Однако он утаил одну деталь. Его старший брат по школе, тот самый, что обожал изображать перед людьми образец добродетели, услышав о его повторной женитьбе, прислал ему редчайший томик из предыдущей династии. Эта книга была несравненно лучше прежнего «томика с иллюстрациями объятий» — от неё у Чжу Ко кровь прилила к лицу, всё тело охватило жаркое нетерпение, и он помчался домой во весь опор! Теперь, когда нежная супруга в объятиях, настало время применить на практике все шестьдесят три позы, описанные в томе!
Позднее Янь Си Мо узнала, откуда взялись эти шестьдесят три позы, и чуть не схватилась за нож, чтобы изрубить знаменитого на весь юг и север Мастера Свободного Облака в фарш. Испугавшись, тот переменил имя на Отшельник Горы Е и спрятался в глухом лесу, годами не осмеливаясь выходить наружу. Встретив Чжу Ко, он лишь жалобно ворчал:
— Ты как смел испытывать все шестьдесят три позы на этой грозной тигрице? Ты ведь хочешь прикончить своего старшего брата!
Но это уже история на потом. А пока что Чжу Ко берёг тот редкий томик как зеницу ока, и со временем он стал семейной реликвией рода Чжу — обязательным свадебным приданым для каждого нового поколения!
Мечта Чжу Ко полностью отработать все шестьдесят три позы так и не сбылась. В самый разгар страсти у двери вдруг раздался детский голосок:
— Мама…
Чжу Ко даже опомниться не успел, как Янь Си Мо резко оттолкнула его. Он смотрел, как она в панике натягивает одежду, и чувствовал себя обделённым. А его «второй генерал» всё ещё стоял, ничего не подозревая о том, что добыча уже ускользнула!
— Си Си! — умоляюще воззрился он на Янь Си Мо.
Та уже натянула юбку и бросила взгляд на него и его «второго генерала»:
— Быстро вставай, а то маленькая госпожа сейчас заревёт!
— А Си, тебе не жаль, что он так и останется стоять? — жалобно спросил Чжу Ко, указывая на обиженного «второго генерала».
Янь Си Мо уже причесывалась у зеркала. Услышав это, она холодно взглянула на непослушного «второго генерала» и, взяв в руки гребень, произнесла:
— Немедленно отступай! Иначе я отрежу тебя и скормлю А Бао!
Неизвестно, что подействовало сильнее — угроза скормить А Бао или жестокость Янь Си Мо, но «второй генерал» немедленно сложил оружие и отступил. Чжу Ко с изумлением наблюдал, как его собственный «генерал» первым сдаётся врагу, и не знал, что сказать.
Он молча сидел несколько мгновений, затем поднял глаза:
— Си Си, ты слишком жестока! Не боишься, что от страха он больше никогда не встанет?
— Чего бояться? — Янь Си Мо закончила причесываться и повернулась к нему. — Если посмеет подвести меня в бою, сразу отрежу и отдам А Бао!
— Ццц! — Чжу Ко про себя задрожал трижды. «Второй генерал, второй генерал, мы ведь братья много лет! Ты обязан выстоять! Мы же отработали всего две позы из шестидесяти трёх — великое искусство ещё не освоено! Не дай себя скормить А Бао!»
— Мама… открой! — голос Юаньнян уже дрожал от слёз.
Янь Си Мо бросила Чжу Ко одежду и вышла из комнаты.
— Мама, животик! — Юаньнян, увидев её, показала на свой пузик и надула губки.
— Наша Юаньнян проголодалась? Пойдём, мама приготовит тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь сыр из овечьего молока или персиковые лепёшки? Или оба сразу?
Голоса Янь Си Мо и Юаньнян постепенно удалялись. Чжу Ко с горечью смотрел на своего ненадёжного «второго генерала» и с тяжёлым вздохом начал одеваться.
☆ Над страной поднялся дым войны, и генерал вновь облачился в доспехи
Е Сяо Ба увела Туаньшэна и А Бао гулять, а Янь Си Мо была на кухне, готовя еду для Юаньнян. Чжу Ко, оставшись без дела, взял подарки для родственников и отправился в гости. Он обошёл дома третьего, четвёртого, седьмого и одиннадцатого дядей. Когда он вышел из дома одиннадцатого дяди, что жил на западной окраине деревни, ему навстречу попалась Цянь Циньцао. Девушка была одета в траурные одежды, её лицо сильно исхудало с зимы, и она с трудом несла два ведра воды по деревенской дороге.
Чжу Ко хотел помочь, но колебался, вспомнив недавние разговоры. Цянь Циньцао как раз обернулась и увидела его, стоящего у обочины и смотрящего на неё. Она долго и пристально посмотрела на него, затем, пошатываясь, продолжила путь домой.
Чжу Ко на мгновение задумался, но решил не ввязываться в неприятности и направился прямо к дому девятнадцатого дяди, даже не заметив, что за поворотом Цянь Циньцао опустила коромысло и с тоской смотрела ему вслед.
Летом восьмого года правления Тайсин династии Чжоу в деревню Чжуцзяцунь прибыл высокий мужчина с густой бородой. Увидев Чжу Ко, он опустился на одно колено, глаза его наполнились слезами, и он воскликнул:
— Генерал!
Чжу Ко узнал его и нахмурился. Он протянул руку и поднял мужчину:
— А Мэн, теперь я всего лишь простой сельский житель, а не какой-то там генерал. Давай будем считать друг друга братьями!
— Генерал, ваше прошение об отставке император оставил без рассмотрения! — не вставал А Мэн, отстранив руку Чжу Ко и снова поклонившись до земли. — Вам официально назначено лечение на родине, а ваша резиденция в столице сохранена в полном порядке!
Услышав об этом распоряжении императора, Чжу Ко не мог сдержать волнения. Хотя он скрыл правду от всех, сам государь знал всё. Зная, что он уйдёт и не вернётся, император всё равно оставил за ним должность — значит, надеялся вновь использовать его. Приход А Мэна явно означал, что в столице случилось что-то серьёзное, и император хочет призвать его обратно!
— А Мэн, ты приехал внезапно. Неужели в столице чрезвычайная ситуация? — спросил Чжу Ко, усадив гостя в главный зал.
А Мэн как раз подбирал слова, но, услышав вопрос, сразу ответил:
— Так точно, генерал! По приказу императора я должен вызвать вас обратно в армию!
— Обратно в армию? Личный указ императора?
— Именно! — кивнул А Мэн. — Три месяца назад государство У без объявления войны напало на нас и за считанные месяцы захватило шесть уездов двух провинций — Нин и Ань. Если бы не уездный начальник Ляо Цзи из уезда Цзя провинции Ци, который с отчаянным мужеством организовал оборону и вовремя отправил гонца к главнокомандующему южными войсками Бай Лану, У уже вторгся бы в сердце нашей страны! Получив экстренный доклад Бай Лана, император назначил маркиза Фэй Шана главнокомандующим, собрал тридцать тысяч войск и отправил их в Ци, чтобы вернуть потерянные земли. Одновременно государь поручил мне лично вызвать вас на службу в качестве авангардного генерала под началом маркиза Фэй!
— Авангардный генерал? У маркиза Фэй множество храбрых военачальников. Почему император выбрал именно меня, человека, подавшего в отставку?
— Согласно докладу Бай Лана, главнокомандующий армией У — молодой человек, ранее неизвестный, но крайне коварный и жестокий. Он мастер внутренней силы, и большинство наших военачальников погибли или были взяты в плен в единоборствах с ним. Поэтому армия У продвигалась так стремительно. Император считает, что только вы сможете противостоять ему, поэтому и назначил вас авангардным генералом. Вот личный указ императора.
А Мэн подал Чжу Ко шкатулку из парчи. Тот достал указ и внимательно прочитал, после чего задумался. Сейчас армия У наступает, положение критическое. В указе чётко сказано: страна на грани гибели. Очевидно, у него больше нет причины избегать службы. Из уважения к долгу и ради спасения Родины он не может ослушаться приказа!
Приняв решение, он поднял глаза:
— Сегодня оставайся ночевать у меня. Завтра утром отправимся в путь!
— Есть, генерал! — ответил А Мэн.
Чжу Ко хотел расспросить подробнее о ситуации на фронте, как вдруг во дворе раздался звонкий смех Юаньнян и нежный голос женщины. Он вскочил и выбежал наружу. Увидев Янь Си Мо с дочерью на руках и сыном за руку, он радостно воскликнул:
— Юаньнян, иди к папе!
Девочка протянула к нему ручки. Он бережно взял её на руки и, глядя на Янь Си Мо, сказал с заботой:
— Эта малышка опять потяжелела! Не устала ли твоя рука? Давай вечером разотру тебе плечи!
Янь Си Мо, держа Туаньшэна за руку, бросила на него многозначительный взгляд. Она прекрасно знала, чем обычно заканчиваются его «разминки» — очередной попыткой отработать шестьдесят три позы! После нескольких таких «разминок» она больше не собиралась попадаться на его уловки!
Чжу Ко понял её взгляд и весело улыбнулся. В этот момент Юаньнян ухватила его за щёки и потянула в стороны:
— Папа, улыбайся! Красиво!
— Отец, усы! Усы! — вдруг закричала Юаньнян, заметив А Мэна у двери.
Чжу Ко обернулся и увидел А Мэна, стоящего в изумлении у входа.
— Си Мо, это мой старый боевой товарищ А Мэн! А Мэн, это моя супруга! — представил он их, заметив недоумение в глазах друга.
— А Мэн кланяется госпоже! — А Мэн, хоть и был озадачен, учтиво поклонился Янь Си Мо.
Янь Си Мо бросила на Чжу Ко вопросительный взгляд, но тот лишь рассмеялся:
— Мы же не в армии, брат! Не надо церемоний! Это мои дети — Туаньшэн и Юаньнян. Туаньшэн, поздоровайся с дядей Мэном!
Туаньшэн послушно подошёл и, словно взрослый, поклонился:
— Племянник приветствует дядю!
— Да что вы! — замахал руками А Мэн, тайком разглядывая ребёнка. Мальчик был красив, как вырезанная из нефрита игрушка. А Мэн невольно оглядел двор в поисках других детей, но никого не увидел.
Чжу Ко заметил его взгляд и сказал:
— А Мэн, сегодня пусть Си Мо приготовит несколько хороших блюд, и мы с тобой как следует выпьем!
А Мэн, хоть и кипел от вопросов, понимал, что сейчас не время. Он согласился:
— Тогда не стану отказываться!
После трёх тостов А Мэн расслабился. Будучи заместителем Чжу Ко в армии, они прошли через огонь и воду вместе. Сначала А Мэн держался официально из-за императорского поручения, но теперь, вспомнив старые бои с Лянда, они снова стали братьями.
— Генерал, не обессудь, но супруга терпела ради вас столько лет, а вы тут завели себе другую и даже детей народили! Это нечестно! — выпалил А Мэн, осмелев от вина.
— А Мэн, у меня только одна супруга — Си Мо. Откуда мне взять ещё одну? — ответил Чжу Ко, прищурившись и слегка покачиваясь от выпитого.
— Генерал, а где же тогда Цзюньшэн? — не унимался А Мэн. Если эта Си Мо — настоящая супруга, то получается, он совсем забыл о первой жене!
— Цзюньшэн-гэгэ учится в Академии Суншань! — вдруг вмешалась Юаньнян.
— Е Сяо Ба, почему ты так поздно вернулась? — нахмурился Чжу Ко, заметив девушку у двери.
— Девятнадцатая тётя настояла, чтобы я поела у неё, — хитро улыбнулась Е Сяо Ба и повернулась к А Мэну: — А этот дядя с усами говорит, что папа завёл себе «маленькую»? Что за «маленькая»?
Её озорной взгляд заставил Чжу Ко похолодеть. Он быстро вскочил:
— Беги скорее к маме, она тебя заждалась!
Е Сяо Ба многозначительно посмотрела на него и, позвав А Бао, весело убежала в дом. Чжу Ко вытер пот со лба и, немного успокоившись, снова сел за стол.
— Генерал, а эта девушка тоже… — начал А Мэн, глядя на возраст Е Сяо Ба.
Чжу Ко усмехнулся:
— Похоже, клан Фэй быстро переманил тебя на свою сторону. Видимо, у них действительно есть кое-какие способности!
http://bllate.org/book/3306/365165
Готово:
