Гулкие черные тучи, раскаты грома и сверкание молний затянули небосвод, а под ним бушерело пламя, безжалостно пожирая и без того превратившийся в руины город Чжунчжоу.
Столичный город Чжунчжоу был прорван еще несколько дней назад: командующий гарнизоном пал в бою, а правитель династии бежал, бросив столицу.
Половина зданий в городе выгорела дотла от призрачного огня, некогда процветающие павильоны и терема лежали в руинах, повсюду валялись трупы, а реки крови устилали землю бесчисленными телами.
Больше половины жителей города погибли, обратившись в трупных демонов — они стали острым, несущим смерть оружием в руках мятежников, что вонзилось в самое сердце и легкие некогда великой династии. Тьма, символизирующая смерть, накрыла все вокруг давящим полотном. Холодные, жестокие крики мятежников и душераздирающие вопли простого народа долго разносились в темноте, и на мгновение город Чжунчжоу показался сущим адом на земле.
Юй Цинчи шел вперед, ступая по горам трупов и кровавым морям. Полы его черных одеяний волочились по земле, напоминая вздымающиеся черные волны, а смоляные, подобные черному нефриту волосы были наполовину схвачены черно-золотой короной, в то время как остальные пряди водопадом спадали на спину. От всего его облика исходило леденящее душу, воинственное кровожадное намерение. За его спиной полыхали огромные столбы багрового пламени, а под ногами плескалась холодная кровь вперемешку с обрубками конечностей и изувеченными телами.
Отыщись здесь кто-нибудь с глубокими познаниями в культивации, он бы непременно разглядел два потока энергии, клубящихся вокруг Юй Цинчи: один — мощный, властный и наполненный до предела духовной силой черный драконий дух, а второй — полупрозрачный силуэт, безмолвно следовавший по правую руку от него.
Хотя этот силуэт был облачен в развевающиеся одежды струящихся облаков, его голову венчала строгая и величественная бело-нефритовая корона, лицо сияло белизной нефрита, а сам он обладал несравненной бессмертной красотой и безмятежным нравом, вокруг него все же вилась зловещая аура призраков.
Впрочем, в этот час и в этом месте не оказалось никого с выдающейся культивацией.
Прежний государственный наставник павшей династии Фэн Лэй, стоявший на коленях с опущенной головой, если бы и набрался храбрости поднять взгляд в этот момент, то смог бы смутно разглядеть лишь тугую спираль черного драконьего духа, окружившего Юй Цинчи. Этот драконий дух непрестанно бурлил, испуская глухие, никому не слышные раскаты драконьего рева.
Юй Цинчи шел неторопливой поступью, несомой дыханием смерти, и с абсолютно бесстрастным выражением лица миновал толпу бывших придворных чиновников поверженной династии, что сдались на милость победителя и припали к земле. Широким шагом он перешагнул через самого главного среди них — Фэн Лэя, не удостоив того даже беглым взглядом, и самостоятельно взошел на возвышающийся на тысячах человеческих костей белый костяной императорский трон.
— Нынче Я объединил Три Мира: Бессмертных, людей и призраков, и восшел на императорский престол. Вы все… — дойдя до этого места, он бросил презрительный, острый как у ястреба взгляд на подобострастно склонившихся у его ног простолюдинов, а затем продолжил: — Отныне вы можете звать Меня… Император Цзюсяо.
Император Цзюсяо!
Император… Цзюсяо?
Услышав это, униженно простертый ниц Фэн Лэй вздрогнул, словно его озарила какая-то догадка. Набравшись храбрости, он приподнял голову на столь ничтожный угол, что это казалось почти незаметным. И хотя движение было предельно малым, его оказалось достаточно, чтобы разглядеть лицо того, кто восседал на императорском троне.
Этот человек обладал величественным телосложением с идеальными пропорциями. Он снял тяжелую черную накидку и легким взмахом руки расстелил ее поверх трона. Под накидкой скрывался черный наряд с едва заметными золотыми тканными узорами, плотно облегавший его стройное, крепкое тело и конечности. Выше виднелись безупречные, но резкие линии подбородка и скрытое за половинкой золотой маски лицо, чью истинную тайну никому не дано было узнать.
Не успел Фэн Лэй толком поразмыслить над тем, что ему так и не довелось узреть истинный облик Императорского Владыки, как на него внезапно обрушилось доселе невиданное давление, в одно мгновение лишившее возможности сделать вдох.
— Кажется, Мое недавнее восхождение на императорский трон пробудило в вас излишнее любопытство… — раздался леденящий шепот восседающего на троне.
Голос этот можно было назвать необычайно красивым — подобно тому, как драгоценные камни падают на нефритовое блюдо, он издавал холодный звон. Но если этот прекрасный голос был полностью лишен каких-либо эмоциональных оттенков, он вызывал лишь зловещий и жуткий трепет.
Фэн Лэй дрожал всем телом. В прошлом он сам занимал высокое положение, а потому обладал превосходным чувством опасности. В этот миг его охватило дурное предчувствие — казалось, беда бесшумно и неумолимо подбиралась все ближе.
Император Цзюсяо Юй Цинчи с холодным лицом сошел с возвышения императорского трона и остановился прямо перед Фэн Лэем. Носки его черных сапог, украшенных золотым драконьим узором, находились всего в нескольких дюймах от опущенной все ниже головы поверженного сановника.
— Если Мне не изменяет память, этот сотоварищ — не кто иной, как бывший государственный наставник династии, Бессмертный Владыка Фэн Лэй? — отчетливый, низкий и леденящий душу голос донесся прямо над головой Фэн Лэя, а тревога и страх, обратившись в осязаемые клинки, подгоняемые холодным ветром, пронзили его кожу и вонзились в каждую кость и сустав.
— Этот ничтожный трепещет от страха! — слегка подрагивая, проговорил Фэн Лэй, распростершись на земле. Он слышал собственный дрожащий на ледяном ветру голос и заставлял себя заглушить бушующие в груди страх и тревогу, чтобы с достоинством отвечать Императорскому Владыке.
— Отвечая Императорскому Владыке, этот ничтожный и впрямь Фэн Лэй.
* * *
Ответом ему стала долгая тишина. Время словно застыло, и если бы не мастерство Фэн Лэя, достигшее определенных высот, позволившее ему отчетливо улавливать ровное, размеренное дыхание Императорского Владыки совсем рядом, а также по-прежнему исходившие от того убийственные потоки злобы и устрашающее величие, он бы почти уверовал в то, что Император Цзюсяо уже удалился.
http://bllate.org/book/33047/4053537
Готово:
