Голос евнуха звучал странно, и от него всегда становилось как-то не по себе.
Но в такой момент никто не обращал на это внимания — прибыл император!
Тот самый император, что славился своей страстью к убийствам!
Лица чиновников, отвечавших за проверку работ, мгновенно переменились. Их прежде прямые спины согнулись, и они в трепете двинулись навстречу.
И это старые сановники, десятки лет прослужившие при дворе! Что уж говорить о кандидатах на высшую научную степень, которые лишь слышали бесчисленные слухи, но никогда в жизни не видели Сына Неба.
Среди этих людей были и пожилые, и молодые, повидавшие виды, но сейчас каждый из них побелел как полотно, колени у них дрожали, а выдохнуть полной грудью они не смели.
Сунь Юйцзи от природы отличался робким нравом, и вид у него был хуже некуда. Его пальцы непослушно тряслись, кадык нервно ходил вверх-вниз, а от судорожно сокращавшихся мышц лица застучали зубы — он едва не терял самообладание от страха.
Лишь Цзянь Цзинь сильно выделялся на общем фоне. В то время как остальные трепетали от ужаса, на его лице проступили предвкушение и восторг, и он с радостью уставился на вход.
Спустя более чем четыре года он наконец-то вновь почувствовал существование брачного контракта!
Его истинный партнер оказался во дворце — неудивительно, что раньше ему никак не удавалось его отыскать.
Когда Цзянь Цзинь только попал на эту планету, он очутился в Цзяннане, и все эти годы искал человека в основном там. Нынешний приход на императорские экзамены стал для него первой поездкой в Столицу.
Как хорошо, что он приехал.
Цзянь Цзинь нетерпеливо желал увидеть своего партнера и в то же время слегка любопытствовал — чем же тот занимается, находясь в императорском дворце?
Уж точно не евнухом, ведь тело его партнера осталось полностью невредимым. И не сановником: его возлюбленный совсем не похож на человека, с детства сидевшего за книжками. Судя по обилию шрамов на его теле... Помимо того, что в детстве над ним издевались, он, должно быть, с малых лет занимался боевыми искусствами.
Цзянь Цзинь полагал, что его партнер, скорее всего, служит императорским стражником.
Ходили слухи, что Черные стражи, подчиняющиеся лично нынешнему правителю, внезапно появляются и исчезают словно призраки и обладают высочайшим боевым мастерством. Быть может, его суженый — один из них.
Цзянь Цзинь успел передумать множество вещей, хотя прошла лишь доля мгновения. К этому моменту его Духовная сила уже устремилась к партнеру, окутывая его сознание.
Когда они встретились впервые, духовное поле его возлюбленного представляло собой хаос, и Цзянь Цзинь потратил немало сил, чтобы привести его в порядок. Но теперь духовная сила его партнера снова превратилась в сплошной беспорядок!
Столь хаотичное состояние разума причиняло человеку страшные муки.
Цзянь Цзинь почувствовал укол жалости в сердце. В этот самый момент шаги приблизились, и нынешний Сын Неба ступил под своды Зала Сохранения Гармонии.
Чиновник, ведающий проверкой работ, повел за собой Цзянь Цзиня и остальных кандидатов опуститься на колени, приветствуя прибытие монарха.
Все исполнили предписанный правилами этикета ритуал, а поднявшись после поклона, даже не смели поднять голов. Но Цзянь Цзинь был другим.
Его поклон вышел небрежным и завершился гораздо быстрее, чем у остальных, а сразу после подъема он тут же задрал голову.
Стоило его партнеру подойти ближе, как он понял: что-то не так.
Его суженый, похоже, вовсе не был стражником.
Зал Сохранения Гармонии выходил на юг, а поскольку стоял самый полдень, солнечный свет струился сквозь распахнутые двери внутрь.
В этот момент молодой мужчина в длинном одеянии цвета воронова крыла, расшитом золотыми драконами, в сопровождении двух евнухов и двух стражников шагнул в залы.
Он шел против солнца, а день выдался на редкость солнечным, так что Цзянь Цзинь поначалу даже не мог толком разглядеть его лицо — он видел лишь золотых драконов на одежде, сиявших в лучах так, будто вокруг императора отливало золотое сияние.
Но даже не разглядев черт лица, Цзянь Цзинь точно знал: это его партнер.
Его возлюбленный оказался тем самым нынешним Сыном Неба, жестоким тираном, что славился своей страстью к убийствам.
Моргнув и привыкнув к яркому свету, Цзянь Цзинь наконец отчетливо увидел лицо своего суженого.
Когда они только познакомились, его партнер был совсем худым, но Цзянь Цзинь старательно откармливал его. После того как они связали себя узами пары, он даже отдал возлюбленному всю питательную жидкость, что хранилась в его пространственном узле и которую он сам жалел пить.
К моменту своего исчезновения его партнер заметно округлился, губы его были алыми, зубы — белыми, выглядел он крайне мило, а когда улыбался, на щеках проступали две крошечные ямочки, от вида которых у Цзянь Цзиня сладко замирало сердце.
Но теперь...
Его суженый выглядел еще более истощенным, чем в день их первой встречи, да и общее состояние его казалось нездоровым.
Лицо его приобрело болезненную бледность, на губах не было ни кровинки, зато глаза покрылись сетью красных сосудов, и от каждого его взгляда веяло кровожадностью, от которой по спине бежали мурашки.
Цзянь Цзинь остолбенел.
Внешность его возлюбленного слишком сильно изменилась по сравнению с прошлым.
Тогда этот человек был невероятно мил, словно маленькое солнышко, способное осветить чужую жизнь, а теперь вокруг него словно застыл слой ледяной корки, готовый заморозить всех вокруг.
Его красивые губы, которые прежде вечно норовили придвинуться ближе к Цзянь Цзиню, чтобы поцеловать его, были крепко сжаты, в глазах читалось бесконечное раздражение и даже отчетливое отвращение к миру.
Сердце Цзянь Цзиня сжалось от жалости еще сильнее, а в этот момент его партнер посмотрел прямо на него.
Цзянь Цзинь спрятал сочувствие во взгляде и машинально одарил его мягкой улыбкой, а его Духовная сила полностью окутала возлюбленного.
По идее, его партнер должен был броситься к нему, обнять, поцеловать... Цзянь Цзинь с некоторым предвкушением раскинул руки, однако...
Его суженый в упор смотрел на него, но во взгляде не было и следа тепла — так смотрят на совершенно чужого человека.
Цзянь Цзинь мысленно протянул:
Неужели его партнер снова потерял память?!
У Цзянь Цзиня имелись весомые основания так думать.
Во-первых, при их самой первой встрече его возлюбленный уже страдал амнезией, а во-вторых... у них ведь был ребенок!
Сам факт появления ребенка доказывал, как глубоко они любили друг друга. Его партнер несомненно был предан ему всей душой, а раз так — если бы не потеря памяти, возлюбленный ни за что не стал бы смотреть на него подобным образом.
Какая же досада! Цзянь Цзинь разочарованно опустил руки и тут же твердо решил: он обязательно найдет способ почаще видеться со своим партнером и поможет ему вернуть воспоминания.
Подумав об этом, Цзянь Цзинь вновь тепло улыбнулся своему суженому.
Прежде он и помыслить не мог, что его возлюбленный окажется императором Великой Ци по имени Хэ Минчжао.
А теперь, осознав это и сопоставив с тем, что ему доводилось слышать о судьбе Хэ Минчжао...
С самого рождения государственный наставник объявил его предзнаменованием беды, родной отец невзлюбил его с детских лет, а впоследствии стал использовать его в качестве послушного клинка для расправ налево и направо...
Когда Хэ Минчжао был спасен им в те дни, он с ног до головы покрылся ранами и едва цеплялся за жизнь... С чего бы принцу получать столь тяжелые увечья? И откуда на его теле взялось столько шрамов?
Хэ Минчжао тогда еще не исполнилось и двадцати, но многие шрамы на нем насчитывали уже добрый десяток лет — через что же ему пришлось пройти в детстве?
На душе у Цзянь Цзиня стало тяжело, однако Духовная сила его сделалась еще мягче, сплошным ковром укутывая сознание Хэ Минчжао и помогая тому навести порядок в растрепанных мыслях.
Ему хотелось, чтобы Хэ Минчжао почувствовал себя хоть немного лучше.
Хэ Минчжао по-прежнему буравил Цзянь Цзиня тяжелым взглядом.
Изначально он не собирался сюда приходить, но когда по какой-то причине проходил мимо Зала Сохранения Гармонии, у него внезапно возникло желание заглянуть внутрь.
Оказавшись в зале, он едва ли не в ту же секунду заметил этого непохожего на других кандидата.
Когда тот улыбнулся ему, Хэ Минчжао почувствовал себя так, будто погрузился в горячий источник.
Волна тепла укутала его, и его вечно озябшее за долгие годы тело в тот самый момент даже слегка согрелось.
Он... положил глаз на этого человека!
Хэ Минчжао смотрел на Цзянь Цзиня, нахмурив брови, и резко бросил:
— Как тебя зовут?
http://bllate.org/book/33043/4053195
Готово:
