— Семья! — внезапно завопил Чудаковатый Учёный. — Давно надо было додуматься до семьи! Семья Колдунов и городские легенды!
Остальные игроки выглядели так, будто у них пелена с глаз спала:
— О-о-о…
Гао Мэнтань возмутился:
— Да чего вы все «о-о-аете»… Хватит пялиться на меня так, будто я какая-то диковинка!
Ради повышения реалистичности официальные разработчики обычно сочиняли всякие байки и анекдоты. Чёрная Башня не была исключением.
Еще в период предварительной регистрации на официальном сайте публиковалось множество баек, связанных с Чёрной Башней. Одной из самых популярных среди них была история под названием Семья Колдунов.
В ней рассказывалось о неких загадочных семействах: на вид они ничем не отличались от обычных людей, но на самом деле являлись наследниками древней магии.
Сюжет оказался довольно пресным, слог — посредственным, а причины и следствия толком не прописаны. Если рассматривать эту историю саму по себе, читать её было откровенно скучно.
Однако Семья Колдунов привлекла к себе всеобщее внимание по одной причине: события из рассказа в точности совпадали с реально происходившими вещами!
Взять, к примеру, главу под названием Уродливый ребёнок. Главным героем там выступал старшеклассник со страшными, безобразными шрамами на лице. Он происходил из семьи, изучающей колдовство насекомых, а шрамы на самом деле оставили укусы паукообразных.
Из-за своей внешности ребёнок-колдун подвергался школьной травле со стороны одноклассников. Тогда он выпустил ядовитого комара, который укусил зачинщика травли в артерию на левом запястье и насмерть отравил того.
В реальной жизни действительно произошёл странный случай отравления: летом некий старшеклассник после обеда вернулся в общежитие вздремнуть и вскоре внезапно скончался. Судмедэксперты диагностировали смерть от отравления.
Но что это был за яд и кто его подсыпал? Полиция вела расследование пять лет, но так ничего и не добилась.
Дело замяли.
Однако в ходе расследования удалось достоверно установить одно: погибший участвовал в школьной травле, а мальчик, которого он травил, как раз имел уродливые шрамы на лице.
Это поразительное совпадение привело к тому, что рассказ Уродливый ребёнок получил широкое распространение и привлёк огромный интерес. Слухи дошли до следователя, который вёл дело: он поднял архивные документы и фотографии и обнаружил, что на левом запястье покойного действительно имелся след от укуса комара.
Летом москитов полно, и на такой маленький укус никто и внимания не обратил.
Но когда история Уродливый ребёнок была опубликована, материалы и фотографии дела об отравлении всё еще оставались секретными. Откуда же сказочник так точно описал укус комара на левом запястье погибшего?
Может, это вовсе не выдумка, а чистая правда? И зачинщика буллинга действительно уморил ядовитый комар?
События из рассказов серии Семья Колдунов до жути напоминала реальные громкие преступления. Во всех этих историях неизменно присутствовала какая-нибудь деталь, которую все упорно упускали из виду. И именно эта деталь оказывалась жутковатым ключом, способным распутать самые загадочные дела и указать прямиком на правду.
Подобных историй насчитывалось больше десятка.
Любители теорий заговора невольно гадали: а вдруг Семья Колдунов существует на самом деле, и они и впрямь замешаны в таинственных преступлениях? Чародеи вполне могут скрываться прямо у нас под носом…
— Ты — колдун! — пришёл к выводу Чудаковатый Учёный. От избытка чувств он нёс полную околесицу: — У колдунов сверхчеловеческие способности, твой показатель рассудка не падает, твои родители тоже колдуны, вы все колдуны!
Аптекарь поддержал его:
— Господин Слепец, вы и правда очень необычный.
Гао Мэнтань бессильно хлопнул себя рукой по лбу:
— Единственное моё необычное свойство — это смазливая мордашка.
Все: «……»
Гао Мэнтань потрогал себя за правую и левую щеки:
— Разве я не хорош собой?
Хорош.
А ты отлично знаешь толк в собственной красоте.
В огромных глазах Хэ Луня плескалось глубочайшее недоумение. Будучи парнем простым и бесхитростным, он прямо в лоб задал вопрос:
— Брат, все говорят, что ты из Семейства Колдунов. А кем работают твои родители?
Гао Мэнтань ответил с полнейшей невозмутимостью:
— Моя мама — врач, папа — адвокат. У меня ещё есть старший брат, он доктор наук в области изучения мозга. А я в семье — единственный круглый двоечник: на вступительных экзаменах набрал по общим предметам всего 550 баллов и пошёл учиться на художника. Мои познания в колдовстве ограничиваются лишь Гарри Поттером.
Аптекарь тщательно подбирал слова:
— А твои родные…
На мгновение воцарилась зловещая тишина. Гао Мэнтань опустил ресницы и замер, а с его лица мгновенно исчезла привычная мягкая улыбка.
— Вам не стоило об этом спрашивать, — вздохнул Гао Мэнтань.
Его черты лица были до того прекрасными, что резко выделяли его из толпы обычных людей. Стоило ему перестать улыбаться, как эта отстраненность тут же усиливалась, превращаясь в ледяную преграду, выросшую прямо перед глазами собеседников.
Казалось, по их ногам вверх поползла тонкая извилистая струйка ледяного синего воздуха, в один миг заморозившая их с головы до ног. Аптекарь приоткрыл рот:
— Мы просто…
— Они все погибли, — взмахнул рукой Гао Мэнтань. — Автокатастрофа. Самая обычная авария, массовое столкновение на шоссе.
Аптекарь отупело уставился перед собой:
— Ого, вон оно как…
Остальные благоразумно захлопнули рты. Восстановив силы, они продолжили поиски.
В этот момент в ушах каждого игрока в инстансе раздался звонкий удар колокола: «Бон—!» — и всплыла подсказка Системы:
【Игровое время достигло 1 часа. Запись прохождения смонтирована и загружена на платформу. В Системе вы можете проверить количество просмотров, лайков, донатов и подписчиков】
В то же время на официальном сайте игры появился новый раздел: Яркие моменты игроков.
: Три теста подряд отвечал на вопросы больше чем на 80 баллов, но на зкзп так и не попал. Хоть на прохождение поглазею, душу отведу.
: Картинка невероятно реалистична, Чёрная Башня просто вышка!
: Кто не получил допуск к ЗБТ, ставим лапы сюда! Пусть разработчики уже расширят квоту мест!
Если бы эти зрители знали, что в эту игру приходится играть на кону собственные жизни, вряд ли они ждали бы её с таким нетерпением.
В первый день закрытого бета-тестирования в игру вошли не только новички, но и ветераны. Их прохождение инстансов выдалось куда более захватывающим и драматичным, благодаря чему они привлекли абсолютное большинство зрителей.
Янь Тао, игрок со стажем закрытого бета-тестирования, сегодня в инстанс не пошёл.
Он заперся в спальне, щелчком повернув замок, открыл приложение Чёрная Башня и по уже привычной привычке зашел в видеораздел. Он собирался посмотреть, как другие бета-тестеры справляются с инстансами, но при прокрутке ленты первым делом наткнулся на поразительное лицо.
До чего же хорош.
Длинные черные волнистые волосы заправлены за уши и падают на плечи, напоминая дождевые тучи, пропитанные влагой. Небрежно раскинутые пряди придавали ему ленивую, расслабленную аристократичность.
Огромные глаза — прекрасные, но пустые — казались донельзя хрупкими, легко пробуждая инстинкт защитника. К тому моменту, когда Янь Тао пришел в себя, он уже кликнул на видео.
Запись была смонтирована, оставили только самые зрелищные моменты. Прямо с заставки на зрителя смотрел Гао Мэнтань, который успокаивал труп и поглаживал голову, которую сам же только что размозжил:
— Прости уж, малыш.
Янь Тао поперхнулся водой и закашлялся так, что едва не выплюнул легкие.
Следом он увидел, как остальные трясутся от каждого шороха и шарахаются от собственной тени, пока Гао Мэнтань укачивает зайца. И как в тот момент, когда товарища по команде до полусмерти напугал хозяин Комнаты №4 с торчащими из головы шприцами, Гао Мэнтань машет ему рукой и приветствует фразой: Доброе утро.
Лесоруба насмерть забивают соратники, а Гао Мэнтань занимается успокоением нервов.
Пока остальные члены отряда всё еще отходили от пережитого ужаса, Гао Мэнтань хладнокровно анализирует обстановку и первым обнаруживает закономерность перемещения между этажами.
И в довершение всего — показатель рассудка на отметке 999.
Догадки насчет Семейства Колдунов…
И вопрос Аптекаря: А твои родные?
Длинные густые ресницы Гао Мэнтаня лениво прикрыты, черные пряди густые, как морские водоросли, а две завитые прядки свисают по бокам точёных скул.
Он сидит на ступенях, прислонившись спиной к лестнице, согнув одну ногу в колене и закинув руку на бедро — эта расслабленная и непринужденная поза до боли напоминала Адама с фрески Микеланджело Сотворение Адама.
— Вам не стоило об этом спрашивать, — он поднимает глаза, и его зрачки, подобные раскаленным уголькам, горят чернотой и блеском.
Холодок сквозь экран перекинулся на самого Янь Тао, и тот машинально нажал на паузу. Опомнившись, он заметил, что у него на руках дыбом встали все волоски.
Фраза «не стоило спрашивать» казалась намеком на то, что его родители — нечто ужасающее и запредельно таинственное.
Неужели Слепец и правда из Семейства Колдунов?!
Он торопливо возобновил воспроизведение.
Следующие несколько минут видео оказались безжалостно вырезаны. Переход сразу переносился к моменту, когда шестеро игроков исследуют 4-й уровень. Товарищи Слепеца выглядели по меньшей мере странно: они то и дело косились на него, бросали опасливые взгляды и вели себя так, будто страшно боялись разозлить Слепца.
На этом десятиминутный ролик заканчивался.
Янь Тао долго уставился на погасший экран, не в силах прийти в себя.
Система сочла часть диалогов скучными и полностью вырезала их. Именно поэтому Янь Тао не знал, что фраза Гао Мэнтаня «не стоило спрашивать» означала лишь то, что его родители мертвы, и уж тем более не догадывался, что странные лица товарищей были вызваны чувством вины за то, что они неосторожно задели за живое и заставили Гао Мэнтаня вспомнить покойных родных.
В мыслях Янь Тао уже успел достроить целую драматичную и кровавую эпопею о Семействе Колдунов, как вдруг вспомнил одну деталь, и его рубашка мгновенно взмокла от холодного пота.
Слепец попал в игру без всякой предварительной регистрации.
Успокоившись немного, Янь Тао скинул ссылку на видео в чат под названием Отряд взаимопомощи Чёрной Башни.
: Я тут наткнулся на одного новичка, у него очень необычный статус.
Глава 5
Стоило видео с прохождением Гао Мэнтаня улететь в чат, как его тут же завалили десятками сообщений.
: О господи, это точно углеродная форма жизни? Разве можно быть настолько красивым?
: Слепец № 000… Какая жалость, статус десятой серии — самый никчёмный тип: никаких личных навыков, никаких полезных бонусов, да еще и фатальный дебафф на зрение.
Бета-тестеры создали собственный форум, где собирали порядковые номера внутриигровых статусов, классифицируя их от десятой серии до нулевой.
Считалось, что статус десятой серии был самым слабым, а нулевой — самым мощным.
Ранги определялись силами игроков и не имели официального подтверждения, однако опыт, оплаченный жизнями геймеров, служил отличным ориентиром.
: Я тут погуглил: во время ЗБТ игрок со статусом Слепец № 000 отбросил коньки уже на втором уровне. Как думаете, на каком уровне загнётся этот?
: Да он слишком хорош, рука не поднимается называть его трупом. Брат намерен его опекать.
: Братан, ты вообще глаза разуй, это же парень.
: Брат глаза разумеет, но хочет сказать одно: когда кто-то до такой степени красив, половая принадлежность уже не имеет никакого значения.
Видя, что обсуждение вновь уходит в сторону, Янь Тао поспешил вернуть разговор в нужное русло: Завязывайте пялиться на его мордашку, лучше гляньте игровой видос. У этого Слепца есть порох в пороховницах.
В этот момент те, кто досмотрел ролик на ускоренной перемотке, в шоке разразились воплями: Блядь, показатель рассудка 999?! Да это круче его внешности!
: Погодите-ка, дайте подумать…
: Хоть кто-нибудь из вас видел показатель 999?!!!!!! Я ослеп или у меня двоится в глазах?!!!
Янь Тао: Товарищи по команде Слепца подозревают, что он из Семейства Колдунов. Мне кажется, это чертовски похоже на правду.
http://bllate.org/book/33040/4052322
Готово:
