Стоило только вспомнить о жизни, где не хватает денег даже на лапшу быстрого приготовления, как в сердце Чжуан Цзюси мгновенно вспыхнуло море отваги.
В этот момент та самая мрачная, погруженная во тьму усадьба на конце сада вдруг показалась ему величественной и солидной.
— Хм, чего бояться какого-то призрака? Если он посмеет прикончить меня, я покажу ему, до чего страшным может быть нищий! Кто из нас на самом деле самый жуткий монстр?!
Юноша потирнул руки и, волоча за собой чемодан, быстро побежал к особняку:
— Особенно тот редактор, который кинул меня с главами и сбежал с деньгами! Когда я сам стану призраком, то непременно заставлю его выплюнуть украденное и доведу этого бессовестного мерзавца до нервного срыва!
Чем больше Чжуан Цзюси размышлял об этом, тем более логичным всё казалось:
— Погодите-ка, с какой стороны ни посмотри, я в выигрыше. При жизни получаю сто тысяч юаней, после смерти — больше не нужно платить по кредитам, сплошная свобода. Как ни крути, чистая прибыль!
С такими мыслями он остановился перед дверью особняка и вставил ключ в скважину.
В ту самую секунду, когда дверь отворилась, во всем особняке вспыхнул свет, словно здание обрело новую жизнь, а из динамиков раздался голос умного робота:
— Добро пожаловать домой, хозяин.
Чжуан Цзюси замер:
— ?!!
В заброшенном доме с дурной славой, где некогда произошло громкое убийство, из-за чего прохожие обходили его за километр и там никто не жил, он ожидал увидеть лишь пустые, голые стены. Но что предстало перед его глазами?
Жилище оказалось роскошнее шестизвездочных президентских люксов из коротких видеороликов в интернете.
Даже в гостиной лежал густой и мягкий ковер. Стоило ноге ступить на него, как у Чжуан Цзюси едва не навернулись слезы на глазах. Почему ковер в чужом доме мягче его собственной кровати?.. Неужели это и вправду та самая жуткая и всеми избегаемая «нехорошая» квартира?
Возможно, ее проветривали и убирали еще днем, потому что в воздухе витал легкий, едва уловимый аромат.
Как-то раз в сети ему попадалось видео о том, что сверхдорогие пятизвездочные отели ради поддержания своего статуса заказывают у элитных брендов эксклюзивные ароматизаторы, чтобы гости наслаждались атмосферой с первых же секунд…
Он и представить не мог, что подобные сказки про заказные ароматы — чистая правда.
В этот миг легкий шлейф в воздухе заставил Чжуан Цзюси почувствовать себя не в мрачном особняке, а где-то в Провансе ранним утром, когда ноздри полны пьянящих цветочных запахов.
Ненавязчивый и приятный, без малейшего намека на искусственность — прямо как подлинный аромат живой природы.
Он был уверен, что даже фешенебельные отели не располагают столь естественными благовониями. Неужели так выглядит мир богачей?
Чжуан Цзюси прошел дальше: сияющая хрустальная люстра, напоминающая произведение искусства, домашний кинотеатр с 3D-проекцией. И хотя этаж всего один, вернее, всего три этажа, здесь даже имелся собственный лифт!
Черт побери! В его старой съемной квартире на десятый этаж приходилось подниматься пешком, а у какого-то нувориша в усадьбе всего три этажа — и уже лифт!
Стоило лишь бегло оглядеться, как в груди взыграла зависть к богатству.
И вот это… всё это достанется ему даром на три месяца? Да к тому же каждые два дня сюда будут приходить люди для уборки и обслуживания.
Богатей сам навязывает мне роскошную жизнь?
В этот момент ему казалось, что он не пробный жилец в доме с призраками… а видит сладкий сон.
Однако урчащий от голода желудок, не получивший вечерней трапезы, быстро вернул его к реальности: всё происходящее было настоящим, а не бредом обезумевшего от нищеты человека.
— Интересно, найдется ли здесь хоть что-нибудь поесть, — он был настолько беден, что перед переездом даже не наскреб денег на провизию. — Надеюсь, удастся раздобыть хоть что-нибудь перекусить.
Погладив пустое, требующее пищи брюхо, Чжуан Цзюси отыскал кухню.
Она оказалась огромной. Помимо панорамных окон и главного входа, три остальные стены сплошь занимали встроенные шкафы и холодильники. Холодный белый тон в сочетании с новейшей кухонной утварью создавал ощущение декораций к какому-нибудь научно-фантастическому фильму о космических путешествиях.
Особенно выделялся двенадцатифутовый четырехдверный холодильник — незадолго до этого парень видел его в новостях как последнее слово техники.
Однако Чжуан Цзюси попытался нащупать ручку, покрутился так и этак, но не обнаружил ни единого затвора.
— Что за дела? Неужели он с голосовым управлением? Придется орать на него? — бормотал он про себя.
В следующую секунду холодильник издал глухой звук.
Юноша вздрогнул и уставился на распахнувшуюся створку, не в силах подобрать слова от потрясения:
— …Он и правда управляется голосом.
Более того, к его величайшему восторгу, холодильник оказался забит до отказа. И дело было не только в разнообразии, классификация продуктов поражала воображение.
Овощной отдел, зона морепродуктов, напитки…
В каждом отсеке хранились элитнейшие ингредиенты со всего света. Даже в секции напитков не было исключений: от лимитированной природной минеральной воды и дорогих сортов сока до спортивных коктейлей с амбассадорами из НБА и доступной простому народу «газировки для толстяков» — здесь нашлось абсолютно всё.
Потребности и вкусы жильца были продуманы до мелочей.
В легком тумане Чжуан Цзюси подумал, что жизнь в зловещем особняке и вправду чертовски хороша…
Раз есть продукты, значит, можно не бояться голодной смерти.
Вот только кулинар из него был никудышный, поэтому после недолгих раздумий он осторожно остановился на самом простом способе приготовления: на пару.
Если заговорить о готовке на пару, первыми на ум приходят паровые булочки и пампушки, но для затворника вроде него это оказалось слишком сложной задачей, рекомендовать которую он бы не стал.
Чжуан Цзюси вытащил из ящика с морепродуктами парочку королевских крабов размером с две ладони, австралийских лобстеров, устриц и тилапию. Промыв всё это хозяйство, он свалил продукты в пароварку.
Изысканный пир из морепродуктов без лишних хлопот был готов менее чем за час.
Он переложил ужин на поднос, унес в столовую, устроился на первом попавшемся стуле и отправил в рот нежнейшее мясо омаров без каких-либо соусов — вкус океана заполнил все рецепторы. Сделав глоток ледяной колы, Чжуан Цзюси блаженно прищурился.
Сытный ужин подошел к концу.
Когда он закончил трапезу, ночная тьма уже полностью окутала долину.
Чжуан Цзюси вытащил из чемодана ноутбук и принялся за работу.
В конце концов, хотя у него и появилась новая подработка, в карманах по-прежнему гулял ветер. О покупке фигурок нечего было и думать — даже задонатить шесть юаней в мобильную игру казалось непозволительной роскошью.
Нищета!
Приходилось дальше рисовать мангу ради подработки.
Манга, которую он вел по главам, не пользовалась популярностью, да и ему самому было скучновато. Набросав очередной фрагмент, Чжуан Цзюси задумался, не закруглиться ли побыстрее, чтобы переключиться на новую историю.
Вот только вдохновения не было от слова совсем.
— БУХ! — «Бух-бух-бух!»
Старинные часы в гостиной отсчитали десятый час, издав гулкий, разносящийся по всей усадьбе звон.
Чжуан Цзюси отпустил мышку, потер затекшее запястье, взглянул на часы и решил сделать перерыв. Подперев подбородок рукой, он рассеянно посмотрел в окно на пейзаж.
Золотые розы в саду пылали прежней дерзкой яркостью, а в мраморной беседке отчетливо вырисовывалась высокая, худая фигура, которая в лунном свете казалась еще более черной и плотной.
Погодите-ка… Там кто-то есть?!
Парень вздрогнул, мгновенно протрезвев. Приглядевшись повнимательнее, он обнаружил, что темный силуэт уже исчез.
Будто всё это ему просто мерещилось.
— И впрямь померещилось? — бормотал он. — По законам фильмов ужасов, разве в этот момент я не должен выбежать на улицу, во всем разобраться, а потом получить смертельную хватку сзади и быть повешенным на балках беседки?
— …Жутковато.
Задумавшись на секунду, Чжуан Цзюси приложился к бутылке ледяной колы, чтобы унять испуг.
После такого инцидента желания рисовать больше не осталось. К тому же, то ли из-за позднего часа, то ли по какой-то иной причине, температура в комнате резко упала.
Стало зябко.
Юноша поднялся и загрузил грязную посуду в посудомоечную машину.
За окном черная тень в зарослях цветов под луной становилась всё длиннее и длиннее. Словно живая жидкость, она медленно поползла вверх по стеблям золотых роз и через щель в оконном раме тонкой струйкой просочилась внутрь столовой.
Площадь первого этажа была огромной. Слева от гостиной находились кухня, столовая и домашний бар, а справа — взрослая спальня, детская и кабинет.
Чжуан Цзюси перенес вещи в гардеробную спальни, бросил взгляд на роскошную гидромассажную ванну в ванной комнате и хотя хотел бы как следует расслабиться, усталость взяла свое…
Исследования можно отложить на завтра.
Чжуан Цзюси зевнул, размял затекшее тело и рухнул на мягкую постель. Стоило ему закрыть глаза, как тяжелая волна сонливости накрыла с головой, мгновенно погружая в царство Морфея.
Поначалу он спал крепко и сладко.
Но посреди ночи лампы в спальне замигали, словно от старой проводки, то вспыхивая, то гаснут.
— М-м… — парень поморщился от неприятного ощущения в глазах.
Зарыв голову в одеяло, он протянул руку в поисках выключателя, но никак не мог нащупать кнопку.
Температура в комнате падала всё ниже, напоминая лютый мороз или сырой холод ледяного склепа.
Чжуан Цзюси втянул замерзшие пальцы обратно под одеяло. Раздраженный непрерывным миганием света, он, донельзя сонный и с соображающим через раз мозгом, полусонно высунул наружу растрепанную макушку и приоткрыл один глаз, озираясь по сторонам.
В пляшущих тенях в дальнем углу комнаты стоял высокий и тощий темный силуэт, чей холодный взгляд был прикован прямо к нему.
С каждым новым морганием густой мрак подступал всё ближе.
Воздух в комнате пропитался леденящим кости холодом, словно нечто, полное свирепой злобы, неумолимо сокращало дистанцию.
Неужели… призрак?
Мозг Чжуан Цзюси отказывался работать от усталости, в голове билась лишь одна навязчивая мысль: выключить свет. Сладко зевнув, он пробормотал сквозь сон:
— Брат Гуй, ты тут? Пожалуйста, выключи свет.
Движения темной тени резко оборвались.
…Шокированное молчание?
В следующий раздался щелчок, и свет погас.
Больше он уже не зажигался.
— …Спасибо, — Чжуан Цзюси с чувством глубокого удовлетворения смежил веки и, не забыв вежливо добавить: — Благодарю… Погодите!
Его прошиб холодный пот, глаза распахнулись во всю ширь, и он со всех ног, путаясь в простынях, подскочил на кровати.
Кто выключил ему свет?!
Тело Чжуан Цзюси оцепенело. Сидя на постели, он воочию наблюдал, как в серебристом лунном свете клубящийся мрак подбирается всё ближе, пока наконец высокая и тощая фигура не нависла над ним целиком.
Призрачная тень протянула к нему руку.
Ледяная аура полностью обволокла юношу.
Затаив дыхание и не зная, как реагировать, Чжуан Цзюси мог лишь оцепеневло ждать, пока чужая рука опустится на его макушку.
Его жалкая реакция вызвала тихий, полный ледяного презрения смешок, донесшийся откуда-то из глубины этого существа. В нем отчетливо слышались и потусторонний зловещий дух, и насмешка.
В этот момент телефон Чжуан Цзюси ожил, и экран на мгновение ярко вспыхнул.
Подняв голову при вспышке света, юноша разглядел бледное, мрачное лицо призрака и пару сияющих фиолетовым светом зрачков.
Чжуан Цзюси опешил и выпалил:
— Теперь даже призраки такие красавчики? Вы от природы родились с такой внешностью или сами себя слепили?
Интересно, если он сам превратится в духа, удастся ли ему вылепить себе такое же мужественное и крутое лицо?
— …
Силуэт резко замер на месте, а затем растворился в воздухе.
Вместе с ним испарились и тяжелое давление на груди, и леденящая опасность.
http://bllate.org/book/33033/4050923
Готово:
