Е Сяо Ба с отвращением взглянула на две сопли, свисавшие с носа Цюйшэна, и придвинулась поближе к Цзюньшэну. Тот, к чести своей, сразу понял намёк: протянул свободную руку, схватил Цюйшэна за воротник и отшвырнул в сторону.
— Когда же начнутся занятия?! — крикнула Е Сяо Ба, глядя на окружённого толпой «великолепного господина Чжоу» и обращаясь к братьям Люйшэна и их дружкам, которые стояли кольцом и злобно пялились на старшего сына Чжоу.
Люйшэн мрачно сверлил взглядом Трёхья, которая вместе с другими девочками обступила господина Чжоу и что-то щебетала ему. Он не ответил Е Сяо Ба. Зато Цюйшэн, которого только что оттащил Цзюньхэ, вытер сопли рукавом и снова подошёл, кисло буркнув:
— Кто его знает.
— А чем тогда занимается господин Чжоу? — спросила Е Сяо Ба, еле сдерживая смех и делая вид, будто искренне удивлена. Ведь всем же ясно, чем он занят! В этот самый момент он находился под двойной осадой: все незамужние девушки буквально облепили его, а замужние женщины пронзали его взглядами. Одним словом — бедолага!
— Мой отец сказал, что эти господин Чжоу с сыном приехали сюда, чтобы украсть у всей деревни жён и невест! — громко заявил Цюйшэн, глядя туда же, куда и Е Сяо Ба, и с ненавистью уставившись на отца и сына, окружённых толпой женщин.
* * *
Из записок древнего убийцы
Внутри секты «Семь Убийц» глава Е У давал задание Ссорящейся Убийце Янь Си Мо.
— Объект твоего задания — дочь троюродной тёти соседа третьего двоюродного племянника шурина старшего брата владельца поместья Маньюэ! Поняла?
Янь Си Мо молчала.
Семь дней спустя
Е У, схватившись за голову, стонал:
— Тебе велели убить дочь троюродной тёти соседа третьего двоюродного племянника шурина старшего брата владельца поместья Маньюэ! А не устраивать распродажу «купи одного — убей сто»! Сестрёнка! Ты не только вырезала всё семейство владельца поместья Маньюэ, но и уничтожила род шурина, и семью племянника, и самого соседа Ван Сюйцая с его тётей! Да ты даже заказчика прикончила! У кого мне теперь деньги требовать?
— Так ведь ты сам написал такое длинное описание! — возразила Янь Си Мо. — Лучше бы просто указал: «убить младшую наложницу владельца поместья Маньюэ». Я чётко следовала списку — убивала по порядку, а в конце поняла, что нужно было всего одного человека!
Е У в отчаянии махнул рукой:
— Ладно, иди...
Когда Янь Си Мо ушла, Сюань Чжань, до этого притворявшийся частью мебели, вскочил с кресла:
— Быстро, А Е! Надо срочно собрать все разосланные листовки и переписать их заново! Надо чётко указать: описание цели должно быть кратким и ясным! И добавить: «Убийство — дело рискованное, заказывайте с умом!» И ещё — аванс обязателен!
* * *
Голос Цюйшэна был громким, и каждое слово услышал сын господина Чжоу, Чжоу Жуйцзин. Он резко повернул голову и свирепо уставился на Цюйшэна. Его младшая сестра, похожая на маленькую фею, тоже сердито уставилась на Е Сяо Ба.
Цюйшэн, хоть и вёл себя перед Е Сяо Ба как ничтожество, перед другими сохранял некоторое высокомерие сына старосты деревни. Увидев, как брат с сестрой Чжоу злобно на них таращатся, он закатал рукава, упер руки в бока и, подражая своей матери, плюнул и крикнул:
— Ну и что, что глаза большие?!
Брат с сестрой Чжоу были необычайно красивы, но, как и Цзюньшэн с Е Сяо Ба в своё время, стали изгоями среди деревенских детей. Деревенские ребятишки целыми днями играли в грязи и ходили, как грязные обезьяны, а эти двое, хоть и носили старую одежду Цзюньшэна и Е Сяо Ба, всегда держали её чистой и опрятной. Взгляды их, полные презрения и насмешки, не нравились деревенским детям.
Детская душа чутка: Чжоу чувствовали превосходство над грубыми деревенскими детьми, а те, в свою очередь, не выносили их напускной важности. В отличие от ситуации с Цзюньшэном и Е Сяо Ба, брат с сестрой сами держались особняком. Поэтому в деревне Чжуцзяцунь, кроме нескольких девочек, очарованных красотой Чжоу Жуйцзина, никто не хотел с ними дружить.
Чжоу Жуйцзин заметил, как разрозненная толпа деревенских детей мгновенно объединилась против них после крика Цюйшэна. Он тут же отвёл взгляд, потянул сестру за руку, и они снова сели, игнорируя враждебно настроенных односельчан. Девочки, окружавшие его, обернулись и злобно уставились на Е Сяо Ба, будто именно она только что оскорбила их.
Е Сяо Ба горько улыбнулась и потёрла нос. Она и сама не понимала, когда успела обидеть дочь «великолепного господина Чжоу», но та постоянно считала её соперницей и то и дело бросала на неё взгляды своими большими, чёрными, как у оленёнка, глазами. Из-за этого даже те девочки, что влюбились в старшего брата, начали недолюбливать Е Сяо Ба.
Цзюньшэн нахмурился и строго посмотрел на этих девочек. Те вдруг покраснели и поспешно отвернулись. Е Сяо Ба косо глянула на Чжоу Жуйцзина: «Видишь? Мой старший брат ничуть не хуже тебя! Будь он не так нарочно загорелым последние годы, давно бы тебя затмил!»
Е Сяо Ба с гордостью потянула Цзюньшэна за руку и радостно улыбнулась ему. В ответ младшая дочь Чжоу закатила глаза. На этот раз Е Сяо Ба сделала вид, что не заметила, и снова перевела взгляд на «великолепного господина Чжоу».
Во дворе девушки всё ещё шумели, но за воротами уже не выдержал один из женихов.
— Тао… Таохуа!
Сяо Чан-гэ, десятый по красоте парень деревни Чжуцзяцунь, дрожащим голосом вышел из толпы. У него была помолвка с Таохуа, дочерью старосты. В этот момент Таохуа счастливо прижималась к руке господина Чжоу и томным голоском спрашивала, как пишется иероглиф «персик».
— Тао… Таохуа!
Сяо Чан-гэ позвал один раз — никто не ответил. Позвал второй — всё равно молчание. Обычно Таохуа, унаследовавшая от матери-тигрицы властный нрав, никогда не позволяла себе грубить жениху.
Услышав зов, Таохуа нахмурилась, сделала вид, что не слышит, и ещё сильнее прижалась к господину Чжоу.
Сяо Чан-гэ в отчаянии топнул ногой и, опустив голову, сел на землю, заливаясь слезами. Е Сяо Ба, стоявшая рядом с Цзюньшэном, не выдержала:
— Чан-гэ! По дороге сюда я видела, как Циньцао с западной части деревни таскает воду у колодца у кривой берёзы! Не знаю, справится ли она с двумя вёдрами!
На западе деревни жила вдова Цянь со своей дочерью Циньцао. Девушке было шестнадцать, лицо у неё было нежное, как персик, и очень привлекательная. Парни из деревни часто помогали ей с тяжёлой работой. Циньцао никогда не отказывалась от помощи и всегда благодарила сладкой, очаровательной улыбкой, от которой у парней голова шла кругом. Со временем про неё пошли слухи: мол, не стыдится улыбаться всем подряд, а значит, нечиста на совесть. Поэтому, хоть парни и помогали ей, ни одна семья не решалась свататься — кому нужна жена, которая улыбается всем мужчинам?
Услышав слова Е Сяо Ба, Сяо Чан-гэ поднял голову, вытер слёзы и, ослепительно улыбнувшись, пулей вылетел из двора.
Лицо Таохуа мгновенно померкло. Она тут же забыла и про господина Чжоу, и про девичью скромность, и, сжав в руках грубую бумагу, злобно уставилась на убегающую спину Сяо Чан-гэ.
Слова Е Сяо Ба словно ударили по нерву: мужчины за воротами начали понемногу расходиться, все направляясь к западной части деревни. Замужние женщины больше не могли сидеть спокойно — они ругаясь и чертыхаясь, побежали за своими мужьями.
Девушки, уже помолвленные, тоже потеряли интерес к урокам письма и начали беспокойно поглядывать на ворота. Таохуа же, забыв обо всём, как бабочка, помчалась к дому Циньцао.
Только к полудню господин Чжоу наконец открыл свою школу. Е Сяо Ба, увидев, что зрелище закончилось, взяла свой маленький стульчик и, потянув Цзюньшэна, весело запрыгала к выходу.
Но как только они добрались до ворот, господин Чжоу взмахнул рукавом и преградил им путь:
— Куда собрались, если занятия ещё не начались?
Е Сяо Ба закатила глаза:
— Я же не для учёбы сюда пришла!
— А зачем тогда? — Господин Чжоу приподнял брови, и в его взгляде появилось что-то повелительное.
Е Сяо Ба беззаботно улыбнулась:
— Посмотреть на красавца и на шумиху!
— Насмотрелась? — Господин Чжоу протянул руку и поднял Е Сяо Ба так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Ещё нет! — Е Сяо Ба, ослеплённая красотой его миндалевидных глаз, глупо ухмыльнулась.
— Раз не насмотрелась — садись и смотри дальше! — Господин Чжоу посадил её на стульчик рядом с Чжоу Жуйцзином. Цзюньшэн безропотно развернулся, чтобы сесть рядом.
Но Е Сяо Ба, будто на пружине, подскочила и, схватив Цзюньшэна за руку, бросилась к воротам. Убегая, она обернулась и показала господину Чжоу язык:
— Красавчик! Нам сейчас нужно бежать на шум! Придём посмотреть на тебя в другой раз!
Её слова вывели из оцепенения всех детей. Вся деревенская ребятня хлынула за ней из двора, и даже несколько девушек, решивших остаться на уроке, подхватили юбки и побежали следом.
Когда Е Сяо Ба и Цзюньшэн добрались до дома Циньцао, они увидели, как мать Таохуа, вооружившись палкой, гоняется за старостой, который прикрывается вёдрами. Таохуа, хоть и злилась, не позволяла себе устраивать истерику при посторонних, но злобно крутила за ухо Сяо Чан-гэ, который чинил забор у Циньцао.
С другой стороны двора жёны гнали своих мужей, но те делали вид, что не слышат, и усердно искали работу по дому.
Двор Циньцао преобразился: в бочках была полная вода, дрова аккуратно сложены, забор отремонтирован. Циньцао стояла у входа в дом и улыбалась, наблюдая за происходящим, а её мать, стоя рядом, сжимала кулаки, с трудом сдерживая гнев.
— Сяо Ба, с ними всё в порядке? — Цзюньшэн, добрый от природы, беспокоился: всё-таки из-за слов Е Сяо Ба началась вся эта суматоха.
— Конечно! Разве Циньцао не улыбается? — беззаботно ответила Е Сяо Ба, взглянув на девушку. Пока лицо Циньцао не изменится — с ней ничего не случится!
— Но мать Цянь выглядит так, будто хочет кого-то съесть! — всё ещё волновался Цзюньшэн.
— Она просто наигранно злая. Даже если лицо почернеет, как уголь, ничего страшного не будет! — махнула рукой Е Сяо Ба. Эта мать с дочерью смогли удержаться в деревне именно благодаря Циньцао. Видно, что в доме именно дочь держит власть!
Дети толпились у ворот, боясь заходить во двор. В этот момент господин Чжоу, сопровождаемый своими «золотым мальчиком и нефритовой девочкой», величественно вошёл в дом Цянь.
Идеальная улыбка Циньцао мгновенно замёрзла, как только она увидела господина Чжоу. Прищурившись, она развернулась и вышла из кухни с ножом для овощей в руке.
— Господин Чжоу, разве вы не должны сейчас преподавать? Откуда у вас время заглянуть сюда? — Циньцао была умна: сразу поняла, что весь этот хаос устроил именно он. Поэтому относилась к нему крайне враждебно.
Увидев блестящий нож, Чжоу Жуйцзин с сестрой мгновенно спрятались за спину отца. А господин Чжоу, увлечённый зрелищем во дворе, лишь вежливо поклонился:
— Я пришёл забрать учеников.
— А-а-а! — Циньцао протянула это «а» на восемь тонов выше обычного, но господин Чжоу, поглощённый зрелищем, этого даже не заметил и продолжал стоять посреди двора.
Циньцао развернулась и пошла обратно. Увидев единственную курицу, которая ещё летала во дворе, она схватила её и подошла к разделочной доске. Подняла нож — и рубанула! Голова курицы упала на землю, горячая кровь брызнула во все стороны!
Звук удара ножа о доску оказался настолько шокирующим, что весь шум во дворе мгновенно стих. Все жители деревни Чжуцзяцунь в изумлении уставились на Циньцао, стоявшую с окровавленным ножом в руке.
http://bllate.org/book/3306/365153
Готово:
