— Вот именно! — Янь Си Мо усадила госпожу Чжу и сказала: — Рисковала жизнью, лишь бы родить этого негодника!
Госпожа Чжу не знала, что в своё время Янь Си Мо подверглась преследованию из-за рождения дочери, и решила, будто та говорит лишь о смертельной опасности родов. Поэтому она утешающе засмеялась:
— Именно потому, что ты рисковала жизнью, чтобы родить её, она и становится самой драгоценной. Тебе стоит побаловать её ещё больше. Дочь в доме — гостья, и баловать её можно всего лет десять-пятнадцать. А потом, как только выйдет замуж, сколько горя ей предстоит вытерпеть!
Услышав это, Янь Си Мо замолчала. Ей показалось странным: её малышка ещё совсем крошечная, а тут уже заговорили о замужестве! Но ведь в обычных семьях девочек действительно выдают замуж в пятнадцать–шестнадцать лет… Значит, эта девочка сможет шалить у неё под боком всего ещё десяток лет? Как же мало времени!
— Неужели правда выдают замуж в пятнадцать–шестнадцать? — с грустью спросила Янь Си Мо, глядя на госпожу Чжу.
Та решительно кивнула:
— В двенадцать–тринадцать уже пора сватов принимать! А потом несколько лет уйдёт на приготовление приданого — и пролетят, как один день!
Видя, насколько искренне это сказано, Янь Си Мо стало ещё тяжелее на душе. Она рисковала жизнью, чтобы родить ребёнка — лишь ради того, чтобы обрести кровную связь, чтобы больше не чувствовать себя одинокой, как плавающая водоросль. А теперь ей говорят, что дочь пробудет рядом всего десяток лет, а потом полностью уйдёт из её жизни. Как она может это вынести?
Госпожа Чжу не заметила её молчания и продолжала:
— Помнишь, я тебе рассказывала про своего двоюродного брата?
— А? — Мысли Янь Си Мо уже унеслись к тому, как бы уберечь дочь от раннего замужества, и она машинально отозвалась.
— Мой двоюродный брат — настоящий герой! В юности пошёл в армию и добился немалых успехов. Позже его начальник, высоко ценивший его, выдал за него свою родную дочь. Увы, эти благородные девицы слабы здоровьем — спустя всего пять лет после свадьбы она умерла, оставив его одного с ребёнком. Сейчас, когда между Чжоу и Лян установился мир и войны нет, он вернулся со своим сыном на родину. Только приехал в городок — и сразу зашёл ко мне…
Госпожа Чжу так расхвалила своего двоюродного брата, что лишь потом заметила: сидящая напротив неё госпожа Е молча смотрит в пол, погружённая в свои мысли. Она помахала рукой перед её глазами:
— Е-нянь?
— А? — Янь Си Мо очнулась и растерянно подняла глаза.
Поняв, что всё, что она только что говорила, прошло мимо ушей подруги, госпожа Чжу разочарованно поднялась:
— Ладно, я пойду. Только не забудь вечером зайти за выкройкой обуви.
Янь Си Мо, погружённая в свои тревоги, даже не заметила перемены в настроении госпожи Чжу. Она лишь кивнула и проводила её до двери.
Когда гостья ушла, она вернулась и села, будто в груди застрял камень. Как ни думала, выхода не находила: дочь выйдет замуж, а она останется одна в старости.
В этом тягостном размышлении ей вспомнились слова госпожи Чжу и госпожи Нин о рождении сыновей. Раньше она не придавала им значения, но теперь глубоко согласилась:
— Не зря же все твердят: «рожай сына»! Ведь сын может оставаться с матерью всю жизнь, а дочь — лишь для чужой семьи выращена, для своей же — ничего не значит.
Когда вернулась Е Сяо Ба, Янь Си Мо всё ещё сидела, погружённая в печаль. Девочка, от природы хитрая и наблюдательная, увидев мать в таком состоянии, сложила руки за спиной, сгорбилась и, подражая учителю из частной школы на передней улице, покачивая головой и потирая воображаемую бороду, продекламировала:
— В мире нет забот, кроме тех, что сами себе навлекают глупцы!
Эти слова мгновенно прояснили сознание Янь Си Мо. Когда она жила на лезвии ножа, каждый день рискуя жизнью, она никогда не думала о завтрашнем дне! Даже о том, где будет следующая еда, не задумывалась. А теперь, когда настали мирные времена, она тревожится из-за событий, которых ещё даже нет в помине. Да, похоже, она и вправду глупо тревожится понапрасну!
Увидев, как мать разгладила брови и взгляд её снова стал ясным, Е Сяо Ба отвернулась и показала язык, после чего снова, подражая «кислому старику» с передней улицы, забормотала кучу непонятных «чжи», «фу» и «чжэ».
Янь Си Мо знала, что дочь шаловлива: хоть ей всего три года, она уже успела обегать весь городок Ушван. Иногда приносит откуда-то чужие фразы. Судя по сегодняшнему «наряду», наверняка снова заскакивала в частную школу и набралась там «кислоты».
— Эти слова сказал «кислый старик» с передней улицы? — спросила она, хотя и не особенно волновалась, но всё же поинтересовалась: ведь тот «кислый старик» совсем не похож на человека с настоящим образованием.
— Угу! — Е Сяо Ба радостно кивнула, глаза её засияли: — Сегодня он напился, обнял бутылку с вином и то плакал, то смеялся. А в конце так и шёл, бормоча эти слова — так забавно!
— Ты, шалунья! — Янь Си Мо ласково ткнула пальцем дочери в лоб.
— Мама, я голодная! — Е Сяо Ба послушно позволила себя потыкать, а потом с жалобным видом обхватила живот и позвала.
— Сейчас приготовлю! — Янь Си Мо встала и направилась в кухонный дворик. Е Сяо Ба, глядя ей вслед, широко улыбнулась.
* * *
После ужина, убрав всё, Янь Си Мо отправилась с Е Сяо Ба к семье Лю.
Дверь открыл третий сын Лю — Лю Саньлан. Увидев мать и дочь, он заикаясь поздоровался и впустил их во двор.
Е Сяо Ба, заметив, как покраснело лицо Лю Саньлана до багровости и как он косится на её мать, хитро ухмыльнулась.
Янь Си Мо не поняла, почему дочь так радуется, едва переступив порог дома Лю. Поклонившись Лю Саньлану, она направилась к главному залу.
Едва она подошла к двери, как увидела: внизу от старших Лю сидит высокий, статный мужчина с благородными чертами лица, молча улыбаясь. Рядом с ним восседал Лю Далан, а шестнадцатилетняя дочь Лю, Сян Нян, стояла у бабушки Ци, вся в румянце и смущении. Госпожа Чжу стояла позади мужа, держа на руках сына и за руку — дочь.
Ци Ши, завидев Янь Си Мо с дочерью у входа, бросила многозначительный взгляд старшей невестке, желая, чтобы та не пустила их внутрь.
Госпожа Чжу, не поняв намёка свекрови, лишь когда проследила за её взглядом, увидела, что семья Е нерешительно стоит в дверях главного зала.
— Е-нянь, ты пришла! — обрадовалась госпожа Чжу и, взяв за руку дочь и прижав к себе сына, поспешила навстречу, отчего все в зале повернулись к ним.
Ци Ши хотела, чтобы невестка остановила этих двоих у двери, но вместо этого та громко поприветствовала их, привлекая всёобщее внимание. Раздосадованная, она сердито глянула на невестку, а затем осторожно посмотрела на младшую дочь — и увидела, что та опустила глаза, явно расстроенная. В душе Ци Ши уже прокляла эту «вдову-лисичку».
Янь Си Мо, ничего не подозревая о том, что стала «шипом в глазу» для Ци Ши, не успела даже поздороваться со всеми, как госпожа Чжу потянула её в боковую комнату.
Войдя туда, Сюй Цзе увела Сяо Ба поиграть в сторону, а госпожа Чжу уложила сына на лежанку и, разминая уставшие плечи, тихо пожаловалась:
— Не дворяне ведь какие, а всё равно заставляют стоять по уставу даже перед своими!
— Неужели Сян Нян смотрят жениха? — удивилась Янь Си Мо. Хотя сватовство с осмотром — обычное дело, но чтобы девушку выводили на показ — такого она не слышала.
Госпожа Чжу покачала головой:
— Это тот самый мой двоюродный брат, о котором я тебе говорила. Сегодня зашёл ко мне, а тут устроили целый спектакль!
— А… — Янь Си Мо не интересовалась двоюродным братом подруги, но мужчина показался ей внушительным, не из простых, поэтому она и спросила.
— Ну как, годится? — загадочно подмигнула госпожа Чжу, подойдя ближе.
— Сойдёт, — кивнула Янь Си Мо и протянула руку: — Выкройку обуви давай.
Услышав, что подруга одобрила её родственника, госпожа Чжу мысленно обрадовалась: «Похоже, есть надежда!»
Янь Си Мо взяла выкройку и с дочерью отправилась домой. Когда госпожа Чжу проводила их и вернулась в главный зал, её двоюродный брат Чжу Ко тоже встал, чтобы проститься. Старшие Лю усердно уговаривали его остаться, но безуспешно, и тогда Лю Далан с Лю Саньланом повели его провожать.
Госпожа Чжу, не найдя возможности поговорить наедине, на прощание лишь напомнила Чжу Ко заходить почаще. Тот улыбнулся, поблагодарил братьев Лю и ушёл.
Вернувшись в зал, госпожа Чжу увидела, что свекровь Ци Ши нахмурилась:
— Зачем сегодня пришла эта вдова?
Госпожа Чжу, зная, что свекровь и деверь давно не жалуют Е-нянь и не одобряют её общения с ней, осторожно ответила, стоя у двери:
— Забрать выкройку обуви.
— Не раньше и не позже — как раз когда гости в доме! Настоящая лиса-соблазнительница! Впредь реже пускай её сюда — сплошная неудача! — сердито бросила Ци Ши.
Госпожа Чжу тихо кивнула, но про себя презрительно фыркнула. Ведь всё дело в том, что в прошлый раз, когда сватали Сян Нян, случайно зашла Е-нянь, и сватовство сорвалось. С тех пор свекровь с дочерью винят во всём эту бедную женщину.
— Скажи, — сменила тему Ци Ши, — твой двоюродный брат собирается селиться в Ушване или вернётся в деревню Чжу у горы Дацишань?
Госпожа Чжу, увидев сегодняшнее поведение свекрови и девери, поняла: они явно приглянулись её родственнику. Она натянуто улыбнулась:
— Пока неизвестно, матушка. Он только что вернулся и с ребёнком — возможно, сначала поживёт несколько дней в городке, а потом решит, возвращаться ли в деревню.
Ци Ши, увидев Чжу Ко, действительно задумалась о нём для своей дочери. Сян Нян в этом году исполнилось шестнадцать, а жених всё не находился! В прошлом месяце едва не сговорили с племянником жены двоюродной сестры, но в день смотра в дом ворвалась соседская вдова и всё испортила! Та вдова, опершись на свою красоту, околдовала того юношу, из-за чего Сян Нян несколько ночей плакала! А сегодняшний гость — такой статный, открытый, с прекрасным характером и внешностью, куда лучше того мелкого кузнеца! Правда, у него есть ребёнок… Но мальчик ещё мал — подрастёт, и привяжется к новой матери. Это не беда.
Решившись, Ци Ши смягчила тон:
— Твоему двоюродному брату одному в городке, наверное, трудно. Завтра скажи ему: пусть почаще заходит к нам обедать. Если ребёнку некому присмотреть — пусть приводит сюда. У Сян Нян дома дел немного, она и поухаживает за ним.
Госпожа Чжу как раз ломала голову, как бы сблизить родственника с Е-нянь, и слова свекрови пришлись ей как нельзя кстати. Она тут же согласилась и на следующий день велела мужу Лю Далану передать Чжу Ко, чтобы тот приводил сына.
Янь Си Мо, получив выкройку, заперлась дома и целиком посвятила себя шитью обуви для Е Сяо Ба.
— Мама! Мама! — Е Сяо Ба грубо распахнула калитку и радостно вбежала в дом.
Янь Си Мо мельком взглянула на неё:
— Не можешь ли ты быть хоть немного похожей на Хуань Нян? Всё время шумишь, как мальчишка!
Е Сяо Ба оскалила зубы:
— А что хорошего в Хуань Нян? Всё время сидит, как деревяшка, и то и дело льёт слёзы!
— Значит, ты лучше: знаешь, что слёзы — золотые, и капать их не станешь! — Янь Си Мо косо глянула на дочь. Та плакала лишь в детстве, когда голодала в бегах; с тех пор, как стало сытно, слёз от неё не было.
— Хе-хе! — Е Сяо Ба смущённо почесала затылок, а потом обняла руку матери: — Мама, у госпожи Чжу появился такой красивый ребёнок! Возьмёшь меня посмотреть?
— Нет. Я занята твоими туфлями. Хочешь смотреть — иди сама!
Янь Си Мо не отрывалась от вышивки бабочки на носке. Она отлично заметила вчера, какое тяжёлое лицо было у Ци Ши, и решила: без нужды больше не ступать в дом Лю.
— Сама так сама! — Е Сяо Ба, увидев, что мать не поддаётся, выпустила её руку и, выпятив грудь, гордо вышла.
Проводив её взглядом, Янь Си Мо снова склонилась над бабочкой. Когда она закончила вышивать оба семицветных крыла, за дверью снова раздался возбуждённый крик Е Сяо Ба.
— Мама! Мама! Сегодня мы с «негодниками» с передней улицы играли в конницу — и победили!
Е Сяо Ба ворвалась во двор, таща за собой красивого мальчика, и начала сбивчиво рассказывать матери о том, как она верхом на великолепном коне в пылу сражения сокрушила вражеского полководца.
И Янь Си Мо, и мальчик, которого она тащила, почувствовали мурашки. Особенно мальчик — уголки его губ слегка дёргались. Когда Е Сяо Ба дошла до самого захватывающего момента, он не выдержал, вырвал руку и, обхватив себя за плечи, стал утешать «армию мурашек», вставшую дыбом.
— Мама, это мой великолепный скакун Чжуэйфэн! — после того как всех хорошенько «обработала», Е Сяо Ба подтолкнула мальчика к матери и с гордостью представила.
— Действительно великолепный скакун! — Янь Си Мо оглядела мальчика и кивнула.
— Красивый, правда? — Е Сяо Ба, услышав похвалу, возгордилась, будто речь шла о ней самой.
— Откуда увела? — Янь Си Мо бросила на неё взгляд, убрала иголку с ниткой и встала мыть руки перед готовкой.
http://bllate.org/book/3306/365130
Готово:
