Невольно смягчившись от её беззаботного «моего», он тут же отбросил из внимания последние три слова. Лицо его чуть прояснилось, но в голосе всё ещё звучала обида:
— Ты говоришь, что мы не встречаемся…
Юноша смотрел на неё так, будто обвинял: «Как ты ещё не дала мне официальный статус?!» Сюй Мэнъянь уже готова была ответить: «Мы и правда не встречаемся», — но, встретившись с его взглядом, не смогла выдавить эти слова.
С трудом подобрав формулировку, она осторожно начала:
— Мне кажется, сейчас слишком рано заводить отношения. Это плохо скажется на репутации. Да и…
— Да и что?
— Э-э… да и я обещала Мяо Мяо не вступать в ранние отношения…
— Кому? — Он на мгновение замер, не сразу узнав имя. — Ся Мяо?
— Да. Мяо Мяо запретила мне рано влюбляться.
— Чёрт! — Се Синван разозлился ещё больше. — Ты что, так слушаешься её, что даже не слушаешь меня?! Всё время меня злишь! Кого ты любишь больше — её или меня?
— …
— Ну же, говори! Если выбирать между мной и Ся Мяо, кого ты предпочтёшь?
— Обоих…
— Ни за что! — Се Синван чуть не лопнул от злости. — «Обоих» — это чушь! Сегодня я обязательно решу всё с Ся Мяо! Ладно, переформулирую: если мы с ней одновременно упадём в воду, кого ты спасёшь?
Услышав, что он собирается «переформулировать», она сразу поняла, к чему клонит этот вопрос! Как же всё это надоело! Чёрт возьми, эти подростки — настоящее мучение!
Однако, глядя на его упрямое лицо, она поняла: без чёткого ответа он не успокоится.
— Ладно-ладно, спасу тебя, хорошо? — махнула она рукой. — Всё равно Ся Мяо умеет плавать.
— Вот и ладно.
— Я знал, что для тебя я важнее Ся Мяо! — Се Синван самодовольно растянул губы в улыбке, но, конечно, не собирался останавливаться. Вспомнив популярный интернет-вопрос — «кого ты спасёшь: девушку или дипломную работу?» — он тут же придумал новую ловушку: — А теперь скажи, если я и твои комиксные эскизы упадём в воду, кого ты спасёшь первым?
— Это даже спрашивать не надо! — Сюй Мэнъянь закатила глаза и совершенно уверенно заявила: — Конечно, сначала спасу свои эскизы.
— …
Для Сюй Мэнъянь эскизы всегда были важнее всего, поэтому она без колебаний согласилась на предложение издательства принять участие в летней встрече с читателями в соседнем городе. В отличие от «Линчжи», «Павлиний хвост» не был эксклюзивной собственностью издательства «Мэйли». Поскольку комикс можно было бесплатно читать в Weibo, издательство беспокоилось о падении продаж. Но, сотрудничая с ними уже много лет, Сюй Мэнъянь решила пойти им навстречу и с радостью приняла приглашение.
Чтобы её не приняли за школьницу, она специально накрасилась и надела серый костюм-сарафан с туфлями на плоской подошве — теперь она выглядела как студентка.
Большинство пришедших за автографами были преданными фанатами Мэнъе. Им напомнили, что фотографировать запрещено, и все с пониманием отнеслись к правилу — никто не доставал телефон. Увидев, насколько молодо выглядит автор, одна девушка осмелилась заговорить с ней:
— Мэнъе-да, я так вас люблю!
Сюй Мэнъянь улыбнулась в ответ:
— Спасибо! Я постараюсь ещё усерднее работать.
— Да, да! Сегодня день рождения моей подруги. Не могли бы вы написать «для А Доу»?
— Конечно.
Сюй Мэнъянь охотно дописала надпись поверх подписи и протянула книгу.
— Спасибо, да!
Эта девушка подала пример другим, и вскоре каждый, подходя за автографом, стал просить о небольших дополнениях. Поскольку это была её первая встреча с читателями, Сюй Мэнъянь терпеливо выполняла все просьбы.
— Спасибо за поддержку, — сказала она, подписывая очередную книгу, и подняла глаза на стоявшего перед ней юношу. Внезапно она замерла — он показался ей знакомым.
Юноша тоже опешил, пытаясь вспомнить, где он её видел. Внезапно он воскликнул:
— Сюй… Сюй Мэнъянь-сюэцзе?
Услышав это обращение, и Сюй Мэнъянь вспомнила: этот парень был ассистентом Ду Лоцзе.
Благодаря своей отличной памяти, она сразу вспомнила его имя — Ся Линь.
Через час они с Ся Линем сидели в кафе неподалёку от книжного магазина и смотрели друг на друга.
Ся Линь молчал, не смея заговорить, но тайком разглядывал её.
Он не мог поверить, что его любимая авторша Мэнъе — старшеклассница из той же школы! Нет, главное даже не это: Мэнъе — школьница?! Получается, когда она рисовала «Линчжи», ей было всего тринадцать или четырнадцать? Чем больше он думал об этом, тем страшнее становилось…
Он вспомнил, как впервые увидел эту сюэцзе на прошлой неделе: тогда она показалась ему очень красивой, но при этом недоступной и холодной.
А сейчас, как Мэнъе, раздающая автографы поклонникам, она была такой тёплой и доброй.
В этот момент официант принёс заказанный ими жасминовый чай. Сюй Мэнъянь взяла стеклянный чайник и налила им обоим. Ся Линь, увидев это, замялся и поспешно поблагодарил:
— Спасибо!
Заметив его неловкость, Сюй Мэнъянь решила сразу перейти к делу:
— Не ожидала, что меня узнают на встрече с читателями.
Ся Линь был умён — он сразу понял, что она имеет в виду, и поспешил заверить:
— Да, да, не волнуйтесь, сюэцзе! Я никому не скажу.
— Тогда спасибо. Если в школе узнают, будет много хлопот.
— Конечно. Даже просто тот факт, что автор, потрясший весь мир манги, — школьница шестнадцати–семнадцати лет, уже вызовет огромный ажиотаж.
Как настоящий фанат, Ся Линь не хотел доставлять своей идолше никаких неудобств.
Сюй Мэнъянь была довольна его реакцией и поведением. Она не ожидала, что он так быстро поймёт и согласится, и решила, что он хороший парень. Расслабившись, она сказала с улыбкой:
— В будущем зови меня просто сюэцзе.
— Х-хорошо, сюэцзе, — Ся Линь поднял на неё глаза, но тут же опустил их вниз, пряча вспыхнувшее волнение, и сделал вид, что сосредоточенно пьёт чай.
Сюй Мэнъянь тоже отхлебнула глоток. Хотя это и было кафе, именно за жасминовым чаем его и полюбили в интернете. Большие цветы жасмина были прикреплены ко дну стеклянного чайника, и по мере настаивания медленно распускались. Когда лепестки полностью раскрывались и наполняли чай ароматом, напиток становился не только вкусным, но и красивым.
— Э-э… сюэцзе, можно задать один вопрос?
Сюй Мэнъянь всё так же улыбалась, и Ся Линь, чувствуя себя уже не так скованно, осторожно спросил:
— Если… если я сейчас начну учиться рисовать, — он смущённо опустил глаза, — через сколько я стану таким же хорошим, как вы?
— …Э-э… — Как на это ответить? Если считать и прошлую жизнь, то минимум десять лет?
Она замолчала, и Ся Линь решил, что она не хочет его расстраивать, и с грустью сказал:
— Ладно, сюэцзе, не надо отвечать. Я понимаю, что уже опоздал.
— Вовсе нет, — Сюй Мэнъянь увидела, что он искренне увлечён рисованием, и утешила его: — Если у тебя есть чёткая цель, никогда не бывает поздно начинать что-то новое.
— Правда? — Ся Линь улыбнулся ей. Даже если это и утешительная ложь, он был благодарен за неё. — На самом деле я всегда любил рисовать, но… у нас в семье не очень хорошо с деньгами, и в детстве у меня не было возможности учиться.
Действительно, обучение живописи требует больших затрат — одни только материалы стоят немало.
Ся Линь уставился в одну точку, помолчал и продолжил:
— Я слышал, что в старших классах школа может подготовить учеников к поступлению в художественные вузы. Можно начать с нуля — учить рисовать натюрморты и пейзажи маслом. Расходы невелики. Я… хочу попробовать.
Школа Минчэн действительно оказывала поддержку старшеклассникам, решившим сдавать экзамены в художественные вузы. Хотя каждый год лишь немногие из них поступали в престижные академии, всё же находились талантливые выпускники.
Сама Сюй Мэнъянь в своё время тоже проходила подготовку в школе, потому что это было удобно. У неё с детства был опыт рисования карандашом и акварелью, поэтому ей не пришлось особенно напрягаться. Но она видела, как её одноклассники, решившие стать художниками, каждый день задерживались в мастерской до полуночи.
— Дерзай. Если ты будешь усердствовать и прикладывать усилия, я верю, что у тебя получится.
Услышав её слова поддержки, Ся Линь не скрывал радости. В этот момент его решение стало ещё твёрже.
Если этот юноша и впредь будет сохранять в глазах ту же решимость и упорство, Сюй Мэнъянь верила: он обязательно осуществит свою мечту.
Они продолжали пить чай и болтать о всяком. Ся Линю было очень интересно, как она создаёт свои комиксы, и Сюй Мэнъянь охотно рассказывала ему о современных инструментах и техниках рисования, отчего он слушал с неподдельным интересом.
Внезапно зазвонил её телефон. Взглянув на экран, она удивилась — звонил Се Синван.
— Извини, возьму трубку.
Ся Линь поспешно замахал руками, показывая, что не против.
— Алло.
— Сюй Мэнъянь! — взволнованно закричал Се Синван с другого конца провода. — Ты приехала на встречу с читателями и даже не сказала мне! Если бы не уведомление в Weibo, я бы и не узнал!
— … — Сюй Мэнъянь вздохнула: — Зачем тебе говорить? У тебя же полно моих подписанных комиксов.
— Да не в этом дело! Кто сказал, что я пришёл за автографом?!
— А зачем тогда?
— Я… я просто хотел быть рядом с тобой! — Его голос стал тише, будто ему не хватало уверенности, но тут же он громко рявкнул: — Неужели нельзя?!
— Можно-можно… — Она сдалась. «Этот подросток… Ладно, буду его уговаривать», — подумала она. — Где ты?
Можно-то можно! Только её уже нет!
Се Синван сидел у входа в книжный магазин, весь в поту.
Он проспал утром, и только увидев уведомление от Weibo о встрече Сюй Мэнъянь, вспомнил об этом событии. Купил самый быстрый билет до соседнего города, но всё равно опоздал.
Встреча уже закончилась, и Сюй Мэнъянь ушла.
Пробежав весь путь, он наконец почувствовал жажду и раздражение. Но, несмотря на это, он чувствовал себя бессильным и устало спросил:
— Я у входа в книжный магазин. Ты уже вернулась в город С? Устала сегодня?
Сюй Мэнъянь почти представила, как он стоит у дверей книжного с обиженным лицом. Она вздохнула и мягко сказала в трубку:
— Я в кафе рядом с магазином. Пройди направо до конца, потом поверни налево — третье заведение…
Она не успела договорить — звонок был резко прерван.
— …
Неужели он уже бежит сюда?
Ся Линь обеспокоенно спросил:
— Сюэцзе, у вас дела?
— Да, друг пришёл навестить меня.
— Понял, тогда не буду мешать.
Он потянулся за счётным листом, чтобы оплатить, но Сюй Мэнъянь, вспомнив, что у него не очень с деньгами, быстро придержала счёт.
— Я угощаю, — добавила она, чтобы не задеть его самолюбие, — считай это платой за молчание, сюйди. Не сочти за скупость.
Ся Линь усмехнулся и на этот раз не стал отказываться от её доброты.
Только она расплатилась, как у входа в кафе зазвенел колокольчик. Высокий юноша резко распахнул дверь и начал оглядываться по сторонам.
Заметив Сюй Мэнъянь, он уже готов был улыбнуться, но тут же увидел рядом с ней незнакомого парня.
Лицо Се Синвана мгновенно потемнело.
«Ну и ну, Сюй Мэнъянь! Летом сама не ищешь меня — ладно! Но встречаться с другими парнями?!»
Ярость подступила ему к горлу, но он помнил, что находится в общественном месте, и, сдерживаясь, решительно направился к их столику. Если бы не мрачное, способное напугать ребёнка выражение лица, всё выглядело бы вполне нормально…
Когда он подошёл, Сюй Мэнъянь тоже заметила его.
— Эй, как ты так быстро? — начала она, но, взглянув на него, испугалась: — Что случилось? Почему такой страшный вид?
— Ага, — холодно бросил Се Синван, усаживаясь рядом с ней, и, не отрывая взгляда от Ся Линя, спросил у неё: — Кто это?
С таким видом, будто собирался устроить разборки, он напугал Ся Линя до немоты. Будучи парнем, тот примерно понял, какие отношения связывают юношу и сюэцзе, и теперь боялся сказать лишнее, чтобы не создать ей проблем.
Сюй Мэнъянь тоже поняла, что он ревнует, и с досадой пояснила:
— Это мой младший товарищ по школе, ассистент А Цзе. Просто случайно встретились, решили попить чай.
— Да-да, — поспешно подхватил Ся Линь, — здравствуйте, сюйгэ! Я случайно встретил сюэцзе. Извините, не знал, что у вас назначена встреча.
Его учтивость немного смягчила Се Синвана. Тот уже собирался что-то сказать, но Ся Линь встал.
— Раз так, не буду мешать. Увидимся в школе, сюэцзе, сюйгэ.
— … — Се Синван почувствовал, будто ударил в пустоту.
На лбу у него ещё блестел пот, мокрые пряди прилипли ко лбу, но выражение лица оставалось жёстким. В сочетании это создавало почти аскетичную, почти запретную красоту. Сюй Мэнъянь, возможно, из-за профессиональной привычки, захотелось немедленно зарисовать его в таком виде.
Чёрная футболка тоже была влажной от пота, но запах от него был приятный.
http://bllate.org/book/3304/365033
Готово:
