Владелица лапшичной окинула взглядом человека с растрепанными волосами и в лохмотьях, стоявшего перед ней, и испуганно ахнула:
— Ой-вэй, ты что за нищий такой, как тебя вообще в заведение занесло? А ну марш на улицу, марш! Если распугаешь мне всех клиентов, что я делать буду?!
Цинь Юйфэн на этот раз поумнел и быстро выудил из потрепанного кошелька монетку:
— Вот, здесь ровно таэль мелкого серебра, дайте мне миску лапши с говядиной.
— Чего? — хозяюшка на мгновение растерялась. Она уставилась на кошелек в руках Цинь Юйфэна и на этот беленький кругляш, простояла так добрую половину минуты, а затем протянула руку, забрала серебро, тщательно его рассмотрела и даже попробовала на зуб. Воскликнув от изумления, она выдала: — Мать честная, и вправду серебро!
Недовольство на лице женщины тут же сменилось улыбкой, расцвевшей на ней, словно видавший виды подсолнух. Она схватила Цинь Юйфэна за рукав и потащила в подсобку за лапшичной, приговаривая:
— Посиди здесь, я мигом приготовлю тебе лапшу с говядиной!
С этими словами она сунула серебряную монету в карман штанов, даже хлопнула по нему ладонью и, покачивая полными бедрами, собралась выйти, но у самой двери обернулась и наказала:
— Сиди здесь и смотри мне, нечего выходить и пугать моих гостей!
Цинь Юйфэн опустил голову и окинул взглядом собственную одежду. И вправду выглядел потрепанно — неужели и впрямь пугает людей?
Вскоре владелица вернулась, неся миску лапши с говядиной. Огромная порция алела от масла, поверх упругих прядей лапши лежали щедрые ломти мяса, а в бульоне плавали зеленые кругляши лука. Цинь Юйфэн невольно сглотнул, глядя на это великолепие.
Взяв палочки, он сделал первый глоток и чуть не обжег себе подбородок. Переведя дух, он решился на второй кусок, но на улице стояла жара, лапша остывала медленно, и он снова обжегся.
У Цинь Юйфэна на глаза навернулись слезы: этот рот — его единственный инструмент для зарабатывания на жизнь, если он испортит его ожогами, проще сразу в петлю лезть.
Его взгляд упал на стоявший у стола чайник. Цинь Юйфэн протянул руку и потрогал его — холодная!
Его глаза вспыхнули. Схватив чайник, он принялся лить воду прямо в лапшу, пока белая фарфоровая миска не заполнилась до краев бульоном, и только после этого снова взял палочки.
Попробовав лапшу, он убедился, что она больше не обжигает. Вкус, конечно, немного разбавился, но все равно остался великолепным. Цинь Юйфэн тяжело вздохнул и принялся уплетать еду за обе щеки.
В мгновение ока миска лапши с говядиной исчезла в животе, он подхватил чайник, выпил чашку прохладной кипяченой воды и невольно издал довольную отрыжку.
Владельца, хлопотавшая у плиты за лепкой лепешек, увидела вышедшего Цинь Юйфэна, нахмурилась и спросила:
— Разве я не просила тебя не выходить? Чего это ты опять показался?
Наевшийся и довольный Цинь Юйфэн пребывал в отличном расположении духа. Сложив руки в приветственном жесте, он произнес:
— Лапша у хозяйки отменная, я уже все доел и теперь пойду.
— То-то же, у меня рука набита больше десятка лет, еще никто не уходил от моей лапши без похвалы... — женщина на половине фразы вдруг задрала голову и уставилась на губы Цинь Юйфэна. — Ты... ты всё доел?
— Угу, я тогда пойду, прошу меня извинить.
— ... — владелица на мгновение лишилась дар речи. В такую жару этот глупец... неужели он даже не обжегся до волдырей?!
— Постои-ка! — Цинь Юйфэн уже кивнул и хотел было уйти, но хозяйка окликнула его, схватив за рукав.
Несколько лепешек, оказавшихся на полпути в воздухе, замерли. Наевшееся тело действовало на удивление ловко, и Цинь Юйфэн развернулся на сто восемьдесят градусов:
— У вас еще что-то есть?
Хозяйка сгребла с прилавка несколько бумажных пакетов, быстро набросала в них сухих лепешек, а сверху надела еще один пластиковый пакет ручками наружу.
— Держи, — она сунула сверток Цинь Юйфэну прямо под нос и, заметив, что он не спешит брать, пояснила: — Лепешки чуть пересушились, в такую жару их не продашь, вот и забирай... Бери давай! Ты же нищий, неужели еще и харчами перебирать станешь? Хоть лепешки и твердые, зато хранятся долго, на пару дней тебе точно хватит, не испортятся!
Выслушав эту длинную тираду, Цинь Юйфэн с озадаченным видом хлопал глазами, а когда сообразил, в чем дело, толстая хозяйка — то ли от избытка гостеприимства, то ли из мук совести — уже силой втиснула пакет с лепешками ему в руки.
Выбравшись на гастрономическую улицу, он бесцельно побрел по городу с пакетом сухих лепешек в руке, и сам не заметил, как совсем стемнело.
Пошарив в кошельке и обнаружив там лишь пару оставшихся медных монет, он понял, что на ночлег в постоялом дворе этого не хватит. Тогда он примостился на первой попавшейся уличной скамье, решив немного поспать. Проснувшись, Цинь Юйфэн огляделся по сторонам: ночь стояла глубокая, повсюду горели разноцветные огни, а на улице, еще недавно кипевшей жизнью, почти никого не осталось.
Он достал из пакета лепешку и принялся грызть ее на ходу. На середине куска он внезапно услышал впереди топот быстрых шагов и крики.
Цинь Юйфэн на звук и обернулся: на противоположной стороне дороги несколько мужчин затеяли драку. Четверо парней с крашеными прядями волос и в одежде с короткими рукавами, обнажавшими татуированные руки — с первого взгляда было ясно, что добра от них ждать не стоит, — плотным кольцом окружили какого-то молодого человека.
Тот, на кого напали, обладал красивым бледным лицом. Щеки его раскраснелись, шаги были шаткими и неуверенными, будто он изрядно перебрал. Мужчина с трудом уворачивался от сыпавшихся на него ударов.
Цинь Юйфэн, глядя на холодный, свирепый блеск в тех красивых глазах, подумал про себя, что парень писаный красавец. Наряд у него, правда, странноватый, но по крайней мере, в отличие от остальных, грудь и руки не обнажает — позором завещания мудрецов это не назовешь.
Подумав так, он снова опустил голову и откусил сухой лепешки.
Цзи Шинянь сегодня побывал на деловом застолье. После окончания банкета он слегка захмелел, отпустил секретаря с водителем и решил прогуляться пешком.
Изначально он просто хотел пройтись в одиночестве, но никак не ожидал столкнуться с шайкой обнаглевших хулиганов. Характер у господина Цзи был под стать его положению — за всю жизнь никто еще не смел ему угрожать, так что они сошлись в драке без лишних слов.
Вот только он уже изрядно перебрал спиртного, да к тому же дрался один против четверых. Продержавшись какое-то время, он в конце концов рухнул на землю. Хулиганы, распаленные сопротивлением, ухватились за момент и принялись избивать его ногами и кулаками. Вмиг лишившись возможности защищаться, он лишь крепко закрыл руками голову и лицо, прикрывая самые уязвимые места.
— Ах ты ж мать твою! Сразу отдать деньги ума не хватило? Обязательно надо было заставить нас попотеть.
Цзи Шинянь получил удар ногой в спину и от боли стиснул зубы, не издав ни звука — впрочем, гордость не позволила бы ему жаловаться уличному отребью.
Цинь Юйфэн дожевал оставшуюся половину лепешки, поднял голову и увидел, как того самого парня, который не посрамил заветов мудрецов, кто-то сбил с ног ударом кулака, после чего нападавшие принялись методично пинать лежачего.
Цинь Юйфэн замер: при таком раскладе человека если не убьют, то калекой точно оставят!
Бумажный пакет с лепешками еще даже не успел коснуться земли, а Цинь Юйфэн уже перебежал дорогу. Подбежав со спины к избивавшим Цзи Шиняня хулиганам, он размахнулся и ударил ногой под колено одного из них.
— А-а-а! — в тишине глубокой ночи разорвался истошный вопль. Хулиганы на мгновение прекратили избиение и уставились на заоравшего подельника.
Приятель с волосами цвета детской неожиданности со стоном рухнул на асфальт, а стоявший за его спиной Цинь Юйфэн тут же оказался в центре внимания.
— Ссучий нищий, ты какого хрена творишь? — взревел парень в рваных джинсах, заметив Цинь Юйфэна.
Цинь Юйфэн по привычке сложил руки в приветствии:
— Нападать толпой на одного — это, знаете ли, поступки не подобающие благородным мужам.
Его тон был вежливым и учтивым, достойным лучших образцов, но хулиганы на секунду остолбенели, явно не врубившись в происходящее.
— Вань-гэ, чего ты с этим бомжом треплешься? Раз уж пришел портить нам вечер, отделаем его заодно! — сообразил один из громил. Засучив рукава, он бросился на Цинь Юйфэна.
Тот легко увернулся от удара вбок и ответил встречным пинком. Смельчак мгновенно превратился в оборванного воздушного змея: отлетев на несколько метров, он «порхая» рухнул на землю.
Глядя на молодого человека, который распростерся на асфальте с остекленевшими глазами, Цинь Юйфэн потер переносицу:
— Прошу прощения, я переборщил с лепешками, вышло слишком много силы.
Впрочем, про себя он презрительно хмыкнул: с такими жалкими навыками выходить на улицы и бесчинствовать!
Двое оставшихся увидели столь резкую смену обстановки и, словно очнувшись ото сна, ринулись на него вдвоем.
Левый хук левой рукой, круговой удар правой ногой — в мгновение ока оставшиеся хулиганы тоже были повержены и валялись на асфальте.
— Брат, ты как? — Цинь Юйфэн выпрямился и протянул руку, собираясь помочь Цзи Шиняню подняться, но тот настороженно сверкнул глазами и оттолкнул его со всей силой.
Цинь Юйфэн пошатнулся, с трудом удерживая равновесие, и только открыл рот для упрека, как услышал:
— Осторожно!
Цинь Юйфэн скосил глаза: блеснув холодным лезвием, маленький нож летел прямо в грудь сидевшему на земле Цзи Шиняню.
Разум еще не успел отдать приказ, а рука уже сама взметнулась вперед. Перехватив запястье бандита с ножом, Цинь Юйфэн резко дернул на себя. Раздался хруст, потонувший в пронзительном крике — рука негодяя была вывернута в суставе, нож со звонком выпал на землю.
Добродушный обычно Цинь Юйфэн вышел из себя. Больше не сдерживаясь, он осыпал вооруженного бандита градом ударов, а когда наконец обернулся, Цзи Шинянь уже поднялся на ноги.
Его измятый и растрепанный во время драки костюм каким-то образом уже был аккуратно застегнут на все пуговицы. На лице красовалось несколько синяков, а челка, зачесанная назад, растрепалась и падала на белый высокий лоб. Даже в столь плачевном положении он не выглядел жалко.
Цзи Шинянь пронзительным взглядом окинул Цинь Юйфэна с ног до головы и через мгновение произнес:
— Спасибо.
Цинь Юйфэн небрежно отмахнулся:
— Увидел несправедливость — обнажил меч. Брат, не стоит принимать это близко к сердцу.
— ... — Цзи Шинянь, выслушав эту речь, словно заученную реплику из пьесы, на миг опешил. Выдержав паузу, он выдал: — Это что, в поисках вдохновения? Довольно ответственный подход, да и дерешься неплохо. Не хочешь подумать о том, чтобы пойти ко мне в компанию? Гарантирую, через пару лет сделаю тебя звездой первой величины.
С этими словами он вытащил из кармана костюма визитную карточку. Господин Цзи явно кое в чем заблуждался, решив, что перед ним актер, и даже загорелся идеей переманить талант.
Впрочем, его заблуждение было вполне объяснимо: некоторые актеры действительно переодеваются в кого попало, чтобы прочувствовать роль ради хорошей работы. Однако статус и положение Цзи Шиняня были таковы, что он предлагал контракт не из корыстных побуждений — просто этот парень спас ему жизнь, и ему захотелось дать тому шанс.
— Это... что еще за известие? — ошарашенно глядя на протянутую перед ним изящную белую руку, пробормотал Цинь Юйфэн.
Видя, что тот не берет визитку, Цзи Шинянь сам сунул ее в нагрудный карман потрепанного халата:
— Раз не хочешь — настаивать не стану. Но если надумаешь, просто позвони по номеру на карточке.
Сказав это, он поправил воротник костюма, достал телефон, набрал номер и удалился.
http://bllate.org/book/33046/4053440
Готово:
