— Сяо Ба, иди сюда! — приказал Цзюньшэн, лицо которого потемнело ещё с того момента, как детишки начали подначивать друг друга. Увидев, что двое всё ещё беззаботно возятся, он тут же повысил голос.
Е Сяо Ба заметила, что у Цюйшэна снова появились две полоски давно не вытертых соплей, и немедленно отпустила его, послушно встав рядом с Цзюньшэном.
Цзюньшэн, как только она подошла, крепко схватил её за руку. Туаньшэн показывал пальцем на Цюйшэна со слизью и хохотал без умолку. Цюйшэн, потирая ухо и волоча сопли, попытался подойти поближе к Е Сяо Ба, но взгляд Цзюньшэна так его напугал, что он замер на месте, не смея пошевелиться.
Е Сяо Ба весело наблюдала, как Цюйшэн трёт ухо, как вдруг услышала рядом возглас Чжоу Жуйцзина:
— Лёгкого поведения!
Она подняла глаза и прямо встретилась с презрительным взглядом брата и сестры Чжоу.
«Да ну вас, мелюзга!» — подумала Е Сяо Ба, решив, что взрослому человеку не пристало спорить с детьми, и выразительно закатила глаза, отвернувшись и больше не обращая на них внимания.
— Грубиянка, бесстыдница, без воспитания! — Чжоу Жуйцзин, похоже, разошёлся не на шутку и сыпал всё новыми и новыми изящными, но ядовитыми оскорблениями, которые окончательно разрушили и без того скудные остатки терпения Е Сяо Ба. Смешав старую обиду с новой, она не раздумывая бросилась вперёд и со всего размаху ударила его в лицо!
Кулак Е Сяо Ба пришёлся точно в цель — на лице Чжоу Жуйцзина тут же расцвела кровавая гвоздика. Из его прямого носа медленно потекли две алые струйки, отчего его младшая сестра, до этого изображавшая образцово-послушную девочку, в ужасе завизжала.
Е Сяо Ба проигнорировала её пронзительные вопли и, сверкая глазами, потрясла кулаком перед носом Чжоу Жуйцзина:
— Повтори ещё раз, если осмелишься!
Чжоу Жуйцзин, стиснув нос и чувствуя, как слёзы наворачиваются от боли, лишь бросил на неё полный ненависти взгляд сквозь мутную пелену — этим он хотел показать, что никогда не сдастся перед такой тиранией.
Пока дети сзади устраивали непримиримую схватку, взрослые впереди вели всё более мрачную беседу. Деревня Чжуцзяцунь существовала уже более ста лет, и хотя дикие звери забредали в неё и раньше, такого ужаса, как сейчас, ещё не бывало! Потеря домашней птицы и скота — ещё куда ни шло, но чтобы утащили даже обученных охотничьих псов — такого не случалось никогда!
* * *
Современные заметки убийцы
Джек серьёзно посмотрел на Тонг Ба:
— Восьмая, ты точно решила? Уверена, что хочешь этому учиться?
Тонг Ба кивнула:
— Да, я всё обдумала. Обязательно хочу!
Джек помолчал, затем с сомнением произнёс:
— Но… это может быть опасно. Ты можешь пострадать!
Тонг Ба пристально взглянула на него:
— Ничего, я выдержу!
Джек снова замялся:
— В прошлый раз ты так и не смогла освоить это и перешла на позицию снайпера… Ты же помнишь!
Тонг Ба сжала кулаки:
— Тогда я просто не проявила достаточной решимости! А теперь, если я всерьёз возьмусь, обязательно справлюсь!
Джек посмотрел на неё и наконец кивнул:
— Ладно…
Затем он набрал номер:
— Второй, принеси пару туфель на каблуках двенадцати дюймов!
Тонг Ба широко раскрыла глаза:
— Босс, вы ошибаетесь! Каблуки же бывают максимум девять дюймов!
Джек кивнул:
— Верно. Но это обычные туфли.
Тонг Ба подошла ближе, заискивающе улыбаясь:
— Давайте я сначала потренируюсь на обычных?
Джек решительно покачал головой:
— Нет!
Тонг Ба недоуменно уставилась на него:
— Почему нет?
Джек едва заметно усмехнулся:
— Потому что… ты… не обычный человек!
Тонг Ба в отчаянии воскликнула:
— Да при чём тут это! Где я необычная?!
Джек невозмутимо ответил:
— Ты — Восьмая убийца организации «Кошачьи Усы». Разве это обыкновенно?
Тонг Ба:
— Даже если я и необычная, нельзя же с самого начала заставлять меня учиться ходить на каблуках двенадцати дюймов!
Джек:
— Эти туфли — не просто обувь. Это многофункциональное оружие: шило, открывалка для бутылок, молоток, лопата… Всё в одном! Если каблук короче двенадцати дюймов или его диаметр превышает один сантиметр, эффективность резко снижается. Чтобы научиться носить такие туфли, надо начинать с базовой модели. Учись!
Тонг Ба:
— …Ты победил…
* * *
Глава: Чтобы избежать нападения волков, решено открыть родовой храм; в панике Чжоу и Цянь просят помощи
Дядя Чжу Сань, окружённый толпой, долго молчал, а затем тяжко произнёс:
— В родовой храм.
Как только глава рода деревни Чжуцзяцунь сказал это, все старейшины одновременно цокнули языками, но возражать не стали.
Увидев, что старшие не против, дядя Чжу Сань тут же принял решение и приказал всем собираться завтра с утра в родовом храме деревни Чжуцзяцунь.
Жители деревни кивнули и начали обдумывать, какие вещи взять с собой в храм.
Янь Си Мо, держа на руках Юаньнян, с тревогой посмотрела на Чжу Гэ, сидевшего рядом с Чжу Ко. В родовых уставах Чжуцзяцуня чётко прописано: в родовой храм допускаются только потомки рода Чжу. Значит, семья Чжоу туда не попадёт… А он никогда не бросит их в беде!
И точно — едва она нахмурилась, как раздался голос Чжу Ко. Он прямо спросил дядю Чжу Саня и Чжу Гэ, могут ли семья Чжоу и вдова Цянь войти в храм вместе со всеми.
Вдова Цянь, единственная чужачка в деревне наравне с семьёй Чжоу, уже плакала, услышав о собрании в храме, но при этих словах её глаза вдруг загорелись надеждой.
Дядя Чжу Сань почесал бороду, вспоминая. Вдова Цянь приходилась свояченицей покойному Чжу Лао Ши. Семь лет назад, овдовев, она с дочерью ушла в горы и пришла просить убежища у Чжу Лао Ши. Его жена умерла рано, и единственной роднёй у него оставалась эта свояченица. Увидев их бедственное положение, Чжу Лао Ши приютил их.
У Чжу Лао Ши была одна дочь. Вскоре после прибытия Цянь и её дочери девушка вышла замуж за жителя уезда Ли. После свадьбы Чжу Лао Ши даже собирался жениться на вдове Цянь, но после визита дочери домой эта тема больше не поднималась. Через два года он тяжело заболел и вскоре умер. Приехав на похороны, дочь забрала всё ценное из дома, а старый дом сдала в аренду вдове Цянь, дав им хоть какое-то пристанище.
Все в деревне видели, как вдова Цянь одна растила дочь, и часто помогали им. Но речь шла о священном уставе предков: сколь бы ни была жалка вдова Цянь, она, как и семья Чжоу, всё равно оставалась чужой и не имела права входить в родовой храм Чжу.
Осознав это, дядя Чжу Сань твёрдо покачал головой:
— Всё остальное можно обсудить, но в храм — нет!
Чжу Ко вскочил на ноги:
— Вы что, хотите оставить их снаружи на верную смерть?!
Дядя Чжу Сань мрачно ответил:
— Ако, я не это имел в виду. Просто в деревне много стариков и детей. Если не укрыться в храме, беды не избежать! Вчерашней ночью все видели, насколько свирепы эти голодные волки. Даже наши охотники в поле вряд ли выстоят! А здесь одни старики, дети и женщины без навыков боя. Мужчины будут колебаться, защищая их, и тогда потери неизбежны. Лучше отступить в храм — там высокие стены и крепкие ворота, и мы сможем обороняться сообща!
Чжу Ко понимал, что дядя прав, но оставить семью Чжоу на произвол судьбы, а самому спасаться с женой и детьми — он на такое не пойдёт. Сжав кулаки, он молча опустился на своё место.
Учитель Чжоу только сейчас осознал, что все собираются в храме для общей обороны, но его семья в этом участия не примет! От этой мысли он остолбенел. Ведь он — беззащитный книжник, да ещё и с двумя детьми. Как он один справится с целой стаей голодных волков? Да он и одной собаке из деревни не ровня!
Янь Си Мо, наблюдая за задумчивым Чжу Ко, уже поняла, какое решение он примет. Не говоря уже о семье Чжоу, которую он ни за что не бросит, так ещё и беззащитные мать с дочерью Цянь, похоже, тоже достанутся ему на попечение! Она бросила взгляд на Цянь Циньцао, стоявшую среди женщин, и увидела, как девушка, вся в румянце, томно смотрит на Чжу Ко. В её глазах читалась явная влюблённость!
Увидев, что кто-то посмела позариться на её мужчину, Янь Си Мо вспыхнула от ярости и даже возненавидела Чжу Ко за его бесконечное «благородство». Холодными, как ледяные стрелы, глазами она уставилась на него.
Чжу Ко, погружённый в размышления о том, как разместить семью Чжоу, вдруг почувствовал, как в комнате похолодало. Он поднял голову и увидел, что его жена смотрит на него ледяным взглядом.
Янь Си Мо, заметив, что он всё ещё не понимает причины её гнева, ещё больше разозлилась и, взяв Юаньнян на руки, вышла из толпы, направившись к детям.
В западном крыле она с удивлением обнаружила, что обычно спокойный и добрый Цзюньшэн дрался с сыном учителя Чжоу, а куча детей вокруг радостно подбадривала их.
Янь Си Мо схватила Е Сяо Ба, стоявшую рядом с Туаньшэном и наблюдавшую за дракой, чтобы спросить, в чём дело, но тут же заметила на щеке дочери след от пощёчины.
— Кто это сделал? — голос Янь Си Мо стал ледяным, как за окном.
— Младшая дочь Чжоу! — Е Сяо Ба обернулась и указала на девочку, прятавшуюся в толпе. Та, защищая брата, воспользовалась моментом, когда Е Сяо Ба отвлеклась, и дала ей пощёчину.
— Недотёпа! — Янь Си Мо досадливо стукнула дочь по голове. Как можно бояться волков, но не заметить нападения такой мелюзги!
— В следующий раз не прозеваю! — Е Сяо Ба скривилась от боли и умоляюще посмотрела на мать. Она просто была занята расправой над Чжоу Жуйцзином и не ожидала, что кроткая, как зайчонок, младшая дочь Чжоу вдруг набросится на неё.
— Если ещё раз — я сама с тобой разделаюсь! — Янь Си Мо, одной рукой держа Юаньнян, другой дала дочери два звонких щелчка по лбу в назидание.
Е Сяо Ба, потирая лоб, хихикнула и про себя решила навсегда занести брата и сестру Чжоу в чёрный список: игнорировать, ненавидеть и презирать до конца дней!
Янь Си Мо разняла дерущихся мальчишек. Оба были в равной степени избиты, хотя у Чжоу Жуйцзина нос уже покраснел от удара Е Сяо Ба.
Е Сяо Ба внимательно осмотрела Цзюньшэна и Чжоу Жуйцзина: одежда немного испачкана, волосы растрёпаны — вроде бы ничего серьёзного. Лишь теперь она смогла перевести дух.
Юаньнян, сидевшая на руках матери, вдруг показала пальцем на Чжоу Жуйцзина и закричала:
— Плохой! Плохой!
Лицо Чжоу Жуйцзина мгновенно покраснело, будто готово было лопнуть от стыда. Его сестра встала в позу боевого петуха и сердито уставилась на Юаньнян, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Янь Си Мо, сразу сникла, как побитый стручок. Янь Си Мо холодно окинула взглядом брата и сестру Чжоу, затем взяла Юаньнян на руки, взяла за руку Цзюньшэна, позвала Е Сяо Ба и Туаньшэна и направилась домой.
Едва они переступили порог, как вслед за ними пришёл Чжу Ко. Он нервно ходил вокруг Янь Си Мо, которая хранила полное безразличие:
— Си Мо, что случилось? Кто тебя рассердил?
Янь Си Мо не ответила, прошла в дом и принесла мазь для Цзюньшэна и Е Сяо Ба. Пока она была в комнате, Чжу Ко тихо спросил у дочери:
— Что с мамой?
Е Сяо Ба честно пожала плечами:
— Не знаю!
Чжу Ко уже собрался расспросить подробнее о синяках на лицах детей, как в этот момент вышла Янь Си Мо. Он тут же, как преданный пёс, бросился к ней, взял мазь и заискивающе улыбнулся:
— Осторожнее, тяжело же! Дай я сам!
Его слова вызвали у Цзюньшэна и Е Сяо Ба одновременный смешок — ведь крошечный фарфоровый флакончик весил совсем ничего!
Янь Си Мо бросила на мужа презрительный взгляд и отобрала у него мазь. Чжу Ко смущённо улыбнулся детям и растерянно замер на месте.
Через некоторое время вернулись семья Чжоу и мать с дочерью Цянь. Услышав шум, Чжу Ко и Янь Си Мо вышли встречать их. Вдова Цянь, увидев Чжу Ко, потянула дочь на колени, но Янь Си Мо без выражения лица подняла руку и остановила их. Цянь Циньцао, стоявшая с опущенной головой, покраснела до корней волос и робко бросила томный взгляд на Чжу Ко.
Этот «томный взгляд» не ускользнул от глаз Янь Си Мо. «Бесстыдница! — подумала она с холодной усмешкой. — Ещё малолетка, а уже мужиков ловит прямо в чужом доме!» Она тут же шагнула вперёд, загородив Чжу Ко своим телом.
Цянь Циньцао, чей «взгляд» был резко прерван, сердито бросила взгляд на помеху, но случайно встретилась глазами с хозяйкой дома. От этого ледяного, пронизывающего взгляда ей показалось, будто она проглотила комок снега — холод пробрал до самых костей.
Тем временем вдова Цянь, растроганно плача, благодарно называла Чжу Ко благодетелем. Янь Си Мо, скрестив руки, с лёгкой усмешкой наблюдала, как её муж будет выходить из этой неловкой ситуации.
http://bllate.org/book/3306/365158
Готово:
