Луна кивнула, а затем с восторгом на лице произнесла:
— Матушки говорили, что в эпоху Легенд работать должны были только мужчины. Мы же, женщины-темные эльфы, помимо изучения магии ради защиты земель, только и делали, что ели, пили, развлекались и наслаждались заботой мужчин. Причем, если приглянется какой-то мужчина, он не смел отказаться!
Я удивленно посмотрела на нее:
— В современном обществе мужчины-темные эльфы уже могут отказываться от женских ухаживаний?
Луна с сожалением кивнула:
— Ага, хоть за это и избивают, но убивать перестали.
Тц, перестать убивать! Какая новинка!
— Они что, и вправду научились не принуждать мужчин?
Луна с досадой пояснила:
— Принуждать мужчину к постели теперь противозаконно.
Монарх небесный, до чего же все перевернулось с ног на голову!
— В прошлом году Великая Матушка положила глаз на одного рэпера и приказала отряду воинов притащить его в Подземный Город, — возмущенно рассказывала Луна. — Это же была честь для этого парня, кто бы мог подумать, что этот неблагодарный заявит в полицию и вызовет интерпол, чтобы нас с Великой Матушкой упрятали за решетку!
Ого... Вот это действительно в диковинку.
— В конце концов, учитывая, что культура темных эльфов отличается от человеческой, все ограничилось выговором, нравоучениями и штрафом, — добавила Луна.
Темные эльфы всегда были матриархальным обществом, и разрыв в статусе между мужчинами и женщинами у них был колоссальным, но в нынешнюю эпоху они претерпели столь грандиозные изменения.
Шесть тысяч лет... И правда, времени достаточно, чтобы изменить очень многое.
Глава 11
Пока мы беседовали, Олдо неожиданно настороженно повернул голову, и я практически в тот же миг ощутила приближение множества живых людей.
— Здесь нельзя задерживаться, — решительно произнес Олдо. — Люди Культа Бессмертия уже окружили это место.
Луна выглядела крайне недовольной:
— Мы просто уйдем вот так?
Она, конечно, не сомневалась, что Олдо сможет вывести их оттуда — в конце концов, Верховный жрец Служения Луне и Великий жрец Света, лидеры двух противоборствующих верующих лагерей, черного и белого, находились здесь, а на худой конец была еще я, и уж кто-кто, а открыть портал умел каждый. Но Луна, казалось, была слишком сильно привязана к Культу Бессмертия.
Если бы она смогла умереть с таким упорством, из нее определенно вышла бы отличная баньши... Ой, а где моя баньши?
Э? Ты когда успела забраться к Олдо на ручки?!
Олдо нежно гладил макушку баньши, словно не замечая, что прижимаемая к его груди девочка уже мертва. Он ласково произнес:
— Мы вернемся. Тех страдающих детей мы обязательно всех заберем с собой.
В его словах крылась удивительная успокаивающая сила — и дело было не только в мягком голосе, но и в том, что он беззвучно сотворил заклинание умиротворения.
Тц, прошло шесть тысяч лет, а я все еще могу наблюдать столь искусное исполнение. Олдо и правда во всех отношениях безупречный Великий Жрец.
Из-за этого я вновь с досадой зыркнула на Селину.
Подростки и впрямь успокоились, их предводительница Луна кивнула и попыталась подняться.
Хотя ее раны перевязали, а Олдо исцелил ее с помощью магии, она все же потратила немало сил и магии, поэтому при вставании ее ноги подкосились, и Олдо подхватил ее на руки.
Пользуясь случаем, Олдо подхватил друида на руки и кивнул нам:
— Идем.
Эй... друид, неужели ты не знаешь, что у темных эльфов тоже заметно, когда они краснеют? И при этом ты еще прячешь лицо на груди у Олдо, хотя тебе уже столько лет, эй!
И я вовсе не преувеличиваю: эльфы — долгожители, и хотя этот друид еще выглядит несовершеннолетним, ему, по скромным подсчетам, уже перевалило за сотню.
Кхе...
Верховный жрец Служения Луне Селина тут же подняла посох, начертив в воздухе магический круг, который мгновенно вспыхнул ярким светом...
И впрямь оказался телепортационный круг.
Причем самый стандартный, чисто по учебнику.
Но я критически осмотрела его со всех сторон: неужели этот круг обязательно было вырисовывать строго по методичке, неужели нельзя было добавить пару штрихов ради изящности линий? Выглядит как-то совсем непрезентабельно.
Действительно пора повышать уровень божественных искусств и эстетического вкуса у жрецов!
...
Выход из телепортационного круга вел прямо в воздух!
Это был... эм, автомобиль?
Судя по моим скудным познаниям о современном обществе, я могла с уверенностью заявить: это роскошный лимузин!
Только посмотрите на эти подушки из шкур большерогих газелей с высокогорий Севера — какая мягкость! Вышивка на них выполнена из тончайшей серебряной нити в виде защитного магического круга, а в узлах плетения сверкают русалочьи жемчужины. Занавески на окнах сотканные из золотых нитей высочайшей пробы, искрятся на солнце, а подносы вырезаны из Лунного Магического Кристалла и заставлены изобилием изысканных закусок.
Стоило ожидать от личного транспорта Верховного жрец Служения Луне!
Я одобрительно посмотрела на Селину, карабкавшуюся следом за мной в машину, но услышала от нее:
— Ваша Светлость Великий Жрец, спасибо за транспорт.
Я: «...»
Я шокировано воззрилась на Олдо:
— Ты пал!
Олдо, только что усевшийся на сиденье, склонил голову набок и смотрел на меня с полным недоумением на лице.
Я обрушилась на него с обвинениями:
— Где твоя бережливость и аскетизм, подобающие Великому Жрецу?! — я ткнула пальцем в дорогую мягкую подушку под его мягким местом. — Священнослужители тратят деньги на столь роскошное убранство машины, как ты после этого собираешься смотреть в глаза верующим?!
Олдо ничуть не покраснел и даже не запыхался, а лишь с легким смущением ответил:
— Но ведь это купили не мы, это пожертвования верующих! От пожертвований прихожан нельзя отказываться, и их нельзя распродавать! А оставлять их пылиться на складе и не использовать — это куда большее расточительство.
Пока он это говорил, я отчетливо почувствовала, как от Селины повеяло густой, удушливой волной зависти...
А водитель автомобиля, даже не оборачиваясь, пробормотал себе под нос:
— Великий Жрец невероятно скромен в быту, он даже трижды отклонял заявку тыловой службы Святого Храма на обустройство игровой комнат.
Что еще за игровая комната? Роскошь высшего порядка нового поколения?
— А у нас в Теневой Луне есть такое?
Селина закрыла глаза, изобразила молитвенный жест и с трудом выдавила ответ:
— Есть.
Вот и отлично, чего тогда у нее такое кислое лицо.
Машина оказалась огромной, в ней свободно могло разместиться с десяток взрослых людей. Тощие юноши и девушки сбились в кучу на задних сиденьях, а какая-то женщина в гражданской одежде, но явно жрица по роду занятий, поспешно направилась к ним и принялась, как фокусник, извлекать на свет всевозможную еду и одежду, попутно спасая куриную ножку, которую моя баньши уже попыталась вгрызться зубами.
Водитель бросил взгляд через плечо, и при виде меня у меня возникло смутное подозрение, что он хочет выхватить меч.
Но сдержался.
Это оказался совсем молодой Паладин.
Он изо всех сил постарался сделать вид, что меня не существует, и обратился к Олдо:
— Ваша Светлость Великий Жрец, мы сейчас...
Не успел он договорить, как из-под наших ног внезапно вырвался ослепительно белый свет, от которого мои глаза даже слегка защипало. А ведь я мертвец, и причинить дискомфорт мертвым глазам может лишь одно — Святой Свет...
Но это был вовсе не Святой Свет. Он казался куда мертвее, леденящее и дело было вовсе не в низкой температуре — в нем напрочь отсутствовала сама жизнь.
Следом с запозданием грянул оглушительный взрыв.
Через окно летящего автомобиля мы увидели, что густой лес, где мы только что находились, превратился в выжженную пустошь.
Лицо Олдо посуровело. Я редко видела такое выражение у священнослужителей: обычно после появления подобного взгляда положено немедленно обнажать Священный Меч и выносить смертный приговор.
Луна бросилась к окну и пронзительно закричала:
— Лес! Они просто взяли и разбомбили лес!
Огромное количество растительности сравняли с землей, и девушка-друид горько зарыдала. Вся чаща предстала как на ладони, на земле еще тлела обугленная трава и ветки. Среди воронки взрыва догорало убежище друидов, а мы наблюдали, как полностью экипированные сектанты со всех сторон сжимают кольцо окружения, ведя ураганный огонь по обгоревшим палаткам, чтобы не оставить в живых ни единого свидетеля.
Они явно знали, что среди Стеклянная Ведьма скрывается друид, а потому беспощадно истребляли раненых животных, проверяя, не прячется ли в чьем-то облике сама друид.
— Это и есть современное оружие? — спросила я.
Олдо кивнул:
— Магическая пушка.
Мощность того выстрела на самом деле была невелика: если сравнивать с магами Теневой Луны, пожалуй, она едва дотягивала до заклинания жреца среднего ранга. Вся разница заключалась в другом — атака магической пушки носила неизбирательный характер: она не просто ранила врагов, она уничтожала абсолютно все вокруг.
Олдо произнес:
— Поехали. Мою маскировку, судя по всему, тоже раскрыли. Передайте приказ: временно отступаем через юго-восточный сектор, забираем выживших и возвращаемся в Святой Храм.
Он на мгновение замолк, а затем добавил:
— Мне нужно, чтобы все вернулись в целости и сохранности.
Со слов Олдо, Безумный Мудрец — это не отдельный индивид, а целая команда. Он прибыл на юго-восток в сопровождении восемнадцати паладин и четырех жрецов.
— Культ Бессмертия куда глубже пустил корни, чем мы думали, — сказал Олдо. — Расследование продолжится. Изначально мы планировали внедрить Крис в ряды культа, чтобы он дослужился до верхуки и вышел на след их таинственного папы-монарха. Говорят, тот обладает силой напрямую общаться с Богом Вечности, но этот папа прячется настолько искусно, что даже на масштабных культовых мероприятиях является лишь в виде голографической проекции, а не лично.
К слову...
— Почему ты выбрал псевдоним Крис? — поинтересовалась я. — Совершенно не вяжется с твоим образом. Разве в Святом Храме не продумывают легенды при заброске в тыл врага?
Олдо на секунду умолк. Он посмотрел на меня, я посмотрела на него, а затем он задал встречный вопрос:
— Обязательно отвечать?
Э-э...
Священнослужители Бога Света по обетам не имеют права лгать, за исключением крайних случаев. Но беседа со скучающим дружественным лич Теневой Луны явно к экстремальным ситуациям не относилась, поэтому Олдо либо должен был промолчать, либо сказать правду.
Я кивнула:
— Отвечать обязательно.
Он закрыл глаза, приложил ладонь ко лбу и неторопливо произнес:
— Крис — мое настоящее имя.
А?
— Да ладно, ты что, использовал сценический псевдоним, став Великим Жрецом? — поразилась я. — Разве это разрешено?
— Олдо — тоже мое настоящее имя, — ответил он. — Когда я вступил в Святой Храм, мне дали имя Олдо, но я просто не стал забрасывать свое старое имя — Крис. Перед лицом Святого Света оба эти имени отражают мою душу.
Он слегка улыбнулся и пояснил:
— Я вырос в детском доме, и старый директор назвал меня Крисом. У него был сын, погибший в автокатастрофе, которого звали именно так. Он говорил, что я очень похож на его мальчика, и просил не забывать это имя.
http://bllate.org/book/33056/4055076
Готово:
