Глубокой ночью в кабинете царило редкое оживление.
— Это ты меня нарисовал?
— Да, это то, как я впервые увидел Брат Гуй!
Чжуан Цзюси ткнул в призрачный силуэт на экране айпада и в красках начал жаловаться на пережитый ужас:
— Я тогда до смерти испугался, но подумал, что если побегу наружу, то, пожалуй, тут же окочурюсь прямо во дворе, совсем как в каком-нибудь фильме ужасов, так что в полном оцепенении примчался обратно в спальню!
Господин Лютый Дух безжалостно разрушил его легенду:
— До смерти испугался, но не забыл приказать призраку выключить свет.
— Тогда я уже засыпал и думал, что мне всё еще снится сон, — стыдливо произнес Чжуан Цзюси. Поскольку дело происходило во сне, у него не было ни малейших угрызений совести по поводу того, что он помыкает злым духом.
Кто же знал, что мечты станут реальностью... В один прекрасный день он и впрямь заполучил бесплатную рабочую силу, живой инструмент — Господина Лютого Духа!
Наслаждаясь прохладой, исходившей от Господина Лютого Духа, он блаженно придвинулся ближе и снова потерся о него.
После чего был безжалостно схвачен за шкирку и подвергнут жестокому подавлению.
— ...Ужасно!
Чжуан Цзюси, усаженный на диван насильно, с надеждой уставился на холодный призрачный силуэт. В душе его бушевало тысячекратное недовольство, но, шмыгнув носом, он тоскливо протянул:
— Жаль, что сегодня мне и впрямь нездоровится, а то бы мог показать Брату Гуй вариант в цвете.
С этими словами, не дожидаясь ответа, он со слезами на глазах поведал о пережитом за весь день: от того, как он учился готовить острый хот-пот, чтобы испытать новое подношение для Господина Лютого Духа, в результате чего его самого тошнило от отвращения, до того, как после завершения трансляции он изо всех сил продолжал рисовать для него, надеясь вернуть расположение золотого бедрена...
— ...
Господин Лютый Дух с высоты своего роста смотрел на актерские кривляния сопляка, сохраняя на лице абсолютное безразличие.
Хотя нет, порой он невольно задавался вопросом: то ли человеческие эмоции чересчур богаты, то ли этот пацан — какое-то уникальное исключение?
Отсутствие ответа ничуть не мешало мастеру болтовни развивать мысль дальше. Чжуан Цзюси продолжал расписывать свой день: помимо этих скорбных воспоминаний, единственным утешением служил прекрасный эффект шоу и множество полученных им денежных наград.
— Сегодня я чистой монетой заработал пять тысяч юаней!
Заведя речь о копеечках, он не только принялся описывать всё в ярких красках, но и засиял от восторга, а его посиневшие от улыбки губы постепенно залились краской, отчего он выглядел невероятно счастливым и довольным.
Погодите-ка!.. Он же пришел сюда разжалобить всех и выпросить сочувствия, с чего это вдруг он выболтал свои истинные мысли!
— Кхе-кхе-кхе... — Чжуан Цзюси торопливо закашлялся, пытаясь спасти положение. Сидя на стуле, он уныло пояснил: — Брат Гуй, я знаю, что ты не любишь излишней человеческой близости, и вовсе не пытался оскорбить тебя нарочно — просто эти неожиданно выросшие лисьи ушки такие горячие и зудящие, мне становится легче только рядом с тобой.
С этими словами юноша поднял голову и умоляюще уставился на призрачный силуэт, с полным надежды лицом и величайшей осторожностью осведомился:
— Брат Гуй... У тебя сегодня есть еще какие-нибудь дела?
Разумеется, были.
Он уже подготовился сегодня сгинуть вместе с барьером, а заодно сокрушить проклятие и покинуть Усадьбу, с какой стати ему тратить время на возню с каким-то маловажным человеческим сопляком?
Господин Лютый Дух опустил взгляд и медленно произнес:
— Больше никаких дел нет.
— Отлично.
Чжуан Цзюси вытащил из ящика стола густую линейку-расческу и с сияющим лицом протянул ее:
— Помоги мне расчесать шерстку, Брат Гуй!
С этими словами он с совершенно привычным видом утянул мужчину за собой, усадил, а затем ткнулся головой прямо под руку, и пушистые лисьи ушки забавно зашевелились, словно ластясь.
Господин Лютый Дух инстинктивно вознамерился взять парня за шкирку и выбросить вон, но рука сама собой... словно одержимая, ущипнула за мягкое лисье ушко, обдав подушечки пальцев обжигающим ощущением фантомной боли.
Он взял расческу и аккуратно пригладил длинную лисью шерсть на его ушах. Алые волоски пламенели на фоне полупрозрачных бледных пальцев, создавая поразительный контраст.
Юноша блаженно опустил голову на колени Господина Лютого Духа. Кончики его пылающих ушек касались прохладных пальцев, даруя такое восхитительное облегчение...
В тишине ночи совершенно беззащитная лиса обнажила мягкое пузико перед своим заклятым врагом, ожидая ласки.
Наивная глупышка, простофиля до мозга костей.
На мгновенье выражение лица призрака смягчилось.
— Брат Гуй, я открою тебе секрет: я с детства знал, что отличаюсь от остальных, поэтому, когда у меня выросли уши и хвост, я не слишком-то удивился, скорее испытал чувство из серии «так я и знал».
Чжуан Цзюси наслаждался заботой инструмента, блаженно прищурившись и неторопливо болтая о том о сём.
Услышав это, призрак покосился на него:
— В чем же заключалась твоя необычность?
Юноша с видом знатока изрек:
— Я беднее всех остальных людей, а значит, это определенно шаблон главного героя: начинаешь в абсолютной нищете, потом обретаешь золотой палец или пробуждаешь родословную и начинаешь контратаку, взбираясь на вершину жизни!
Призрак: «...»
— Хотя после отращивания ушей и хвоста у меня пока ничего не изменилось, я считаю, что всё дело в том, что я просто не нашел правильного направления!
Не оставляя надежд, Чжуан Цзюси продолжал докучать собеседнику:
— Брат Гуй, как твое настоящее имя? Не можем ли мы, как в телесериалах и романах, заключить какой-нибудь контракт между человеком и призраком, чтобы с этого момента культивировать вместе?
Все призраки Усадьбы, взятые вместе, не смогли бы сравниться по шумности с этим сопляком. У Господина Лютого Духа от его болтовни разболелась голова, и он даже начал сомневаться: а не было ли ошибкой отказаться от важных дел и остаться здесь?
Чжуан Цзюси:
— Брат Гуй? Почему ты молчишь?
Призрак с бесстрастным лицом неторопливо бросил:
— Заткнись, болтун.
— ...Ох.
Смертельно боясь разозлить живой инструмент, Чжуан Цзюси был вынужден временно умолкнуть.
У привычки понежиться в постели есть свойство: стоит ей появиться раз-другой, как за ними последует бесчисленное множество повторений.
После N-го просыпания поутру Чжуан Цзюси с тяжелым сердцем перенес время начала трансляций на промежуток с полудня до вечера, окончательно распрощавшись с полезным режимом дня.
В это время на улице ярко светило солнце, а юноша лежал на кровати с потухшим взором, мысленно витая где-то далеко.
— Пинь-пинь.
Телефон издал звук уведомления. Взяв его в руки, он бросил взгляд на экран: пришло оповещение из личного кабинета Платформы Синмань.
Ему отказали в заявке на размещение в топе завершенных произведений.
Чжуан Цзюси вовсе не удивился — в конце концов, доходы у этой манги были невысоки, и вполне естественно, что редактор не стал выделять последний топ.
Особенно после ухода его прежнего редактора: его самого и других художников передали другому человеку. У старых редакторов обычно уже есть постоянные топовые мангаки, так что конкуренция за места в топах была, разумеется, жесточайшей.
К счастью, теперь он жил не исключительно за счет рисования, так что относился к этому философски — есть или нет, невелика разница.
Он равнодушно отвел взгляд, собираясь вздремнуть еще немного, как вдруг вовсю затрезвонил внутренний чат QQ: это объявился его новый редактор.
Редактор: [Сюжет «Пути домой» излишне кровав и жесток, это плохо сказывается на репутации сайта, поэтому заявка на топ завершенных отклонена. Если хочешь подать заявку снова, сначала перерисуй сцены в 13-й, 14-й и 19-й главах.]
Чжуан Цзюси сообразил не сразу и лишь спустя пару секунд понял, что речь, должно быть, шла о событиях битвы на выживание в старинном замке. Он на автомате отстучал [Хорошо], но исправлять ничего не собирался.
Заставлять художника пересматривать собственные старые работы — изощренная пытаясь!
Когда рисуешь впервые, невольно восхищаешься тем, какая получается божественная вещь, но стоит взглянуть на готовое творение позже, как начнешь плеваться и в отчаянии крыть себя последними словами: что за хрень тут изображена? Глаза режет.
На таком фоне он предпочел бы обойтись и вовсе без этого топа.
Редактор же казенно отчеканил: [Ок.]
Чжуан Цзюси решил, что на этом инцидент исчерпан, однако едва он поднялся с постели, как телефон снова затрещал.
Редактор: [Мой подход всегда отличался строгостью. Если тебе некомфортно, я могу перевести тебя к Юньцзинь.]
Чжуан Цзюси: ...Мне без разницы?
Он машинально переслал скриншот Гуй Хэ со словами: [С чего это он ведет себя так странно.]
[Почему это вдруг перевести тебя к Юньцзинь? Не потому ли, что я попросил Юньцзинь отдать тебе квоту на рисунки для «Художника»?]
Сделав паузу в несколько минут, Гуй Хэ прислал еще два сообщения: [Я всё выяснил. Юньцзинь мне сказал, что квота, которая была у твоего нового редактора, ушла его любимчику, причем тот метит на место основного художника. Наверное, твой редактор посчитал тебя конкурентом, да к тому же ты не заглядываешь ему в рот, вот он и спит и видит, как бы от тебя избавиться.]
Прежний редактор не жаловал, новый не любил.
Чжуан Цзюси тоскливо вздохнул и ответил: [Я и впрямь никому не нужная капустка.]
Гуй Хэ: [Меня аж злость берет от этого типа: взрослый мужик, а такая мелочная душонка, в подметки не годится Юньцзинь — та хоть девчонка широкой души. Когда я сам работал, во всем редакторском отделе только он один обожал интриговать, как в гареме, и старые привычки не бросил.
Раз уж он заговорил о твоем переводе к другому, соглашайся на всё. У Юньцзинь тебе будет в сто раз лучше, чем под его началом.]
Чжуан Цзюси отправил смайлик с кивком и больше развивать тему не стал.
Он действительно любил рисовать, но теперь Платформа Синмань не была единственным и незаменимым вариантом, и ко всяким закулисным интригам он давно уже относился безразлично.
Куда важнее для него стало постепенно превращавшееся в стержень жизни стримингове вещание.
Закончив утренние процедуры, ровно в час дня он привычно запустил трансляцию.
[Что за шоу у нас сегодня?]
[Хочу посмотреть, как Чжуан-Чжуан снова готовит острый хот-пот!]
— Никакой готовки, — Чжуан Цзюси зевнул. Взяв палку для селфи, он вышел во двор, водрузил айпад на каменный стол в беседке, с наслаждением потянулся и произнес: — Сегодняшняя задача — наложить цвет на лайн, постараюсь до окончания трансляции довести работу до финала.
[Это тот самый зловещий и соблазнительный старший брат-злодей?!]
[Я всё еще помню того развратного фиолетового красавчика~]
— Я же говорил вам, то были лишь линии наброска, при покраске они неизбежно перекроются, — ворчливо отозвался Чжуан Цзюси.
Усевшись на каменную табуретку под ласковым дуновением освежающего ветерка, он провел за рисованием весь день. Объектив селфи-палки был направлен прямо на экран айпада, в мельчайших деталях транслируя процесс цветовой заливки. В кадр то и дело попадало изящное запястье цвета слоновой кости — тонкое и узкое, на котором отчетливо проступали даже синеватые венки.
У Чжуан Цзюси уже давно не было такого легкого творческого подъема.
Стоило ему закрыть глаза, как в сознании возникал образ Господина Лютого Дух. Ему даже не нужно было напрягать мысли — рука сама безошибочно выбирала самые подходящие оттенки для заливки, слой за слоем, пока жутковатая зловещая аура не проявилась во всей красе.
Иметь живую натуру — это просто кайф...
Фиолетовые линии скрылись под краской, в полном соответствии с уверенным контролем автора над собственным произведением, и в итоге перед зрителями предстал невероятно живой Господин Лютый Дух.
[И впрямь совсем не то ощущение, что от наброска...]
[О господи, если бы в реальности существовал такой красавчик, я бы согласилась даже на призрака!]
Кто-то не удержался от восторженного возгласа: [Не зря он художник, даже проживая в доме с привидениями, ухитряется находить вдохновение = =]
[Если бы ты не напомнил, я бы и забыл, что он живет в проклятом особняке...]
[Чего? Глядя на то, как шикарно он устроился, я уж думал, это стрим из рая]
Отыскав в кабинете принтер, Чжуан Цзюси распечатал готовый рисунок с экрана айпада, чтобы оценить работу вблизи.
Его боковой взгляд случайно упал на экран, где как раз промелькнула строчка: [Еще бы, ведь в былые времена это была родовая усадьба клана Шэнь.]
Сердце Чжуан Цзюси дрогнуло.
Раньше подобные вещи его ни капли не интересовали, но после появления Господина Лютого Духа он стал прислушиваться к любым крупицам информации об Усадьбе. И хотя в сети находилось не так много сведений, среди зрителей его трансляций вечно находились осведомленные люди.
— Клан Шэнь? — с любопытством переспросил он. — Вы имеете в виду того босса, что выплачивает мне зарплату?
[Разумеется, речь о последнем хозяине поместья Жуншэнь.]
Пользователь с ником из случайного набора символов написал: [Зарплату тебе платит Сумасшедший Шэнь. Конечно, в поиске ты ничего не найдешь по запросу о поместье Жуншэнь, интернет уже давным-давно зачистили подчистую.]
[Неужели тот самый Шэнь...]
[Охренеть, тогда понятно, почему кто-то вообще решился предложить идею стримов из дома с привидениями — на что только не способен этот безумец!]
[Если это он, то дело явно не ограничивается продажей недвижимости, Чжуан-Чжуан, тебе стоит быть осторожнее...]
Стоило прозвучать этому имени, как весь чат погрузился в полунамеки. Все словно воды в рот набрали, молчаливо заменяя имя словом безумец.
— Что происходит?
Чжуан Цзюси с предельно серьезным выражением лица поправил зрителей:
— Попрошу не использовать слово безумец по отношению к человеку, выплачивающему мне зарплату. Он же, между прочим, живое божество в моих глазах!
[......]
[............]
[Меня сейчас до смерти испугают эти три слова: живое божество!]
[Чжуан, узнай Сумасшедший Шэнь, как ты его обозвал, он тебя живо засунет в сосуд для праха да отрубит руки с ногами, превратив в глиняного идола.]
— Настолько всё пугающе?
Чжуан Цзюси наполовину поверил, наполовину усомнился:
— Хватит уже играть в загадки, неужели никто толком не может растолковать мне, что за человек мой босс? Назовите хоть полное имя, чтобы я мог погуглить!
[***]
[Видишь? Стоит написать его, система тут же автоматически цензурирует в кракозябры... Поищи акционеров Платформы Синмань, второй человек сверху как раз носит фамилию Шэнь, этого достаточно.]
— ...Это точно XXII век? Почему тут до сих пор существуют фигуры, о которых нельзя упоминать?
Слегка подозревая подвох, Чжуан Цзюси вбил имя в поисковик. Акционеров у Платформы Синмань оказалось немного, и вторым сверху шел как раз некий Шэнь. Едва взглянув на эти иероглифы, он сразу же понял — ошибки быть не может, это он.
— Шэнь Юньци.
Одолеваемый сомнениями, он вбил эти три иероглифа в чат трансляции, и они мгновенно превратились в [***], автоматически отцензуренные системой.
Твою ж мать, здесь и вправду существуют запретные для упоминания личности!
В этот момент по экрану проплыла новая фраза: [Сумасшедший Шэнь и не боится домов с привидениями, он еще и стримы по продаже недвижимости устраивает. Если там и впрямь завелись призраки, он, пожалуй, с величайшим интересом попробует на вкус, каков живьем на вкус Лютый Дух.]
[Чжуан-Чжуан, тебе нужно быть начеку. Если это и впрямь вилла Сумасшедшего Шэня, не затевает ли он какую-то жуткую игру с тобой и со всей общественностью...]
Судя по этим словам, получалось, что он связался с каким-то абсолютно безбашенным главным злодеем?
Сердце Чжуан Цзюси сжалось. Сам-то он — бедный студент, за свою шкуру не особо переживал, но его не покидало смутное ощущение: а не нацелена ли эта страшная игра могущественного злодея напрямую на его Брата Гуй?
http://bllate.org/book/33033/4050934
Готово:
