Хотя она ничего не подготовила, по привычке захватила с собой спасительную сумочку — в ней лежали предметы на всякий случай, которые в беде могли хоть как-то выручить. Она сняла сумочку, открыла и перерыла её содержимое, пока не нашла кусок вяленой оленины, завёрнутый в пергамент. Достав из сумки маленький нож, насадила мясо на лезвие и поднесла к огню.
Только закончив всё это, она подняла глаза на Чжоу Жуйцзина:
— Ты там собираешься замёрзнуть насмерть?
Чжоу Жуйцзин, всё это время ошарашенно смотревший, как она разводит костёр, вздрогнул от вопроса и лишь спустя долгую паузу неохотно поплёлся к огню, волоча за собой тяжёлые ноги.
— Есть что-нибудь поесть? — спросила Е Сяо Ба, оглядывая его узелок. Неужели этот глупец вышел из дома совсем без припасов?
Чжоу Жуйцзин опустился у костра и, услышав её вопрос, кивнул:
— Есть.
Он развязал узел и вынул оттуда два куска лепёшек из смеси злаков. Эти лепёшки делали из остатков каши, пригоревших на дне котла, — в обычные дни они служили брату с сестрой лакомством. Готовя припасы, он не нашёл ничего подходящего и взял несколько таких лепёшек — хоть как-то можно было утолить голод.
Е Сяо Ба взглянула на эти два чёрных, неизвестно из чего сделанных коржа и вздохнула с покорностью судьбе. Она снова порылась в своей сумочке и, к счастью, отыскала ещё один кусок вяленой оленины, тоже завёрнутый в пергамент.
Она велела Чжоу Жуйцзину убрать его чёрные лепёшки, а сама поджарила обе вяленые полоски до хрустящей корочки и разделила на четыре части: одну отдала Чжоу Жуйцзину, одну скормила А Бао, третью завернула в пергамент и спрятала обратно в сумочку, а четвёртую принялась медленно и тщательно разжёвывать.
Чжоу Жуйцзин, держа в руках кусочек вяленого мяса, едва ли больше тофу, нахмурился: такой крохи не хватит даже на зубок. Он заметил, как Е Сяо Ба мелкими кусочками отрывала полоски мяса и долго-долго пережёвывала каждый, прежде чем проглотить.
— Если не хочешь есть, отдай мне обратно! — не выдержала Е Сяо Ба, увидев, как он с отвращением держит вяленое мясо и не решается положить его в рот. Да как он смеет капризничать! Она и так великодушно поделилась с ним последним, что спасало ей жизнь. Если бы не сохранившееся в ней сознание взрослого человека, она бы и вовсе не стала с ним возиться.
Чжоу Жуйцзин, заметив её раздражение, не стал возражать и быстро засунул мясо в рот, проглотив его почти не разжевав.
Е Сяо Ба, увидев, как он жадно и неуклюже глотает, как маленький прожорливый мальчишка, не удержалась и рассмеялась от злости. Она повернулась к нему спиной и продолжила медленно жевать своё мясо, думая про себя: «Глотай, глотай! Вот и глотай! А когда еды не останется и живот начнёт сводить от голода, тогда узнаешь, что к чему, паршивец!»
Подкрепившись, Е Сяо Ба затушила костёр и, взяв А Бао, собралась уходить. Чжоу Жуйцзин, думавший, что они заночуют здесь, в панике вскочил и преградил ей путь:
— Куда ты идёшь?
— Да неужели не видишь? — огрызнулась Е Сяо Ба. — В этом лесу ночью метель и ветер такой, что сдувает с ног! Если останемся здесь, нас просто снесёт ветром! Надо найти пещеру и переждать ночь, а завтра с рассветом искать дорогу наружу.
Чжоу Жуйцзин задумался. В деревне даже дома, если не зажечь жаровню, ночью мёрзнешь до костей — а уж на улице, наверное, и правда можно замёрзнуть насмерть.
Убедившись, что он больше не возражает, Е Сяо Ба с А Бао направилась вверх по склону, вглубь леса. Пока ещё не стемнело, нужно было найти укрытие от ветра для этого глупца и дождаться утра — к тому времени Чжу Ко обязательно их найдёт.
Чжоу Жуйцзин шёл следом и, заметив, что она собирает сухие ветки для будущего костра, тоже начал подбирать хворост по дороге.
Они шли друг за другом в гору, и растительность вокруг становилась всё ниже. Примерно через полчаса Е Сяо Ба наконец заметила подходящую пещеру. Вход в неё был очень узким — крупным зверям и взрослым людям туда не пролезть, но двое детей, если пригнуться, легко могли проникнуть внутрь.
Е Сяо Ба велела Чжоу Жуйцзину подождать снаружи, сложила собранные ветки и, взяв топорик, осторожно заглянула внутрь. К её удивлению, внутри оказалось довольно просторно. В пещере стоял резкий запах звериной мочи — очевидно, раньше здесь гнездилось какое-то мелкое животное. При таком узком входе опасные звери сюда не проникнут! Успокоившись, она вышла и позвала Чжоу Жуйцзина занести ветки внутрь.
Собранного хвороста оказалось совсем мало, поэтому Е Сяо Ба, не обращая внимания на Чжоу Жуйцзина, снова вышла наружу с А Бао, надеясь до наступления темноты найти ещё сухих веток, чтобы костёр согревал их всю ночь.
Но она собрала лишь немного, как вдруг услышала испуганный крик Чжоу Жуйцзина:
— Помогите! Помогите!
Е Сяо Ба мгновенно бросила хворост и бросилась бежать в сторону крика, несколько раз споткнувшись и упав в глубокий снег из-за коротких ножек.
Добежав до места, она невольно ахнула: этот глупец угодил в охотничью яму! Падая, он вовремя ухватился за молодое деревце у края, но яма была вырыта глубоко, а снег на краях, уже подтаивший и рыхлый, сразу же обрушился под его весом. Теперь у него не было опоры, и он висел над ямой, отчаянно зовя на помощь.
— Да неужели ты можешь быть ещё неудачливее?! — простонала Е Сяо Ба, увидев торчащие из снега острые бамбуковые колья на дне ямы.
— Помоги…! — Чжоу Жуйцзин, заметив её, смутился и уже тише, краснея, позвал на помощь. Он тоже увидел торчащие внизу колья — если упадёт, наверняка насадит себя на них.
— Сиди тихо и не шевелись! — крикнула Е Сяо Ба, лихорадочно перерыла свою большую сумку, но верёвки там не оказалось. Тогда она схватила узелок, который Чжоу Жуйцзин в панике уронил, и стала рыться в нём. — Слава небесам, этот глупец хоть верёвку взял с собой!
Вытерев пот со лба, она вытащила верёвку, прочно привязала один конец к дереву неподалёку от ямы, а другой обвязала себе вокруг пояса. Затем, подползая к краю, она осторожно опустила верёвку и обмотала её вокруг его руки, крепко завязав узел.
Когда всё было готово, Е Сяо Ба ухватилась за руку Чжоу Жуйцзина и изо всех сил потянула вверх. После переезда в деревню Чжуцзяцунь он сильно похудел из-за плохого питания, так что поднять его, казалось бы, не составляло труда. Но Е Сяо Ба всё же была лишь шестилетней девочкой — даже при всей своей тренированности она не могла сразу вытащить висящего в воздухе Чжоу Жуйцзина, у которого не было опоры.
Е Сяо Ба несколько раз рванула изо всех сил, но безрезультатно. А Бао тоже пытался помочь, ухватившись за её одежду и таща назад, но какая сила у щенка, только что отнятого от груди? В итоге Е Сяо Ба стиснула зубы и, рискуя повредить своё хрупкое тельце, резко рванула назад. Раздался громкий хруст, и верхняя половина тела Чжоу Жуйцзина наконец появилась над краем ямы.
Е Сяо Ба рухнула на землю, зажав правое плечо и скривившись от боли. А Бао тревожно метался вокруг неё, то и дело лизая ей лицо.
Чжоу Жуйцзин, получив опору, вылез из ямы и, увидев, как она корчится от боли на снегу, бросился к ней и прижал к себе:
— Е Сяо Ба, что с тобой?
Плечо вывихнулось, а теперь ещё и он давит на больное место — слёзы сами потекли по щекам. «Этот парень точно мой злой рок!» — подумала она и поклялась себе: впредь, как только увижу его, буду обходить за три ли! Но, с трудом переведя дыхание, она хрипло рявкнула:
— Отвали, дурень! Ты давишь на мою рану!
Чжоу Жуйцзин, смутившись, сразу отпустил её и, слишком взволнованный, даже не обратил внимания на её старческое «старуха».
Освободившись от «злобных объятий», Е Сяо Ба вытерла текущие сопли и, стиснув зубы, резко подняла правую руку вверх — сустав встал на место.
Раньше такие мелочи она переносила с лёгкой улыбкой. Но теперь, в этом шестилетнем теле, всё было иначе: боль, которую раньше можно было стерпеть, превратилась в адскую муку. Она прижала лоб к снегу, и слёзы текли рекой. Сегодня она наконец поняла, что значит «невыносимая боль».
Чжоу Жуйцзин растерянно смотрел на неё, стоящую на коленях, неподвижную. Это уже второй раз, когда она спасает ему жизнь!
Когда боль немного утихла, Е Сяо Ба поднялась, развязала верёвки с дерева и с себя, прижала к себе А Бао и, прихрамывая, направилась к пещере. Чжоу Жуйцзин молча последовал за ней и, увидев, что она устроилась в углу пещеры, сел напротив.
Е Сяо Ба сердито глянула на него: «Этот болван даже не додумался сходить за хворостом, пока ещё светло! Когда ночью весь этот хворост сгорит, посмотрим, как он заплачет!» Но тут же передумала: «Стоит ему сделать пару шагов — и он уже в яме. Если отпустить его одного, мы оба тут и останемся! Лучше пусть просто сидит тихо — это уже будет моё счастье».
Подумав так, она уже не находила его таким раздражающим. Когда начало темнеть, она вытащила огниво и бросила его Чжоу Жуйцзину:
— Разводи костёр.
С приездом в деревню Чжуцзяцунь Чжоу Жуйцзин научился многому, чего раньше не умел, и разжечь огонь для него было пустяком. Скоро тусклый свет заполнил пещеру. Он вернулся на своё место и, пользуясь тёплым светом костра, тайком разглядывал Е Сяо Ба, сидевшую напротив с закрытыми глазами.
Её личико было бледным, чёлка, недавно подстриженная, закрывала высокий лоб. Брови слегка нахмурены — видимо, боль ещё не прошла. Без привычной злорадной ухмылки её лицо казалось трогательно хрупким и беззащитным. Глядя на неё, он почувствовал неожиданную жалость, и неприязнь к ней немного поутихла.
Е Сяо Ба проснулась как раз в тот момент, когда поймала его пристальный взгляд. Раздражённо закатив глаза и заставив его испуганно отвести взгляд, она оперлась на стену пещеры и встала. Размявшись и осторожно покрутив правым плечом, она обнаружила, что сустав двигается свободно, хотя лёгкая боль ещё ощущалась. Завтра всё должно прийти в норму, но с таким хрупким детским телом нужно быть особенно осторожной, чтобы не получить новую травму.
— Э-э… — неуверенно раздался голос Чжоу Жуйцзина в пещере.
Е Сяо Ба сердито уставилась на него:
— Что тебе?
Чжоу Жуйцзин испугался её злого взгляда, отпрянул назад, и чёрная лепёшка у него в руках упала на землю. Он поспешно поднял её, дунул на неё и протянул Е Сяо Ба:
— Хочешь?
Е Сяо Ба с отвращением посмотрела на лепёшку, упавшую в снег и обрызганную его слюной, и покачала головой, отвернувшись к костру. Но голод, который она старалась игнорировать, теперь дал о себе знать. Она вытащила из сумки оставленный кусочек вяленой оленины, принюхалась к нему, но есть не стала — нужно потерпеть ещё немного. Этот кусочек она приберегала на завтра утром, чтобы набраться сил перед дорогой.
Чжоу Жуйцзин, видя это, почувствовал ещё большую жалость. Он порылся в узелке и вытащил другую лепёшку из смеси злаков, завёрнутую в пергамент:
— Это лепёшка из злаков, она чистая. Ешь.
Но Е Сяо Ба по-прежнему презрительно смотрела на эту чёрную лепёшку и решительно покачала головой, продолжая нюхать свою вяленую оленину. Чжоу Жуйцзину ничего не оставалось, как съесть лепёшку самому.
Когда голод немного утих, Е Сяо Ба аккуратно убрала мясо обратно в сумку, прижала к себе А Бао и устроилась спать у костра. Чжоу Жуйцзин, измученный всеми сегодняшними приключениями, тоже улёгся на другом конце костра. Снаружи поднялся ветер, и его завывания раздавались в ночи. Свет костра в пещере постепенно угасал, пока последняя ветка не превратилась в тонкий столбик дыма.
Малышка Сяо Ба жертвует рукой, спасая врага; Чжу Ко ищет дочь и тайно злится
http://bllate.org/book/3306/365163
Готово:
