Глава 5. Зловещая аура Циндай смущает людские сердца
Однолистая Ладья преодолевала тысячи ли в мгновение ока: то, что в обычном путешествии на повозках и лошадях заняло бы больше месяца, Ло Юньхуань с остальными преодолели на ладье менее чем за полдня.
Ло Юньхуань установил по периметру Однолистой Ладьи мощный защитный барьер, направил потоки духовной энергии, задавая курс движения, и неторопливо шагнул в каюту.
Чан Сы, уже давно глубоко почитавший Ло Юньхуаня, проявил максимум усердия и заботы: он выбрал самое удобное место с прекрасным обзором, застелил его мягким ковриком из шкуры норки и, заметив вошедшего Ло Юньхуаня, поспешно уступил ему сиденье.
Ло Юньхуань не стал церемониться. Усевшись, он достал из пространственного мешка свиток, переданный ранее Старейшиной Хэнсяо, в котором описывалось нынешнее испытательное задание. Он надеялся за те несколько часов, что оставались в пути, проанализировать содержащуюся в свитке информацию и найти зацепки для успешного прохождения испытания.
Это испытательное задание напрямую зависело от того, смогут ли четверо стоявших перед ним учеников внутренних врат успешно вступить в секту и стать его будущими соратниками, поэтому Ло Юньхуань не смел относиться к нему легкомысленно. К тому же, хотя они провели вместе не так много времени, все эти младшие относились к нему с величайшим уважением. Особенно Чан Сы, отличавшийся спокойным нравом и рассудительностью, вызывал у него искреннюю симпатию.
Ло Юньхуань всегда обладал здравой самооценкой и знал, что лишь кажется невозмутимым и хладнокровным напускным образом, в то время как его мысли были далеки от мирской суеты, а в делах ему порой недоставало основательности. Именно поэтому те качества Чан Сы, которых не хватало ему самому, вызывали у него глубокое уважение и тайную зависть. Общаясь с этими младшими, он держался внешне сдержанно, но в глубине души искренне надеялся, что они благополучно станут его соратниками.
В задании, описанном в свитке испытания, говорилось о событиях в городке под названием Циндай, расположенном неподалеку от окраины города Чжунчжоу — столицы нынешней династии.
Когда-то в Циндай процветало одно влиятельное семейство по фамилии Юй. Ходили слухи, что глава этой Резиденции Юй являлся выходцем из боковой ветви клана Юй — известного в мире смертных рода заклинателей, — который уединился в городке Циндай близ города Чжунчжоу, прихватив с собой величайшее сокровище своего клана.
Однако совсем недавно на Резиденцию Юй обрушилось страшное бедствие.
По словам местных жителей, живших по соседству с Резиденцией Юй, это была самая обычная тихая ночь, когда над усадьбой внезапно вспыхнули мерцающие призрачные огни бледно-голубого цвета.
Сначала никто не обратил на них внимания, но кто бы мог подумать, что всего мгновение спустя эти точечные огоньки превратятся в чудовищное пламя, которое в одно мгновение поглотило всю Резиденцию Юй!
В небе над Резиденцией Юй из ниоткуда возникли гигантские Врата Стужи и Мрака. Среди зловещих, пугающих звуков призрачного плача створки этих врат медленно отворились. Бесчисленные мертвецкие руки высунулись наружу, цепляясь друг за друга и волоча за собой остывшие тела с оторванными конечностями и обрубками рук, пытаясь выбраться наружу. Со всех сторон поднялся мертвящий ветер, переходящий в пронзительный демонический плач!
В ту самую жуткую и страшную ночь все до единого десятки членов семьи Юй погибли в огне.
После этого над всем городком Циндай нависла зловещая черная туча, а некогда величественная и процветающая Резиденция Юй лежала в руинах. Даже днем её окрестности окутывала густая зловещая аура, а с наступлением ночи не умолкали стоны мстительных духов и плач призраков, от которых кровь стыла в жилах и волосы вставали дыбом.
Обитатели домов вокруг Резиденции Юй давно перебрались в другие районы городка. Многие из тех, кто отличался робостью и боялся зловещей темной тучи над городом, даже помышляли покинуть Циндай в поисках убежища в другом месте, но с удивлением обнаруживали, что попросту не могут уйти из городка — как бы далеко они ни шли, в конце концов они неизменно таинственным образом теряли дорогу и в итоге снова возвращались в Циндай!
Столь причудливые и зловещие обстоятельства заставили и без того встревоженных жителей задрожать от страха, проводя дни и ночи в постоянном ужасе.
В конце концов старейшины и уважаемые люди городка совместно составили письмо и отправили его главному клану Юй из Чжунчжоу в надежде получить помощь от тамошних заклинателей.
Однако возможности смертных практикующих все же были ограничены: хотя клан Юй активно отправлял своих учеников в город Циндай для искоренения нечисти, они не смогли добиться никаких результатов и лишь понесли потери, лишившись нескольких учеников.
Не имея иного выхода, старейшины клана Юй были вынуждены обратиться за содействием к мастерам Пути Бессмертных, что и привело к появлению этого испытательного задания от Небесного Города Облачного Моря. Требование же испытания заключалось в следующем: развеять мрачные тайны призрачной обители Резиденции Юй в городе Циндай и вернуть местным жителям мирное и спокойное место для жизни.
Ло Юньхуань свернул свиток, его изящные темные брови слегка сошлись на переносице, а выражение лица стало мрачным. Спустя мгновение он небрежно передал свиток стоявшему позади Чан Сы, Чан Мину и остальным.
— Это свиток с описанием нынешнего испытания. Взгляните-ка и свободно выскажите свои мысли.
Чан Сы и остальные бережно приняли свиток, внимательно изучили его, а затем на мгновение сбились в кучку и зашептались, наперебой делясь мнениями:
— Младший считает, что эта призрачная аура в Резиденции Юй слишком сильна, возможно, здесь бесчинствуют обитатели Мира Духов, а может, к этому причастен и какой-нибудь Заклинатель духов, — высказался Чан Сы.
Чан Мин кивнул и с усмешкой произнес:
— Послушаешь тебя, будто мудреца услышишь! То призрачные огни, то плач мертвецов — если не бесчинства Заклинателя духов, то что же еще? Сказал такое, будто ничего не сказал.
— … — Чан Сы потерял дар речи.
Всегда молчаливый Чан И тоже решил внести свою лепту:
— Младший чувствует, что в этом деле кроется какой-то подвох!
А Чжан Нянь заявил:
— Среди бела дня, под ясным небом! Раз уж туда отправляются сяньцзюни из Небесного Города Облачного Моря, то даже если это Заклинатель духов, мы вовсе не обязаны его бояться! Можно просто ворваться в эту Резиденцию Юй и вырвать с корнем логово Заклинателя духов!
Ло Юньхуань схватился за голову, ощутив глубокое сомнение: с чего это вдруг ему показалось, будто эти ребята ведут себя рассудительно и имеют безграничные перспективы?
В конце концов, они оставались всего лишь детьми, еще не познавшими жизни.
— У всех вас очень свежие идеи, и вы высказали весьма разумные соображения, — вздохнул Ло Юньхуань. — Вот только дело это сложное, а информации на данный момент и впрямь катастрофически мало. Конкретную обстановку нам предстоит оценить уже на месте. До города Циндай в Чжунчжоу еще далеко, так что предлагаю всем сначала немного отдохнуть и восстановить силы. Можете мысленно проиграть ход возможных событий, чтобы накопить сил перед бурей.
Ло Юньхуань уже пожалел, что позволил им говорить всё, что вздумается. Теперь же вокруг стоял непрекращающийся гам, и он чувствовал лишь одно — невыносимый шум.
Получив указание Ло Юньхуаня, спутники постепенно умолкли. Наконец-то обретя душевный покой, Ло Юньхуань благополучно добрался до города Циндай.
Чжунчжоу являлся столицей династии, и в ту пору в Нижнем Мире царили благополучие и мир, войны отсутствовали, народ жил в изобилии и процветании. Чжунчжоу слыл самым богатым и оживленным уголком Нижнего Мира, и даже окружавшие его небольшие городки утопали в цветах и поражали зажиточность — некогда таким же был и городок Циндай.
Пускай Циндай занимал не слишком большую площадь, по изящной и продуманной архитектуре его зданий, домам с сине-зеленой черепицей и аккуратной планировке нетрудно было догадаться, каким процветающим это место было в прошлом.
http://bllate.org/book/33047/4053544
Готово:
