Жареная говядина, шашлычки из баранины, острые раки, рыба на гриле, барбекю, яичные тарталетки, кола, жареная курочка…
Чжуан Цзюси сидел на кровати, бездумно водя пальцем по приложению доставки еды. В конце концов его взгляд остановился на картинке с золотистой хрустящей жареной курицей. Он помнил, что в этом заведении она была особенно вкусной: хрустящая корочка, приправленная солью и перцем, таяла во рту, а сочное мясо внутри вызывало обильное слюноотделение. Если добавить к этому стакан ледяной колы, можно было почувствовать себя счастливым на целый день.
При одной мысли об этом у него в животе заурчало в такт размышлениям. На лице юноши появилось предвкушение. Однако в тот момент, когда он уже собрался нажать кнопку оплаты, его лицо обдало внезапным порывом холодного ветра. Он вздрогнул и чихнул:
— Апчхи!
Весь его настрой мгновенно улетучился. Он поднял голову и огляделся: за окном не переставая лил мелкий дождь, а ледяной ветер безжалостно задувал внутрь сквозь щели в ветхой раме, делая и без того мрачную и холодную спальню еще неуютнее.
В этой крошечной комнатушке помещались лишь односпальная кровать, на которой было невозможно даже перевернуться, пластиковый шкаф, купленный на Таобао за 80 юаней, да разваливающийся письменный стол, подобранный на барахолке за 50, на котором стоял рабочий ноутбук.
Помимо этого, на балансе в Вичате у него оставалось 105,3 юаня — это было всё его состояние.
Как же он беден…
И всему этому были свои причины. Чжуан Цзюси, 21 год, выпускник престижной академии художеств, после окончания учебы решил стать свободным художником-мангакой и даже обрел небольшую популярность в интернете. Но когда ему показалось, что карьера пошла в гору, этот проклятый сайт внезапно обанкротился!
Хуже всего было то, что босс прихватил все деньги и сбежал, включая десять тысяч юаней гонорара, которые Чжуан Цзюси еще не успел вывести. Узнав об этом, он буквально остолбенел.
Ледяной ветер бил в лицо, а тощий кошелек саднил душу. Вспомнив об этом, Чжуан Цзюси не сдержался и с досадой ударил по столу:
— Ну что за безобразие! В моем возрасте можно много раз пережить разбитое сердце, но если у тебя закончились деньги — значит, они действительно закончились!
Ладно, хорошо хоть удалось сменить площадку на Платформу Синмань. Как только он преодолеет этот тяжелый период, всё наладится. Он погладил урчащий желудок и принялся успокаивать себя вслух:
— Ничего страшного, что не поем жареной курицы. Сварю себе лапши.
Надев тапочки, он вышел из спальни. Пол в старом доме местами прогнил, и под ногами раздавался неприятный скрип. Чжуан Цзюси давно привык к этому. Он прошел на кухню, поставил воду, дождался, пока она закипит, бросил туда пучок лапши и посыпал всё солью.
Пачка лапши за пять юаней, если экономить, могла прокормить его семь раз — это куда выгоднее, чем покупать лапшу быстрого приготовления!
— О, великий мангака сегодня встал так рано?
Сзади раздался язвительный голос, полный насмешки — это был субарендатор. Чжуан Цзюси снял этот ветхий дом у хозяина, сам жил в одной комнате, а другую сдавал этому человеку. По сути, они были соседями, но субарендатор всегда относился к нему с неприязнью, особенно после того, как Чжуан Цзюси отказался платить повышенную аренду.
Тот бросил взгляд на пустую лапшу в кастрюле и поморщился:
— Ты же говорил, что скоро получишь гонорар? Что-то про шесть тысяч в месяц заливал. И что? Ешь вот это?
Чжуан Цзюси не разозлился на подколку. Он неспешно выключил огонь, выложил лапшу в тарелку и, улыбнувшись, ответил:
— Без масла и жира же полезнее для фигуры, разве нет? Брат Чжан, может, тоже хочешь тарелочку?
Похудение? Кому тут нужно худеть?
На юноше был мешковатый халат, который, впрочем, не мог скрыть его стройную фигуру и выдающиеся черты лица. Он стоял здесь с тарелкой лапши, улыбаясь так невинно, что на фоне него субарендатор с одутловатым лицом и огромным животом выглядел еще более отталкивающе.
Лицо субарендатора позеленело от гнева. Он хлопнул по столу и рявкнул:
— Хватит нести чушь, Чжуан Цзюси! Плати за аренду! Если сегодня денег не будет, собирай шмотки и проваливай!
— Чего ты кипятишься? Разве срок оплаты не через неделю? — Чжуан Цзюси нахмурился и отошел подальше, чтобы слюни собеседника не попали в его лапшу.
Субарендатор, не стесняясь в выражениях, презрительно оглядел его жалкую порцию:
— Еще рассказывал, что гонорар пришел, что на днях сможешь заплатить. По твоему виду сразу понятно, что денег нет. Хватит мне вешать лапшу на уши! Либо плати сегодня, либо уматывай, я хотя бы найду нормальных жильцов!
Чжуан Цзюси вовсе не хвастался. До сегодняшнего дня он был уверен, что сможет вовремя заплатить за аренду. Ведь после закрытия старого сайта он сразу перешел на крупнейшую в стране базу аниме и манги — Платформу Синмань. В этот раз-то они точно не обанкротятся?
Ну… действительно не обанкротились.
Но сегодня утром он узнал, что редактор уволился, выплаты заморожены, и нужно дождаться назначения нового сотрудника, чтобы запустить процесс заново.
Насколько же он неудачлив? Почему всё это происходит именно с ним?
Отлично, теперь ему нечем платить даже за жилье.
Но когда ты живешь под чужой крышей, приходится склонять голову. Чжуан Цзюси вздохнул и нехотя начал:
— Брат Чжан, послушай, я сейчас объясню…
— Никаких оправданий! — субарендатор с пренебрежением посмотрел на него и ядовито добавил: — Есть деньги — плати. Нет — проваливай. Думал, сможешь пользоваться моей добротой? Тьфу! Красивая куколка, скоро будешь жить на улице!
Увидев, что юноша присмирел, он стал еще наглее:
— Если хочешь жить бесплатно — иди в дом с привидениями! Сейчас же вроде набирают испытателей для таких мест. Если осмелишься спать в одной комнате с призраком и не боишься умереть посреди ночи — аренду платить точно не придется. Боюсь только, что ты и до утра не доживешь!
— Испытатели домов с привидениями? Есть такая работа?
Чжуан Цзюси замер и выпалил:
— И правда дают жить бесплатно, без оплаты?
— Ты…!
Субарендатор опешил от такого вопроса. Не успел он договорить, как этот парень поставил свою драгоценную лапшу, просиял так, словно нашел клад, схватил телефон и бросился прочь.
Субарендатор поспешил следом и увидел, что юноша, уткнувшись в телефон, сидит на корточках у его двери. Зачем он там сидит? Почему именно у его двери?
Субарендатор сообразил через пару секунд и пришел в ярость:
— Чжуан Цзюси, а ну живо вали отсюда! Решил интернет у меня воровать? Даже не думай!
— Не спеши, не спеши, сейчас загрузится.
Чжуан Цзюси неотрывно смотрел на экран. Интернет был медленным, страница Вэйбо крутилась, как восьмидесятилетний старик.
Субарендатор ворвался в спальню.
Хлоп!
Интернет-кабель был вырван.
В самый последний момент экран Чжуан Цзюси загорелся: новость про испытателей домов с привидениями наконец загрузилась!
Испытание дома с привидениями — приходи, если хватит смелости!
Недавно застройщик выставил на продажу столетнюю виллу, известную как дом с привидениями, стоимостью в сотни миллионов. Чтобы доказать, что объект безопасен для жизни, компания ищет стримера для временного проживания. Требование: транслировать свою жизнь по двенадцать часов в день для пользователей интернета!
Требование: верить в науку.
Оплата: сто тысяч юаней в месяц, срок контракта — три месяца.
Сто. Тысяч. В месяц!
Эти слова прогрохотали в голове Чжуан Цзюси, оглушив его. В комментариях спорили, маркетинг ли это или жуткое место, и не плата ли это за собственную жизнь. Но Чжуан Цзюси этого уже не видел — перед глазами сверкали красные купюры.
— Брат Чжан!
Юноша ловко вскочил, схватил субарендатора за руку и с искренней благодарностью в голосе произнес:
— Спасибо, спасибо тебе большое! Когда я разбогатею, я ни за что не забуду твой сегодняшний совет!
Он всегда был хорош собой, а сейчас, когда его персиковые глаза изогнулись в лукавые полумесяцы, он выглядел ослепительно ярко, словно никакой беды и не было. Несмотря на убогость старого дома, казалось, будто он стоит на сцене под светом софитов, отчего на него было трудно смотреть.
Субарендатор едва не ослеп от его улыбки. А когда увидел, как тот радостно вприпрыжку побежал в комнату паковать вещи, окончательно лишился дара речи.
Что… что за чертовщина?
Черт!
Он же просто съязвил, неужели этот парень реально собрался селиться в дом с привидениями!
***
Центр Суйчжоу, как всегда, стоял в пробках. Черный седан съехал с эстакады, но не продолжил путь по городу, а свернул на узкую горную дорогу. Она была необычайно пустынной, словно отделенный мир, далекий от городской суеты.
Возможно, из-за того, что некогда здесь произошла жуткая резня, поблизости не открывалось ни одного магазина, а вывески покрылись такой пылью, что прочесть их названия было невозможно.
В конце дороги виднелись закрытые ворота Усадьбы. Сквозь железную решетку проглядывал роскошный сад: гибкие стебли роз Амберс оплетали медные врата, а их золотисто-красные лепестки сияли так ярко, что от них невозможно было отвести взгляд.
— Сяо Нин, возвращайся!
Мимо проходила женщина с маленькой девочкой. Ребенок, завороженный видом, прильнул к железным прутьям:
— Вау… Мама, цветы внутри такие красивые, я хочу сорвать один!
Девочка упрямилась, но в ответ получила звонкую пощечину. Мать строго прикрикнула:
— Ты жить надоела?! Пошли!
Она подхватила ребенка и поспешила прочь, по пути оглянувшись на Усадьбу с нескрываемым ужасом.
В эту роскошную Усадьбу не рискнул бы заглянуть даже самый отчаянный вор. Лишь обслуживающий персонал вынужденно приходил сюда, да и то — только в светлое время суток. Говорили, что по ночам здесь раздаются странные звуки, из-за чего все соседи давно съехали. К счастью, днем здесь никогда не происходило ничего плохого.
Сейчас сгущались сумерки. Заходящее солнце окрасило небо в багряные тона, и прежде величественный вид Усадьбы в этом свете стал пугающим, словно она была залита кровью.
Страх сковал сердце женщины. Она почти бежала, прижимая к себе плачущую дочь, когда увидела, что к воротам Усадьбы медленно подъезжает черный седан.
Из машины вышел стройный юноша в простой одежде, а водитель выгрузил его чемодан и передал ключи.
Кто-то решил заселиться в дом с привидениями? Совсем спятили!
Десять лет назад здесь погибло больше тридцати человек, это потрясло всю страну. Даже спустя столько времени новости об этом продолжали преследовать жителей Суйчжоу, как ночной кошмар.
Кто мог так наплевать на собственную жизнь? К тому же такой симпатичный молодой человек.
Женщина замедлила шаг, жадно разглядывая Чжуан Цзюси. Наверное, завтра этот красавчик попадет в криминальные хроники. Насмотревшись, она поспешила исчезнуть.
Чжуан Цзюси, выйдя из машины, не мог поверить своим глазам. Он-то ожидал увидеть заросшие сорняками руины, покрытые паутиной, ведь после его звонка компания даже не удосужилась представиться. Это звучало как какая-то шарашкина контора. Но такая скрытность в сочетании с роскошной Усадьбой посреди гор делала всё происходящее еще более жутким и непонятным.
— Господин Чжуан, здесь вы будете жить ближайшие три месяца, — напомнил сопровождающий.
Чжуан Цзюси пришел в себя и улыбнулся ему, его персиковые глаза сложились в лучики:
— Спасибо, секретарь Чжао. Дальше я сам, давайте чемодан.
Секретарь Чжао промолчал. Он смотрел на Усадьбу, окутанную оранжевым светом заката: снаружи всё казалось роскошным, но на душе у него было холодно. Мужчина колебался, а затем серьезно проинструктировал:
— Господин Чжуан, напоминаю: у вас трехдневный испытательный срок. Если почувствуете себя плохо, немедленно свяжитесь со мной, я приеду за вами. Если всё будет хорошо, через три дня вы приступите к работе: будете каждый день транслировать свой быт, показывая интерьер и удобства Усадьбы. Двенадцать часов стрима в день, три месяца, оклад сто тысяч. Без разрешения покидать Усадьбу нельзя.
Информация была весьма красноречивой. Очевидно, что Чжуан Цзюси наняли для стримов, чтобы облегчить продажу недвижимости. Но по скрытному и настороженному поведению секретаря Чжао было ясно — он считает Усадьбу опасной.
Более того, условия были жестокими: запертый в этом роскошном «клети», юноша должен будет проводить всё время на месте преступления, а может быть…
И бок о бок с Лютым Духом.
Даже если призраков не существует, длительное пребывание в такой гнетущей изоляции сведет любого с ума. Неудивительно, что зарплата такая высокая, а желающих нет.
Секретарь Чжао смотрел на задумчивого Чжуан Цзюси с долей жалости и по-доброму предупредил:
— Господин Чжуан, перед подписанием контракта у вас есть последний шанс отказаться.
Юноша поджал губы. Он опустил голову — кожа его была такой бледной, что невозможно было понять, то ли он от природы такой, то ли уже успел испугаться. Тихим голосом он спросил:
— Секретарь Чжао… можно задать вопрос?
— Слушаю вас.
— В общем… — Чжуан Цзюси украдкой взглянул на него, смущенно прошептал: — В Усадьбе есть Wi-Fi? Какой пароль?
Секретарь Чжао: «???»
Мужчина молчал целых три минуты, пытаясь осознать услышанное. Назвав цифры пароля, он нерешительно спросил:
— Это всё, что вы хотели узнать?
— А можно что-то еще? — выпалил Чжуан Цзюси. — Значит, мне нужно просто показывать обстановку, и нет никаких требований делать что-то конкретное весь день, верно?
— …Верно, — с трудом ответил секретарь Чжао.
Услышав это, юноша поднял голову. Его персиковые глаза заблестели, а на фарфоровых щеках проступил румянец восторга. Он сжал кулаки и воскликнул:
— Бесплатное жилье, еда, развлечения, да еще и платят! Неужели в мире бывают такие хорошие предложения?!
Секретарь Чжао погрузился в долгое молчание. Лишь спустя время, из осторожности, он перекинулся с ним еще парой фраз, чтобы убедиться: юноша не сошел с ума от страха, у него просто… своеобразный ход мыслей.
Глядя, как парень шустро ставит подпись в контракте и тащит чемодан внутрь, он не нашелся, что ответить.
— Господин Чжуан…
Чжуан Цзюси уже собирался толкнуть ворота, когда обернулся:
— Что такое?
Небо окончательно потемнело. Сгущающийся мрак бесшумно окутал землю. Лицо секретаря Чжао в густой дымке казалось нечетким, и только его низкий голос звучал как предостережение:
— Когда заселитесь, держитесь только передней части дома. Ни в коем случае не ходите на задний двор и в подвал.
— И… никогда не откликайтесь на зов из темноты!
Подул ветер, принеся с собой странную мелодию, которая холодной дрожью прошлась по запястьям юноши. Чжуан Цзюси чихнул от холода, потер красный нос, но когда поднял голову — секретаря Чжао уже и след простыл.
А… а это даже интересно!
Неужели в Усадьбе правда есть призраки?
Юноша толкнул ворота и потянул чемодан внутрь. Перед ним была сплошная тьма. Он нащупал на стене выключатель, и в тот же миг загорелись фонари, освещая дорожку.
Зеленые лианы и золотистые розы, вплетенные в декор стен и окон, в свете фонарей выглядели утонченно и элегантно. Вся Усадьба была безупречно красива и источала аромат роскоши.
Чжуан Цзюси сглотнул. Он достал телефон и вспомнил, что на банковской карте у него осталось всего 105,3 юаня. Его страх перед призраками мгновенно улетучился, сменившись жалостью к самому себе:
— Да я беднее любого призрака, чего мне бояться?!
Как только эта мысль пришла в голову, его глаза покраснели. Не спрашивайте почему — это ненависть к богачам! Если он встретит Лютого Духа, еще вопрос, кто кого будет эксплуатировать!
http://bllate.org/book/33033/4050922
Готово:
