Задача по чтению файла досталась Аптекарю, а Хэ Лунь и Пьянчужка стояли в растерянности.
— Братец, в инстансе ведь должна быть какая-то предыстория? — Хэ Лунь погрузился в глубокие раздумья. — Почему этажи бесконечно циклично повторяются, почему жилец из Комнаты №4 вышел... И чьё это тело, почему оно упало перед дверью Комнаты №8, почему он превратился в Многоглазого Чародея?
Гао Мэнтань вспомнил слова, которые сказал ему Многоглазый Чародей, когда он подвергся его пристальному взгляду:
«Ты правду... всё разглядел... или нет?»
Что именно разглядеть?
Призыв Аптекаря прервал их разговор:
— Нам, возможно, придётся задержаться на шестом этаже на какое-то время, и мы можем столкнуться с Многоглазым Чародеем. Подойдите ко мне и возьмите зелья восстановления выносливости, они помогут нам быстрее сбежать.
Каждому досталось по бутылочке красного зелья восстановления выносливости.
— Какая вонь, у меня сейчас вырвет! — Пьянчужка сняла рубашку-пальто и изо всех сил принялась её выкручивать. — От неё прёт липким коровьим жиром, а это зелье усиления характеристик пахнет точно так же, сплошная жижа.
Когда она сражалась с Лесорубом, Аптекарь бросил ей зелье усиления, из-за чего её личный навык вышел из-под контроля, и она по случайности забила Лесоруба до смерти.
Зелье усиления насквозь пропитало одежду, сколько её ни выкручивай — всё без толку. Пьянчужка, превозмогая тошноту, надела пальто обратно, и теперь от неё разило так, будто её с головы до ног облили топлёным маслом.
Гао Мэнтаню этот запах пришёлся не по душе, он отошёл от Пьянчужки подальше и уселся рядом с Чудаковатым Учёным.
Чудаковатый Учёный выдернул деревянную пробку из флакона с зельем.
— Подожди, — Гао Мэнтань придержал его за руку. — Что ты пьёшь?
Тот выпил слишком быстро, и флакон опустел до самого дна.
Зелье восстановления выносливости и зелье усиления навыков были абсолютно одинакового красного цвета и оба источали зловоние, похожее на коровий жир. Другие, возможно, и не унюхали бы разницу, но Гао Мэнтань был тем редким чудаком, что мог отличить запах пресноводной рыбы от морской.
То, что выпил Чудаковатый Учёный, судя по всему, было зельем усиления навыков.
Аптекарь перепутал флаконы по неосторожности или... сделал это намеренно?
Глава 7
Стоило Чудаковатому Учёному влить в себя огромную бутыль жижи, как он почувствовал, что по всем его костям и суставам пробежал ледяной электрический разряд. Ток в конце концов устремился в мозг, мгновенно прояснив разум, будто его окатили ледяной водой.
Ему стало холодно, на руках дыбом встали все волоски; но в то же время он ощутил дикое возбуждение, и каждый волосок превратился в проводник, испускающий со своих кончиков страстные искры тока.
Врождённый навык Чудаковатого Учёного №380: [Острая жажда знаний]
Эффект усиления: аномальные явления вызывают не страх, а жгучее любопытство. Показатель рассудка снижается медленнее.
Эффект ослабления: когда жажда знаний становится чересчур неуёмной, Чудаковатый Учёный готов ради истины пожертвовать всем. Например, собственной безопасностью или жизнью.
Всё вокруг, казалось бы, противоестественное, превратилось в искушение, и, подобно демоницам из пещеры Паутины, грациозно и маняще зазывало его: подойди ближе, истина здесь.
Кошмарный кольцевой коридор, едва заметные аномальные точки, труп непонятного происхождения, Многоглазый Чародей... и этот товарищ по команде перед ним — столь же прекрасный, как божество, и столь же загадочный, как тень луны.
— Я понял... я всё понял... — нервно бормотал Чудаковатый Учёный, раскрывая блокнот и ожесточённо строча в нём.
Гао Мэнтань присел на корточки рядом с телом, прилежно исполняя роль стража мертвеца. Однако какая-то фигура принялась маячить туда-сюда прямо перед ним, что порядком озадачило Гао Мэнтаня:
— Что ты понял? Не кружи тут надо мной, берегись — когда Многоглазый Чародей проснётся, он нападёт на тебя в первую очередь.
Его голос звучал словно перебираемые арфой струны лесной феи — неторопливый и легкий, способный умиротворить и заставить прислушаться, затаив дыхание. Так записал в своём блокноте Чудаковатый Учёный.
Лёгкий привкус крови проник в ноздри. Гао Мэнтаню стало тревожно, он попытался оттолкнуть Чудаковатого Учёного, но из-за того, что ничего не видел, с размаху уткнулся ладонью прямо ему в лицо.
Кожа оказалась прохладной, с ароматом свежей травы. Ногти — нежными и гладкими, словно перламутр ракушек. Рука Чудаковатого Учёного с пером не останавливалась ни на секунду: через щель между пальцами он немигающим, пронзительным взглядом уставился на Гао Мэнтаня. Продолжая строчить, он вывел:
Ничего не видит, вечно шарит вокруг наощупь... не упускает ни единой возможности спасти других. Он бредёт сквозь кромешную тьму. Во тьме каждый из нас — слепец.
Запах крови вызывал тошноту. Гао Мэнтань услышал, как сведённые судорогой конечности застучали о пол. Многоглазый Чародей собирался возродиться.
— Никаких аномалий! Наверх! — завопил Аптекарь.
Гао Мэнтань крикнул:
— Кто-нибудь, оттащите Чудаковатого Учёного!
Его глаза — озарённые бездной тёмные озёра на базе из чёрного обсидиана. Если вглядываться слишком долго, можно потеряться безвозвратно. Я вижу распахнутые двери в самую глубь мрака.
— Я вижу, я всё вижу... — фанатично уставившись на Гао Мэнтаня, бормотал Чудаковатый Учёный. — Я вижу!
Другой голос, похожий на плач, раздался позади него:
— Ты правду... всё разглядел?
Многоглазый Чародей возродился.
Мясник медленно поднялся, и десятки его глаз одновременно повернулись, уставившись в едином порыве на затылок Чудаковатого Учёного.
В тот же миг Чудаковатый Учёный почувствовал, что кожа на голове натянулась так сильно, будто больше не способна удержать череп, а сузившаяся кожа заставила его невольно вытаращить глаза. Горло словно кто-то мёртвой хваткой сжал изнутри, лишая возможности издать хоть звука.
Но жажда знаний в нём еще не угасла. Зелье в желудке окончательно растворилось, и его эффект вышел на новый уровень.
Чудаковатый Учёный впал в безумие. Хаотичные потоки информации наводняли его разум, и он жаждал записать каждую мелочь. Когда перо случайно выскользнуло из рук и упало на пол, он прокусил палец и белыми костяными фалангами стал выводить одну кровавую строку за другой.
— Уходим же, его засёк Многоглазый Чародей, мы его не спасём! — донёсся голос Аптекаря.
Гао Мэнтань упрямо вцепился в руку Чудаковатого Учёного, наотрез отказываясь отпускать. Хэ Лунь вместе с Аптекарем вдвоём обхватили его за талию и потянули назад.
Расстояние между ними увеличивалось дюйм за дюймом. Сжатые пальцы Гао Мэнтаня соскользнули с руки Чудаковатого Учёного прямо на зажатый в его кулаке блокнот.
— Ты правду... разглядел? — Многоглазый Чародей придавил голову Чудаковатого Учёного ладонью и свернул её на сто восемьдесят градусов.
Хрусь. Раздался громкий сухой трек сломанных шейных позвонков.
голова Чудаковато Учёного безвольно откинулась назад, и теперь его перевёрнутое лицо оказалось лицом к лицу с Гао Мэнтанем. Из всех семи отверстий на его лице сочилась кровь; приоткрыв рот, он изверг изо рта обильные потоки чёрной жижи, которая потекла по щекам и лбу.
— Я погиб за Истинного Владыку, погиб за истину... — голос Чудаковатого Учёного забило грязной кровью, сделав его невнятным. Его чёрные зрачки уже расфокусировались, но он всё равно продолжал бешено всматриваться в сторону Гао Мэнтаня. — Погиб за тебя.
Безумное пламя в его глазах погасло. Рука Чудаковатого Учёного всё ещё застыла в позе пишущего человека, но блокнот уже перекочевал в крепко сжатую руку Гао Мэнтаня.
Хэ Лунь и Аптекарь волокли сопротивляющегося Гао Мэнтаня за собой, несёсь во весь опор.
— Береги его! — шея Чудаковатого Учёного была скручена узлом, но голос прозвучал с пугающей пронзительностью.
Под словом его, разумеется, подразумевался блокнот.
— Чудаковатый Учёный №380 атакован Многоглазым Чародеем и погиб. Игра проиграна.
— Оставшихся игроков: 4.
В то же время раздался еще один системный сигнал, который слышал только Гао Мэнтань:
— Поздравляем вас (Слепец № 000) с получением ритуального артефакта Забытый магический фолиант, подаренного Чудаковатым Учёным №380.
*
Четверо игроков сидели на лестничной площадке, тяжело дыша и пытаясь перевести дух.
После гибели троих человек эта крошечная лестничная площадка опустела настолько, что от пустоты становилось не по себе.
Хэ Лунь пересчитал всех сначала в одну сторону, потом в другую и с неверием забормотал:
— Осталось всего четверо... четверо... трое погибли.
Хотя это была всего лишь игра, гибель товарищей по команде одна за другой нагоняла на них одиночество и даже страх. Температура в помещении не падала, но каждому казалось, что он замерзает — игроки забились по углам и съёжились в комочки.
— Слепец, тебе не следовало спасать Чудаковатого Учёного, — произнёс Аптекарь. — Чтобы вытащить тебя, мы пробыли рядом с монстром слишком долго, белая шкала изрядно выгорела.
Пьянчужка уставилась перед собой, и тон её был прямым и безэмоциональным, как стальной лист:
— Говорил же, что задержит Многоглазого Чародея ради нас, но Чудаковатый Учёный в итоге непонятно за что стал твоим козлом отпущения.
Аптекарь добавил:
— Мы не похожи на тебя: у тебя белая шкала на 999, со встроенной скоростью восстановления в 1 очко каждую секунду. У нас право на ошибку ничтожно мало. Больше не подвергай себя смертельной опасности.
Они перебивали друг друга, и в их голосах сквозило немалое недовольство. Гао Мэнтань молча слушал, пристроив между колен и прижав к груди того самого Вредного Зайца, что раскопал могилу его предков.
От Вредного Зайца исходил лёгкий аромат свежей травы. Гао Мэнтань глубоко вдохнул, и его голос прозвучал мягко и нежно, словно кончик травинки, скользнувший по коже:
— Я просто не понимаю, почему личный навык Чудаковатого Учёного вышел из-под контроля, и он принялся кружить вокруг меня с исследованиями?
Его голос был тонким и мягким, но заставил двоих безостановочно болтавших людей мгновенно умолкнуть.
Спустя мгновение Аптекарь спросил:
— Что ты хочешь этим сказать? — Лицо его было необычайно суровым.
— Личный навык учёного вышел из-под контроля, и я подозреваю, что это из-за выпитого им зелья усиления навыков, — Гао Мэнтань двумя пальцами теребил заячью голову. — О, кстати. Пьянчужка ведь тоже потеряла контроль над навыком из-за твоего зелья и убила Лесоруба.
Аптекарь возразил:
— Я дал Чудаковатому Учёному зелье усиления выносливости.
Гао Мэнтань ответил:
— По моему нюху — совсем нет. Это было зелье усиления навыков, от него пахло точно так же, как от Пьянчужки.
Выражение лица Аптекаря сменилось растерянностью, и он выдал уклончивый ответ:
— Я не помню, сколько у меня было каких зелий, к тому же все они красного цвета.
Атмосфера на мгновение стала неловкой. Пьянчужка озиралась по сторонам, упорно избегая смотреть на своего напарника. Хэ Лунь же уставился на Гао Мэнтаня с таким видом, будто хотел что-то сказать.
Эту неловкость прервал всё тот же Аптекарь:
— К чему сейчас вспоминать погибших товарищей? Мы вчетвером точно так же успешно пройдём уровень.
С этими словами он толкнул дверь лестницы и увидел ярко-красную цифру 7.
До победы оставался всего один шаг, и Пьянчужка с Хэ Лунем с облегчением улыбнулись.
Поднявшись еще на один пролёт выше, они смогут войти в комнату 808 и окончательно покончить с этой игрой.
Окрылённые возбуждением, все принялись искать аномалии с удвоенным энтузиазмом. Спустя всего пару минут Пьянчужка радостно вскрикнула:
— Дверь 704 комнаты какая-то странная, с неё содрали всю рекламу взлома замков!
Хэ Лунь тоже подбежал поближе, заглянул и воодушевлённо закричал:
— Я помню, на этой двери было полно мелких объявлений об отмычках, а теперь их все содрали, здесь точно что-то не так!
Гао Мэнтань ничего не видел, поэтому воздерживался от комментариев. Лишь спустя некоторое время он услышал, как Аптекарь медленно проговорил:
— Пожалуй, я проверю это с помощью файла памяти.
Он достал тонкую брошюру с документами, прижал к ней руку, закрыл глаза и, спустя мгновение распахнув их, произнёс:
— Никаких аномалий. Объявления просто содрали. Вы что, забыли, что при низком уровне белой шкалы память начинает барахлить?
http://bllate.org/book/33040/4052325
Готово:
