Янь Си Мо всё думала и думала, пока наконец не стало невтерпёж сидеть на месте. Цзюньшэн — мальчик тихий и послушный, наверняка её озорница заставила его драться, оттого он и весь в пыли. Обычно бы отмыл — и дело с концом, но сегодня же пришёл его отец! Что подумает человек, увидев, как его сына так избили?
— Подождите немного, я сейчас их позову!
Янь Си Мо бросила госпоже Чжу и Чжу Ко, вскочила и вылетела из дома, будто ветер. Лишь когда она скрылась за дверью, Чжу Ко, всё это время уставившийся в пол, наконец поднял голову и тихо выдохнул.
— Ако, ну как? Неплохо же! — с живым интересом спросила госпожа Чжу.
— Лань-цзе… — Чжу Ко растерялся под её сияющим, полным любопытства взглядом. Он и не думал жениться вторично, поэтому о госпоже Е из семьи Е у него сложилось лишь два впечатления: правильные черты лица и слегка смуглая кожа.
Госпожа Чжу, увидев его замешательство и неуверенность, сразу всё поняла:
— Ако, неужели ты и вправду не хочешь больше жениться?
Чжу Ко кивнул — она попала в точку.
— Лань-цзе, я хочу сам растить Цзюньшэна, больше жены мне не надо!
— Да что ты за глупец такой! — госпожа Чжу шлёпнула его по лбу. — Ты-то можешь обойтись без жены, но Цзюньшэну нужна мать! Как ты, мужчина, один справишься с ребёнком? Разве не знаешь, что детям без матери тяжелее всего?
— А вдруг новая жена окажется мачехой, которая будет хуже, чем я сам?
— Ерунда! Госпожа Е — прекрасная женщина: хоть и смуглая, но лицом красива, скромна, благородна и рукодельница. За два дня уже сшила Цзюньшэну обувь и целый наряд!
Госпожа Чжу выпалила всё одним духом и теперь сверлила Чжу Ко взглядом. Тот лишь отвёл глаза в сторону и упрямо молчал.
Она знала: хоть он и выглядит простодушным, но всегда чётко знает, чего хочет. Поняв, что переубедить его сейчас невозможно, она лишь тяжело вздохнула:
— Ладно, всё равно ты только вернулся. Сначала обустройся, а там посмотрим.
Чжу Ко кивнул. Заметив, что госпожа Чжу расстроена, он перевёл разговор на тему своего возвращения в деревню. Та оживилась, рассказывая новости, и неловкость между ними быстро рассеялась.
* * *
Без названия
Янь Си Мо вскоре вернулась с детьми. Е Сяо Ба прыгала вприпрыжку, а Цзюньшэн нервничал позади неё, всё твердя:
— Потише, потише! Опять упадёшь!
— Тётушка Чжу, дядя! — Е Сяо Ба влетела в гостиную, её чёрные, как смоль, глазки мельком скользнули по Чжу Ко, и она весело прильнула к госпоже Чжу.
— Сяо Ба, что с тобой случилось? — госпожа Чжу обняла девочку и только теперь заметила грязное пятно на её нежной щёчке и пыль на ладошках.
— Ничего страшного, просто спешила домой и упала, — отмахнулась Е Сяо Ба, отряхнула руки и вытерла лицо рукавом.
Цзюньшэн вошёл следом, аккуратно поклонился госпоже Чжу и отцу. Та притянула его к себе и, улыбаясь, сказала Чжу Ко:
— Ну как? За несколько дней Цзюньшэн стал ещё краше!
Чжу Ко осмотрел своего застенчивого сына: на нём был новый синий хлопковый жакет и чёрные туфельки с вышитыми облаками, волосы аккуратно уложены в два пучка. Мальчик и вправду выглядел превосходно, и отец кивнул.
— Твои стежки куда ровнее моих! — искренне восхитилась госпожа Чжу, разглядывая наряд Цзюньшэна.
— Сестрица, не смейся надо мной! — покачала головой Янь Си Мо. — Я ведь наспех шила, какое там «ровно»! Всё из-за Сяо Ба — она порвала Цзюньшэну одежду, так что пришлось ему терпеть мою неумелую работу.
С этими словами она строго посмотрела на Е Сяо Ба:
— Немедленно извинись перед братом Цзюньшэном и дядей Чжу!
Е Сяо Ба, увидев, что мать не шутит, выскользнула из объятий госпожи Чжу и почтительно поклонилась сначала Цзюньшэну, потом Чжу Ко:
— Сяо Ба просит прощения у брата и дяди!
Госпожа Чжу удивилась такой перемене: обычно девочка носилась, как обезьянка, а теперь вдруг стала такой воспитанной!
— Да что с неё взять! — недовольно сказала она Янь Си Мо. — Разве можно так строго с ребёнком!
— Совершенно верно! — поддержал Чжу Ко. Увидев, как на лице сына снова появилась радость, он понял: эти дни Цзюньшэн провёл счастливо, и ему следовало бы лично поблагодарить хозяйку дома.
Госпожа Чжу ещё немного пошутила с Е Сяо Ба, а затем встала, чтобы уйти. Янь Си Мо с дочерью проводили гостей до ворот. Цзюньшэн, проходя мимо дома Лю, с грустью помахал Сяо Ба.
После его ухода Е Сяо Ба сразу сникла и молча сидела в доме. Янь Си Мо, заметив это, ушла на кухню и вскоре вернулась с миской горячих мясных пельменей.
Аромат еды мгновенно вернул девочку к жизни. Она тут же пошла умыться, а затем весело уселась за стол. Как только первый нежный пельмень оказался во рту, грусть по уехавшему другу полностью испарилась.
Вечером в доме Лю было необычайно шумно. Янь Си Мо, видя, как дочь нервничает и ходит кругами, решила отвести её в дом Чжан к госпоже Нин.
Та встретила их в боковой комнате. Едва они вошли, как увидели Хуань Нян, ровесницу Е Сяо Ба, сидевшую на лежанке и возившуюся с клубком разноцветных шёлковых нитей.
Увидев гостей, Хуань Нян кивнула Янь Си Мо и Е Сяо Ба, а затем снова уткнулась в свои нитки. Её младший братик Сяо Чутоу, которому недавно исполнился год, сладко спал под одеяльцем на лежанке.
— Чем ты занимаешься? — подошла к лежанке Е Сяо Ба, с интересом разглядывая клубок ниток.
— Я хотела сделать несколько шнурков для одежды Сяо Чутоу, — пояснила госпожа Нин, усаживая Янь Си Мо на лежанку. — Хуань Нян захотела научиться, но уже через несколько минут всё запутала и теперь распутывает.
— Хуань Нян умница, скоро научится! — похвалила Янь Си Мо.
— Она ещё маленькая, это для неё просто игра, — ласково погладила дочь госпожа Нин. — Пойди поиграй с Сяо Ба, а клубок я распутаю сама.
Хуань Нян подняла глаза и, заметив в них лёгкое раздражение, тихо спросила Е Сяо Ба:
— Во что хочешь играть?
Е Сяо Ба внимательно разглядывала девочку и не упустила мимолётной нотки нетерпения в её взгляде. Она хитро улыбнулась:
— Давай в нитяные узоры!
Хуань Нян нахмурилась:
— Но я ещё не распутала клубок!
— Да что там распутывать! Несколько раз — и ножницами всё разрезала! — Е Сяо Ба схватила ножницы с лежанки и замахнулась на клубок, отчего Хуань Нян испуганно прижала нитки к себе.
— Е Сяо Ба!
Спокойный голос Янь Си Мо заставил девочку неохотно бросить ножницы на столик и буркнуть:
— Скучно!
Хуань Нян, увидев, как у Сяо Ба надулись губы, будто для подвешивания маслёнки, с досадой отложила клубок, достала из корзинки для шитья свою верёвочку и поманила подругу:
— Иди играть!
Е Сяо Ба тут же оживилась и, радостно подпрыгнув, забралась на лежанку.
Пока дети играли, госпожа Нин занялась вышивкой и заговорила с Янь Си Мо о предстоящей ярмарке.
Девятнадцатого числа второго месяца должна была состояться большая ярмарка — последняя перед праздником Весеннего Жертвоприношения Земле. На неё приедут не только жители гор Дацишань и Сяоцишань, но и люди из ближайших городков. Такие ярмарки случаются редко, поэтому в городке всегда царит особое оживление.
Во время Весеннего Жертвоприношения земледельцы молятся духу земли о богатом урожае, торговцы — богу богатства о процветании дел. Семья Чжан, занимающаяся продажей дров, как и охотники, будет молиться духу горы о благополучии. А для таких простых людей, как Янь Си Мо, этот праздник — просто повод вкусно поесть.
Янь Си Мо кивала, слушая госпожу Нин, но в мыслях уже перебирала любимые блюда дочери, чтобы составить список покупок.
В день ярмарки она одела Е Сяо Ба в новый красный жакетик и заплела ей два хвостика красной лентой. Сама же надела простое абрикосовое платье и собрала волосы в обычный пучок — с первого взгляда она ничем не отличалась от других женщин городка.
Е Сяо Ба, наряженная как картинка с новогоднего календаря, недовольно скривилась:
— Мама, ты такая некрасивая!
Янь Си Мо, услышав это, обернулась с корзинкой в руках:
— Ты ещё и понимаешь, что такое красота?
— Сюй Цзе сказала, что её тётушка сегодня наденет жёлтый вышитый жакет и алую юбку, а причешется в причёску «Лилия»!
— Сян Нян — незамужняя девушка, ей и положено ярко одеваться! — Янь Си Мо не понимала, откуда у дочери эта зависть. Ведь у неё и Сян Нян ничего общего.
— Но Сюй Цзе сказала, что сегодня её тётушка пойдёт знакомиться с отцом Цзюньшэна! — Е Сяо Ба сердито уставилась на мать, будто та собиралась отобрать у неё самую любимую игрушку.
— И что с того, что Сян Нян встретится с отцом Цзюньшэна? — удивилась Янь Си Мо. Чжу Ко — такой статный и красивый мужчина, что в маленьком Ушване таких редко встретишь. Семья Лю, конечно, захочет породниться с ним. Мужчина холост, девушка не замужем — почему бы и не встретиться?
Е Сяо Ба в отчаянии смотрела на непонятливую мать. Хотелось вскочить и хорошенько встряхнуть её, но рост не позволял. В итоге она лишь сердито уставилась на Янь Си Мо.
— У меня что-то на лице? — потрогала щёку мать.
Е Сяо Ба с тяжёлым вздохом отвела взгляд и внутренне страдала.
Когда Янь Си Мо с дочерью вышли из дома, они столкнулись с госпожой Ци, Сян Нян, госпожой Чжу и Сюй Цзе, направлявшимися в ту же сторону.
Госпожа Ци лишь слегка кивнула им и, гордо подняв голову, пошла дальше. Госпожа Чжу тихо извинилась перед Янь Си Мо и поспешила за остальными.
Янь Си Мо не обратила внимания на грубость госпожи Ци. Она зашла в дом Чжан, позвала госпожу Нин и молодую жену Чжан Эрланя — Сяо Ван Ши. Вчетвером, болтая и смеясь, они направились на улицу Шибан.
Главная улица Ушвана, вымощенная каменными плитами, уже кипела народом. По обе стороны тянулись ряды лотков, торговцы выкрикивали товары, толпа двигалась непрерывным потоком.
Госпожа Нин и Сяо Ван Ши шли впереди, то и дело останавливаясь, чтобы купить всё необходимое для жертвоприношений. Хуань Нян и Е Сяо Ба, держа по палочке с карамельными ягодами, с восторгом оглядывались по сторонам. Янь Си Мо, купив несколько редких деликатесов, неторопливо следовала за детьми.
Улица Шибан была недлинной, и вскоре они наткнулись на семью Лю. Пока госпожа Нин и Сяо Ван Ши разговаривали с госпожой Ци, взгляд Янь Си Мо невольно упал на Сян Нян.
Девушка действительно была одета так, как предсказывала Сяо Ба: поверх жёлтого вышитого жакета — алый шёлковый сарафан, причёска «Лилия» украшена парой серёжек в виде бабочек. Её юная красота, подчёркнутая ярким нарядом, сияла, словно весенние цветы в горах. Взглянув на неё, Янь Си Мо прищурилась: жёлтое с алым — уж больно режет глаз!
Госпожа Ци, хоть и не любила семью Е, но с семьёй Чжан была соседкой много лет, поэтому остановилась поболтать. Пока свекровь разговаривала с госпожой Нин, госпожа Чжу незаметно подошла к Янь Си Мо:
— Отец Цзюньшэна открыл кузницу впереди. Если что понадобится — пусть сделает!
— А он не вернётся в Дацишань? — удивилась Янь Си Мо.
— Вернётся, конечно, но дом там давно не жилой — сначала нужно отремонтировать.
— Понятно, — кивнула Янь Си Мо, заметив, как госпожа Ци всё чаще бросает на Чжу злобные взгляды. Она тут же отошла в сторону, увеличив расстояние между собой и госпожой Чжу.
http://bllate.org/book/3306/365132
Готово:
