Сдавайте оружие и сопротивление бесполезно!
Всё тлеет и обращается в прах, вечен лишь я!
Друид издал яростный рев — это был не отчаянный крик перед лицом гибели, а боевой призыв. Бесчисленные толстые лианы вырвались из земли и бросились на солдат. Солдаты, охваченные боевым духом, не суетились и, подняв оружие, встретили лианы потоками яростного пламени. Ещё до того, как коснуться земли, побеги обуглились, засохли и полностью утратили боеспособность.
Это был еще совсем юный друид: помимо управления растениями, она умела сражаться лишь парными клинками.
Судя по моему опыту, она определенно еще не проходила второе испытание Сердца Природы.
Чтобы стать самостоятельным друидом, требовалось преодолеть три испытания Сердца Природы. Первое звалось испытанием вступления, и лишь получив признание, соискатель получал право стать учеником-друидом. Затем ученик должен был отправиться в ту друидическую секту, учение которой выбрал во время испытания, чтобы изучать там магию. Достигнув определенных успехов в учебе, ученик покидал секту и отправлялся странствовать по свету, познавая многообразие природы — эта девушка, судя по всему, как раз находилась на данном этапе. По моим предположениям, она заббрела сюда именно во время странствий.
Всего лишь ученица-друид.
Пока я размышлял об этом, пуля из ружья одного из солдат угодила в лошадиную ногу девушки. Она испустила болевой стон и рухнула на колени. Новые выстрелы обрушились на нее, и те самые стеклянные марионетки с яростным ревом бросились вперед, пытаясь заслонить хозяйку от атак, но под градом пуль их конечности из Лунного Магического Кристалла начали крошиться, рассыпаясь по земле сверкающими осколками.
Густая тень накрыла друида.
Но еще более темная тень накрыла самих солдат.
Бесшумно и неотвратимо чьи-то когти пронзили спины солдат сзади, вцепились в их алые сердца и безжалостно раздавили.
Один из умирающих адептов широко раскрыл глаза и с изумлением оглянулся назад — там стоял такой же солдат Культа Вечности, его собственный товарищ.
Трупов в моем распоряжении было ограничено, я не мог уделить равное внимание всем, поэтому несколько стоявших на краю солдат с неплохими навыками издали серию испуганных воплей и в панике бросились наутек.
Прекрасно, именно такого эффекта и должны добиваться некромантские чары. Я же говорил: смерть и ужас — мои верные спутники.
Вскоре на этой поляне остались лишь тихие звуки потрескивающего огня.
Я подошел к друиду. Она уже не могла поддерживать полузвериный облик, лошадиное тело постепенно возвращалось в человеческое, но ее кожа почему-то не посветлела и осталась черной, как эбеновое дерево.
Я изумленно замер: неужели передо мной Темный эльф?!
Редкое сочетание!
Темный эльф, решивший стать друидом? Разве Темный эльф — это не синоним убийцы? О, понятно, почему она так мастерски владела парными клинками: оказывается, это была боевая техника Темных эльфов.
Я посмотрел на Темного эльфа, она тоже уставилась на меня. Ее маленькие марионетки столпились перед ней, оскалив зубы, и самой свирепой среди них оказалась моя собственная Баньши.
Тогда я произнес:
— Друид, ты же должна понимать: баньши, обращенная некромантскими чарами, больше тебе не соратница.
Если бы она не приютила мою баньши, я бы ни за что ее здесь не отыскал.
— Нежить! — задыхаясь, проговорила друид. — Я не позволю тебе поработить ее!
— Похоже, сейчас ты на это не способна, — ответил я. — Оставлять ее у себя было глупейшим решением.
Но... решением, заслуживающим моего уважения.
Мое отношение, судя по всему, озадачило друида. Она бросила взгляд на убитых мной солдат, а затем с издевкой и вызовом произнесла:
— Что, мертвяки тоже падки на чужие заслуги? Боишься, что они схватят меня первыми и все лавры достанутся не тебе?
— А ты? Почему ученица-друид отрубала жертвам конечности, заменяя их Лунными Магическими Кристаллами? — спросил я.
— Тьфу! — с гневом сплюнула девушка-друид, а ее марионетки наперебой завопили:
— Наглая ложь! Натворили дел, а отвечать боитесь!
— Проклятый культ, проклятый Бог Вечности!
Мм, в этом мы с ними сошлись.
— Разве не ваш культ отрубал им конечности? — усмехнулась друид, глядя на меня. — Ладно, признаю: это я та самая Безупречная Мудрая, я убила Ородер, эту презренную женщину, и теперь ты можешь прикончить меня, отомстив за нее!
Я присел на корточки, заглянув ей прямо в глаза:
— Ты за кого меня принимаешь, за дурака?
Я перевел взгляд на юношей и девушек — они слегка дрожали от страха, но насмерть встали вокруг друида, не отступив ни на шаг.
— Значит, конечности им ампутировала госпожа Ородер, — догадался я.
— Эта женщина обожала подбирать и спать калек, — подал голос один из юношей. — Тьфу! Да на этом юго-восточном клочке земли от силы пара человек рождается с физическими изъянами!
Хм...
Раз врожденных инвалидов не было, значит, их калечили нарочно — я правильно понял?
— Лич, чего ты ждешь? — окликнула меня друид. — Убей меня, и Безупречная Мудрая окажется в твоих руках. Я одновременно и Безупречная Мудрая, и Стеклянная Ведьма — культ щедро наградит тебя за это.
Я усмехнулся, отчего подростки снова испуганно вжались в плечи, но высказаться мне не дал приближающийся топот ног.
— Лорд Ди Лисы поймал другую ведьму!
В тот же миг на лице девушки-друида отразилось глубокое отчаяние и боль.
Я обернулся и увидел спешащих сюда Симона и Криса. Позади них двое культистов волокли крошечное создание.
Это...
— Мастер-дварф? — удивился я, но тут же сообразил, что все эти сложные схемы и шестеренки на Лунных Магических Кристаллах могли выйти только из-под рук мастера-дварфа.
Лишь теперь я окончательно понял суть Стеклянной Ведьмы: на самом деле ведьм было двое — женщина — Темный эльф-друид и мастер-дварф-инженер.
Мастера-дварфы представляли собой особую народность: они не были чистокровными дварфами, а являлись потомками союза дварфов и гномов. Ростом они даже ниже дварфов, зато обладали одним преимуществом — их женщины не носили бород. У чистокровных дварфов роскошные бороды носили все независимо от пола, так что с первого взгляда разобрать, кто перед тобой, было невозможно, а вот среди мастеров-дварфов всё обстояло куда проще, и пойманная ведьма явно оказалась молодой девушкой.
— О нет! — мастер-дварф издала мелодичный, пронзительный вопль — эх, в плане эмоциональности и театральности мастера-дварфы унаследовали все черты гномов, обожая преувеличенно голосить и заливаться оперным смехом или рыданиями.
— Отлично, — на лице Симона проступила жестокая улыбка. — Отрубите им конечности и приведите живыми, принесем их в жертву божеству!
С этими словами, как я заметил, Крис привычным движением выхватил длинный меч.
Причем на лице Криса, что было редкостью, не отразилось ни тени улыбки.
В следующее мгновение этот меч решительным и молниеносным взмахом снес голову Симона.
На лице старика застыло самодовольное выражение, но его голова со смешком покатилась в сторону, а обезглавленное тело медленно опустилось на колени. Крис по-прежнему стоял с мечом за его спиной, и эта картина...
напоминала казнь.
Царила мертвая тишина.
Все остолбенели. Опомнившись секунду спустя, культисты отбросили мастера-дварфа, вскинули магоружья и взревели:
— Ты что творишь...
Ответом им стал взметнувшийся в воздухе вихрь меча.
Отличная техника!
Солдаты повалились на землю невероятно быстро, а клинок, не останавливаясь, устремился прямо на меня!
Я увернулся от удара и, коротко рявкнув, бросился на Криса. Он вскинул меч обеими руками, точно отразив мою атаку когтями. Лезвия высекли искры о кожу моих ладоней, Криса отбросило назад на несколько метров, и он устоял на ногах, лишь уперевшись мечом в землю.
Мм, а ведь он не боец.
И тем не менее...
— Да ты Безупречный Мудрец! — воскликнул я, широко раскрывши глаза от изумления. — Я узнаю этот почерк убийцы, ты и есть Безупречный Мудрец!
Что за дела, адепт решил взбунтоваться? Или Бог Вечности стал платить недостаточно?
Крис не ответил. Его брови сошлись на переносице, он настороженно покосился на стоявших за моей спиной культистов — раз уж секрет раскрыт, то... Я небрежно взмахнул рукой, и солдаты бросились на Криса.
Не отличавшийся особо мощным телосложением юноша развил потрясающую скорость. Зажав рукоять обеими руками, он закрутился в воздухе волчком, и его меч под лучами солнца казался принесенным на землю куском дневного светила — ослепительно ярким. Идеальные окружности сменяли друг друга, и по инерции тела солдат рассекались им надвое!
Красиво!
Я мысленно отдал ему должное: низкоуровневых мертвяков он кромсал, словно капусту. Краем глаза я заметил, что маленькая девушка — мастер-дварф — кубарем подкатилась к друиду. Та отчаянно пыталась подобрать клинок, словно собираясь их защищать, но лица всех присутствующих застыли в полном отупении, а рты раскрылись так широко, что туда запросто поместилось бы яблоко.
Я усмехнулся. Пурпурно-черное пламя внезапно вспыхнуло на моих кончиках пальцев — одно из немногих темных заклинаний, что я освоил, — Адское пламя. Оно поднялось из моих рук, формируя в воздухе длинную косу. Схватив оружие, я яростно обрушил его на Криса!
Эх... Маг-то я маг, но маг белый, откуда мне знать столько темных чар? Вот и приходится размахивать косой вручную.
Именно поэтому учитель обычно не выпускает меня драться на людях — считает это позором.
В глазах Криса на мгновение мелькнуло... восхищение?
Он поднял меч, вновь сталкиваясь с моей косой. Бац-бац-бац-бац!
Я молотил косой быстро и яростно, метя в одну точку. Крису пришлось отбиваться, отступая шаг за шагом под моим градом ударов, пока его хрупкое тело не впечаталось в еще тлевшее дерево.
Я услышал его глухой стон, но останавливаться не собирался!
Моя коса с силой лавины обрушилась сверху вниз!
На этот раз раздался сухой треск, и меч в руках Криса не выдержал нагрузки и разломился пополам!
Его глаза на секунду широко распахнулись — но я все равно не остановился! Моя коса взмыла вновь!
Эй, раз уж ты Безупречный Мудрец, пора бы выложить на стол настоящие козыри! Если продолжишь прятать их дальше, то закончишь жизнь мертвецом, как и все остальные!
http://bllate.org/book/33056/4055073
Готово:
