Он тут же с лёгкой улыбкой продолжил: — Но в этом вопросе мы никогда не сможем прийти к согласию, у него свои принципы.
Фань Сяоси сообразил мгновенно: крутанув кистью, он приблизил объектив и нацелил его прямо на глаза Цзи Юаньхэ.
Жэнь Нанье знал, что на монтаже сюда вставят нужные кадры, поэтому сидел тихо.
Когда камера вновь отъехала назад, он спросил:
— Вы ведь тоже занимаетесь исследованиями в аэрокосмической сфере, каково это?
— Я не знаю, как описать этот синий цвет, такие слова, как бескрайний или бесконечный, звучат слишком узко, — подумав, ответил Цзи Юаньхэ. — Если выразиться словами Пэй И, это такая картина, которую увидишь хоть раз — и запомнишь на всю жизнь.
Жэнь Нанье спросил:
— Вы со старшим товарищем Пэем часто работали над одним проектом?
— Лишь изредка, чаще всего мы были заняты каждый своим делом, — глухим голосом произнёс Цзи Юаньхэ. — Работа в нашей сфере имеет специфический характер и высокий уровень секретности. Например, от утверждения проекта и его разработки до успешного запуска может пройти очень много времени. Однажды мы не виделись ровно два года. Тогда связь была развита слабо, не было ни мобильных телефонов, ни интернета, общаться приходилось исключительно письмами. Да и ответы его доходили нерегулярно — примерно раз в месяц.
Заметив колебания в его голосе, Жэнь Нанье спросил:
— Вы ссорились из-за этого?
Цзи Юаньхэ кивнул.
— В молодости всегда ставишь романтику превыше всего в жизни, жаждешь внимания и присутствия любимого человека, — Цзи Юаньхэ поглаживал блокнот в руке, понизив голос. — Но в этом вопросе мы так и не сошлись во мнениях. Поспорив несколько раз, я наконец всё понял: перед лицом повседневной жизни обычным людям всегда приходится от чего-то отказываться, и приносить в жертву любовь — совсем не великая потеря.
Цзи Юаньхэ опустил взгляд, и эмоция, мелькнувшая на дне его глаз, заставила Жэнь Нанье растеряться.
Жэнь Нанье прожил тридцать лет, никого по-настоящему не любил и понятия не имел, что такое любовь, но то, что мерцало в глазах старика, почему-то сжало ему сердце.
— Перед самой аварией последний проект Пэй И уже был полностью завершён, но в двух показателях возникли сомнения. Он настоял на том, чтобы перепроверить их. В то время здоровье у него уже было неважное, а когда измерения закончились, он окончательно слёг.
Уголки глаз Цзи Юаньхэ покраснели, и хотя слёз не было, Жэнь Нанье заметил, как он поднял ладонь и потёр лицо.
— Он всегда считал, что суть науки — в поиске истины, и сделал своим жизненным кредо восемь слов: не считаться с личной выгодой, искать лишь правду. Он не терпел ни малейшей небрежности, — старик опустил голову, сдувая пенку с чая, и прищурился сквозь клубы дыма: — У него такой характер, с тех пор как я его знаю, он ни капли не изменился.
— А когда вы со старшим товарищем Пэем встретились впервые? — спроил Жэнь Нанье.
Этот вопрос не входил в заранее заготовленный список и был чистой импровизацией, однако Сунь Юйфэн не стал останавливать съемку и лишь сделал жест Фань Сяоси.
Объектив отвернулся от лица Цзи Юаньхэ, чтобы скрыть его черты при обработке, и нацелился на две тени на стене.
Камера поймала улыбку на лице Цзи Юаньхэ. Хотя перед Жэнь Нанье сидел седовласый старец, в его глазах отчётливо читался трепет восемнадцати-девятнадцатилетнего юноши.
Живой, чистый, сияющий, словно страстное и ослепительное лето.
— Первая встреча... — во взгляде, устремленном то вдаль, то на собеседника, Цзи Юаньхэ словно заново увидел прошлое.
То было самое жаркое лето за всю историю Южного Пограничья: сухой климат, клубы пыли и раскалённый донельзя песок под ногами, от которого исходил жгучий жар.
Приближался запуск новейшего проекта спутниковой связи, и Цзи Юаньхэ, будучи ключевым техническим специалистом группы, в белом халате сверял данные перед компьютером, когда руководитель привёл с собой полного энтузиазма молодого человека.
Начальник с улыбкой представил их друг другу:
— Пэй И только что выпустился, сдал экзамены на высший балл и поступил к нам. Это Цзи Юаньхэ, отныне будешь работать под его началом, старайся и учись у него.
Они пожали друг другу руки и обменялись парой дежурных фраз.
Пэй И смотрел на него, и он смотрел на Пэй И.
Человеческая память — удивительная вещь: овеянная дыханием времени, она покрывается лёгкой дымкой, и воспоминания оттого всегда кажутся мягче, чем было на самом деле.
Цзи Юаньхэ помнил, как солнечный свет падал на лицо Пэй И, золотистый пушок на его коже мерцал в ореоле лучей, на подбородке виднелась небритая щетина, а на ногах были туфли с побелевшими от частых стирок носами. Золотистые блики рассыпались у самых его ног.
Пэй И закатал рукава рубашки, обнажив предплечья.
Его взгляд — чистый и прохладный — пронзил зной, пыль и закатное марево, достигнув саму глубину глаз Цзи Юаньхэ.
Небо окрасилось в ослепительно-алый цвет, и два взгляда столкнулись в воздухе.
Бесплотные, они неведомым образом выпустили невидимые щупальца, и этот взгляд лёг тяжестью на самое сердце Цзи Юаньхэ — ему вдруг показалось, что стоящий перед ним человек до боли знаком.
В литературных произведениях такое чувство обычно называют любовью с первого взгляд, а с точки зрения науки Цзи Юаньхэ отчётливо ощутил, как активировалась зона передней островковой коры головного мозга: начиная с отдельных клеток, чувство эйфории постепенно захватывало каждый его нерв.
Их первая встреча пришлась на лето, пропитанное бесконечным зноем.
— Проработав со мной год или два, он пошёл самостоятельным путём, — вспоминая, продолжал Цзи Юаньхэ. — Позже у него появились собственные исследовательские проекты, а со временем он превратился в самостоятельного, авторитетного эксперта.
Тут на его лице промелькнула гордость:
— Вы слыхали о планетной исследовательской программе Вопрос? Пэй И был её главным конструктором, и когда запуск увенчался успехом, он сделал для меня одну фотографию.
Цзи Юаньхэ раскрыл блокнот и извлёк оттуда старую фотографию:
— Вот, взгляните, это она.
Жэнь Нанье бросил взгляд на дату в правом нижнем углу: [2000.1.1].
— Значит, это был год миллениума.
Цзи Юаньхэ бережно погладил снимок:
— То был хороший день.
Блокнот раскрылся шире, обнажая засушенный цветок, служивший закладкой — это был маленький розовато-белый цветочек. Заметив его, Жэнь Нанье с любопытством спросил:
— Что это?
— А это? Это ветрениковый жасмин, — Цзи Юаньхэ поднял один из цветочков, перебирая его кончиками пальцев. — Такие цветы способны расти прямо на каменных скалах, у них невероятная жизнеспособность. В тот период Пэй И находился на исследовательской базе, и это было самое горячее время для него. Писем отправлялось много, а приходило мало. Но каждый раз, когда я получал от него весточку, внутри обязательно лежала веточка жасмина.
Тыльная сторона рук Цзи Юаньхэ была покрыта пигментными пятнами. Заметив толстую тетрадь, которую тот придерживал рукой, Жэнь Нанье поинтересовался:
— Могу я взглянуть?
— Разумеется, — Цзи Юаньхэ протянул ему блокнот.
На титульном листе чернилами была выведена строка: Под ногами у всех валяются шестипенсовики, но он поднял голову и увидел луну.
http://bllate.org/book/33036/4051382
Готово:
