Гуань Чжэн взмыла в воздух и рыбкой нырнула вниз; раздался всплеск, и она мгновенно исчезла в воде.
В тот самый момент, когда она прыгнула в воду, Гуань Чжэн крепко сжала висевший на груди мешочек-оберег на удачу, отчаянно молясь о выживании, и позволила бурной реке унести себя.
Речная вода была ледяной до костей, Гуань Чжэн затаила дыхание и изо всех сил заплывала. На самом деле она не умела плавать, но небеса благоволили ей.
Ухватившись за камень, Гуань Чжэн резким движением вынырнула из воды, потоки стекали с ее головы ручьями. Собрав последние силы, она взобралась на берег, рухнула на землю и жадно задыхалась, едва не задохнувшись.
Она вспомнила тот день, когда впервые встретила Янь Чань — тогда ее тоже промочило насквозь, разве что сегодня она выглядела куда более жалко. Ранение на ноге болело всё сильнее, веки становились тяжелее, как же ей хотелось спать...
Гуань Чжэн медленно закрыла глаза, а зажатый в руке мешочек-оберег тем временем подхватило подземное течение и унесло в неизвестном направлении.
Раздался щелчок — это отворилась дверь.
Даже когда дверь открылась, внутрь не пробилось ни лучика света, казалось, это место построено глубоко под землей.
Ожидаемых шагов не послышалось, пожалуй, можно было сказать, что он ходил вовсе бесшумно.
Черная мантия плотно окутывала его с ног до головы, открытыми оставались лишь кисти рук черно-лилового цвета. Он парил в воздухе, не касаясь земли ногами.
Капюшон скрывал его лицо, но взгляд тем не менее быстро зафиксировался на клетке, где некогда удерживали Гуань Чжэн.
Он подлетел ближе, черно-лиловая рука дернула за замок, в который была вотчена заколка с бабочкой, и бабочка на ней все еще слегка трепетала.
К прутьям клетки крепилась полоска ткани, и человек в черном опустился вниз, следуя вдоль нее. В этот момент его ноги коснулись земли.
Наклонившись, он подобрал расколотую надвое белую нефритовую шпильку и заметил, что механизм был случайно активирован; судя по всему, беглянка уплыла по реке, но преследовать ее он не стал.
В конце концов, в его обязанности входило лишь доставить ее сюда, а до остального ему не было дела, да и возиться не хотелось.
Умная девчонка, главное только, чтобы не утонула в этой подземной реке.
Оглядев остальные клетки, он удалился.
Янь Чань жевала паровой пирожок, не прекращая работать руками. Аромат мяса так и норовил забраться в нос, зубы вонзились в начинку, в самый раз раскусив мясной фарш, а случайно упавший пирожок как раз зажали между собой суставы двух пальцев, даже не испачкав в пыли.
Вот так-то оно самое то.
Янь Чань с довольным видом осмотрела творение своих рук: изломанный клинок превратился в короткий ки нож, очень острый, в нем отражались ее глубокие темные брови и глаза. Вскоре Янь Чань вернула короткий клинок в ножны и засунула за пояс сзади.
Еще день пути — и они доберутся до Фэнду, отчего сердце Янь Чань невольно затрепетало.
Это была ее первая поездка в столь дальние края, как в этой жизни, так и в прошлой.
Затем она подхватила кусочек сладкого лакомства, отправила его в рот и в два счета умяла всю тарелку.
В завершение она запила всё чашкой крепкого чая.
Солнце стояло в зените, Янь Чань изо всех сил зажала бешено задергавшийся глаз, и пока глаза не заболели от напряжения, только тогда судорога прекратилась.
Пожалуй, стоит выйти и погреться на солнышке... Неужели она слишком долго просидела в четырех стенах? Янь Чань снова потерла глаза.
— Ого, не думала, что здесь тоже водится Опьянение бессмертного, — произнесла Янь Чань, прогуливаясь по оживленному рынку, где продавались самые разные диковинные вещи, многие из которых она видела впервые.
Янь Чань не стала задерживаться из-за этого, купила у какого-то мелкого торца складной веер, время от времени обмахиваясь им, и с явным сожалением проговорила:
— И всё же Опьянение бессмертного куда вкуснее, когда оно охлажденное.
Звуки торговли, зазывалы и торговые споры сливались в сплошной гул. В таверне слуга, проворно лавируя, разносил еду и вино, то и дело доносились возгласы играющих в пальцы гостей, смех и звон кубков.
— Ловите вора! Держите вора!
— Что?! Вор!
— Бегите, хватайте его!
— Где вор?!
— Мой кошелек! Чего вылупились?! А ну быстро за ним, бездельники!
Голоса прохожих раздавались один за другим, толпа толкалась, на улице воцарился полный хаос. Посетители таверны повытягивали шеи, с любопытством выглядывая наружу.
Янь Чань изначально спокойно шла посреди улицы, как вдруг ее задел пробегавший мимо воришка — мало того, что ее закрутило на месте, так еще и только что купленная вещица едва не вылетела из рук.
Погодите-ка! А где же ее добро?
В последние дни ей и впрямь катастрофически не везло, вещи пропадали одна за другой. Терпение Янь Чань в этот момент достигло предела: если бы злость обрела форму, ее глаза наверняка извергали бы пламя.
Раздвинув плотно сбитую толпу, Янь Чань бросилась в погоню за воришкой. Кто бы мог подумать, что тот окажется на редкость шустрым: он ловко лавировал среди густой толпы, попутно успевая стянуть еще бог весть сколько сокровищ.
Пыхтя и отдуваясь, он несся вперед, то и дело оглядываясь на неотступно следовавшего по пятам преследователя, а на его губах играла самодовольная ухмылка.
Добежав так до самого лесочка, он обернулся и, не заметив и следа преследователей, наконец облегченно выдохнул. Извлек откуда-то маску и только было вознамерился нацепить ее на лицо, как нос к носу столкнулся срезавшей путь Янь Чань. Он резко вздрогнул.
— Ты собрался на Призрачный Рынок Фэнду?
Короткий клинок замер у самой шеи воришки, а пульсирующая жилка на ней уже была повреждена, и тонкие струйки крови обагрили лезвие.
— Да, да, пощади, герой, пощади!
Заметив, как он вытянул указательный палец, пытаясь осторожно отодвинуть клинок, Янь Чань чуть сильнее надавила им внутрь. Заметив, как воришка судорожно сглатывает слюну, она решила немного позабавиться.
— У меня в общем-то нет никаких особых хобби, больше всего я люблю убивать людей, а особенно — смотреть на их мучения. Как раз сегодня я освоила новый способ, так что испробую-ка его на тебе.
С этими словами она приняла такой вид, будто собирается немедленно приступить к делу.
— Постой, благородный герой, постой! Я... я знаю много о Призрачном Рынке Фэнду, спрашивай о чем угодно! Мне ничего не нужно, только пощади жизнь!
Заливаясь горькими слезами, он сложил руки вместе и принялся настойчиво молить о пощаде.
Кто бы мог подумать, что перед лицом смертельной опасности его мозги заработают настолько быстро и он так ловко ухватится за суть? Не зря он крутился на Призрачном Рынке Фэнду. Янь Чань окинула стоящего перед ней человека новым взглядом.
— Что будет, если в миру появится Призрачный жетон? — присев на корточки, Янь Чань поравнялась с ним лицом к лицу, а второй свободной рукой принялась поигрывать кончиком пряди волос и с улыбкой произнесла:
— Пр... Призрачный жетон? — он снова сглотнул слюну. — Тебе достался Призрачный жетон? — лицо его приняло такое выражение, будто он увидел призрака.
— Хватит болтать, выкладывай давай.
— Говорю, говорю! — от блеска отраженного клинка у него едва не слепли глаза. — Всякий, кому достанется Призрачный жетон, будет уведен Призрачным слугой. Говорят, Призрачный слуга заточает их в непроглядные темницы... — он затараторил без остановки, выложив всё, что ему было известно.
Выслушав его, Янь Чань лишь бесстрастно хмыкнула:
— Король Призраков на Призрачном Рынке Фэнду — законченный суеверный глупец? Стоит ему утопить человека с Восемью иероглифами предельного инь в том самом омуте, как он обретет непревзойденную силу?
— Это Омут Каменного ворона.
Янь Чань бросила на него косой взгляд:
— Что за история у этого Омута Каменного ворона?
— А вот этого эта мелочь не знает. Местечко то запретное, обычным людям туда путь заказан, — он запнулся на пару секунд и добавил: — Но поговаривают, место это жутко нечистое.
— А ты, погляжу, много знаешь, — внезапно в голове Янь Чань созрел план. — Съешь-ка это.
Достав из-за пазухи фарфоровый пузырек, она одной рукой откупорила его и вытряхнула пилюлю.
Пилюля неумолимо приближалась, а он крепко-накрепко сжал губы, одной рукой зажав рот, а другой отталкивая руку Янь Чань.
— Что это за дрянь? — донеслось до нее приглушенное мычание, его глаза вылезли из орбит, словно перед ним предстала смертельная отрава.
— Конфетка, — расплывшись в улыбке, ответила Янь Чань.
— Черта с два я поверю! Какая же это конфетка, если она черная как смоль!
— Будешь есть или прикончить тебя прямо здесь?
— Бессовестная! — сквозь зубы процедил воришка. Благородный муж отомстит и за десять лет, подумал он, стиснул зубы и проглотил пилюлю.
— Кхе-кхе-кхе, я умираю! — он отчаянно схватился за горло, кашляя так, что перед глазами поплыло и закружилась голова.
— Ну ты и актер, сколько можно ломать комедию... — Янь Чань поднялась на ноги, скрестив руки на груди и наблюдая, как он катается по земле.
— Стопудово яд! — Иначе с чего бы ей быть такой омерзительной на вкус? При одной этой мысли ему стало казаться, что ломит всё тело.
— Поднимайся, — у Янь Чань совсем не оставалось желания продолжать этот цирк, и, ухватив его за воротник сзади, она вздернула его на ноги.
Не только одежда, но даже волосы были сплошь усыпаны травой. Янь Чань сорвала с его лица маску, обнажив миловидные черты лица.
Выглядел он совсем не так, как она представляла себе воришек, даже вполне симпатично.
— Противоядие будешь получать раз в месяц, — бросила она, подбрасывая на ладони пузырек с той самой отравой, заставляя воришку неотрывно следить за перемещениями склянки то вверх, то вниз.
Призрачный Рынок Фэнду
Гуань Чжэн очнулась от беспамятства, в просторной пещере раздавался мерный стук капели.
Едва она приподнялась, как услышала шаги — кто-то явно приближался в ее сторону.
Гуань Чжэн мгновенно подобралась, не смея издать ни звука. Прижавшись спиной к каменной стене, она аккуратно подобрала мокрый подол платья.
По неизвестной причине шаги смолкли, однако теперь она ни капли не паниковала: осмотревшись ранее, Гуань Чжэн заметила, что из этой пещеры ведет лишь одна дорога — разве что развернуться назад, иначе этому человеку никак не миновать ее.
В этой мрачной пещере, источавшей зловещее зеленоватое свечение, на каменной стене вдруг замаячило несколько теней.
Фигур было не разглядеть, казалось, все они с ног до головы закутались в плащи, а в руках они сжимали кинжалы.
В какой-то момент ее всё же обнаружили.
Подавив волнение на дне души, Гуань Чжэн невозмутимо извлекла колокольчик. Раздался звонкий удар — *динь-линь!* — и несколько фигур замерли на месте. После второго звонка все кинжалы с громким стуком полетели на землю — *дзынь-бряк*, подняв излишний шум.
Оказалось, что перед ней всего лишь несколько «бессильных» людей.
Продолжая позванивать, Гуань Чжэн неспешным шагом приблизилась к ним и увидела, что все пришельцы облачены в черные мантии, а лица их скрывают маски.
Прежде она уже слышала об этом: ступающие на Призрачный Рынок Фэнду обязаны скрывать лица масками дабы не раскрывать истинных личин, при этом никто не спрашивает, откуда они пришли и куда направляются.
— Какая удача, — Гуань Чжэн заставила их сорвать с себя черные мантии и маски, подобрать с земли кинжалы, а затем по одному построила в очередь и велела прыгать в подземную реку, прекратив звонить в колокольчик лишь тогда, когда их силуэты полностью скрылись из виду.
Выбравшись наружу, им предстоит выдержать «жестокую битву», а как же без кинжалов для защиты? Гуань Чжэн подумала, что она и вправду невероятно добрая душа.
http://bllate.org/book/33045/4053377
Готово:
