном и последовал за присланным слугой к дому Герцога Защитника.
У ворот резиденции уже дожидался главный управляющий Ли Цзинь, бывший управляющий дома генерала Динъюаня. Увидев приближающиеся повозки, он поспешил лично помочь дяде Чжу Саню и дяде Чжу Ши И сойти с экипажа и почтительно поклонился им до земли.
Е Сяо Ба приподняла занавеску и молча наблюдала за этой сценой. Их повозка, предназначенная для женщин, осталась без прислуги — никто не поднёс стремянку и не откинул занавеску. Госпожа Нин уже собралась сама выходить, но Хуаньнян остановила её:
— Мама, повозку сейчас поведут внутрь. Не торопись!
Е Сяо Ба удивлённо взглянула на неё, а затем снова уставилась в окно. Действительно, слуга помог Чжан Далану сесть на место возницы и направил повозку к боковым воротам.
Как только повозка достигла внутренних ворот, слуга спешился и отошёл в сторону. Тут же к экипажу подбежали служанки, расставили стремянку, откинули занавеску и радушно воскликнули:
— Прошу выходить, молодые господа!
Е Сяо Ба бросила Туаньшэну ободряющий взгляд. Мальчик поправил свою одежду, выпрямился и гордо сошёл с повозки. Е Сяо Ба, держа на руках Юаньнян, последовала за ним. Лишь только Туаньшэн ступил на землю, как служанки тут же окружили его и начали гладить по щекам, восхищённо восклицая:
— Какой красавец! Щёчки нежнее свежего персика!
Увидев, как брат морщится от их прикосновений, Е Сяо Ба вспыхнула от гнева и резко крикнула в повозку:
— А Бао!
Белая молния выскочила из экипажа и, подпрыгнув, встала перед Туаньшэном. Служанки, протянувшие руки к мальчику, в ужасе отпрянули: перед ними стоял огромный пёс, обнаживший острые клыки.
— Вот таковы манеры дома Герцога Защитника? — холодно произнесла Е Сяо Ба, подходя к группе служанок с Юаньнян на руках.
Те оглянулись и увидели девочку лет восьми–девяти. Сразу догадавшись, что это дочь наложницы от первого брака, они презрительно отвернулись: ведь даже дети наложницы считаются лишь наполовину господами, а уж эта девчонка, не имеющая ни капли крови Герцога, и вовсе не заслуживает уважения!
— Дундун, пошли! — сказала Е Сяо Ба, сразу поняв, что за этим стояла госпожа Фэй. Она усадила Юаньнян в повозку, велела Туаньшэну держать сестру и сама запрыгнула на козлы.
Госпожа Нин с дочерью уже сошли на землю и с возмущением наблюдали за хамством прислуги. Увидев, что Е Сяо Ба с братом собираются уезжать, Хуаньнян язвительно заметила:
— Что, даже не попытавшись постоять за себя, уже сдаёшься? Не говори потом, что ты та самая Е Сяо Ба, непобедимая в битвах между переулками!
Е Сяо Ба бросила на неё презрительный взгляд. За время пути они редко разговаривали, чаще перепирались, и сейчас Хуаньнян явно пыталась спровоцировать её на необдуманный поступок. Но дурачком она не была! Она устроила детей в повозке, посадила рядом А Бао и взяла вожжи в руки.
Служанки, видя это, радостно захихикали. Ведь без возницы повозка никуда не поедет — они просто подождут, пока девчонка сама смирится. Какая же глупая деревенщина, ещё и важничает!
Но как только Е Сяо Ба тронула лошадей, Хуаньнян почувствовала тревогу. Она быстро подбежала к повозке, вытащила Юаньнян и Туаньшэна и передала их матери, а затем сама обняла госпожу Нин и шепнула:
— Держись крепче!
Не успела она договорить, как Е Сяо Ба громко крикнула, и повозка плавно тронулась вперёд.
— Молодая госпожа! Куда вы направляетесь? — закричали служанки, бросаясь наперерез. Самая смелая даже попыталась вырвать у Е Сяо Ба кнут.
Девочка холодно усмехнулась и с размаху хлестнула плетью по назойливым служанкам. Она была далеко не той безобидной малышкой, какой казалась на первый взгляд. Служанки завопили от боли и в страхе разбежались в разные стороны.
Е Сяо Ба с силой выдохнула и с презрением бросила:
— Негодяйки!
Затем она обернулась к повозке и громко сказала:
— Дундун, запомни лица всех этих служанок! Ни одну не пропусти! Когда брат вернётся, пусть продаст их всех в Лянскую империю — там они будут жить, как свиньи и псы!
Туаньшэн высунулся из повозки и пронзительно, как лезвием, окинул взглядом съёжившихся служанок, после чего чётко ответил:
— Хорошо.
— Думаете, раз мы дети, можно нас унижать? — гневно воскликнула Е Сяо Ба, одной рукой держа кнут, другой — упершись в бок. — Запомните, собаки: этот дом носит фамилию Чжу! Пока дом Герцога Защитника принадлежит роду Чжу, мы — его настоящие господа, и вы, мерзкие рабыни, не смеете нас оскорблять! Сейчас же либо вы ведёте нас в дом с подобающими почестями, либо я поведу эту повозку прямо к вратам Императорского дворца и спрошу у того, кто пожаловал отцу титул Герцога Защитника: почему настоящим господам приходится терпеть оскорбления от грязной прислуги в собственном доме?
Служанки съёжились под её гневным взглядом. Е Сяо Ба спрыгнула с козел и, тыча кнутом прямо в нос каждой из них, продолжала:
— Воды себе не набрали, чтобы взглянуть на свои отвратительные рожи! Как ваши грязные лапы осмелились касаться лица моего брата?
А Бао уже припал к земле, готовый по первому знаку напасть на дерзких служанок. В этот момент подоспел управляющий Ли Цзинь. Увидев стоящую с кнутом девочку, он почувствовал головную боль и про себя проклял служанок: ещё не успели ввести гостей во внутренние покои, а уже устроили скандал! Если об этом станет известно, все скажут, что жена Герцога не умеет управлять домом и позволяет прислуге издеваться над господами. Никто не посмеет упрекнуть эту маленькую госпожу!
Ли Цзинь поспешно нацепил улыбку и подошёл ближе:
— Прошу вас, успокойтесь, юная госпожа! Эти слепые служанки получат должное наказание. Госпожа Фэй, дядя Чжу Сань и дядя Чжу Ши И уже ждут вас. Пожалуйста, входите вместе с третьим молодым господином и старшей барышней!
Е Сяо Ба с презрением взглянула на него и надменно подняла подбородок:
— Какие ещё «третий молодой господин» и «старшая барышня»? Перед вами — второй молодой господин и вторая барышня, внесённые в родословную рода Чжу! А я — старшая барышня дома Герцога Защитника, рождённая в законном браке! Если даже титулы не можете правильно употреблять, неудивительно, что дом превратился в хаос!
Ли Цзинь чуть не поперхнулся от злости, но, взглянув на её кнут, сдержался и покорно улыбнулся:
— Вы совершенно правы, юная госпожа! Совершенно правы!
— Хм! — фыркнула Е Сяо Ба, подошла к повозке, помогла Туаньшэну и Юаньнян выйти, а затем поддержала госпожу Нин. Взяв брата и сестру за руки, она подошла к одной из служанок и холодно приказала:
— Веди нас!
Испуганная служанка поспешно склонила голову и повела гостей во внутренние покои.
По пути к заднему двору слуги и служанки, которые только что перешёптывались и тыкали пальцами в Е Сяо Ба, теперь молча отступали в сторону, завидев огромного пса с оскаленными клыками. Ли Цзинь, следовавший сзади, тоже не сводил глаз с А Бао и думал, как бы поскорее избавиться от этого зверя. Его лицо было полным почтения, но лишь только он проводил Е Сяо Ба в приёмный зал Цзычжи, как на нём появилось зловещее выражение.
http://bllate.org/book/3306/365169
Готово:
