Глубокая ночь.
Чжуан Цзюси сидел на ковре, обнимая свою маленькую деревянную дощечку. Рядом лежала кисть — предмет, который он добыл, пройдя через девять смертей и одну жизнь. Юноша сидел с суровым лицом, но в его голове то и дело всплывали картины того, как Господин Лютый Дух с изяществом разрывает черные туманы, словно бумагу, и приступает к трапезе.
— Брат Гуй такой невероятно крутой! — Чжуан Цзюси с силой сжал кулаки. В нем не осталось ни следа страха от недавнего спасения, лишь бурлящий восторг. — Вот бы и мне после смерти стать таким же сногсшибательным.
Нет…
Подумав об этом, он опустил взгляд на свое тщедушное тело, похожее на тушку отварного цыпленка, и внезапно осознал: даже если он умрет, его, скорее всего, просто проглотят вместе с остальными призрачными тенями, как и всех остальных.
Что ж, значит, не судьба. Лучше ему оставаться в живых, держаться за золотое бедро Брата Гуя, и тогда он сможет жить в доме с привидениями припеваючи!
А что, если удастся задобрить главного босса, и они даже смогут сотрудничать?
Чжуан Цзюси уже не мог удержаться от фантазий о том, как порабощает призраков, чтобы те трудились на него… В его воображении толпа злобных призраков уже превратилась в послушных бесплатных рабов.
Подумав об этом, он нетерпеливо взял кисть, обмакнул ее в чернила и приготовился сделать надпись на старательно отшлифованной дощечке. Поскольку он не знал, как правильно оформлять такие вещи, он специально поискал в сети, как это делают другие, а затем, решив не усложнять, просто заменил имя. В итоге на дощечке появилась размашистая надпись:
— Почтительная память об усопшем отце Господина Лютого Духа.
Да, он установил Брату Гую поминальную табличку.
Чжуан Цзюси внимательно осмотрел результат. Неплохо, ни одной ошибки. Довольный, он отнес табличку в угол столовой и установил ее там.
Теперь, когда придет время платить дань… то есть, делать подношения, Брат Гуй поймет, что эти дары предназначены именно ему!
***
На следующий день.
Ради показателей Чжуан Цзюси поднялся с постели ни свет ни заря, чтобы запустить стрим.
Зрителей было немного: новизна первого дня уже прошла, и спустя некоторое время онлайн едва достигал двух-трех десятков человек. Впрочем, это было ожидаемо.
Чжуан Цзюси не нервничал. Он небрежно установил селфи-палку у окна столовой и принялся за свой завтрак из хлеба.
— Жизнь в особняке, а еда такая простая? Хорошо хоть ведущий симпатичный, на него смотреть приятнее, чем на еду.
Пользователи шутили, но когда камера селфи-палки плавно повернулась, открывая вид на окружающую обстановку, в чате остались лишь возгласы изумления. Стрим постепенно оживал.
Вчерашние фанаты с любопытством спрашивали: — Ты уже отшлифовал свою дощечку?
— Отшлифовал, — небрежно бросил Чжуан Цзюси. — Но вам показывать не стану. — Он предусмотрительно спрятал ее в «слепой зоне», невидимой для камеры.
Пользователи: ???
Черт! Что это за секреты такие, на которые мы, верные зрители, не можем взглянуть?!
Вскоре в чат начали потянуться новые зрители. Они робко заходили и спрашивали: — Это тот самый стрим из самого большого дома с привидениями в Суйчжоу?
— Какие же у всех смелые души, вам разве не страшно это смотреть?
Тема сама собой перетекла к самому «дому с привидениями». Вчерашние старожилы забеспокоились и тут же начали пресекать разговоры: — Да чего тут бояться? Хватит, не обсуждайте эту тему, а то боюсь…
— Боюсь, что ведущий снова включит свои мотивирующие песни и все испортит = =
— Хм? — Чжуан Цзюси, уже протянувший руку к музыкальному проигрывателю, замер и с сомнением переспросил: — Вам не нравится песня Верность Родине? Ладно, поменяю, исполню вашу просьбу.
В следующую секунду зазвучала бодрая, праздничная мелодия: — Поздравляю с богатством~ Поздравляю с успехом, пусть лучшее придет, а плохое уйдет~ Гостей много не бывает…
— …
— …………
— ………………
Новые зрители: — А… теперь я понимаю, почему вам не страшно.
Эта атмосфера действительно была очень праздничной.
Не обращая внимания на болтовню пользователей, Чжуан Цзюси немного подумал и нашел в телефоне видео с рецептом закуски, которое смотрел вчера вечером.
Да, он собирался приготовить ее сам.
Основываясь на привычных ему сюжетах веб-новелл, кино и сериалов, а также проанализировав ситуацию, Чжуан Цзюси решил, что этот Господин Лютый Дух, должно быть, умер очень давно. Раз он так долго заперт в особняке, а из людей рядом оказался только он, значит, духу наверняка ужасно одиноко.
И если в такой момент он приготовит что-нибудь вкусное и предложит разделить трапезу, позволив тысячелетнему одинокому Лютому Духу снова ощутить дыхание человеческого мира…
Разве можно будет после этого не покорить его и не стать тем самым главным героем с золотым пальцем в виде могущественного дедушки-наставника?
Чжуан Цзюси вошел на кухню, распахнул двенадцатиметровый холодильник, и камера тут же зафиксировала склад продуктов, больше похожий на мини-супермаркет.
Ежедневно сюда приходил обслуживающий персонал, чтобы менять фрукты и овощи на свежие: сливочная клубника так и манила, черешня была крупной и округлой, как черные жемчужины. У каждого фрукта была своя полка, они не мешали друг другу.
Чжуан Цзюси нашел на нижней полке грейпфрут, достал его, очистил, выжал сок и приготовился варить.
Пользователи с любопытством спросили: — Что ведущий делает?
— Делаю грейпфрутовый мармелад.
— ??? Мы вообще на кулинарного блогера подписались?
Услышав, что он собирается готовить, зрители были разочарованы. Все ждали, что он покажет особняк, кому интересна готовка!
— Бесит, уже могу представить развитие событий: приготовление еды, восхищение публики, а потом продажа этого мармелада втридорога… Какой смысл?!
— В конце концов, дом с привидениями — просто приманка, да? Новый способ раскрутки блогеров?
— Бабах —!
Сковорода взорвалась. Перед камерой заклубился густой дым.
Пользователи: …? Э-э, что? А как же обещания поразить всех кулинарными талантами и продать дорогой мармелад?
Чжуан Цзюси: — …
Он в панике выключил огонь, решительно выбросил горелые остатки в мусорное ведро, уничтожая улики, и при этом нахмурился, упрекая зрителей:
— Вы чего шумите? Из-за того, что вы обливаете меня холодной водой, я даже не уследил за температурой!
Зрители перед экранами были потрясены такой наглостью: — Ведущий может быть настолько бесстыжим?
— Верить или нет — ваше дело!
Чжуан Цзюси твердо заявил: — Я приготовлю еще раз и докажу вам, что чего-то стою!
Пользователи отнеслись к этому скептически.
А затем…
На этот раз сковорода действительно не взорвалась.
Но мармелад получился черным, как уголь.
В чате уже вовсю хохотали. Новые зрители, не понимая, в чем дело, спешили спросить, не ошиблись ли они комнатой — неужели в доме с привидениями может быть так весело?
Нет, это была программа Кулинарная катастрофа.
Лицо Чжуан Цзюси стало темнее, чем его подгоревший мармелад. Позор, какой позор. Он потянулся к кнопке выключения стрима.
Как раз в этот момент на экране вспыхнули анимации мороженого, а следом за ними — несколько хот-потов.
Система: [Пользователь «Развожу котиков» угостил ведущего мороженым x6, сообщение: «Ржу не могу, смотреть, как ты взрываешь кухню, куда интереснее, чем покупать мармелад!»]
[Пользователь «Хочу убить автора» угостил ведущего хот-потом x2, сообщение: «Нет»]
[Пользователь XXXXXX]
…
Чжуан Цзюси: — …
Стоило ему попытаться стать серьезным кулинарным блогером, как все хотели отписаться, а стоило взорвать кухню — как все сразу начали донатить. Что это такое? Унижение?
Такое стерпеть невозможно!
Но Чжуан «Бедный» стерпел.
Увидев, как на счет падают золотистые юани, Чжуан Цзюси мгновенно расцвел, одарил камеру лучезарной улыбкой и с нежностью принялся благодарить каждого.
Затем он стремительно вытащил из холодильника еще один грейпфрут.
Скорость смены эмоций была достойна восхищения.
К счастью, больше кухня не взрывалась, и к вечеру, заканчивая стрим, Чжуан Цзюси израсходовал все грейпфруты в холодильнике и наконец сделал вполне достойный на вид мармелад.
Оранжевые кусочки, присыпанные белоснежной пудрой, выглядели маленькими и изящными. Казалось, даже через экран можно почувствовать их фруктовый аромат.
Весь день популярность стрима не падала. Те, кто был с ним с самого начала, стали свидетелями его пути от взорванной кухни до красивого результата и с удовлетворением оставляли хвалебные комментарии.
— Чжуан-Чжуан, скорее попробуй, как получилось!
— Не сейчас, — Чжуан Цзюси выложил кусочки на тарелку, сложив их красивым узором. Его глаза светились улыбкой, и он гордо добавил: — Это для одного друга, я сейчас отнесу ему!
Это же его подкуп для Господина Лютого Духа, чтобы тот прочувствовал вкус человеческой жизни!
В этот момент упорство Чжуан Цзюси было поистине трогательным, и многие зрители в чате признались, что стали его фанатами.
После стрима он взглянул на статистику: количество подписчиков стабильно росло, а благодаря шоу с взрывом кухни за день удалось собрать 1200 юаней чистой прибыли.
До покупки планшета остался еще один шаг!
Он с видом дарителя отнес мармелад к поминальной табличке — выглядело это почти как настоящее подношение.
Закончив, он размял ноющие плечи и запястья, зевнул и пошел в комнату. Юношеская фигура постепенно исчезла за углом.
Настала глубокая ночь.
Антикварные часы изо дня в день отбивали: «Бум… Бум… Бум…»
Призрачная тень, окруженная черным туманом, бесшумно вошла в особняк. Он хотел подняться наверх, но, словно почувствовав что-то, перевел взгляд в угол столовой.
Там стояла грубая, простая поминальная табличка.
Господин Лютый Дух безразлично уставился на написанные кистью иероглифы. Его взгляд задержался на словах «усопший отец», и уголок губ едва заметно дернулся.
Ниже стояла тарелка с угощением.
Эти маленькие и милые кусочки мармелада, подобно самому человеческому детенышу, что недавно здесь поселился, источали прямолинейное желание угодить. Словно робкая попытка заигрывания — и это даже не раздражало.
Однако Лютый Дух никогда не мог прикоснуться к человеческой еде.
Бесполезные старания.
Он равнодушно взмахнул рукой, собираясь стереть надпись на табличке, но случайно задел один оранжевый кусочек мармелада.
Вместо привычного прохождения сквозь предмет, его пальцы ощутили нечто осязаемое, а затем вкус еды передался через кончики пальцев.
В одно мгновение лицо Лютого Духа, обычно не выражавшее эмоций, застыло.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он медленно опустил голову и замер, глядя на этот кусочек мармелада. Долго смотрел.
— …Это и есть человеческая еда? — его хриплый голос звучал с ноткой сомнения, словно рушились основы мироздания.
***
Чжуан Цзюси с наслаждением принимал ванну в роскошной джакузи.
Как же хорошо… и даже функция массажа есть, до чего дошел прогресс!
Усталость от рабочего дня мгновенно испарилась, осталось лишь чувство абсолютного счастья. А при мысли о том, что Брат Гуй наверняка будет тронут его «человеческими вкусностями», становилось еще приятнее.
— М-м…
Ухо зачесалось, потом голова. Чжуан Цзюси странно почесался, но зуд не проходил, и только перемыв голову, он почувствовал себя лучше.
Завернувшись в халат, он нырнул под одеяло и комфортно погрузился в сон.
Посреди ночи температура в комнате резко упала.
Чжуан Цзюси спал крайне беспокойно, ворочаясь с боку на бок, но то холодное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, не исчезало, а лишь становилось все более жутким.
— М-м…
Юноша сонно протер глаза и, открыв их, неожиданно для себя встретился взглядом с парой фиолетовых зрачков. Он вздрогнул и сел на кровати: — —!!!
Высокая худая призрачная тень молча стояла у края кровати. Лицо было скрыто тьмой, лишь холодные фиолетовые глаза ярко светились в темноте, подобно блуждающим огням.
— Ты проснулся, — медленно произнес он хриплым голосом.
Чжуан Цзюси, покрывшись холодным потом, завернулся в одеяло и обессиленно ответил: — Да, вы меня разбудили.
— Хм.
Господин Лютый Дух не проявил ни капли сожаления, лишь продолжал тем же тягучим тоном: — «Усопший отец» — это почетный титул для старших, оставшихся в мире ином, не используй его как попало.
А?
Чжуан Цзюси опешил, сообразив, что тот говорит о надписи на табличке. Инстинктивно он ответил: — О, ничего страшного, Брат Гуй, не волнуйся, мой отец не возражает.
Господин Лютый Дух наклонил голову, фиолетовые глаза впились в него, и впервые в этом взгляде мелькнуло некое подобие эмоции.
Словно он смотрел на какое-то диковинное существо.
Чжуан Цзюси, ничуть не смутившись, нагло спросил: — У вас есть еще дела ко мне?
— Хм, — Лютый Дух продолжал медленно: — Больше не приноси мне подношений.
— Почему?
Чжуан Цзюси, который уже приготовился к похвале, почувствовал себя глубоко уязвленным и обиженно пробормотал: — Я же целый день их готовил! Неужели не по вкусу?
— …
Лютый Дух помолчал несколько секунд, после чего произнес с выражением, которое трудно было описать: — Несъедобно.
Сказав это, тень исчезла без следа. Похоже, он пришел глубокой ночью лишь для того, чтобы сообщить этот вердикт.
Чжуан Цзюси застыл на месте.
???
Разве можно так попирать результаты чужого труда?!
Он негодующе подумал: может, дело не в том, что мармелад плохой, а в том, что у вас, призраков, проблемы с рецепторами вкуса?
Забыв о сне, он сердито включил свет, надел тапочки и вышел. Действительно, тарелка с мармеладом изменилась.
Среди десятков оранжевых кусочков один стал серым — должно быть, это и был результат пробы Лютого Духа.
Чжуан Цзюси, не желая сдаваться, взял другой кусочек и сунул в рот.
В следующее мгновение его словно поразила молния.
Горький привкус растекся по языку, он сделал один укус… о, полный рот угольной пыли.
Господин Лютый Дух просто разбудил его, а не убил на месте — какая же у него на самом деле выдержка.
http://bllate.org/book/33033/4050926
Готово:
